这些礼俗，薛蟠倒不十分在意，也不是他能帮得上忙的，他还是该干什么就干什么。反倒是薛母等人，兴头要比往日更加好些。想来也是，这些贵妇人，在家也是无甚事忙，如今有如此的喜事，又能凑在一处说笑，更是觉得好了，也好打发时光。
这一日，薛母及宝钗应邀前往福亲王府赴宴，倒也是个了解亲家及媳妇的好时候，薛母自怀着忐忑的心情并宝钗等登轿去了。
走了大概两炷香的时辰，轿夫就停下了轿来，顾嬷嬷等忙扶着薛母及宝钗下了轿。薛母抬头一看，金光灿灿的匾额，上写“福亲王府”几个字，下面亦是某年月御赐于福亲王水荃，并盖着玉玺。看着门脸，自不是贾府等可比，与薛府更是辉煌。
待刚走进了大门，就见着几个打扮异常华丽的贵妇正相迎而出，其中一个年岁较大的更是端庄高贵，袅袅的走来，待到了近前，薛母旁来接的嬷嬷笑着说道：“薛夫人，这就是福王妃娘娘，旁边的是几位侧妃娘娘。”
薛母及宝钗忙跪下行礼道：“给王妃娘娘请安。”
刘王妃笑着扶起了薛母，说道：“亲家太太万不可如此，这不是折杀了我等。如今我们已是儿女亲家，这些虚礼就免了吧。”旁边小刘侧妃看着薛夫人旁边俏生生地站在一位佳人，当真是雍容华贵，仪态万方，更是多看了几眼。
宝钗感觉到有人在打量自己，悄悄打眼过去，只见一个模样俊俏的贵妇正笑吟吟地看着自己，忙扶了扶身子，微微含笑。
“姐姐你看，好俊俏的姑娘。”
被小刘侧妃这么一说，大家都转眼看着宝钗，更是赞叹不已。宝钗虽没有见过这样的阵仗，但是帮着母亲管理内宅，也不是旁的小姐可比，倒也很是大方得体，毫不露怯色。
薛母忙道：“王妃们见笑了，这是小女，||乳|名宝钗。”又对宝钗说道：“还不向各位王妃行礼。”
小刘侧妃忙笑着扶了宝钗，一手牵着说道：“亲家太太不可如此，才姐姐就说过，虚礼就免了。”又看着宝钗，“令爱当真是好模样，可曾读过书？”
“跟着他哥哥学过些，姑娘家的，也不用特意学这些，不过是认得几个字罢了。”
旁边的陈侧妃自死了儿子，就再也没有诞下一子半女，也就不如早年般争强好胜，性格倒平和了许多。看见大家都在外面叙话，忙说道：“王妃还是和亲家进去说话吧，我们也好讨杯茶喝。”
刘王妃笑着点了点头，携着薛夫人，小刘侧妃携着宝钗入得内堂而去。一路上当真是雕梁画栋，美轮美奂，其中更显大气雍容。
待到了内院正堂，各人方依次坐好。刘王妃方说道：“我常听王爷提起薛大人，言语中更是赏识非常，如今我们成了亲家，以后也该多亲近才好。亲家太太若得空，也常带着姑娘来府中走走逛逛，我们一处作伴，岂不是热闹。”
薛母笑着说道：“蒙王爷和王妃厚爱，小儿能得贵府千金为妻，亦是他的造化。以后自是亲家，王妃不嫌臣妾粗鄙，臣妾就常带着女儿来叨扰一二。”
刘王妃更是笑意满脸，“正该如此才好。”
而此时小刘侧妃却有另一番心思，从家人亦可看出女婿的秉性。她毕竟是小郡主的亲母，更比旁人要想的多。如今见着宝钗的模样举止，又听说常伴着哥哥，想来这女婿的品性定也不会差，到也满意。但又听人说起，这探花郎是个难得的好相貌，这又让小刘侧妃担心起来。虽她看女儿，是顶好的，谁也比不上，但要真正说来，她也清楚，女儿的相貌却没有袭了她的温婉，反倒更像王爷多些，不过是普通而已。如今听了女婿相貌好，又见了这国色天香的小姑子，更是肯定了此前的听闻。这怎么能不让她担心，自古当是女子貌美些，而夫婿次之，双方才更和谐，女儿才好抓住夫婿的心。如今却反了过来，看来以后她得多花点心思教导她，如何拴住女婿了。
刘王妃看着薛母，自也是知道，亲家此来，定也是想见一下未来的儿媳，笑着向边上的女官说道：“你去把郡主请来，就说来拜见亲家太太和姑娘。”
女官忙应了，而去。
