苏倾池猛地心里一提，“你们家少爷怎么了？”
陆青抽噎道，“大夫原先之说受了寒，服几剂药就能好了，大少爷原先也退了烧，不知怎的，后半夜忽然又高烧不止，我见他亵衣已被虚汗打湿，便解了他的衣衫要替他擦身，哪想，哪想……”
陆青哽咽得说不下去，哭得愈发凄惨。
苏倾池心急如火燎，见陆青这副模样，料定商承德多半出事了，如今只得努力定下神，“先不急，你且慢慢说来。”
陆青抹了眼泪，“少爷身上出了许多暗红的疹子，我赶紧去寻大夫，大夫一看，脸都吓白了，说是，说是天花，如今府里上下都乱成一锅粥了，但凡知道消息的下人都被关进柴房了，我，我是偷偷跑出来的。”
苏倾池只觉得自己的呼吸都在颤抖，闭了闭眼睛，沉默了良久，“你可有法子，让我混进府里？”
花景昭一把抓住他的胳膊，“倾池，我知道你心急，但是这事我们得从长计议。”
苏倾池挣开他的手，“你什么都不用说，陆青，你可有法子？”
陆青抹着眼泪点头，如今他只觉得天都塌了，除了苏倾池，他想不到还能找谁。
“倾池！”花景昭迅速将门关上，挡住他的去路，“你就听我一句，此事我们先等等，等弄清楚到底是不是大夫说的那样，你再去不迟，若真的是，我同你一道去。”
苏倾池摇摇头，“景昭，我现在很冷静。”
“好，我只要你给我半个时辰，半个时辰之后你去哪儿我都不拦你。”
苏倾池抬头看他，许久才怔怔地点头，“好，半个时辰。”
花景昭立即找了把锁，“倾池，你且等着，半个时辰之后我回来再给你开锁。”
然而没等花景昭下楼，便有人喊苏老板跳楼了。
商府如今死寂一片，商老爷在房内来回踱步，商夫人坐在床边，哭湿了几条帕子。府里下人各个噤若寒蝉，每个人都拿帕子捂着口鼻，便是有人咳嗽一声，都能把他们吓个半死。
商承德所住的东厢院已经被严密隔离，硕大的东厢院如今只有两个得过天花的下人和三个老大夫昼夜服侍，满室的药味熏得人几欲窒息。
商承德躺在床上，只觉得五脏六腑火烧火燎，铺天盖地的只有自己粗沉的呼吸，除此之外再没别的声响，干裂的嘴唇微微开启，轻轻吐出一个名字，“倾池……”
商承德只觉自己如坠梦境，分不清虚实，恍惚见听得熟悉的声音，却辨不出来人面目。额间细汗成珠，滑过脸颊，被人轻轻擦去。隐隐暖香浮动，商承德听见自己的呼吸渐渐平稳了。
神志恍惚，像是睡了千年之久，又似是在浮沉之间度了数万年，再睁眼，周围是数十双通红的眼睛。
商夫人见儿子醒了，连日来未干的眼泪又涌了出来，商老爷拍拍她的肩膀，“醒了就好，醒了就好啊。”
终究虚惊一场，府里经历数日苍白的死寂，如今又是欢天喜地，府里上下全去拜了痘疹娘娘，又请了戏班连唱三天大戏，以示喜庆。
商承德竟不知他昏睡这几日究竟发生了何事，府里又如何这般热闹喧天，在房内修养两日，终于能下床走动。陆青在一旁伺候，又是哭又是笑，把商承德逗乐了，敲了他一下。
陆青揉着眼睛，“大少爷，我从没这样高兴过，你能好，我就是立马死了都高兴。”
“说什么呢。”商承德哭笑不得。
“呸，呸，您瞧我这张臭嘴。”陆青抽了自己几个嘴巴子。
“你啊。”商承德笑道，继而又问，“哎，对了，今儿初几了？”
陆青一抹眼泪珠子，“回大少爷，十五了。”
商承德一愣，没想到他竟睡了那么久，再过不过日就该到春节了。
“快，你快些去西祠楼，同倾池说……罢了，我自己去吧，这么些日子没去，倾池怕早急坏了，定以为我出了什么事。”
“少爷。”陆青一把拉住他，吱唔道，“您还是别去了。”
商承德见陆青神色怪异，不由疑心，“你是不是瞒了我什么？”
又思及商老爷商夫人待他的态度以及近日府中异样的气氛，不禁更觉蹊跷，“我昏睡之时，到底发生了何事？”
临近春节，商府上下忙碌异常，早几日已经开始洒扫门闾，筹备年货了，鸡鸭鱼肉、南北炒货、糖饵果品，样样不少。京城内外早就欢腾一片，满京城随处可见金漆红纸的对联，身穿铠甲、头戴红缨盔的武门神，以及各色花鸟年画，好一派繁华绮丽之景。
