看着状元、榜眼都已经离去，而三儿等随从也忙走到薛蟠身边，跪下笑着贺喜道：“小的们给探花郎道喜，给大爷贺喜了。”
薛蟠微微一笑，说道：“好了，别整这些虚的，回去后再赏你们，走吧，我们也回去吧。”
三儿笑着凑上来，说道：“谢大爷。小的已经派人回府里报喜去了，想必夫人听了大爷得了探花，定会欢喜。”
一小厮牵过了马，薛蟠骑了上去，笑着说道：“那还等什么，我们回吧。”
众人骑了马，朝着薛府驶去。
方到了薛府，只见门口还残留着鞭炮的纸屑，可见当时的热闹。门房的奴才看到大爷回来，忙跪下，笑着说道：“给探花郎道喜。”
薛蟠笑着说道：“起来吧。”就跨步进了里去。
刚到母亲的庆安堂，就见着小丫头嘉儿在门口迎道：“给大爷道喜，夫人在里面等着呢。”一路上，丫头媳妇子等道喜不断。
方跨进内堂，见着薛母和宝钗赫然在内，薛母见着薛蟠进来，也不等薛蟠请安，就一把抱住薛蟠，哭着说道：“我的儿啊。”双手激动的几乎颤抖不止，宝钗也在旁悄悄抹起泪来。
薛蟠在外面只有激动，可是一回家，见着母亲如此，眼泪也不自觉地流了出来。这十来年的辛苦，这十来年的努力，今日终于看到了回报。人生四大事之一，金榜题名时，不是因为荣耀，而是在付出多年艰辛努力，得到足够回报之后获得的一瞬间的满足和喜悦，是一种难以抹杀的成就感。想到以往的种种努力坚持，今日终于获得了回报，想到自己又向目标迈进了一步，薛府终于脱离了这个商字，进入了士族阶级，怎能不让他流泪。
哭了一会子，大家方收了泪，宝钗笑道：“母亲怎么好好的就哭起来，哥哥中了探花，应该高兴的笑才是。”
薛母收了泪，笑道：“我的儿，我是高兴的。如今你哥哥如此出息，你父亲泉下有知也会瞑目了。老爷以前常和我说他这一生没去考科举，学问不够，也不过是捐了个监生，是他一生的遗憾。如今蟠儿已经圆了他的梦想，他亦会为蟠儿高兴的。”
说着话，丫头婆子们忙抬了梳妆用品，宝钗在旁伺候着，帮薛母重新洗了脸，才说道：“正是的，我亦记得父亲在世时也常提起此事。”
“对了，这赏钱都发下去了？”
宝钗笑道：“这些母亲就不用操心了，都已经命人发下去了。”
听了此，薛母放心地笑道：“自从府里整治之后，放了一批年满的出去，又买了些死契的回来，如今留下来的都是算府里的人，他们跟着我们，伺候的妥帖，如今主子有喜事，也要让他们沾沾光才是，也让他们知道主子的仁义。”
薛母笑着看着蟠儿，仍穿着游街时的大红袍子，怎么看怎么精神，怎么好看。“也别在这呆着，快去洗漱吧，看你这一天忙的，想必也是不得休息。我已经命人给你端了些吃的回去，都是好消化的，这饿了一天，不能吃的猛了。今晚就好好休息吧，我也不让你陪着了，明日再来请安也不迟。”
薛蟠虽陪着母亲，其实确实是累的很，也就不推辞，笑着谢了，方回自己的院子。
才走进知明院，就见着茶香在门口候着，见着薛蟠，忙笑着说道：“才外门里传了话来，说爷回来了，我就在这里等着。给大爷道喜了。”
“你这丫头，什么时候也学着这些子礼数。”
“怎么，难道我是那些子不懂礼的，爷才来混说我。”
薛蟠一笑，“我不和你贫嘴，我乏的很，给我些吃的，在给我抬来洗澡水要紧。”
“昭雪姐姐已经吩咐过了，洗澡水已经备下了，太太命人做的吃的也已经放好了，也先吃些东西，在洗澡也不迟。”
说道昭雪，是最早跟着薛蟠的丫头之一，倩雪已经在前段日子配了人，出去了。而昭雪也已经说了婆家，只等着花轿来抬就是了。这些个在薛蟠身边的大丫头一个个都已经嫁人了，而现在留下来的，都是和薛蟠年岁差不多的，不过毕竟已经伺候了薛蟠多年，倒也不会手忙脚乱。
