薛母哈哈笑了起来：“我不过多宠她些罢了，还能有多少时候，待她以后有了自己的家，也就不用我们这两个糟老婆子了。”
宝琴听了此言，脸更是红了起来。
大家正说笑，就见薛蝌急急地走了进来，说道：“婶娘，母亲，张家马车就要到了。”
薛母、刘氏和众人忙起来，到门口去迎接。而水婕儿毕竟是郡主身份，又是有身孕在，只要好好地在里面坐着，吩咐众人把一切都放置妥当就是了。
张家出行，毕竟没有贾家众人的气派，不过是几辆马车而已，再带着些仆妇小厮。
当先下来的是张家的太太严氏和大奶奶宝钗，然后是张家老太太程氏。
薛母见了，忙笑着说道：“亲家老太太，远来辛苦了，我在这给您老请安了。”
程氏哈哈笑了起来，“亲家太太可真是会找地方，我这一路过来，竟没有想到，离京城这么近，竟是有这样山清水秀的好地方。早知道，我们早就来闹你了，何必还拖到今日。”
薛母忙笑着说道：“老太太能看上这里，也是这里的造化，我们快进去坐吧。”
说着薛母携着程氏和严氏两个进了去。
宝琴早就已经凑到了宝钗的身边，嘀嘀咕咕说个没完。
宝钗今日穿着水黄|色的衣衫，上面精巧地绣着荷花荷叶，尽显婀娜的身段，胸前明晃晃地金锁，倒是越发衬得她皮肤红润，娇俏可人。
许是梳着妇人的头饰，更是显出了些成熟的风韵，让人看了不由的眼前一亮。举手投足间，已经脱去了姑娘的稚嫩，风华绝代。
才到了内堂，程氏等人见了水婕儿，忙下跪请安，水婕儿又是让众人免礼，才纷纷落座。
因着之前一直有联系，大家也算是熟人，自也不居于那些俗套的规矩，几人说说笑笑，也算是尽兴。
俗话说，三个女人，等同于五百只鸭子，这句话，确实是准确，就算是那些贵妇人，也是难免这样的怪圈。好不容易，这些投契的凑在一起，就更是有诸多话题可聊，众人虽不会交流什么朝堂大事，但是这京城中的各府八卦，却也是她们有趣的谈资，里面更是难免涉及到一些隐秘的内容。
这也让薛夫人，对于京城中的一些事情，更有个准确的了解，所以此次邀请，也不失为一件附有政治意义的事情。
游西湖
暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。
几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。
一片片优雅盛开的菊花，带着秋天的气息，就那么尽情舒展在大家的眼前，仿佛带着众人进入了另一个世界，生机勃勃。
众人坐在亭子中，边吃着新鲜做好的乡间菜肴，边笑着说道：“亲家太太就是会享受，在这里呆着，连我也不想走了。”
薛母听了严氏的话，哈哈笑了起来，“若是太太喜欢，竟是来住就是了。只怕是倒时老太太不放人，说我霸占了她的好媳妇，那可就冤枉我了。”
薛母这一说，惹得张老太太哈哈大笑起来。
众人说笑，薛母旁边的严氏便小声地问道：“荣国府家的大姑娘，贤德妃小产一事，想必亲家太太是知道吧。”
薛蟠眼睛闪闪，叹息着点头道：“听说是个已经成形的男胎，也是怪可惜的。”
严氏隐晦地说道：“听说，凶手已经抓住了，是几个小妃嫔下的手，说是嫉妒贤德妃的受宠，如今已经被打入了冷宫，家人也是贬为平民，抄没了家产。”
薛母忙低声念道：“真是造孽，这样的事情也做得出来，也可怜了我的外甥女，好不容易得了个孩子，竟就这样没了。”
“可不是嘛，听说，如今贤德妃娘娘身子也不大好，圣上已经吩咐了，让她静养，也免去了她的请安。这圣旨一下，谁还敢不从的，如今，娘娘那里可是清净的很，正是可以好好休养了。”
薛母心中有数，这是严氏在告诉她，贤德妃已经失宠了。点了点头，方说道：“还是把身子养好才是正理。”
严氏已经把消息带到，也就和众人说些别的，到也是热闹。
