王熙凤自嘲一笑，又想起了薛姑妈临走时对她说的话，忙问道：“那些利钱银子都收上来了吗？”
平儿才还在感叹，也是在自怜，她这么多年也是不曾怀上过孩子，看到巧姐，毕竟奶奶还有个大姑娘，她也还是羡慕的。
“该收的都已经交上来了，奶奶怎么想着要收了利钱不做，前儿不是还说，要再等些日子再收手吗？”
看着平儿，王熙凤也没有什么要隐瞒地，睨了眼她，平儿会意，忙到外面看了，见没人在，才进了来。
“薛家姑妈，去避暑之前，找我说过话，那时二太太不是问起过是何时，我搪塞了过去。其实，正是这利钱之事，让姑妈知道了，听她说了这其中的厉害，才让我决定快点收了为好。”
平儿疑惑道：“这事我们做的极隐秘，怎么就让姨太太知道了？”
王熙凤一笑道：“你忘了，姑妈家以前是做什么的，这铺面买卖，谁没有些消息，况且是薛家这样的人家，就算如今他家不承办宫里的事了，可买卖还在，这世上哪有不透风的墙。”
“竟是的，我倒没有想到此处。”
“既然都收上来了，那就把那些票子账册都烧了吧，一干二净，省得又招了些什么来，反倒不好。旺儿家的你也得叮嘱清楚了，别漏了一个字出去才是。”
平儿忙点头应了。
交代好这些，王熙凤在清凉的软席垫上靠了，常常地叹了口气，才说道：“如今，我才知道谁是对我好的，常日里看薛姑妈也并没有什么心机主意，原来都是藏着呢，她不是不知道，而是不说罢了。这府里的事，姑妈竟也看的通透，外人只看到府里的富贵奢华，”说到此，竟也是自嘲一笑道：“哼，别说外人，就是这府里的人，又有几个知道内里的耗损严重，不过已经是瘦死的骆驼罢了。”
平儿在旁边坐了，也是颇有感悟。
“若不是得了姑妈的点拨，我竟不知道自己犯了多大的错。只想着倚着府里的势力，要多积攒些钱财，这府里的几位小爷姑娘的事也能办得体面，没想到，这却也能成为别人手里的把柄。”
看着香炉里冉冉升起的香，叹了口气道：“若是贾家得势还好，一旦失势，我就真是万死难辞了，倚着这府里众人的所为，还能想起我，不踩上一脚我就念佛了。”
王熙凤闭上眼睛，想起自己这些年为贾家辛劳，有谁又能想起她的好来，多少嫉妒的眼睛看着，一旦她错了，那就真是千夫所指，所以她从来都是谨慎的。
那次听了薛姑妈的分析，王熙凤心里一直都是感激的，就算是王夫人也是没有这样的教导过她，和她说这些厉害关系。想起此，反倒对薛姑妈生出一股更加亲切的感情来。
“奶奶也别太悲观了，如今大姑娘怀了龙种，咱们家正是得势的时候，外面多少人巴结着还有呢，等娘娘生下皇子，好日子还在后头的。”
王熙凤心中也是希望如此，可是世事岂能真如人意，只叹道：“但愿如此吧。”
“对了，二爷怎么最近总是出去，有什么事吗？”
平儿一笑道：“才还在呢，现在也不知道去了哪，我还问过，他说是大老爷找他议事，晚了在那里宿了也是有的，我也就不好多问了。”
王熙凤听了，笑道：“既是大老爷找，定是有事相商。量他也不敢招些胡混子的女人。”
不管王熙凤是如何感叹世事，但是阴云已经笼罩住了贾府，但府中众人都似乎没有察觉，如王熙凤等，已经略有所觉的，也不断麻痹自己，说服自己，不过是自己敏感罢了。
贾琏在尤二姐的温柔乡里，竟不知道自己逃过一劫，云雨快活，不知今夕是何夕了。
柳湘莲自看望了姑母，也无心久待，不过数日就快马回了京城。
越想越觉得可疑，想起薛蟠临行的叮嘱，就打马要往薛家而去，却远远地看见宝玉骑在马上，由小厮牵着而来。
贾宝玉才从北静王府回来，正看到打马而来的柳湘莲，惊喜异常，忙笑着喊道：“柳二哥。”
柳湘莲多时不见贾宝玉，也是高兴，忙近了前拱手道：“好久不见，我还没有向你道喜呢，听说圣上赐婚，把你心心念念的林妹妹许给了你，如今你算是如愿了。”
提起林黛玉，贾宝玉脸上更是喜色，满面笑容地说道：“这些日子，柳二哥去了哪里，倒是让我好找，走也不说一声，我们几人，向来交好，这次回来，叫上琏二哥，定要好好罚你不可。”
