张家兄弟相视一笑，张霈说道：“我家母亲和老太太正与伯母一起忙着给你张罗亲事，这京城中的待嫁姑娘都快被她们翻遍了。”说着摇头道：“可怜了我们啊，你结亲就是了，也不知怎么的，还连带上了我们，现在每次回去，我母亲的眼神啊，那叫一个怪，那叫一个恐怖。我们现在都不是她儿子了，是她的货物，一件摆设，老被她瞅着看着，受不了啊。”喝了一盅，又笑着说道：“我说景星，你这次请我们吃酒，也算是补偿我们了。”
一想起那厚厚的一叠名单，张霆也是打了个哆嗦，原来女儿热情起来也是件让人吃不消的事情。薛蟠这段时间一直在衙门里，到是对母亲做的事情有所耳闻，但也没到马蚤扰的地步，所以只能一笑而过。
见福王
吃完了饭，薛蟠便和张氏兄弟到了书房坐了，没过多久，就有下人来报，说彭浚来了。因为薛蟠的关系，彭浚和张氏兄弟也是认识，所以薛蟠也不避讳，把他请到了书房里。
互相见礼之后，彭浚见着书房众人，才说道：“各位，我的任命已经下来了，不日就要出发去上任了。”因为得到了任命，彭浚的脸色也是红润，兴奋之情不以言表。
张霈笑着说道：“映旗你也真是的，能不能把话说完了，到哪里上任，是什么官职，说清楚些，真是要急死我了。”
张霆看着张霈如此猴急的样子，说道：“二弟你让映旗把话说完就是了，你这样吵吵，他还能说下去？”说完示意彭浚继续说。
张霈也意识到自己似乎莽撞了些，呵呵笑了起来，也是期待地看着。
彭浚见大家都看着自己，才说道：“咳咳，昨日任命才下来，江南湖州府长兴县。虽然不过是个小小县官，但好歹是一方的父母官，总比在京里等缺号，而且也可以为百姓多做些事情。”
听了此言，薛蟠不无羡慕，放了外缺，才真正是天高任鸟飞，又可避开这朝堂的纷争，又可以为百姓真正的多做些事情。不过这江南的地区，鱼米之乡丝绸之府，是朝廷的粮仓，重中之重之地，也不是那么好相与的。
“恭喜二哥，终于可以一展抱负，不过这江南之地，二哥还是小心些为好。”
彭浚一拱手说道：“谢三弟提醒，为兄省得。”
张氏兄弟笑着说道：“那真是恭喜映旗兄了，如今终于得偿所愿，能够一展所长。”
彭浚笑着谢了，心里却有满腔的兴奋和抱负，恨不得立马飞去长兴县才好。
送走了张氏兄弟和彭浚，薛蟠才得以返回内院。到了母亲处，见着宝钗也在，才笑道：“妹妹看起来大好了，气色也很不错。”边说着边在炕上坐了。
薛母看着宝钗，笑着对薛蟠说道：“那癞头和尚的药果真是好的，不过是吃上些，就什么事情都没了，真是佛祖保佑。”说着又感叹道：“如今你们也大了，是时候娘要为你们寻一门好亲事了。”
“娘还是先操心哥哥的事情吧，女儿还像多陪着娘几年的，难道女儿就这么不招娘喜欢，要这么早就把我嫁出去？”
薛母笑着拍了拍宝钗，说道：“你这鬼丫头，你过了年就十六了，是个大姑娘了。前些年，为了你哥哥的事情，也没有为你定下门好亲事，如今也是该为你筹划筹划了。”
“哪有哥哥还没有娶亲的，妹妹就嫁人的道理，娘，你说对吧。”
“哈哈，那为了早点把我的女儿嫁出去，蟠儿还是早点娶媳妇才好啊，否则耽误了你妹妹，可不是你的罪过。”