水婕儿在自己的闺阁之中，也是忐忑。今日母亲说起，未来的婆婆要来府中作客，水婕儿就寝食难安起来，旁边的丫头们看了，也知道郡主的羞涩和担忧，亦不好打趣于她，只默默地在旁站了。
女官笑着走进来，说道：“给郡主请安，王妃吩咐奴婢传郡主过去，拜见薛夫人，见见薛姑娘。”
水婕儿虽然心中羞涩，也是担忧无比，但脸上却也不露，只温柔地说道：“知道了，我这就去。”
再仔细的梳妆一番，方带着舒雅、晶儿并一干||乳|母嬷嬷等，去往正堂。
薛母等正在说笑，显然已经没有了刚开始的生疏，内容也是活泼了不少。只听得外面女官喊道：“德瑞郡主求见。”
待德瑞郡主携着丫头婆子们袅袅地走来，向母亲行了礼。刘王妃方笑道：“亲家太太，这就是小女，水婕儿。”
又随着水婕儿说道：“婕儿，这就是薛夫人，旁边的是薛姑娘，也就是你未来的婆婆和小姑子，还不快拜见。”
水婕儿脸上微有红晕，端庄地行了礼。这回薛母却也不回避，毕竟这礼是她必须受的。
待行完礼，薛母忙笑着扶起了她，仔细地端看起来。虽模样不是顶好的，但也是清秀佳人。对于婆婆来说，这样的媳妇正好，要那么艳色的干什么，只要会相夫教子就可。见这郡主娘娘，眉宇之间透着股子温柔安详之色，眼神平和，性情也是温婉，薛母心中更是欢喜。
“好孩子，以后进了家门，一切有我在，你尽管放心。”说着又指着宝钗道：“这是你妹妹，||乳|名宝钗，只比你小一岁，性情也是好的，你们一处作伴，定也是合得来。”
水婕儿又和宝钗互相见礼。
这就是郡马的亲妹妹，水婕儿仔细打量宝钗，真正是好相貌，自有一股子天然富贵之态。都说兄妹都有几分相像，那郡马定也是不会差的。想到此，又想到自己，不过是蒲柳之姿，虽贵为郡主，可是在这些姐妹里，她却不是顶尖的人物，模样也是平平，不知道郡马看了，会不会讨厌这样的她。虽想到此也难免伤心，但是母妃亦说过，作为当家主母，协助丈夫，让其没有后顾之忧才是妻子应做的本分。亦不可善妒，有损妇德。
母亲也也说过，性情相合才是作为夫妻的正理。想到此，水婕儿心中亦是好过了不少，而且一想到夫妻二字，心中就生出了甜蜜柔情之感。常也见着哥哥们与妻妾的相处之道，也有柔情蜜意的，不知道郡马会如何对她。
常日里也听闺中姐妹们说过，这姑嫂、婆媳之间，相处也是有极难的。可如今见了这妹妹，却自然有股子亲近之意，看着也不像是刁蛮尖酸之人，薛夫人看着也是个慈善的人，想到此，水婕儿心中亦淡定。
而水婕儿在打量宝钗的时候，宝钗亦是在观察这未来的嫂子。她今日可是带着任务来的，定是要替哥哥好好看看这媳妇，也好让哥哥放心。
只见这郡主虽没有倾城之姿，但举手投足间尽显贵气和优雅，眉目流转之时，也是一派温柔，况眼中清澈，想来也不是什么心中有城府之人。宝钗看到此，也是满意之极，亦生出了一股亲近之感。
王妃和小刘侧妃在旁看着，也是极为满意。薛夫人和姑娘看着都是好相与之人，女儿嫁去绝对不会吃亏，薛家虽不显赫，但也富贵，如今薛蟠又以科举晋升，以后前途更是无量。派人去调查，亦是私生活检点，文武双全又无不良嗜好，这更是让两位满意。
“以后婕儿定要和薛姑娘好好相处才是。你们姑嫂之间，自去叙话吧，我们和亲家也好絮叨絮叨。”
水婕儿一听姑嫂二字，难免又是一番脸红，笑看着宝钗，带着一起行礼出了去。
这次薛家母女可谓是真正心安了下来，对这媳妇也是极为满意，况又是这样的门第，又是圣上指婚，何等荣耀，更是欢喜。热热闹闹，又婉拒了福王府王妃的挽留，到了申时才乘轿回府。
才到入得内院，下了轿子，就看见来生家的过来回道：“启禀太太，姑娘，笙老爷家的太太派人来报，不日就将携着哥儿姐儿进京。”
薛蝌等来
薛母及宝钗从福亲王府归来，才入得内堂，就听来生家的说，叔太太不日就要带着薛蝌和薛宝琴进京，自又是一番高兴和忙碌。