西祠楼东厢房之内，一片安静祥和。
“外头很热闹。”花景昭递了一勺药汤送到苏倾池嘴边，“待会我陪你下去走走？”
苏倾池推开药碗，摇了摇头，“每年还不都这个样儿，也没什么好瞧的。”
花景昭搁下药碗，笑道，“也罢，我看你也乏了，先睡会儿吧。”
苏倾池点了点头，他确实乏了。
花景昭替他掖好被角，端了药碗出去，顺便带上了门，“他已经睡下了，你明日再来罢。”
“等一会儿也无妨。”商承德没有丝毫要走的意思。
“景昭，谁在外边？”
“哪有谁，只我一个，我吩咐下去晚饭送你房里，你只管安心睡着。”
“别送了，没什么胃口。”
两人隔着门说了两句，里边便没了声响，花景昭估摸着苏倾池已经睡着了，便端着药碗下去了，径自留了商承德在门外守着。
然而花景昭却不知道，他前脚刚走，后脚房门便开了。
苏倾池一身亵衣，松松地披了一件狐裘袍子出现在商承德面前，“来了也不晓得进来么？”
商承德坐在床边，低头看着靠坐在床头的苏倾池，早些时候急急赶来，明明有满心满腹的话要同苏倾池说，此时却没了言语。两人安静了许久，终是苏倾池无奈一笑，“什么好东西，还不拿出来。”
商承德愣愣，许久才回过神来，从衣襟内摸出一个纸包来，苏倾池未同他客气，伸手接了过去，拆开来一看，随即弯了眉眼，“好香的栗子。”
“来的时候正巧瞧见小贩在炒，想你素来爱吃糖炒栗子，便买了一包。”一番话，商承德说得语无伦次，面色隐隐透着红。
“疼么？”
“什么？”
待反应过来，苏倾池的手已经伸进了他的衣襟，轻解了他的衣袍，细抚着他的胸腹，语气无奈，“这里，都烫红了。”
商承德面色发红，忙拢了衣衫，“我本就皮糙肉燥……”
商承德没有继续说下去，在苏倾池安静的视线下，他执起苏倾池的手，放至唇间浅浅一啄，温热的鼻息咋苏倾池的指间游动，“倾池，我想你，真的，我以为我又要等上一夜。”
“……又说疯话。”苏倾池嘴角微微地扬了个弧度，“你来便是同我说这些？难道就不想……”
苏倾池秋水般的视线停在商承德微干的唇上，轻而薄的朱唇一勾。
霎那间，商承德只觉一阵轻柔拂过，甚至没有来得及细品，一缕清香便从他唇间滑过，轻盈而湿漉，没有深入，一触即过。
醒神，苏倾池已经撇开了视线，半分尴尬半分窘然。
商承德脑海中浮现出一个词来：活色生香。
流言
“年关近了，府里上下定是忙作一团，人既然已经看到了，你还是早些……”
商承德捧着他的脸颊，早将灼热的烙印吻下，唇舌辗转纠缠，五内郁结之缠绵不尽之意，尽化作一室旖旎之景。
情｜欲正燃之时，忽听得一声压抑痛吟，商承德方急急作罢。
苏倾池方将舌尖退出商承德口内，舌上还染着商承德的滋味。两人就着此时湿腻的欲念，复又小心缠绵一番，再退出两人已是衣不蔽｜体，气息浑乱。
“方才……可是压着你了？”
苏倾池低低一笑，声音慵懒性｜感，“我的骨头竟是面捏的不成？”
商承德不信，要仔细察看，正低头，却瞧见苏倾池衣衫微敞，轻薄莹透的肌肤竟像是与细滑的绸缎亵衣融为一体，一时心猿意马，再回神，自己已经触得那寸寸细腻，丝丝柔滑在指间晕开。
指尖细细描摹，忽而碰触到异物，引得身下那人微微一颤。
商承德猛然醒神，苏倾池正半羞半恼地瞪着他，而他的手此时竟已伸进了苏倾池的衣襟之内，在其胸前占尽了便宜，一时只觉脑间轰然，面色滚烫。
情形正尴尬之际，门外传来小厮的声音，来问苏倾池晚上可想吃些什么。
两人回神，两人这一番胡闹，竟未察觉天色已这般晚了，一时只得慌忙收了方才的意乱情迷。
“清粥便可，再来一碟汇川记的酱笋丝，一碟怡瑄楼的烩鳝丝。”
“记下了。”
苏倾池打发了小厮，回头见自己和商承德衣衫皆乱，不由面热，赶紧替他拢了衣衫，“时日不早了，早些回去罢。”