宝钗羞红了脸，“娘这会子倒是有兴致打趣我。”顿了顿，又笑道：“我还真想知道将来的嫂子是什么样子，也给我生个像兰哥儿那样可爱的小侄子，就好了。”
薛蟠叹道：“母亲大人，妹妹大人，就饶了我吧。”
大家说笑了一通，薛母才说道：“你姨妈说等过了年，定是要接宝钗去住些日子，我看着宝钗在家也是寂寞，不如去老太太那，也有姐妹们陪着，倒也欢喜些。”
薛蟠倒觉得没什么，反正母亲已经和姨妈说清楚了，倒也不是什么大事，在家里只她一个，琴妹妹又没有来。“妹妹去那里，有姐妹们相陪也好，只那府里也是事情多，住些日子就接回来就是了。”
薛母点了点头，道：“是啊，如果你舅舅他们还在京里，宝钗还多一个去处，那里的侄子侄女也多，你嫂子们也是好的。”说着叹了口气，道：“只你的那些兄弟不争气，也没一个出息的，反倒让你舅舅添了不少气。”
说起王子腾的儿子们，也没比贾家好多少。也许这就是一般豪门大户之间的通病，在这样人家长大的贵族子弟，没多少是真正自己想要上进的，只想着靠祖宗的荫蔽过活，潇洒一生。毕竟像林如海之流是少之又少了的，真应了那句“只要有钱，有酒肉，有戏听，旁的事也就不管了”。
“老太太是个有福的，一生荣华，儿女都在眼前，热热闹闹的，这人老了还图些什么呢，不就图个团聚。”
薛蟠狡黠一笑，说道：“母亲这样年轻，就念叨起当老太太了，看来是孩儿不孝了，才让母亲想这些有的没的。”
薛母睨了眼薛蟠，用手指点了他额头，说道：“都如此大的人了，在娘跟前还没轻没重的，现在倒像个孩子了。”
“我就算七老八十了，也还是是娘的孩子。娘要当老太太，那就好好地保重自己，以后有您当老太太的时候。”
宝钗搂住薛母的胳膊，可怜地说道：“到时母亲别有了孙子，就不要女儿了。”
被他们两个一逗，薛母亦是哈哈笑起来。
母子三人正说着话，就见嘉儿跑了进来，说道：“大爷，宫里的总管老爷来了，正在大堂里等着呢。”
薛蟠一听，这时候找他，也不知道是什么事情，忙告别了母亲和妹妹，到了大堂一瞧，原来是郭公公。其实薛蟠一直都很奇怪，第一次郭公公来宣旨，薛蟠不知就里，可是这么些日子过去了，也知道也些宫里的规矩，才知道其实像他这样的小官任免宣旨，是根本不需要郭公公亲自来颁诏的。
虽心里疑惑，薛蟠忙快步走了过去，笑着说道：“怎么劳动您大驾，郭公公辛苦。”
郭公公见着薛蟠进来，才笑着说道：“我的大人，万岁爷正等着呢，您就快随咱家去吧。”
“这，不知是？”说着从袖子里拿出了一张银票递给了郭公公，笑着问道。
郭公公一笑，说道：“反正是好事，薛大人放心。”
听此一说，薛蟠疑惑了一下，但也稍微放了放心，说道：“公公稍待片刻，等下官换了衣服就来。”又忙吩咐了重新沏上好茶和点心，才告退。
薛蟠随着郭公公一路骑马到了宫门口，下了马递了牌子，方随着入得内去。一路上，薛蟠倒没有再打听是什么事，这点眼色他还是有的，郭公公既然已经对他说放心，那必是无事的。
其实薛蟠一直以为，在皇帝身边的太监总管们，总是有些傲慢的，可是郭公公却不给他这种感觉，倒是有些结交之意。他想不明白，他薛蟠不过是一个新科的探花，虽有些背景，但也不可能让各路皇亲国戚奉承的郭公公看上眼，那么郭公公到底看到了他身上哪些价值呢。薛蟠心里寻思，总有一天会知道的，静观其变吧。