“你带着几个能干的婆子，把东面的‘桂香苑’收拾妥当了，叔太太她们来，也好安顿，各处人手也要安排停当，切不可有所怠慢。”
来生家的忙应了。
薛母对着满堂的仆妇，严肃地说道：“传话下去，这叔太太和哥儿姐儿来了，定不可怠慢，她们也是这府里的主子，和我们是一样。要是让我知道哪个不开眼的仗着自己是府里的老人，就敢卖脸色，仔细了你们的皮。”
见着夫人如此颜色，众人忙躬身应了。这叔太太在金陵中亦是常来往，夫人小姐，甚至大爷待他们都比旁的亲戚要好，下人们自也是有眼色的，怎么敢在他们面前冲撞呢。
薛母看着方点了点头。
宝钗在旁才说道：“母亲，这桂香二字，却有些流于俗套，也直白了些，往日里没住人，大家叫着也无不妥，如今婶子他们来住，再叫此，却有些不妥。”
薛母虽也识得些字，可毕竟只是初通文墨，对这些也不甚了解，但女儿既然说不妥，定有不妥当的地方，便点头问道：“既是如此，不知改个什么名字方好。”
宝钗想了想，说道：“那院子，种满了桂花，刘禹锡有一句诗，‘莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣’，我向来觉得好，把桂花的妙处都写实了，不如就改成‘秋荣苑’，岂不是好？”
薛母看着宝钗，笑着点了点头，方转头对来生家的吩咐道：“这名字也一并改了，就叫‘秋荣苑’，找个妥当的人，尽快写了字重新做个匾。”
宝钗笑着说道：“母亲莫不是忘了，咱们家何须另找人写字，只哥哥的字就是极好的，等会子让他写了就是了。”又对着来生家的说道：“等会子你拿了去，找人再做就是了。”
来生家的忙应了，满脸含笑着说道：“奴婢定会好好保管好大爷的墨宝，不让那些没长眼的摸了去。如今外面都传开了，说大爷的字极好，连当今万岁爷和福亲王都夸好呢，听门房说还有好些个来求字的。”
薛母脸上顿时露出骄傲的神色来，谁不爱听自己儿子的好，不爱听旁人夸奖。
“没有什么别的事，下去吧。”
来生家的看着没有旁的吩咐了，忙退了下去办事。
薛母看着忽明忽暗的烛火，叹息道：“你叔叔就这么去了，只剩下些孤儿寡母的，你婶子又是个软弱的，现指不定怎么伤心了，如今来了也好，也省得她寂寞。我们都是可怜的，早早的丧了丈夫。”
宝钗想起了自己的父亲，和哥哥一样，向来是疼她的。想起和父亲一起，在湖边钓鱼玩耍的时候，想起父亲指着书中的字，一笔笔教她地样子，想起全家和乐团圆地过中秋，过元宵的情景，内心也是阵阵酸楚。
可宝钗毕竟不是林妹妹，只会钻牛角尖，她有母亲，有哥哥，未来还会有嫂子和侄子侄女们，她从来都不是孤单的，就如哥哥说道，过好了自己的日子，父亲在天上看着也会高兴的。她从来都相信哥哥，只要她每天都快乐，父亲在天上，也是一定能够看见。
父亲，你看见了吗，宝钗一直都是笑着的。
走到了母亲身旁，宝钗握住母亲的手，含笑地说道：“母亲和婶子也不可怜，你们有我们在，怎么会可怜呢。父亲和叔叔虽已经不在了，但哥哥和蝌弟弟定是会好好照顾你们，而我和琴妹妹也会好好孝顺母亲和婶子。”
用手帕擦干了眼里的泪花，薛母笑了起来，搂着宝钗，“你们都是孝顺的孩子，都是好孩子。”
“以后我们薛家将会越来越兴旺，哥哥就要娶亲了，以后嫂子再给生几个侄子侄女，等他们都会说话了，成天在您跟前，奶奶，奶奶的叫，准把您乐歪了嘴。”宝钗依偎在母亲的怀里，轻声地说着。
薛母点了点头，想起自己到时有宝贝金孙在跟前，眼角也笑得眯了起来。
不过是三、四日的功夫，薛蝌母子就到了京城，早有家仆先到了一步，来向薛夫人报信。
此次薛蝌母子来此，带的随从家仆却不多，不过是几房家人奴婢，行李等加起来，还不到薛蟠等进京的五分之一。
自薛笙死后，薛蝌袭了皇商的职务，也不过是在户部挂了个虚职。但他毕竟年轻，亦是难以服众，这内耗也多了起来，幸好薛蟠派来的管事等看着，才不至于让那些人贪了去，就是这样，里面也总有私下里动手脚的，被薛蟠的管事以薛蟠和薛蝌的名义惩治了几次，倒也是学乖了不少。
