宝玉在椅子上坐了，道：“那里呆着，怪伤心的，这不，我们就到你这来了。宝姐姐，姨妈怎么不在？”
“到老太太那去了，你们如若不去，就在我这里用膳吧，这厨子可是我在家带来的，做菜一准的好，保你们说不出个不字来。”
宝玉一听，忙说好道：“早就听说姨妈家的厨子做菜好吃，一直也没这口服，如今总算是赶上了。”
薛蟠见着秦钟面有忧郁，想是为姐姐亡故所致，但也不知道怎么安慰，也只好什么也不说。
这厨子可是经过了薛蟠的调教，虽然他不会做菜，可是吃过的可不少，又会些药膳的方子，做得就更是好了。宝玉和秦钟吃了，直说好。秦钟起先还有些认生怯懦，一顿饭下来，见着薛蟠很是亲切，人也好，又善谈，再有宝玉从中说笑，倒也是亲热了不少。
这小容奶奶秦氏的灵要听整整七七四十九日方好，而这当中，春闱也开始了。
科考
本来想要借着家中有丧的原因出了贾府，可是姨夫不放心自己独自在薛府里，薛母也是这个意思，也就不了了之，只好等考完之后再商议吧。
且说，这日正是农历二月初九，也就是会试开科取士的日子，不过才过了寅时，贡院门口就人满为患起来。
薛蟠仍带着三儿等人，到了大门口等候，四周点着巨大的灯笼，照的在场的人都影影绰绰的，很是不真切。站在门口，薛蟠不禁感叹起来，这就是天下学子梦寐以求的地方，这就是鱼跃龙门的地方，这就是父亲一生的向往。
正在走神，只听得贡院门口突然鸣炮三响，贡院的差役们在门口排成两列，大开中门放举子正式入场。
会试一般每隔三年才举行一次。贡院内考试其间，为防止考生作弊，考生进入考场时要脱掉鞋帽，搜遍全身，考场内戒备森严，四周建有高达一丈五尺多高的“棘墙”等。
薛蟠忙接过了东西，对三儿等人说道：“天气冷，你们也别等了，回去吧。”说着就随着人流往里走去接受检查。
举子们都集中在贡院的大门口前，门前有一张刚刚被差役抬出来的书案，一个师爷模样的胥吏坐着，一边翻弄着手中的名册，一边报着举子的姓名和籍贯，旁边的差役可能是专门挑选出来的大嗓门，来充当人肉小喇叭的角色。差役每高声报出一个姓名，便有相应的举子拿着自己的身份证明到前排来交给差役效验，然后才会放进贡院。这个过程也是非常有说法的——俗称“开龙门”，所谓龙门就是“燕喜堂”大门两边的盘龙石柱。
薛蟠站在人群里，四周望了望，在第三排看见了彭浚，对方也正好顺着看过来，两人点了点头，笑了笑就各自回转了过去。在此时是不应该东张西望的，否则可能有私通的嫌疑。待得接受完了盘查，薛蟠才拿着自己的东西，进得院子里。
贡院为三进院落，大门五楹对开，称为第一龙门，上面高悬着三块牌匾，东首那块牌匾上写着“明经取士”，中间则高悬着的是一块“开天文运”，西则是块“为国求贤”。
进得贡院第二龙门，也有人称之为“内龙门”，门内建有数千间木栅制成的房屋，专门供考生在贡院内答卷吃饭住宿。
在进入“龙门”的时候，薛蟠也不例外的摸摸用浮透混雕地手法雕刻的龙门，以图个吉利。
进了“号朋”，放好东西，研磨好墨，就见着穿着补服的管理一个个盘查房间，清点人数，然后发放了考卷，并锁好了门。
首场照例是《四书》、《五经》，这对薛蟠来说并不算难，以前和张先生亦探讨过许多，做过各种的论题，想好了思路，薛蟠亦仔细回想了张先生之前说的各种避讳，方用绝好的馆阁体开始动笔。
薛蟠一旦沉静在自己的思维里，就对外界的一切都不得而知了。只看见一个考官在薛蟠的号朋前站了片刻。此人不是别人，正是这次的主考官，大学士顾茂，顾大人。看着薛蟠，不过是才到弱冠之年，也听好友张筑贤大人说过此子，亦不过是紫薇舍人之后，贾家和王家的亲眷罢了，又什么值得郭公公特意提起此人呢？