吃了饭，舒服地躺在大大的浴缸里，薛蟠才舒了口气。闭上眼睛，在脑子里不断回想着今日的一切，每一个片段，每一个细节，细细的推敲起来，是否有什么错处。
自上次送了棺木给贾珍，起初并没有觉得怎样，但是他把事情和老师一说，却被老师挑出了不少错来，还好本就有亲戚的情面上，还有严格说起来是卖的，虽然不过是价格便宜的很，老师也说权且安心。毕竟他是张氏的徒弟，看在此面子上，那些个御史也不会轻易动他。不过，如果推论贾家的灭亡，是不是有这次的原因在呢，薛蟠就不得而知了，不过这次的事情也提醒了他，在这里，一切要更加谨慎才好。
今日在殿上的联对，其实他也是走了一步险棋，还好他走对了，这样一来，既不是才学不够，又可以暂避锋芒，还可以给众人留下一个好印象，一举数得。
在官场之中，薛蟠觉得自己还有许多要学习的地方，那些老油条、老狐狸们可不是他一个初出茅庐的小子可以应对的，也只能步步为营才好。
躺在温暖的澡盆里，全身的毛孔都已经张开，一天的疲乏也随之而去，顿时轻松起来。现在细细想来，在答题时，他总有一种被人紧盯的感觉，本来他也毫无所觉，可是那眼神太过炙热了，让他忽略都难，可是他亦不敢去探究那道眼神的来历，这殿上能够看着的都是他现在惹不起的大人物，随便一个都够他喝一壶。而且他觉得那道眼神对他没有恶意，这也是他不去探究的原因之一。而且在当时的环境之下，薛蟠也只有尽量的忽略那道眼神，努力的答题才是。
可是是谁会这样看他呢，真是让他费解。
这又让薛蟠觉得，红楼真正是一个奇怪的地方。这么多年在这里生活，薛蟠充分的认识到这个时空，那些贵族子弟们，似乎都有圈养男宠的喜好，而且这里还真的有“鸭店”，那些个男子，就如女子一般婀娜多姿，风韵十足。在现代，薛蟠也见过那些什么耽美文啊，也追过一段时间，所以不能说毫无了解，但是看是一回事，如果让他自己用这幅男性的躯体去做，那真是让他受不了，无论是受还是攻他都不习惯。
想着些有的没的，待上了床，想是真的累了，一沾上枕头，薛蟠就迷迷糊糊的睡了过去。
话分两头，且说贾府王夫人处，亦是一番计较。
周瑞家的看着王夫人在佛堂里念佛，亦不敢打扰，只在门口候着，不过片刻，就见王夫人出了来，才上前说道：“太太，蟠大爷中了今科的探花。”
“哦，蟠儿的学问果真是进益了。”说着叹了口气说道：“哎，我是个没福的，如果珠儿能够活到现在，我也好有个指望。这蟠儿倒是和珠儿一样，小小年纪就如此出息。”
周瑞家的听到此言，忙赔笑道：“太太的珠大爷，小小年纪就才名远播，还中了进士，给太太挣了多少脸面，大姑娘又生的那样的模样，如今在宫里，早晚也是要飞腾的，宝二爷又是衔玉而生，大家都说二爷是有些来历的才得了这样的奇缘，日后必也是有大作为的，太太又是王家的小姐，如今嫁入荣国公这样的人家，难道还不是大福之人，那我们这些人就连吃草根子也不配了。
王夫人听了此言，倒是露出了笑意，“只盼着我的宝玉能够有所作为，就是让我一辈子吃斋念佛，我也愿意。”说到此，又叹道：“只不要常日里和那些狐媚腰子的厮混才好，我好好的一个宝玉，也被她们调唆的没了样子。”
想起了些什么，又说道：“琏儿可有信了？”
“回太太的，上个月，才派人回来过，说是林姑爷不太中用了，恐怕是”。
王夫人点头，说道：“这林姑娘吃穿都在府里，既是林姑爷走了，我们府里多给准备一份嫁妆就完了。只是林家……”
跟随了太太多年，周瑞家的哪还有不明白的，笑道：“想那林家，袭了那么多年的侯爵，林姑爷也是当的肥缺，必也是资产丰厚才是，如今琏二爷去了，必不会让太太失望。”
王夫人点了点头，说道：“是啊，我们到时候给林姑娘说个好人家，不让她委屈就是了，毕竟我们亲戚一场。”说完闭上眼睛，念起佛来。周瑞家的看了，也行了礼，瞧瞧地退了出去。