商承德掖好被角，笑道，“我忽而也想尝尝那两碟小菜。”
苏倾池知他心思，便道，“也罢，只要别误了关城门的时辰才好。”
商承德果然留下陪苏倾池吃了晚饭，因怕误了进城时间，晚饭时间提前了半个时辰，花景昭竟也没来扰闹，大约是料定了商承德会留下。
晚饭刚用到一半，外头便说商府差人让商大少爷回去，商承德抬头一看，竟不是陆青，再看一眼苏倾池，也正看着他，“是晚了，你回去吧。”
商承德放下筷子，面上早敛了一切情绪，他在苏倾池手上握了一下，“我明日再来看你。”
苏倾池点头，没有说话。
两人都知道，日后再见面已是困难。
陆青早些时候已将那几日发生之事告诉商承德，包括苏倾池如何混入商府，又如何说服三位老大夫让他一试，随后又如何衣不解带在药草中间研磨炖煮，每日伺候他泡药澡，最后如何累昏过去，被人抬出商府。
府里下人之间早就流言蜚语一片，只是商老爷声色未动，不知是个什么想法。
商承德回至府中，下人便来传话，说晚饭已经备好，老爷和夫人、二少爷，正在等着。
商承德点头，挥退了下人，径自向饭厅走去。
虽早料到有这一天，却不晓得来得这样快。
除夕
农历正月初一，正是新年，又叫三元日，岁之元、时之元、月之元。
年节活动自腊月一直持续到元宵，京城内外各大寺院作七宝五味粥，为之腊八粥，送与门徒香客。腊月二十三四祭灶送灶王爷，待除夕再请回来，大年三十贴门神，挂春联，张年画，贴福字，热热闹闹，夹杂着噼噼啪啪的爆竹，击浪轰雷，把过年气氛推向了高｜潮。
初一子时初交，便要开门迎神，挑灯引路，焚香叩拜，又在门庭之前燃放爆竹，谓之开门爆仗，以避邪祟，爆竹燃后，漫天漫地红纸片，谓满地红，象征喜庆吉祥。
这日新衣新帽，进椒柏酒，焚金银纸锞，祀神祭祖，拜贺长辈。家中拜贺完毕，还须走亲访友，出门拜年，幼者给长者拜年，长者须给压岁钱。
这样热热闹闹的年节气氛中，迎来了乾隆三十八年。
这年的除夕的年夜饭，苏倾池是同花景昭、苏宝儿以及白茗、柳官儿一同在四合院吃的，五人一起包的素馅饺子，裹了金银小锞、糖蜜、长生果，众人吃得甚欢。
这是苏倾池在京城正经过的第一个年节，自然筹备得热闹，花景昭虽在京城待了不少年，却难得过得今日这般热闹喜庆，况且有苏倾池在身边作陪，于是不由多喝了几口酒。这几人原没有任何血缘，如今却聚在一起吃团圆饭，各种情愫杂陈，这顿年饭吃得愈发有了别样的意义。
八宝如意盒之内，陈了瓜子蜜饯、糖果小枣，百事大吉盒之内盛了荔枝桂圆、花生栗子、柿饼核桃等，本是招待前来拜年的亲友，却被苏宝儿偷了不少，分给白茗和柳官儿。如今这三个半大小子已经熟识了，关系亲昵之极，白茗和柳官儿原先言语少，如今被苏宝儿一带，倒也活泼了些。
苏倾池嫌这三个在一起闹的慌，便给了他们三每人一串儿银钱，让他们买响炮花炮，由他们自己寻乐子去，自己留下来收拾碗筷，花景昭则在一旁帮忙。
“你怎的不出去，你不是极爱热闹的么。”苏倾池收了碗筷放进锅里，锅里有先前热的水，如今正好拿来洗碗筷，这是素来是苏宝儿或者花景昭做的，如今苏倾池做起来却丝毫不见慌乱之态。
“我来罢。”花景昭卷了衣袖，拿过水瓜络。
苏倾池便绕道灶前，引了余火，另烧了些水备用。
花景昭看着火光映照下的苏倾池，神色清淡，一身浅色素雅的袍子，衬得整个人俊雅非凡。
苏倾池抬起头瞧见花景昭正看着他，便道，“怎么了？”
花景昭低头沾着草木灰擦洗碗筷，嘴边含笑，却不回答，苏倾池看他一眼，低头继续烧火。
“他今日会来么？”花景昭状似无意地问。
苏倾池神色微动，看着灶内噼啪作响的柴火，“兴许不会过来。”
“他有半月没来了吧。”
两人之间没有言语，安静了片刻，苏倾池道，“你那日说见到邱玲儿同范家子弟一道，可看清对方是谁？”
“瞧模样，像是范李。”
“范家同商家素来不合，邱玲儿不会不晓得，你可瞧清楚了？”