说起贾琏，柳湘莲就想起了尤三姐，想着宝玉亦是应该知道些什么，看着人来人往的大街，忙笑着说道：“不如我们找个茶楼好好叙叙，你看如何？”
宝玉见到柳湘莲，更是高兴的时候，如何不愿意，两人及宝玉的随从便到了最近的茶楼上坐了。
决定
听着茶楼正中的评书，柳湘莲却显然有些心不在焉。今日本是要依照薛蟠的嘱咐，去薛府打探消息，可正好在路上遇到了贾宝玉，柳湘莲这困扰了多日的问题，似乎一下子找到了宣泄的地方。
“宝玉，你可知道珍大奶奶的妹妹？”踌躇了一会子，柳湘莲才问道。
一说起此，宝玉也是笑了起来，问道：“柳二哥问的是哪个妹妹，你问这个做什么？”
柳湘莲一笑道：“你竟都说说，也算是解了我的疑惑，待你说了，我再告诉你原委如何？”
宝玉见柳湘莲难得急切的样子，也不忍为难于他，况他也不是那些好逗趣的人，便说道：“这珍大奶奶有两个如花似玉的妹妹，大家都叫她们尤二姐和尤三姐。如今，尤二姐被琏二哥偷偷娶了，安置在花枝巷的宅子中做二房，这尤三姐亦是个标致人物。”
听此一说，柳湘莲才恍然大悟，就说为什么贾琏如此热心给尤三姐做媒，原是自己的小姨子。不过，柳湘莲又有了疑惑，为何当日不说清楚，便一五一十地把当日的事情告诉了贾宝玉，贾宝玉一听，忙拱手道：“那可是天大的喜事，如此美貌佳人，果然是古今难寻的，也足以堪配你的为人。”
“既是如此，倒是惹出了我的疑惑来。其一，为何当日琏二哥不和我说清楚，竟有如此的关系；其二，如此人物，如何只想到我？宝玉你也是知道，我素日和他也不是有多少熟识，也关切不至于此。在客栈就忙忙地定下了亲事，难道女家反比男家还急切不成？”说道这里，又是一叹道：“我想了这一路，越想就越是疑惑，后悔不该留下了这剑作定。今日正巧遇到了你，不然过几日我也是要来找你问底细的。”
宝玉看着柳湘莲英俊的脸上，露出叹息懊悔的表情，眉间亦都可皱成一个川字，方笑着说道：“你好是奇怪，精明如你，怎么这些也想不通了，既然下了定，还疑惑什么。你不是说只要一个绝色女子，如今有了，反倒不安起来。既然符合你的要求，还问旁的干什么？”
“话是如此说没错，可是，我心中的疑惑不解，如何能够安心迎娶。你倒是给我细细说说。”
宝玉看着窗外的景色，其实内里也在想，为什么贾琏不那时就和柳湘莲说清楚，猛然想起，问道：“当时既然蟠大哥也在，我就知道为何了。”
看着柳湘莲好奇地看着他，贾宝玉也不买关子，说道：“柳二哥你想，薛姨妈是凤姐的亲姑妈，若是让她知道了，琏二哥在国孝家孝之时，偷娶妾室，如今安置在花枝巷中，姨妈会如何看待于他。况凤姐姐又是如此厉害的人物，岂能容忍此事，那尤二姐哪能翻出了她的手心。当日蟠大哥在场，所以琏二哥不说，也是可以理解的。”
柳湘莲也点了点头，据他多日和薛蟠相处下来，也可以看出薛蟠是个极孝顺的人，行之有理有据，定是看不惯贾琏所为。在他看来，贾琏娶妾本就没有什么，不过若是在外偷娶，那就有些不妥当了。不是因着什么国孝家孝，而是，平常家好女子，岂会容许了这样的事情，况且又不是旁人，那珍大奶奶和尤老娘竟也如此不管，看来这家风也不甚好。
想到此，就觉得如此女子，竟是绝色他也不敢要，怕哪时就给他来顶绿油油的帽子，他竟还不知，徒惹旁人笑话。
“我倒觉得尤三姐不错，她们是珍大嫂子的继母带来的两个妹子，我在那里和她们混过一个月，真真是一对尤物，况她们还姓尤，你说巧不巧！”
听到此，柳湘莲哪还愿意要这么亲事，跺脚道：“这事不好，这门亲事我断不能做了。”说着就忙不迭地起来向贾宝玉告辞，也不待他回答，就急急地走了。
似又想起什么，又回转问道：“你好歹给我句准信，她品行如何？”
贾宝玉笑了笑，想起那尤三姐把珍大哥闹得心慌意乱，如今那宅子里还鸡飞狗跳的，也不好明说，便说道：“你既深知，又来问我做什么。”