而且，从某种程度上，薛蟠也是同情太监这种职业，他们虽可以在人人向往的皇宫行走，混的好的也是威威赫赫，不过却付出了一生的代价，从此不男不女，也着实可怜。也是敬佩他们的毅力，让他自己在身上下一刀，是无论如何也做不到的。
不过心思急转间，就来到了皇上的上书房。只见除皇帝在坐外，还有一个老者，长的到很是富态。看着其穿着亲王的蟒袍，但薛蟠不知道他如何称呼，也不莽撞，跪下给皇帝行了大礼。
水澈看着薛蟠起来，方笑着说道：“薛爱卿，这是朕的堂叔，福亲王。”
薛蟠又给福亲王行礼，心里却不断感叹，古代就是礼数太多了，他总觉得自己一天到晚都在行礼中。
福亲王看着薛蟠，暗中点了点头，长的仪表堂堂，又是青年才俊，陛下看重，听说私生活也很是检点，为人孝顺。真正是岳丈看女婿，越看越顺眼啊。
水澈看着叔王的表情，就知道这事情能成，心里苦笑一声，嘴上却笑着说道：“福亲王向来最喜欢书法，而薛爱卿的字朕也颇是欣赏，偏他不信，朕只好宣你来，也让福亲王点评一二，看朕所言是否属实。”
薛蟠一听，不会只是因为要看他的字，就把他宣来，真正是特权阶级啊。心里如此想，嘴上却谦虚地说道：“微臣的字不过是尚能入眼罢了，岂敢在亲王殿下面前现丑。”
福亲王哈哈笑了起来，听这声音，其人必也是个性格爽朗之辈，“薛大人就不要谦虚了，我最了解皇帝，他既然说你的字好，定是有过人之处的，就不要推辞了。我这一生，嗜酒、嗜书，嗜女人，可惜我那些儿子，没一个学全的，字不过是尚能看看罢了。”
水澈也是笑着说道：“既然叔王都这样说了，薛爱卿就不要推辞了。”
既然都这样说了，薛蟠还能说什么呢，谁让你们是老大呢。“是，臣遵旨。”
太监宫女们忙摆上了桌案，文房四宝等物。薛蟠问道：“不知陛下要臣写些什么呢？”
水澈和福亲王相视一笑，说道：“爱卿师从张笃庆先生，那么定也是诗词全才，不如就作诗一首。今日窗外梅花开的正艳，就以此为题，赋诗一首如何？”
薛蟠看着窗外的雪梅，想了想，拿起狼嚎笔，沾了沾墨，用隶书写道：
眼儿媚咏梅
莫把琼花比澹妆，谁似白霓裳。别样清幽，自然标格，莫近东墙。
冰肌玉骨天分付，兼付与凄凉。可怜遥夜，冷烟和月，疏影横窗。
才方写罢，就听到耳边福亲王的大嗓门说道：“好字，好诗。”满含笑意的看着薛蟠，才向着皇帝说道：“圣上当真是此言非虚啊，好字啊。今朝有如此才俊，圣上之福，百姓之福啊”
看着薛蟠不住赞叹，“如此年纪，就有如此功力，再加上这首诗，堪称佳作。皇上，薛大人，今日老夫可是舔着老脸，要陛下把这幅字给我才好。”
水澈看着如此的福亲王笑着说道：“叔王，这幅字可不是朕的，你怎么反来向朕要？”
薛蟠一听把皮球踢给了自己，笑着说道：“亲王殿下能看得上拙作，是在下的荣幸。”
和这个福亲王相处到很是有意思，薛蟠向来喜欢性格豪爽的人，这样的人比较容易交往，在一起也是轻松有趣。