想起了昨日从临敬殿出来时，万岁身边的首领太监郭公公特意把他留下，看着他笑了笑，说道：“奴才听说此次会试中，多有年轻才俊，特别是应天府的解元公薛蟠，更是人中龙凤。”说完，还意味深长地看了他一眼，就转身告辞走了。
顾茂却被郭公公这几句话弄的摸不着头脑，这郭公公一直服侍万岁爷，向来谨言慎行，深的万岁信任，今日此言，是他自个的意思，还是。但是有一点是肯定的，就是他希望薛蟠能够中举，毫无疑问。
因为此，所以今日顾大人才会亲自来到考场视察，想要看看在薛蟠到底是何许人也，能够得了张大人的垂青，如今又得了今上的注意。
旁边的副考官等人，看着顾大人盯着“号朋”发呆，仔细看了看这门口的登记，应天府薛蟠。随行的几人都交换了个眼神。
顾茂顿了一下，才继续视察起来，只是心中难免有些心不在焉起来。
而“号朋”里的薛蟠却不知道，这次，又有多少人注意到他，想要低调恐是不可能了。
花开两朵，各表一枝。
且说薛蟠正在紧张的科考时，吴有良正在家中生着闷气。你道是为哪般，还不是前次在路上被张霈打了的事，他回去后越想越有气，恨不得立时拿了他们几个一顿好打才好，不过也只是想想而已。
姐姐虽贵为贵妃，可在宫里，她并不是最受宠爱的，也没有生下一儿半女，皇上不过是念在姐姐是最早跟着他的一批女人，才封了妃罢了。
他把自己受到的委屈告诉了父亲，可父亲也是个怕事的，只叫他忍耐着，还因为此时把他教训了一顿，罚他这一个月都不许出门。
可是他这口气怎么咽的下去，既然明知不能把他们怎样，暗地里，嘿嘿。想到此，吴有良脸上冒起了狰狞的笑，看的边上伺候的丫头毛骨悚然。
忙传了个贴心的小厮，说道：“你去账房拿五百两银子，给这次的主考官顾大人送去，就说吴贵妃胞弟吴有良拜上，有一举子为应天府薛蟠，希望能够名落孙山，去吧。”
那小厮应了，方退了出去。
真正是天堂有路不走，地狱无门偏闯进去。
九天时间，说长不长，说短不短，当最后一天的考试结束，薛蟠从贡院中走出来时，真正是长长地吐了口气。终于结束了，真正是地狱一般啊。
被三儿他们迎着送了回去，洗澡用膳，薛蟠才觉得舒服了些。
待一切都收拾妥当，薛蟠才到了贾政的书房里。见着贾政正和几个供奉在一起论题探讨，好不热闹。见着薛蟠进来，又是一番互相问候吹捧之言。
贾政也是知道这会试的九天，对于书生来说既是幸运也是不幸，现在薛蟠肯定很是疲乏。笑着说道：“蟠儿觉得怎么样？”
薛蟠笑道：“尚可，虽也有不尽意的，但外甥已经尽力了，只待发榜。”
一供奉笑道：“世兄如此文采，定能高中。”
薛蟠谦虚地答道：“哪里，只不过是尽力而为罢了，能不能中，还在两两之间。”又笑道：“如若不中，岂不是羞煞我了。”
各位供奉忙笑道：“哪有不中的理，世兄的文章策论我等都借阅过，真正是极好。”
贾政笑道：“好了，既然考了，只等发榜再看吧。你且去好好休息才是。”
薛蟠谢了，方退了出去。
其实薛蟠不紧张是骗人的，不过表现的比较沉稳罢了，毕竟如若没有进士的正牌出生，那么以后在官场上也是没有多大的出息，这不是薛蟠想要见到的，他想要获得权力以保全家人，这些年来，他见的听的多了去了，那些平常的百姓虽说不用为家族的兴衰而劳心劳力，过的平淡踏实，但他们却也失去了自主的权力，随便一个达官显贵都可以致他们于死地。
没过多久，就到了杏榜发榜的日子。
琉璃厂出红录每三年一次，当然碰上了类似于皇太后过六十甲子生日、皇帝大婚等偶然事件加考，这出红录在当时的京城绝对是一件轰动全城的盛事。原本出红录这种事情是在礼部进行，不过也知道为什么慢慢的就变成琉璃厂了，也许是因为外省进京参加会试的举子大部分都居住在这里，而且也带动了这里诸如笔墨纸砚、古玩字画的产业发展，渐渐的琉璃厂也变成了京师的文人聚会中心。而出红录本身也是琉璃厂笔墨纸砚庄和闱中杂役事先结好头的，这也算是最早的“赞助商”之类了。