得了贾宝玉此话，柳湘莲更是作定了决心，告辞出去了。
贾宝玉刚还想说些什么，竟也是无话，看着楼下柳湘莲打马而去。
贾宝玉岂知，那痴女子尤三姐，对着柳湘莲的家传宝剑，如何的高兴羞涩，如何满怀期许。他又怎知，他今日不明不白的一段话，竟是要送了尤三姐的性命。若是按原著所写发展，此事，尤三姐断是绝无生还了。
柳湘莲出了茶楼，脑子中只剩下贾宝玉最后那句话，也不知道自己身在何处，所谓何来，待自己清醒，竟已经来到了花枝巷，他此时心浮气躁，只想快点找到贾琏，早日退了这门亲事，也好拿回自家的佩剑。
打听了清楚，才找到了贾琏安置的尤二姐所在，正打算敲门而入，忽想起薛蟠当然所说，竟是自己偏听偏信了，这毕竟关系到一个女子的一生，还是郑重些好，待自己都打听全了，再退亲，大家也不能说出他的不是来。
想到此，柳湘莲看了眼眼前的宅子，拿起了马绳，上马而去。待他出了巷口，向薛家而去，所以没有发现刚才的宅子竟是打了来来，小厮点头哈有地送贾琏出来，而贾琏似是偷了腥的猫一般，得意非常，心满意足地去了。
贾琏和柳湘莲都不知道，正是这次的错过，才挽回了本应该出现的悲剧。
柳湘莲急马到了薛府，问了门房，才知道薛家老小都到城外避暑去了，不过大管家王忠还是在府中，柳湘莲才算没有白来。
王忠正在账房查账，就听到大门上小厮来报，说是有位柳公子来访，王忠立马想起了大爷前段时间所提之事，那此来的就应该是大爷的救命恩人柳湘莲，柳二爷了。
王忠想到此，忙急急的出了来，到大门去迎了。
王忠今时已过中年，从来都在薛家，后又做了大管事，如今地位也非比寻常，众人见此人竟是要大管家亲自相迎，也对柳湘莲高看了一分，纷纷留心起此人的样貌来，怕其以后再来，不知道的冲撞了他。
“来人可是柳湘莲，柳二爷？”
柳湘莲虽然没有来过薛府，但是去过的达官贵人之家也不在少数，亦不露胆怯之心，笑着说道：“在下不才，正是柳湘莲。此来之事。”
还不待柳湘莲说完，王忠忙笑着说道：“柳二爷之事，大爷已经吩咐小人，小人已待柳二爷多时了。二爷远来，快进里面吃茶，我们再慢慢说如何？”
北京的天气还是很热的，柳湘莲今日折腾了这些时候，后背早就已经沾上了汗水，也不推辞，随着王忠进了府中。
也许是因为引着活水进入府中，又有许多高大树木，竟是透着丝丝凉意，比外面要好上许多。
在正堂上坐了，就有丫头拿来了茶水，柳湘莲在茶楼之中，光想着如何问宝玉，竟也是一口茶也没有喝，如今喝了些，才觉得自己竟是那么渴。
王忠因薛蟠的吩咐，又知道是柳湘莲救了大爷，对此事就格外的上心起来，这段时日，好好地打听了一番，对尤三姐也是生出了敬佩之心。如此刚烈的女子，世间也是少有。
孤儿寡母，俩姐妹又都是绝色女子，就算有着个做夫人的姐姐，也不能绝了那些窥探之心。况且贾家之人，亦都是色心坏胎，如今尤三姐所为，比之其姐不知要强多少倍，也让身为男子的他佩服。
虽外人看来轻薄了些，竟不是良家好女子，可是王忠可不是那些世故之人，在这世间摸爬滚打，他什么没有见过，看事物也比旁人要透彻地多。
待柳湘莲休息了一会，王忠才把打听的事情一五一十地说了出来。
柳湘莲静静地听了，竟是与宝玉所说的尚有出入，虽也说道了尤三姐所为，但却让柳湘莲生出了倾慕之心来。这珍大爷也真不是东西，娶了人家姐姐，如今又沾染上她妹妹，大妹妹也就算了，如今还要玷污小妹妹，幸尤三姐的脾气，才能镇住了贾珍，才没有让他如了愿。
“我初时听小厮们回报所得，也是觉得此女子配不上柳二爷，可是越是打听清楚，越是觉得此女难得。作为女子，又是她这样的处境，竟还能如鱼得水，不让旁人沾了半点便宜去，也是难为了她。这样的心机胆魄，就算是男子，也没有几人比得上她的。”
柳湘莲听了王忠所言之事，也是暗自庆幸之前并没有一时糊涂，去退了亲事，若是如此，还真是错过了这样的女子。
