薛蟠见着，问道：“老师有客人在？”
张起说道：“是，先生在会客，您稍待，我给您通报一声。”
薛蟠摇了摇头道：“既是老师有客，那我就不打扰了。”说着转身便要走。
却听得内里说道：“蟠儿进来吧。”
张起听了，忙打起了帘子，薛蟠亦只得整了整衣冠，方进了去。
只见张先生和一个中年人对面而坐，薛蟠亦不敢多看，只先给老师请了安。
被张先生叫起，才仔细的看了来者是谁，毕竟张先生在金陵甚少有人来拜访，虽交得些好友，也多是张先生出去。
不看还好，一看，这不就是今次乡试的主考，张翰林，虽只匆匆看过一眼，且当时穿着官府，但薛蟠的记性向来很好，是不会认错的。
看着薛蟠眼中划过的惊疑，但也一瞬就稳定了心神，张筅吉看了，心里自点了点头。张笃庆见着薛蟠如此的表现，也是满意，笑着说道：“蟠儿过来，想必你也认得他。”
薛蟠忙上前几步，说道：“是，老师”，说着，有一拜，说道：“辛寅年应天府举子薛蟠见过房师。”
张筅吉哈哈笑了起来，“你也不用和我那么见外，你是堂兄的弟子，自也是我的弟子一般。”
又转过头对着张笃庆说道：“我说兄长有什么留恋的，既一去八、九年也不回，这次要不是我的好友在金陵聚贤楼见着你，还指不定什么时候我们才见面呢。”
张笃庆无奈一笑道：“我当年也是伤心不已才辞了官，如今想来，也是无奈。只这蟠儿对我的脾气，我才收了他，这一过就十年了。”说着眼感叹起来。
张筅吉说道：“我这次来，大哥也吩咐我，定要把你请回去。”说着笑着看了眼薛蟠，又说道：“我们还商量着，你若不回，这次绑也把你绑回去。可想来这不就白商量了，这不，你的弟子要进京，你哪还有不回的道理，如若还执意不去，我就把你弟子绑了，看你就不就范。”说着自己也哈哈大笑起来。
听得张筅吉这样无赖的话，哪有堂堂翰林的斯文气派，张笃庆亦苦笑道：“是该回去了。”又看着薛蟠，对张筅吉说道：“我是看着蟠儿长大的，他亦可算的我亲子一般，如今他要进京，我怎能放心。京城这样的地方，是非之地，我不看顾着，也不安心。”
见着堂兄如此，张筅吉笑道：“不若这些年，兄长倒是婆婆妈妈起来，既是你不说，念在是你唯一的弟子份上，我和大哥也会看顾于他。”说着又对薛蟠说道：“可见你是得他心的，他才如此为你着想。”
薛蟠忙一礼，说道：“不过是老师错爱罢了。”
张筅吉也不说，只笑看着薛蟠，仪表堂堂，行为优雅，眼神坚定，自有一番威严气派。
而张先生也看着薛蟠，十年了，这如亲子一般教育着长大，也是希望他有个好前程的，是时候回去了。
入京前
待得张筅吉离去，薛蟠送至门口，复回了张先生的院子。只见先生已经在院子的槐树下的藤椅上坐了，张起侍立在旁斟着茶。
张先生见了薛蟠，示意他坐在对面的藤椅上，方开口道：“我自离家已十余年，原本打算四处游历，也散散郁结之气，没成想遇到了你父薛公诚心想请，倒让我想起了为父的苦楚来。如若我早年能够多管教看顾，我那儿子也不会这么早就病死了。”想到亲子，张先生叹了口气，神色忧伤。
见薛蟠倾听专注，笑了笑，复说道：“我在金陵城中，听得你不少的评价，想着如此人家，亦不过是个纨绔而已。和我那儿倒是有几分相像。”说着自己也笑了起来。
“如今我教授你已尽十年，从稚童启蒙，到如今的经史演算，我已然是倾囊相授。你天资聪慧，但毕竟阅历有限，以后在做学文、为人处事中还是要虚心学习方好。”
薛蟠忙躬身道：“学生谨遵老师教诲。”