言归正传，不管在琉璃厂处唱红录有多么的热闹，薛蟠是不愿意在那里热闹的。因为老太太也知道这次放榜，便把薛夫人、薛蟠和宝钗都请了来。
贾母见着众人都在，对薛夫人笑道：“姨太太，我想着你们在家等也是气闷，不如到此和我们说说笑笑，大家等着也过的快些。”
薛夫人笑道：“那是老太太疼我们呢。这放榜，也不知道要到什么时候，我们在家干等着，也是无趣，还不如到老太太这里来讨些乐子，我们也开心开心。”
贾母哈哈笑了起来，“正是这理。”
王夫人在旁问道：“这红包等物都准备好了吗，我也叫凤丫头预备了些，有备无患。”
薛夫人笑道：“谢谢姐姐，我都让人预备齐全了，外门上三儿等小厮都去听信儿了，一有消息必来回。”
王夫人点了点头。
林黛玉及三春和宝玉、宝钗、薛蟠一处坐着说笑，只探春笑道：“二哥哥，你见着蟠大哥如此，就不想着也去考个来，老爷也不会成天的骂你。”
宝玉笑着，本想说，那些腌臜物，还是别污了他好，可又想到薛蟠也在旁边，且今次是他会考放榜的日子，就笑道：“既已经有一个去了，我又何必去凑热闹。”
其实很是奇怪，宝玉向来不喜欢这些成天介仕途文章的人，可是对于薛蟠却无法不喜欢，感觉他不是那种腌臜之辈，反而有种超脱淡然的气派，再者又长的如此俊美，在一起很是舒服，让人觉得亲切。
林黛玉一笑，道：“原来如此，上次你去学堂读书，我才说，祝贺你蟾宫折桂，可见是我白糟蹋了这些子话。”
宝玉忙笑道：“怎么会是糟蹋，这原是妹妹的好意，我心领就是了。”
这一说，大家都笑了起来，探春说道：“听听，前儿袭人也说了这些仕途文章，有人就恼了，今日怎么不了，可见人这心事偏的。”
宝玉忙站起来，向着探春作揖道：“好妹妹，我错了还不成，等下就向袭人道歉还不成。”
探春笑道：“好没道理，你向我作什么揖。”又笑着对林黛玉说道：“林妹妹，还不拉了他去。”
林黛玉一听，羞红了脸，啐道：“你们闹你们的，与我有何相干。”
薛蟠见着，这林黛玉已然对宝玉情根深种。而这林黛玉确实是红楼中顶出色的女子，确实见之忘俗，从外貌上来看宝黛确实是绝配。
大家正说说笑笑，只听得王熙凤风风火火地走了进来，见了薛夫人，忙笑道：“给姑妈道喜。”
贾母一听，急着说道：“快说，喜从何来？”
王熙凤哈哈笑道：“才传来的消息，蟠兄弟中了今年会试一等第一名，是会元。这还不是天大的喜事吗？”
众人一听，忙给薛家母子道喜，气氛定时热闹起来。
王夫人笑道：“外面谁在打理，既是喜事，就多赏些红包才是。”
王熙凤笑道：“姑妈家的王总管正在外门应酬，一应事情都是极妥当了。”说着，王熙凤又走到薛蟠跟前，拉着他的胳膊，笑道：“会元老爷，大福啊。”
薛蟠听她此说，笑道：“凤姐姐就别拿我打趣。”
王熙凤笑道：“我哪敢拿我们的会元老爷打趣，罪过罪过啊。”
她这一说，众人又是大笑起来。
在张府
知道了自己中了会元，薛蟠忙命人备了马，带着小厮们匆匆的往张府去了。张先生是他一直以来的恩师，薛蟠对他极为敬重，这次能够中得会元，薛蟠当然想亲自去告诉他。
待得到了张府门口，门房小厮们都笑着作揖，一起道喜。
薛蟠笑道：“你们倒是消息灵通。”
一小厮笑道：“在这地面上混的，谁没有些门路，况是蟠大爷您这次也要考，小的们自是要多留意些才是。”
“哈哈，难为你们了。”说着对三儿说道：“赏。”三儿忙拿出了事先准备的红包，厚厚的，分给了各位，又是谢恩不断。
“老师在家吧？”薛蟠边说着边往里走。
一小厮笑道：“老爷、大爷、小爷们都在二老爷处。”