薛母虽然面色不露，心中也是叹息。往日风光无限的荣国公府，如今又失去一座靠山，贾府的颓势已经是势不可挡了。
看着眼前的媳妇女儿，薛母才觉得好受些，至少她还是好好的，她们薛家也是好好的，那比别的更加重要。
热闹了一个下午，众人也觉得乏了，才在众丫头的伺候下，去准备好的客房休息了。大家因着水婕儿的身子，亦是不让她多陪，早早地就让她去休息。水婕儿无法，又是众人的意思，况她自己也是乏得很，也就去了。
薛母带着宝钗回了自己的院子，两人进了屋，屏退了众人，薛母才仔仔细细地打量起宝钗来。
嫁了人的姑娘，就是与旁的不一样，在家时是一朵含苞待放的鲜花，如今却是已经全然盛开了。
看着宝钗面色红润，眼含柔情，眉宇之间尽是幸福之色，薛母才放下了心。
拉着宝钗在炕上坐了，方问道：“姑爷可对你好？”
宝钗羞涩地点了点头，说道：“他待我很好，一直对我都是一心一意的，母亲放心。”顿了顿，方说道：“哥哥还没回来吗？”
说起薛蟠，薛母也是一叹，在眼前的时候就已经怎么也看不够了，如今这些日子都不得见，在外面怎么有家里舒适，又是担心他吃不惯住不惯，就更是挂念。虽然薛蟠常常有信来，但是若真有什么事情，想必也是要瞒着的，俗话说报喜不报忧嘛。
儿行千里母担忧，薛蟠更是薛母的心头肉，要不是水婕儿和肚子里的孩子分去了薛母许多的注意力，薛母思念儿子，还不知道要怎样呢。
“上次来信，说要去江南。他这次办差，哪有那么快，我也只希望在外面，他好好照顾自己就是了，其他的，都不用他担心。”
宝钗点头，她从小都没有和哥哥分开过，如今虽嫁了人，但是对哥哥的思念却不会停止。
“哥哥是什么人，怎么会让自己委屈了，我们薛家各地都有商号，有什么需要，尽管吩咐就是了，况且，哥哥身边的小厮们也会照顾好哥哥的，母亲放心就是了。”
“对了，算来，嫂子临盆，也就快到了吧。”
提起水婕儿和孩子，薛母才恢复了些慈爱，少了些担忧，笑着说道：“约莫十月末的样子，你也要做姑姑了。”说到此，叹了口气，无比缅怀地说道：“没想到日子过的这么快，如今你们都已经成家了，我也要做奶奶了。”
说着笑看着宝钗，问道：“你也嫁过去好些日子了，可有消息？”
宝钗毕竟还是个新妇，脸上羞红，摇了摇头。
薛母也不在意，说道：“你是随了我了，我也是嫁了你父亲好些年，才有了你哥哥和你。这些事，急不来，好在你们俩都年轻，慢慢来吧。”
“我前些日子，见了姨妈，比往日要憔悴好多，想来贵妃娘娘的事情，对她打击也挺大的。”
说起王夫人，薛母也是叹息，“你姨妈对你宝兄弟的婚事一直就不满意，如今一切希望都寄托在贵妃娘娘身上，可没想到又出了这样的事情，这怎么能不让她失望。”
点了点头，方又说道：“听说老太太在给宝兄弟和林妹妹议婚期，想来不久又要办喜事了，母亲也要做些准备才是。”
薛母明白，恐怕这也是让王夫人心里不舒服的原因吧，让自己最不喜欢的女人的女儿配给自己唯一的儿子，这更是让她添堵。
握着宝钗的手，薛母欣慰地道：“幸好我当初没有应了你姨妈，让你和宝玉凑一对，否则，贾府如今这些事，定是要让你受委屈，让你哥哥为难了。”
宝钗自嫁了人，也常听张霆说起过各家的事情，她又是个聪慧伶俐的人，一点就透，就更是看得通透，贾府如今已经是日薄西山，哪还有当初的风光。
且不说京城中众人在薛府赏菊花，笑闹一番，而薛蟠也是忙得不可开交。
好不容易清点了甄家留下的财务，登记造册，又核实了江南内府的银钱，就已经进入了九月末。
也许是靠海的缘故，这里比京城要温暖许多，山川迭起，更是处处透着绿意。