待得她退出去，王夫人睁开了双眼，一道寒光划过，又重新闭上了。
早晨
第二日，当薛蟠醒来已经近巳时，这也是薛蟠转生而来起的最迟的。饱饱地睡了一个晚上，昨日的疲惫全消，身体里像是充满了力量。
想是听到了里面的动静，书香走进来，看见薛蟠已经起来，忙吩咐了丫头把洗漱用品端进来，伺候着薛蟠洗漱了，方笑着说道：“大爷今日可是起晚了，刚太太还派人来问大爷起了没，我们说没起，来人也不让叫，说是太太吩咐的，让大爷多休息，等起了再去也不迟。”
把口中的水吐在痰盂里，接过了帕子擦了擦脸，薛蟠说道：“现在几时了，好久没睡这么舒服了。”说着伸了个懒腰。
茶香见着这样的薛蟠，笑道：“已经巳时了，大爷重来没有起的这么迟过。”
“怪不得觉得饿，原来已经这个时辰了。”
等丫头们伺候好穿衣，薛蟠坐在椅子上，吃了些早膳。想是因为昨日也没吃多少，又确实饿了，薛蟠竟也吃了两碗粥，又些糕点饼子等，比往日要多上好多。
待吃罢，薛蟠就去了母亲的庆安堂。
见着满屋子放着些礼品，母亲和妹妹正和着婆子们在点记上策，薛蟠笑道：“哪来的那么多东西？”
说着在椅子上坐了，接过丫头的茶，喝了一口。就听得宝钗说道：“这还不是听说了哥哥中了探花，各亲戚家的送来的礼，这些都要登记上了册，以后也有个章程。”
“妹妹也越来越老练了，可以当家了。”
宝钗嗔了眼薛蟠，说道：“哥哥是在骂我笨吗，都这么多年了，还像刚开始那般，也就太没出息了。”
薛蟠起身鞠躬道：“岂敢岂敢，我妹妹可是比哥哥还强些，我怎么敢说你呢。”
宝钗看着薛蟠如此，便笑了起来。旁边薛母刚清点完账册，笑道：“你们兄妹俩，这大早上的，唱的是哪出啊？”
“母亲，都已经近午时了，还早上。我可是已经帮您打点了家里各处，起来都好几个时辰了。哪像某人，优哉游哉倒确实是早晨啊。”说完还笑着昵了眼薛蟠。
薛母一听，笑着用手点了点宝钗的额头，“你啊，就知道编排你哥哥，他昨日辛苦，今日多睡会才好。”
薛蟠得意非凡，“还是母亲知道疼我，哪像妹妹，只知道操劳她哥哥，也不知道心疼。”叹了口气，“我真是为我未来的妹夫可怜，以后也是个做牛做马的命。”
宝钗一跺脚，“哥哥又在说什么，什么做牛做马，你当真要给我做牛做马，我求之不得呢，全天下，还没有哪个能让当朝探花郎做牛做马，我如得了，岂不是福气万分，哈哈。”
薛蟠故作叹息道：“如若是别人，那是万万不能的，如若是妹妹，好吧，就做牛做马吧。你说我是做牛呢，还是做马？”说着比了个牛角的动作，就向宝钗扑去，吓得宝钗一边跑，一边叫道：“好哥哥，我的好哥哥，我说错了还不成，母亲，救我啊，哈哈。”
“老牛来了，不要跑啊。”薛蟠做牛状，一边还追着宝钗，却逗得薛母哈哈笑起来，旁边的丫头婆子也是捂嘴笑。
顿时屋里一片欢声笑语。看着宝钗已经起了红晕的脸，薛母才搂住宝钗。宝钗一钻进薛母的怀里，一边笑一边道：“母亲救我。”
薛母搂住宝钗，朝停下来的薛蟠说道：“好了，别闹你妹妹了，她才犯过那病，吃了那冷香丸才好些，你还招她，仔细又身上不舒服。”
薛蟠一耸肩膀，笑道：“好吧，不闹了。”拿起旁边准备着的茶水，递给宝钗，笑道：“老祖宗，请喝茶。”
他这一说，薛母及屋里的丫头婆子又笑了起来，宝钗笑着接过，喝了，才方缓过气来，昵了哥哥一眼。
“哥哥就知道打趣我，改明儿来了嫂子，我就把哥哥今日的事都告诉他，可别被你平日里装的温柔体贴，一派斯文的样子给骗了。”
薛蟠忙作揖讨饶，哄了好一会，逗得宝钗哈哈笑起来，才算完。
待闹完，大家方在炕上坐了，薛母笑道：“你如今考取了功名，不知道吏部会安排什么样的官职？”