对于张府，这几个月来，薛蟠也不知道来过几次，不仅是向老师请教功课，就是从张大人处也是受益匪浅。
刚到了老师的书房。就见着张起在门下候着，见着薛蟠来了，笑道：“给大爷道喜。老爷们正等着呢。二老爷说您今天一准来，命我在这等着，这不您就来了。”
随手拿了个红包，给了张起，才笑道：“怎么今日都在？”
接过了红包，谢了，方说道：“大爷进去了就知道了。”
见张起笑得欢实，薛蟠亦一笑而过。待入得书房，方方正正的给老师和张大人见了礼，又和张氏兄弟的父亲张杰见礼，又受了张氏兄弟的礼，才方算完。
这大家之族，书香门第，就是礼数多了些。
待大家都落了座，张大人笑着说道：“你今次的名次我已经知道了，很好。但还是不要松懈才好，要认真准备殿试。”
薛蟠应了，方见着老师仍笑着看着自己，点头说道：“你有如此成绩，也不枉我教导你一场。”又和张大人对了个眼色，说道：“只是，你想好了以后的路怎么走？你此次能夺得会元之名，虽是你才华横溢，但你从案首到解元，又到会元，如若又夺得魁首，那就是三元及第，总古至今也没有几人，倒是有点锋芒毕露了。”
薛蟠听得老师所说，一直被进位的好消息冲击着的心灵也冷静下来，是啊，如若真是三元及第，确实是锋芒毕露了，岂不知“木秀于林，风必摧之。”还是要低调一点才好。
薛蟠笑道：“老师的教诲，学生铭记在心。想来学生微末学问，怎可能多的那魁首之位，天下有识之士，才华横溢者不知凡几，学生此次不过多凭运气罢了。”
张老师已经明白了薛蟠的意思，笑着不语。
张杰在旁却说道：“如若如叔父所言，蟠儿在殿试上应收敛锋芒，可也不可太过才是。”见着薛蟠等人都看着他，他又说道：“蟠哥儿这一路走来，到了会试都是头名，如若在殿试上，不过是成绩平平，怎能让人相信，也未免太假了。这里面的尺度还是要好好琢磨一下方好。”
张大人笑着说道：“当是如此，说的有理。”
薛蟠亦点了点头，兄长说的也很是有道理，他刚也只想到拿个名次就好，表现普通一点，可这样反倒有点画蛇添足，太明显了。
张霆在旁笑道：“祖父，叔祖父，父亲，这倒是有个前例，殿试惯例中，一般不就点着些年轻的进士为探花吗，不妨也可一试。”
一听此言，大家都笑了，至于如何为之，那是薛蟠要烦恼的事，基调定下来就好了。
张筑贤道：“蟠儿，不知要任何官职才好。”
薛蟠躬身道：“但凭老师和大伯做主。”
张先生捋着胡须，想了想，说道：“虽还是要看官家的意思，但我们也要筹谋一二才是。我看还是要走些实缺，也好多历练些，等几年，再放个外缺，去外地历练几年，再回来也有好的前程。”
张大人点了点头，说道：“蟠儿毕竟年轻，如若是祖宗荫庇得了些虚职也就罢了，可他如今是正经的科考取士，这二十都不到，确实要多历练些年月才好，也可服众。”
张笃庆点了点头，亦同意了哥哥的观点。
见着老师和张大人为自己的前程操心，薛蟠亦是感动不已，又说了些话，薛蟠方随着张氏兄弟从书房里退了出来。
见着薛蟠除去，张筑贤才说道：“二弟，如今你这学生也是有出息的，可为兄见你膝下子息单薄，不若从族里或是杰哥膝下过继个给你做儿子、孙子如何？”
张笃庆苦笑着摇头道：“算了，谢哥哥操心。我这么些年，也想通了许多，没有子息就没有吧，孩子他娘也走的早，如今除了哥哥等，就只蟠儿让我操心了。我都一大把年纪了，还得为小辈们操心算计，只蟠儿一人就成了。”
听了弟弟此言，张筑贤也叹了口气，“可毕竟蟠儿不是你的正经子嗣。”
“哈哈，哥哥不用操心，蟠儿是个孝顺的，我归天的时候，让他给我带了孝又有什么不可的呢，我们虽无父子之名，却也情同父子了。我这一生能得这样的弟子，也该知足了。”说着，张笃庆叹了口气