江南的吴侬软语，江南的小桥流水，江南的空气都是带着丝丝粘稠的甜味，让人沉醉其中。可是对于薛蟠来说，这里就像是一个巨大的麻烦制造机一般，一张大大的网在头顶盘旋，指不定那日就罩了下来，无处可逃。
作为一个旅者，一个游山玩水的文人墨客，这里确实是人间仙境一般，无论是人文底蕴，还是这里富足的环境，秦淮河畔的风流韵味，都会让人流连忘返，不知今夕是何夕。可是若是你带着任务而来，看这江南的官场，那就又是另一番景象了。
好不容易休息一日，薛蟠带着三儿和顺子两人，顺着指点一路走向西湖，这个留下了无数传奇的地方。
前世的薛蟠就想要去西湖看看，看看那白娘子与许仙相识的地方，看看那荷塘月色下的点点星光，看看西湖的雷峰夕照和南屏晚钟。
许是因为秋高气爽，来此游玩的人也多了些，湖上还有泛舟点点，使这里更是增添了些流动的美。
看着如此景色，薛蟠才真正体会到那首诗的意境，“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖”。
西湖，是一首诗，一幅天然图画，一个美丽动人的故事，不论是多年居住在这里的人还是匆匆而过的旅人，无不为这天下无双的美景所倾倒。而此时的薛蟠，已经被此时此刻的一切所震撼了。
深深地吸了口气，总觉得仿佛空气里也带着丝丝香甜的水汽。
沿着河岸而行，路旁总有些女子，偷偷地看着薛蟠，还有些竟是随意地走过，然后留下些纪念物，然后又是回眸一笑，三儿和顺子在旁看着，既是羡慕大爷的艳福，又要做好保护工作，时时提防那些女子近薛蟠的身，好不忙活。
薛蟠知道自己的样貌，对于各种倾慕的神情也是司空见惯，一路行来，仿佛无所觉一般，对女子们的行动，视若无睹。
正走着，就听着远处袅袅的丝竹之音传来，随着风飘散而过，倒是引得众人回头探寻。
薛蟠也是好奇，循着看去，原来是湖中有一艘船徐徐而过，这丝竹之声就是从里面传来，薛蟠一想也就明白了，没吃过猪肉还没有见过猪跑嘛，现代人的意识就是有一点好，不会笨笨地去羡慕这些，收回了目光，带着三儿两人继续往前走去。
“这不是薛大人吗，薛大人。”
“大爷，好像是那船上的公子在叫咱们。”顺子寻声望去，见船上正有文士打扮的一位公子，招着手叫他们。
薛蟠一看，不是别人，正是杭州知府的小公子，余之行。
薛蟠站在岸边，船就迅速地靠了过来。训练有素的仆从，忙把船板放下，薛蟠三人也就自然地上了船。
薛蟠心里叹息，这个余之行是杭州知府的小儿子，难免偏宠了些，又是个喜欢寻花问柳的主，随便在城里打听，无论什么人，都知道他的风流韵事，而且还能一说一箩筐，不带重样的。
虽然薛蟠不喜欢他的风流，但是还是笑着说道：“原来是余公子。”
余之行好像有自来熟一般，拉着薛蟠就往里走，边走还边笑着说道：“我才还以为看错了呢，原来真是薛大人在此。我和几位好友在此游湖，可巧，他们都是仰慕薛大人的文采风流，若是薛大人不介意的话，可否让我引荐一二。”
薛蟠无奈，只好笑道：“那是薛某的荣幸，余公子就是杭州城中有名的青年才俊，那公子的朋友定也是数一数二的人物，能够认识他们，也是薛某的荣幸。”
此话一说，当真是让余之行神清气爽万分。
进得里去，一股子浓艳的胭脂味道就扑鼻而来，让薛蟠忍不住皱了皱眉头。
带着薛蟠进来，余之行方笑道：“诸位，看看我把谁带来了，这位就是如今的探花郎，郡马薛大人。”
此话一出，众人忙站起来行礼。
薛蟠稍适应了些脂粉之香，才仔细地看了看里面众人。
互相介绍一番，薛蟠才觉得这趟没有白上来。这几人，都是杭州城中有头有脸的人物家的公子，可以说其势力绝对不容小觑。
“久仰薛大人，常听家父说大人是如何的文采风流，青年才俊，今日一见，才知道所言非虚。”一青绸长衫的男子笑着说道，睨着薛蟠，眼中却是绝对不容错认的傲气。