看着薛蟠恭敬有加的样子，张先生也很是满意，说道：“这京畿重地，可比小小一个金陵复杂的多，岂不闻这遍地的皇亲国戚，满街的文武百官，一个小小的薛家，哪里是得罪的起的。你如今进京，切忌好勇斗狠，多听少说方是正理。”想着薛蟠的性子，又笑道：“不过想来以你的性子，也不会闹多大的事来。”
见着薛蟠点头，又说道：“我亦知道你那亲戚，你姨妈家荣国府贾家、你母亲娘家王家，众子弟良莠不齐，切忌不可混迹于内。你从小只在我这里受教，却未有其他人一起读书，难免寂寞，去了那里，万不可染了歪风习气，你还要为明年的会试、殿试做准备，不可荒废学业才好。”
“是，学生明白，一定用功读书。”薛蟠认真地说道。这贾家的纨绔他可是知道，虽不记得什么情节，但好像还有玩男童的，里面歪歪腻腻，他可不喜欢。
张先生又说道：“我往日也和你说起朝堂态势，六部堂倌、各王爷国公、实权新贵，你要切记才好。如今朝廷新旧权利交替，当今官家又立志图强，这次应考，必是为培养亲信而来，你切记不可牵扯进党派之争中，且不闻鹬蚌相争渔翁得利。”
“老师之言，学生记下了。”
“哈哈，看我越老越啰嗦了，好了，就这样吧。我那堂兄后日就要返回京城，我就随他一起回了，也不必送我，你到了京城，到户部街北街张府寻我就是了。”
感受到张先生话语中的关怀，薛蟠忙应了。幸好到了京城还有老师在，薛蟠也知道老师回去也存了多照应他的心思，这岂能不让他感动，方站起端正地磕了头。
待得从张先生院子中出来，薛蟠在心中感叹道，红楼梦，我来了。
其实他多想就这么一辈子在金陵中度过，一辈子也不想母亲妹妹牵扯入红楼中，可是他必须扭转薛府的颓势，他不想让薛府上下为贾、王、史家一起陪葬，他必须争，必须努力。
自薛蟠中举以后，薛府上下就动员起来，收拾行装，薛蟠也是一刻不得闲，安排留下的管事府中各项事宜和金陵各店铺庄子的租子利钱等，又拜别薛家各房头等。
自诸事安排妥当，薛蟠方带着众小厮去往薛笙府宅。
刚到门口，只见薛蝌已在门外相迎。薛蟠笑道：“你这是做什么，难道我来你府中，就成了客人不成，还和我客气如此。”
薛蝌笑道：“这不是大哥要进京了嘛，想着是见一日少一日，当要多见面才好。如若大哥都成了客人，那就没主人了。”
薛蟠笑道：“岂不知你也学得油嘴滑舌起来，看是要堂叔好好管教与你。”
薛蝌忙告饶道：“好大哥，可千万别啊，我爹最听你的话，你不是害我嘛。”
说道堂伯，薛蟠问道：“我前几个月不得闲，不知堂伯身子怎么样了，我前儿个派人送的千年老参可用了？”
说起父亲，薛蝌也是摇头：“时好时坏的，大夫也看了好些，药也吃了好些，天气爽利的时候，气色也好些，前几日天气闷热的很，身上也就不舒服起来。大夫说父亲体虚，不能大补，这老参倒不敢用，只用些念头短的。”
薛蟠听了点点头，又拿出了一份册子来，说道：“这病人最是没胃口，这是我往日记下的菜谱，各时节吃什么最好，最爽脆，都有，你拿了吩咐人给堂叔做些，能多吃些就是好的。这天热，等过了这月，就凉下来，也就不碍了。”
薛蝌接过，看了看，条条明细，什么功效，药用，什么时节，都清清楚楚，薛蝌忙谢了。
薛蟠摆了摆手说道：“算了，我们还谢什么。”
正说着，便已入得内来，见薛笙坐在摇椅上，正和堂婶刘氏说话。刘氏见着薛蟠来了，笑着起来，说道：“刚还和老爷说道，你就来了，快坐吧。”