“这孩儿也不知道，不过向来要么留京要么放到地方上去。孩儿倒是想要到地方上去。毕竟京里情势太复杂，孩儿也想要避开这些，可又放心不下母亲和妹妹。”说着，一笑道：“反正操心也没用，都是要看上面的任命才是。”
薛母想着也是，但又说道：“虽是如此，但也可拖你舅舅或姨夫，给你谋个好缺，也比旁人要强些。”
“反正孩儿才刚踏上仕途，也不急于一时，官场上那些，孩儿还没有摸过门路，先试着做些，等心里又底了，在脱着去谋好的，也便宜。”薛蟠心里的意思是，要靠也不想靠着王家和贾家，哪知道什么时候反受他们的连累，“再说，还有老师和张大人在，他们也是这个意思，“母亲放心，孩儿心里明白。”
薛母知道薛蟠是个极有主意的人，也不再说什么，以后等他提了再说吧，现在确实不急于一时。薛蟠虽做过几年的生意，也管理家业，但在官场上，毕竟是不一样的，路还是要孩子自己走出来的。如果以后有什么帮忙的，再说也不迟。
把这件事丢到一边，薛母笑着说道：“下月是你姨夫的生辰，已经下了帖子请咱们过去，到时候，我们娘几个定要好好的热闹一番，这老太太是最爱热闹的。那日定也会有许多亲友来贺，你也借此多认识些人，对你以后也有帮助。
薛蟠想着，那些人里面，指不定有什么以后要被抄家株连的，心里暗自小心，但还是应了。
见着薛蟠应了，薛母方对着宝钗说道，“今年的贺礼要比往年重些才是，毕竟我们来京也多受你姨夫家照顾，这也是你姨妈的脸面。“
宝钗应道：“既如此，也就比以往多两成就是。”薛母点头应了。
薛蟠说道：“我们家虽家底厚些，但在这京城里还是低调些好，仔细被哪个缺了银子的王公贵戚给盯上，那就是长了百八十双眼睛也防不过来。”
薛母年轻时也是住在京里，虽是大家小姐不大出门，但一些厉害还是知道的，也是深有感触，点头道：“这京城虽比别的地方要富贵不知凡几，但也是处处凶险。我做姑娘那会子，就听说过，贾家祖辈上也是遭过难的，后来才恢复了过来，岂知这富贵也不是真能够长长久久，只有一家人和和乐乐的才是真理。”
宝钗虽没有遇到过这样的，还是暗自心里记了下来。
“你们姨妈家看着如此的显赫，其实已经大不如前了。”薛母叹道：“我记得那是姐姐刚嫁到贾家那会儿，我去看她，那时的贾家比现在更是富贵奢靡。别看老太太跟前的三位姑娘，锦衣玉食，丫头婆子地供着，外人看着确实富贵，那是他们没见过更好的。”
薛母顿了顿，喝了口茶，说道：“那林姑娘的母亲，在贾家做姑娘的时候，那才是真正的小姐气派，多少丫头婆子伺候着，林罗绸缎不过是普通的布匹罢了，金银珠宝也不过和木头无异。吃的用的，哪样不是顶尖的东西，真正是菩萨一般供着还嫌不够呢。”
宝钗想了想，方说道：“怪道这贾家的姑娘，有些还不如我，原来内里已经这样了。”
薛母点头，“你已经是好的，家里就你这一个姑娘，又是娘和你哥哥手心里的宝贝，谁还敢欺负了你去，一应供给都是最好的伺候，丫头婆子也没哪个敢给你脸色，你的吩咐无不依从。可那三位姑娘，两个是庶出，一个虽是嫡出的小姐，和哥哥还不如旁人亲厚，也是个不顶用的。”笑了笑，又说道：“但是瘦死的骆驼比马大，比旁人，贾家毕竟还是是强的太多了。”
薛蟠说道：“可见，这些富贵人家，如果不知道经营求存，无有进益，只知豪奢用度，很快也就会耗损光的。母亲说瘦死的骆驼比马大，可谁知到，这匹瘦骆驼，什么时候就走到了尽头了呢？”
见薛母点了点头，略有所思，薛蟠又笑着说道：“况且，他们显赫多时，内里的子侄也多有胡作非为之辈，不知哪时候就得罪了人去，别人见着贾家势大，不敢言语，但心里未必不记恨，一旦贾家失势或内里耗光了，那么这些人随便牵出一条来，也够他们受的。”冷