王忠又说道：“从大爷传信而来，小的就一直为柳二爷打探此事，这些都是小的多方探查的结果。还有，这些是小的让人去尤三姐老家，下人传回来的消息，二爷可过目一看。”
柳湘莲接过了厚厚地一叠，里面详细的记述了尤氏姐妹在家乡的情况，虽然也有许多人贬低她们，说她们妇德有亏，但是柳湘莲确觉得，尤三姐是不同的，反生出了些许怜惜。里面亦写了她们在家乡的处境和困难，不过孤儿寡母，家道没落，和柳湘莲是何其相似，反倒让他多了些体会。他是男子，因着好相貌，尚有些不开眼的公子哥，寻着调戏于他，寻他燕好，何况这些女子，又怎能逃开流言蜚语，登徒戏弄。
看完这些，柳湘莲呆立良久，王忠在一旁候着，也不打扰于他。
过了许久，柳湘莲的眼神已经不复之前的决绝，炯炯有神起来，整个人焕发出新的生机。忙转身向王忠鞠躬道：“多赖大管家费心，才不至于我错过了这好姻缘，湘莲在此谢过。”
王忠岂敢受他一拜，忙侧身避了，才说道：“不可，万万使不得。二爷是我家大爷的恩人。因着大爷不想让夫人和奶奶担心，才没有告知，否则夫人和大奶奶定也是要好好谢柳二爷的。不过些许小事，哪担得起柳二爷一拜。”
柳湘莲此事的感谢无以复加，今日郁闷的心情也一扫而空。
王忠又笑着说道：“虽然夫人不知道柳二爷和大爷的渊源，不过大爷来信提到过柳二爷的婚事，夫人和奶奶已经为柳二爷置办了一应东西。本来夫人还要等二爷来此，但因着大奶奶身体的缘故，才到城外避暑，不过走之前已经交待了我等，若是二爷有所差遣，尽管说便是。”
柳湘莲也是才入京不久，怀着对这门亲事的疑惑，哪还有时间备下这些，如今听一切都妥当，更是感激薛家，忙谢过。
王忠送柳湘莲出了门，才吩咐着小厮家丁把准备好的东西，抬到了柳家，竟是齐全无比，倒是省去了柳湘莲许多的麻烦。
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柳湘莲自知道了尤三姐的种种事情后，更是对这个绝色女子添了份倾慕佩服之情，越想越觉得这样的女子，正是可以和他同走天涯的人。他从来不是拖泥带水的，既然已经决定了，不过数日，就找了媒婆，上门去提亲。
尤三姐本就倾慕于他，又已经下了定，怎有不愿意的道理。而尤二姐见妹妹能够找到自己喜爱的人，嫁于他，从此脱离苦海，更是为她高兴。尤老娘本是不愿意这柳湘莲，柳湘莲家本就已经没落，如今也无甚家底，不过看柳湘莲带来的聘礼十分丰厚，又有两个女儿，外加一个女婿在旁劝说，也就应了。
两人本就不是什么大户之家，不需要那么多繁复的礼节，又有薛家总管王忠和薛家商行派人来帮忙，不过是十来日，就已经办妥当了。
到了七月初，一顶花轿吹吹打打，就把尤三姐接过了门。薛母虽在城外，但是城中诸事还是知道一些，又有着薛蟠的嘱咐，亦又送上了厚礼，更是让柳湘莲感动，后来尤三姐听了柳湘莲所说的波折，亦是感谢薛家。
两人新婚燕尔，好的如胶似漆，尤三姐自嫁于柳湘莲，收起了锋芒，贤惠非常，两人竟似一人一半恩爱，柳湘莲对尤老娘也是孝顺，尤老娘看了，对这个女婿也是越看越喜欢。
贾珍本对尤三姐不死心，但是前几个月被尤三姐闹得也是无法，今日，尤三姐嫁于柳湘莲，又是贾琏保的媒，薛家做的礼，也就作罢了，天下何处无芳草，自家后院还有诸多的美人，贾珍眼馋了几天也就把尤三姐丢到了一边了。
贾宝玉见着柳湘莲能够娶了尤三姐为妻，也是想到自己和林妹妹的事情，奈何，如今正是家孝之时，又有太妃的国孝当头，母亲以此为由，让他们以后再成亲，这合情合理，连贾母也不得不赞同。
贾政从来就不是个管家的，既然母亲和妻子都已经决定，他亦没有觉得有什么不妥的，反而还认为应该更庄重且才好。
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