薛蟠谢了，方坐下，见着薛笙气色倒比八月那会子要好，说道：“堂叔身子可好些？”
薛笙笑着说道：“听了你中举，我心里也舒畅，身子自是好多了。”说着笑看着薛蟠，道：“好样的，我们薛家也出了个正经的举人老爷，岂不是祖宗保佑。”
叹道：“薛家虽说是皇商，表面看着也风光无限，岂不闻内里却也艰难。虽也有捐了监生的，可哪有实打实考出来的功名有用。兄长是好福气的，有子如此，也该瞑目了。”
想起父亲，薛蟠也心里酸楚，忙笑道：“蝌哥儿也是好的，我看着比旁的要强百倍，堂叔有他，也是福气。”
看着侍立在旁的薛蝌，薛笙笑着说道：“他毕竟年幼，以后，还要你们兄弟两个互相多帮衬着。”
薛蟠笑道：“我和蝌哥儿自幼就亲厚，这本是应该的。”又看着薛笙说道：“堂叔身子不爽，侄儿本不该远行。”
薛笙笑着摇头道：“还是你功名要紧，去的京里，自多留个心眼，心思明白着些。”
“侄儿知道，”复又说道：“等堂叔身子爽利了，带着婶子、蝌哥儿和宝琴也到京城来住些时日，岂不是好。”
薛笙笑道：“好，以后这蝌儿就跟着你，你多教导他，我也放心。”
薛蟠笑着说道：“我是没话说，只怕到时婶子要来找我算账了，说我抢了她的儿子，这可如何是好。”
刘氏听了，嗔了一眼，说道：“蝌儿能跟着你，我高兴还来不及，哪还会如此，可见我这婶子平日里是待你不好的，如今才说这话。”
薛蟠忙站起来说道：“是侄儿不对，婶子待我最是好的，说错话，改打改打。”
见着薛蟠的样子，大家又笑了会子，却正见着宝琴随着丫头婆子一起过来。宝琴小时候就极是可爱，大了越发的好了，明媚鲜艳，是大宅中最亮丽的一抹色彩。
见着薛蟠在此，宝琴忙跑了过来，说道：“大哥哥，你来了怎么也没人告诉我，宝姐姐好吗，好些日子没见她了，我都怪想她的。”
薛蟠也是极疼她的，宠溺地看着她说道：“你宝姐姐也想你，这几日得空去看看她。”
宝琴拉着薛蟠的胳膊说道：“你们不是要去京城了嘛，我也想去，我随父亲去过许多地方，就是没去过那，那儿好玩吗？”
薛蟠笑道：“那儿是极热闹的，等堂叔身子好了，你们都来京城不就好了，倒时你这小调皮一定乐不思蜀。”
宝琴听得此话，惊喜地看着刘氏道：“娘，是真的吗，我们也去吗？那样就又可以和宝姐姐玩了。”
刘氏睨了眼宝琴说道：“你这么想去京城，可见是儿大不由娘了，你那公公梅翰林等任满了回了京，你也差不多到了该议亲的年岁了，倒时有的事你住京城的时候。”
听得此言，宝琴面色绯红，说道：“娘~”，便羞着脸跑开了，没跑几步，又折回来说道：“大哥哥，说好了，我们来京城，你可得好好招待我们。”
薛蟠见着她这样子，笑道：“知道了”。
宝琴得了答案，就匆匆的笑着跑了不提。
薛蟠自薛笙家回来，又是几日光景，待得一切都打点妥当了，给亲戚的礼也备齐全了，这又不得不说到薛蟠之前派到京城里的人，回信捎来了所有要知道的资料，这使得薛蟠要备的礼也格外齐全妥当。
十月十一日，天气格外的晴朗爽利，薛母带着宝钗并丫头、婆子媳妇，薛蟠带着海正并男仆小厮等浩浩荡荡地上得京去不提。
入京（一）
走走停停一个多月，薛母等终于在十一月末到了京城。入得城门，见着已然等在城门口的管事，薛蟠忙勒了马。
见着薛蟠勒马，忙过去跪了请安，起来，方说道：“大爷一路辛苦。”
薛蟠应了，问答：“房舍都修缮好了嘛？”