待到了薛府门口，就看见薛蟠并管家等站在门口，薛蝌忙下了马，激动的快步上前。只说了“大哥。”就哽咽地无法说下去了。
看着薛蝌如此，薛蟠也是叹气。薛蝌可不比他，真正是小小年纪就失去了父亲，独自担负起了家业，也是难为他了。薛蟠意重地拍了拍薛蝌的肩膀，笑着说道：“这一年多不见，蝌弟看着可是壮实不少，也是大人了。”
“弟弟还没有向哥哥道喜呢，恭贺大哥金榜题名，又得圣上赐婚，真是双喜临门。”
薛蟠摇了摇头，笑着说道：“蝌弟这话可是说错了，不是双喜临门，而是三喜临门。”看着薛蝌露出疑惑的表情，才说道：“如今弟弟带着婶子，琴妹妹来，我们一家团聚，不又是一喜。”
正说着，看着刘氏等的轿子都停了下来，刘氏拉起了轿帘，薛蟠忙躬身说道：“给婶娘请安，婶娘一路幸苦。”
刘氏看起来比一年前更加憔悴了，反倒增添了些老态，看着比母亲要年长一般。确实，她从来不是能够坚强的，如果不是记挂着这一双儿女，说不定也支持不到现在。
看着越发出色的薛蟠，刘氏也是满怀慈爱和笑意，“蟠儿越发出息了。”
“谢婶娘夸奖。母亲在内堂里等着呢，请婶娘并弟弟妹妹们一同进去，也好早日团聚，母亲可是没少念叨婶娘，婶娘再不来，母亲都要再派人去接了。”
刘氏听了此言，笑着点了点头，才把轿帘放了下来。轿夫们又抬起了轿子，进了大门。待到了外门，又换了小轿，由健壮的仆妇抬了到薛夫人的庆安堂。
薛母和刘氏久别重逢，又是新丧了丈夫，更是抱头痛哭，好不伤心。宝钗、宝琴亦在旁掉泪。薛蟠和薛蝌也不好马上相劝，亦只好在旁站着，心里也是难受异常。
哭了好一阵子，宝钗等方把两位母亲劝住了，待大家重新梳妆，在椅子上坐罢，才有了说话的兴头。
想是因为连日来的痛苦，终于找到了安慰、发泄和依靠，刘氏也比刚才多了分血色，看着脸色要好多了，抑郁之气也少了许多。
“我这一路上都听说了，姐姐真是好福气，蟠儿能蒙皇上赐婚，这是我们薛家多少年没有的荣耀。能得个郡主娘娘做儿媳，姐姐也是大福。”又叹了口气，声含哽咽，“可惜，老爷没有看到今日，否则他也会高兴的。”
握着刘氏的手，薛夫人说道：“妹妹切不可如此伤怀才好。小叔子在地下有知，看到我们如此，他也不好过。妹妹当要照顾好自己，抚养儿女长大，方不负夫妻一场。”看着刘氏擦干了泪，又笑着说道：“蟠儿是你看着长大的，你从来都是疼他的，不也是你的儿子，他向来也是孝顺你。我的福气，不也是你的福气。”
慈爱地看着薛蟠和宝钗，刘氏笑着说道：“这一年不见，蟠儿和宝钗越发是长的好了。”又看薛夫人问道：“宝钗可说了人家没有？”
薛夫人摇了摇头，叹道：“再等会子吧，先忙完了他哥哥的婚事要紧。我这些日子，光是头疼他哥哥的事，确实也疏忽她了。”说着歉意地看了眼宝钗。
“母亲怎么能这么说，什么疏忽不疏忽的。我知道母亲从来都是疼我，可今日哥哥的婚事毕竟是大事，小心些也是对的。再说哥哥能有如此婚事，做妹妹的也是高兴。”说着走过去，握着母亲和刘氏的手，道：“再说，我还想在家多待几年呢。”
薛母点了点宝钗的额头，戏道：“只怕是留来留去，留成仇了，还是早些嫁掉的好。”此话说得宝钗面红耳赤，大家又笑了起来，也把冲散了刚才悲伤的气氛。
放开了宝钗的手，薛母笑着说道：“琴丫头，过来，到婶娘这里来。”宝琴如今是十三岁的大姑娘了，脸也是长开不少，更是显得娇艳无比，靓丽无双。
宝琴乖乖地走过去，给薛夫人请了安，方依偎在薛夫人的怀里，娇声道：“婶娘，你们一走就是一年多，宝琴好想你们。”
薛母搂住宝琴，满眼慈爱，说道：“婶娘也想你们，如今大家住在一起，宝琴有宝钗姐姐陪着，以后还有大?br/gt;