福亲王本来听陛下之言，要把自己的掌上明珠许配给今科的探花，其实是不太愿意的。在他想来，书生都太过意气，又迂腐的很，但和薛蟠相处下来，却很是对自己脾气，原来不仅文章做的好，还是文武全才，人也是稳重但不拘礼，他做自己的女婿确实是很不错，以薛蟠的责任感和稳重，将来女儿嫁过去，定也不会受苦，薛蟠一定会好好照顾她的。
又待了片刻，薛蟠才退了出去，不过他怎么也想不明白，这次的召见透着诡异之气，奇怪，真是奇怪。
出了宫，三儿等忙牵了马过来。上了马，薛蟠也想不出为什么，只好打马回府了。
赐婚
薛蟠才到了府门口，就见着王忠已经在门口等候，见着薛蟠下马回来，忙过来，说道：“大爷，夫人正等着您呢，都递话来问了好几回了。”
薛蟠这才想起，宫里急急忙忙的宣他，母亲定是担心了，也暗怪自己也不派个人快马来报平安，也省得母亲如此担心。
把马鞭给了三儿，也不等人，忙走进了内院，看见玉柔已经在门口，松了口气，说道：“阿弥陀佛，大爷您总算回来了。太太和姑娘都等着你呢”
待进了屋子，薛蟠给母亲请了安，说道：“让母亲担心了，没什么大事，不请母亲放心。”
薛母一把握着薛蟠的手，看着他说道：“我的儿，没事就好，为娘的担心啊。”说着一起坐在了炕上。玉柔忙递了茶来，说道：“太太，喝口茶吧，到现在您还没吃些什么，仔细身子。”
薛蟠忙接过，试了试水温，方给母亲。
薛母喝了一口，深吸了口气，看着薛蟠道：“你也不说清楚，没事就好。”又叹道：“当日，你姨夫被宣进宫里，母亲还未能体会老太太当时的心情，可今日，确是真正体会到了。我就你这么一根独苗，亦还指望你给我送终呢。”
宝钗在旁说道：“娘怎么说这样的话，您定是长命百岁，还要看着小侄子，小侄女，看着他们长大成|人才好。”
薛母慈爱的笑了起来，看着坐上的薛蟠和宝钗，这辈子，这样就已经比旁的人更加有福气了，儿女双全就罢了，又都是极出色孝顺的，还有什么可求的呢。“为娘不仅想看孙子孙女，也想看外孙、外孙女。”
“娘~”，宝钗听了此，脸上微有红晕。毕竟是个大姑娘，虽也常被母亲和哥哥取笑，但还是脸皮薄。
她有时也偷偷的想，自己未来的夫婿会是怎样的人，自己的未来又会怎么样呢。在贾家，她见过李纨死了丈夫，又不招婆婆待见，独自抚养幼子的苦楚和凄凉，人生的命运何止无常，而且也是残酷。
有多少真能够举案齐眉，真心相待的，即使不能，能够相敬如宾，互相尊重也是少之又少。
薛蟠为了不让母亲担心，也不把自己心里的思索告之，只逗着母亲开心罢了。
福亲王府
福亲王从宫中回来，入得王府内院，王妃刘氏及侧妃小刘氏正在说话，听着王爷回来，忙起身请安。
原来这王妃和侧妃是一对姐妹，虽岁数还差着些许，但是感情倒也是很好。王妃自育有二子，分别为世子水湘和三子水渝，侧妃小刘氏则育有四子水淦和三女儿水婕儿。而二子为陈侧妃所生，可惜没有活过三岁就夭折了。另还有二女，不过已经远嫁。
看着福王神采奕奕地回来，王妃笑着说道：“王爷今日怎么如此高兴？”
“哈哈，今日在陛下那见了今科的探花薛蟠，当真是一表人才，谈吐斯文，又是博学之辈，对待母亲也是极为孝顺，很是对我的脾气，陛下要下旨把我们婕儿指给他。”笑着坐下，毕竟有些富态，走了这些路，也有些发喘，喝了口茶，才说道：“更重要的是，他写的一笔好字啊，以后待我们婕儿必也是好的。”