“自然不会错，你我原先一同去范家唱堂会，范家家主范清济身边坐着的年轻人便是他。”
苏倾池不语，乾隆十三年，范家家业传至范毓（香宾）之子范清注手上，乾隆二十七年，范清注死后，其弟范清洪接手范家家业，然两年之后，朝廷便责成范毓（香宾）之侄范清济担任范家掌门人，而花景昭所说的范李便是范范家这代家主范清济之子。
见苏倾池陷入沉思，花景昭未打搅他，半晌方听苏倾池道，“我原听承德说邱玲儿已有心上人，莫不是……”
“你管那些做什么，你果然闲不得，一闲下来了便爱胡思乱想，我买了不少花炮，如今正放在耳房，左右今晚要守岁，不若生个暖炉，我们围炉而坐，看小宝儿他们放花炮，岂不热闹？”
“你们高兴便好。”
花景昭见苏倾池轻柔着双腿，便知道他是犯了旧疾，“前些日子我问大夫讨了个方子，照着方子泡了些药酒，正搁在我房里，我去给你取来，你好歹喝些，不然晚上又得疼了。”
“无妨，烤一会儿火便也好了。”
花景昭擦了手，走过去在苏倾池身边蹲下，抬起苏倾池一条腿放在自己膝盖上，轻轻揉捏，“这般大了，总不晓得照顾自己，明知道腿有旧疾，那日竟不管不顾地从楼上跳下去，也亏得陈叔那日在楼下堆了一堆干草，不然你当害了谁？我倒无妨，你能赖我一辈子最好，只可惜了这两条腿了。”
苏倾池原觉得两人这样姿势太过暧昧，但小腿经花景昭这么一揉捏，倒真舒服了许多，便没有抽回来，他与花景昭相处的时日也不算短，花景昭平日虽油嘴滑舌没个正经，却不教人讨厌。
“你将商承俊一个人留在西祠楼了？”苏倾池这般说，伸手将花景昭肩上沾的干草拈了。
“原也想这般，不过终究大过年的，便将他带过来了。”
苏倾池一顿，“他在这里？”
花景昭一笑，“蒙了他双眼，在城中又多饶了几圈，他并不清楚这是何处，先前你在房里装干果红枣，故而没瞧见他，他如今正在我房里，我让小川给他送了些饭菜。”
“他如今倒是老实了不少。”
花景昭笑了笑，并没说话，苏倾池看了他一眼，“但愿别生出什么事端来。”
花景昭抬头，“这话怎讲？”
“我觉着他瞧你的眼神……”苏倾池想了想，“兴许是我看错了。”
花景昭无奈地摇头笑，“倾池，我该说你什么好，商承俊是什么样儿的人，你比我清楚，我如今这样点了他的|岤，易了他的容，弄得他这般人不人鬼不鬼，他不将我千刀万剐便是好的了，如何会……呵呵，难道只因为我是第一个要了他身子的男人？”
花景昭讲得太过直白，倒弄得苏倾池面上一热，不由瞪他一眼，“你留心些就是了。”
花景昭被苏倾池那一眼弄得心猿意马，又见他面上红晕浅飞，脐下三寸之处便微微一紧，偏苏倾池不是个知情｜欲之人，此时依旧专心挑着柴火。
听得咕嘟咕嘟热水沸腾的声音，苏倾池往锅上瞧了一眼，道，“水开了，你且松手……你。”
花景昭非但未松手，反凑了唇过去，在他小腿之上膜拜般落下一个亲吻。
碍着姿势，苏倾池耐他不得，只得皱眉叹息，“花景昭，你这风流毛病几时才能改掉？”
花景昭一反往日嬉皮笑脸，轻抚着苏倾池的小腿，抬头看向对方，“倾池，商承德……可碰过你？”
苏倾池不掩恼怒，放下火钳，抽了自己的腿起身，“你今日酒吃多了，还是回屋睡……唔，花景昭，你疯了……住手……”
锅里的水噗噗地沸腾着，满室的水气氤氲，花景昭压着苏倾池，两人在干草堆上胡乱翻滚。
强迫着身下人饮下自己津液，又饥渴般吮吸对方口中香津，花景昭纵容自己无尽地索取，许久他抬起头，气喘吁吁地看着手背捂着嘴，胸膛剧烈起伏的苏倾池。
苏倾池平稳了呼吸，转过头看向一方，闭了片刻眼睛，叹了口气道，“景昭……”
花景昭一根手指放在他唇间，笑道，“不过是个玩笑，你也当真？”
旋即爬起身，伸手将苏倾池拉了起来，掸去满身的草屑，揽了苏倾池，笑说，“我本就是风流之人，在你身边苦忍了这么久，若还没尝得你的滋味，岂不得抱憾终身，方才当真是个