管事拱手回道：“回大爷，买下的房子已然按您的要求布置了，只是您前次才吩咐的改造的地方，已经命人加紧在赶工，现还不能全好。”
薛蟠也知道这是大工程，说道：“恩，我和太太方要到贾府去，你随着王总管去吧。”
又唤着王忠上前，说道：“你先带着剩下的人去宅子安顿，各处都给我看看，仔细些。”
王忠忙应道：“是，大爷”。
薛蟠又对海正说道：“海师傅也先去宅子安顿，也劳您多看顾着。”
海正才不喜欢去那些高门大户，听薛蟠此言，自是高兴，拍胸脯保证了好好看着宅子。
薛母在轿子里听了，忙拉开了帘子，对王忠说道：“你有什么事，到贾府来回就是了。”王忠并管事亦应了，方带着多余的仆妇等架马车去了。
薛蟠这次来带的人手足够，况还有先头派了来的，但毕竟是去姨夫家住，不好多带，只好把其他的都安排进了宅子。
话说这宅子也不是薛家祖上留下来分给薛父这一房的，而是薛蟠早些年派人入京来买的。原来那处，已然许久没有人住，况地方又小，如果是薛父那时候，做买办等来住着还够，可如今的薛府却比往日大了许多，虽已经不任着户部的职，不是皇商，可内里的营生却比已往多了何止一倍，这各大商行、各庄子田租等，管事也比往日要多些。此来还带着母亲妹妹，这家大业大，以前的房子就不是很够住了，薛蟠也是想到了这一点，才另买了好的，不要求外表多豪华，但内里要大些，要舒适。
看着王忠带着部分人驾马车去了，薛蟠看看留下来的马车，也是浩浩荡荡一大路，除各主子的行李就满满当当装了几大马车，还有送的礼、各仆妇的车，再加上众小厮男仆等骑着马，满满一条街。
薛蟠驾着马说道：“走”便向着宁荣街而去。
贾府荣庆堂
且说这几日，王夫人接了妹妹的信，说不日就要进京来，真正是高兴异常，京中除哥哥王子腾外，再无别的娘家人在，如今妹妹携了哥儿、姐儿来，岂不是解了她的寂寞。再者，妹妹信上说他的外甥薛蟠又中举成了解元，薛家又是家大业大，如今来了，妹妹真正是体面的很。她有这样的亲戚，比那邢夫人等更是有脸面。且蟠儿如此出息，也可带着些宝玉，也让宝玉有些进益，也就好了。
这日王夫人、邢夫人、琏二奶奶并三春、宝玉、黛玉等在贾母处说笑。却听得贾母说道：“老二家的，前儿你说薛家太太来，还有几日啊？”
王夫人忙笑道：“前次接着信上说已然出发了，算来也就这几天就该来了。”
贾母听了，点了点头，笑道：“这下你可找着人一处说话了，你这妹妹一嫁去金陵，这么些年，都不得见。想着那年你嫁来时，还来过，一处说笑，也是个爽利的。”
王夫人和薛夫人向来是好的，笑道：“我那妹妹就是这样的脾气。”
贾母笑道：“哈哈，爽利的才好，也是有福气的。听说她得了一哥一姐，哥儿叫薛蟠，姐儿叫薛宝钗。”
王夫人笑道：“还是老太太记性好，不正是嘛。妹妹信上说蟠儿今年应考，中了举人，头名解元。宝钗也是性情好，人也长的好，贤淑的很。”
贾母一听，说道：“那真正是大福气的，这蟠哥儿真正是出息。”
“可不是嘛，老爷也是这么说，还说等他一来，还要好好考校他的学问。”得意得笑道：“往日里老爷只和那些门客先生论说诗文经史，这次可逮着个年轻的，可不是高兴。”
想起自己这个儿子，只爱着这些，贾母也笑了，“可不是。”转头对宝玉说道：“我的宝玉，这下好了，你老子有人陪了，你以后被老子抓去，就不要让人来找我们了，找你那蟠大哥哥救场就好了。”
此话一说，大家都笑了。王熙凤笑着说道：“老祖宗这一句话就点到?br/gt;