王妃疑惑的问道：“这新科探花今年年方多少？”
福王看了眼王妃，也知道她的意思，笑道：“今年不过十七岁，真正是少年英才啊。家世虽不是特别出色，不过咱们这样的人家，也不求别的了，只子女能够幸福就是了。”
小刘侧妃，小郡主的生母在旁笑着说道：“既是连王爷看着都满意的，也必是好的。不过妾身想这探花最打动王爷的就是一手好字了吧。水湘他们都不能让王爷满意，两个女婿也只是差强人意，这回定是让王爷开心了。”
福王老脸一红，笑道：“知我者爱妃也。”顿了顿，又说道：“不过如果这薛蟠不够优秀，本王也绝不会让他成为婕儿的如意郎君的。”
说着，拿出了薛蟠之前写的诗篇，福王笑着啧啧道：“多好的字啊，才这点年纪，真正是不容易。”
王妃和小刘侧妃也凑过去一看，虽不是很懂，但风骨之间，确实是很不错。
小刘侧妃细细地念了出来：“莫把琼花比澹妆，谁似白霓裳。别样清幽，自然标格，莫近东墙。冰肌玉骨天分付，兼付与凄凉。可怜遥夜，冷烟和月，疏影横窗。”才笑道：“真正是好诗，姐姐，你瞧着呢？”
王妃也是含笑点头，对薛蟠也是初步肯定了。
她们谁也没有看见，影壁之后，一抹倩影正站着静静地听着。只见其虽不过是中人之姿，但眉宇间自有一股温柔之态。此时却两腮绯红，眼含羞涩。
她是亲王府中的郡主，生来就尊贵无比，可是那又能怎么样呢，她的两个姐姐远嫁他方，一年也难得回来，骨肉分离，也是身不由己。哥哥们的妻妾亦是多如牛毛，王府之中一番暗斗她也是看在眼里。她如今已经十六芳华，人生大事已经摆在了她的眼前，如今听着父王母妃们在议论，当真是羞涩万分。
贴身侍婢舒雅也是暗中细听，从自己成为郡主贴身丫头之后，她就知道自己以后不仅仅要伺候好郡主，也要伺候好郡马。如今听王爷在说赐婚，自要为郡主和自己好好听听才是。
水婕儿听着母亲念着那首诗，自己也暗暗记下，心中默念起来：“冰肌玉骨天分付，兼付与凄凉。可怜遥夜，冷烟和月，疏影横窗。”
想到这可能是自己未来夫婿所作，心中既是喜悦又是羞涩，真是万般复杂，尽显女儿娇态。
听得差不多了，水婕儿方带着舒雅偷偷地出来，走了好一段路，才敢大声喘气。
看着郡主脸颊通红，舒雅笑着道：“郡主，听王爷所说，陛下已经下旨，把您下嫁给今科探花郎薛大人，那薛大人不就是未来的郡马。要不要奴婢去打听一下，如何？”
水婕儿虽也想知道这薛蟠是何人，长的又怎样，性情又如何，可是从小的教育让她明白，这样是极不妥当的，所以摇了摇头，说道：“万不可如此，如若让人知道，岂不是有损女儿清誉。再说，我相信父王的眼光，既然父王都对他赞赏有加，必也是极好的。”
看着面前的池塘，以及池塘里偶然浮上来的鱼儿，说道：“况且，听父王说他亦不过十七，就能高中探花，必也是才华横溢之辈。”
舒雅扑哧一笑，睨着郡主说道：“郡主大人真是听的好仔细啊，奴婢都没有想到如此之多。”
“死丫头，你也来打趣我。”被说中心事，水婕儿才消下去的红晕又从新回到了脸上，“我平日里惯着你们，今日你也敢如