但他也算是有着个资本，此人叫简博文，父亲是两江节度使，叔父为武威将军。
明显地，众人以简博文为首，观此人言行，倒是也不是庸碌之辈。
薛蟠又是一番谦虚之词，众人才又重新落座。
生产（一）
如果说薛蟠最讨厌的是什么，那就是一身脂粉之气，让人看了就觉得粘腻。不是因为薛蟠看不起那些风尘女子，只是不喜欢她们把那些招数用在自己身上。
虽然已经没什么耐心，但是薛蟠摸不准这个简博文的能量，所以还是一直小心应酬着，好不容易，才脱了身。
回到驿站，薛蟠闻着从自己身上传出来的胭脂味，就皱起了眉头，脸色也没有了出去游玩的随和。
顺子和三儿见薛蟠脸色不好，也不敢放肆说笑，只马上吩咐抬来了热水，让薛蟠净了身。
待把身上都洗干净了，薛蟠才觉得松快了许多，静静地坐在书房的椅子上，想着今日之事，倒是毫无头绪。
如果那个简博文有意接近自己，定还是会再次造访，薛蟠也不急于一时，随机应变吧。可是，他不觉得自己有什么值得别人可以去结交的，若是想借着他，结交福亲王府和张家，倒是有可能，不过若是这简博文的话，就肯定没这么简单，单凭他家的势力，岂不是比从他这里下手更加便利，虽想不通这点，薛蟠也不再烦恼，兵来将敌水来土堰吧。
看着桌上放着的册子，薛蟠才有了些笑意。看来薛家的办事效率还是蛮高的，没多少时候，这江南的势力就已经有了初步的分析，里面详细地记载了薛家这些年掌握的江南各势力分布，已经对各势力幕后主子的猜测，依据条条，分明详细，不过再深入下去，薛蟠却不想要薛家全盘出面了。
人嘛，还是要留着些底牌才好，鸡蛋永远不要放在一个篮子里，反正圣上不是说他可以启用在江南的暗线来调查吗，不用白不用，这面上的就已经够精彩了，后面的，还是交给专业人士比较好。
想到此，薛蟠自己都有些觉得好笑起来。这么些年下来，他这个前世的宅女，如今也会耍阴谋手段了。
“三儿。”
三儿听到大爷叫，忙跑了进来。
“你去请柯大人来。”
三儿忙应着去了。
盯着桌上的名册，薛蟠勾起了嘴角，眼中的光芒更甚之前。
柯鼎不仅是户部的点校，更是圣上培养的暗探之一，这也是薛蟠看过了圣旨才知道的，如今，在江南联络一事，也一直由他进行。
薛蟠把册子递给了柯鼎，让他过了目，才说道：“想来你也知道你和我来此地的目的，我也就不用多说什么，这些是我得来的消息，你整理了。若还有什么要补充的，想必亦也有法子知道。”
柯鼎忙应了，里面的各种数据，确实也让他对薛蟠刮目相看，甚至还有些官员或者重要人物暗中所犯罪证和嗜好记录，不可谓是让他们如虎添翼。
柯鼎心中激动，面上却也不露，应声道：“是，小的这就去。”
看着柯鼎出去了，薛蟠才叹了口气。这柯鼎长相平凡，身世薛蟠也是查过的，竟是一点漏洞也没有，若不是现在知道他的真实身份，还真是以为他不过是个小小的人物罢了。
想到此，薛蟠却不禁打了个寒颤。这样的人，他查不到，别人恐怕也查不到，他们潜伏在四周，也许是个丫头，也许是个小厮，是个管事，是个乞丐，是个商贩，薛蟠想着也许他身边的人中，就有这样身份的人，就觉得不寒而栗起来。
都说帝王疑心重，看来也是有理有据了。
薛蟠不禁仔细回想，自己家里可有这样来历可疑的人，但是想了一遍，也没有结果。食指顶着额头，薛蟠重重地叹了口气。就算有又能怎么样呢，难道还要用手段把人赶走不成。虽然时刻可能都在监视之下，但是这样反倒安全，皇帝认为他掌控了你，就会信任于你。
越危险的地方就越安全，薛蟠如今想到此话，也只能摇头叹息，无奈以及了。
转眼来到了十月，脱去了夏天的薄衫，人们纷纷换上了厚些的衣物，而薛家别院也是一派热闹景象。
因着水婕儿临产在即