这新家乃是谢知方千挑万选而来，毗邻秦淮河，闹中取静，又花费了无数心血修缮，亭台楼阁，假山湖景，无不美轮美奂。
到得夜晚，自观景楼往外眺望，可见烟柳画桥，灯影摇红，可闻桨声摇摇，菱歌泛夜，说不尽的风流繁华。
宅子极大，服侍的人手便显得有些不够。
翌日，谢知真无精打采地坐于花厅，听叁五个牙婆将带来的丫头们夸得天花乱坠，末了亲自挑了八个年纪尚小、目光端正的女孩儿，轻啜一口春茶，问枇杷道：“往爷书房送的几个小厮，他见过没有？可还满意？”
枇杷低声回道：“并没说甚么，倒发了半夜的酒疯。”
谢知真轻摇螓首，微微叹了口气。
立在最前面的那牙婆耳朵尖，猜着这深宅大院的老爷和面前的美人有些龃龉，自作聪明道：“夫人有所不知，小妇人那里的黄毛丫头只算寻常，另藏了几个稀罕物儿，正打算找户好人家脱手……”
枇杷听明白她的言外之意，忙不迭使眼色，令她住口。
谢知真却起了几分好奇，挥退旁人，问道：“什么稀罕物儿？”
“夫人可听说过扬州瘦马？”牙婆打迭精神，滔滔不绝地说起瘦马们的诸般妙处，“几个姑娘乃是小妇人重金买来，个个生的好模样儿，虽……虽不及夫人貌美，叁四分还是有的，会弹琴吹箫，懂围棋双陆，还能识文断字，最妙的是，裹得好一双叁寸金莲，小脚尖尖翘翘，最招男人喜欢。”
谢知真玉脸微寒，谈话的兴致尽退，敷衍地点了点头。
那牙婆被府上的富丽堂皇迷了眼睛，说话越来越没个顾忌：“这世间男儿，都是爱偷腥的猫儿，饶是您千好万好，也管不住他们的心。更不用提咱们金陵名妓才色双绝，自小教养出的本事，个顶个的勾人，莫说没见过世面的后生，便是风月丛中历练出的老手，也未必招架得住。”
“夫人莫嫌小妇人说话难听，这瘦马虽说出身上不得台面，却极擅察言观色，性情温柔恭顺，最好拿捏。您养两个在身边，既做丫鬟使唤，又能牢牢拴住自家汉子，说不得还能替夫家传承香火，实在是一石叁鸟的好事，岂不比眼睁睁看着夫君流连花丛，迎一两只狐狸精进门，闹得家宅不宁的强，您说是不是这个理儿？”
知情识趣，温顺体贴，又有一双小脚，听起来确是谢知方喜欢的类型。
可让她主动为弟弟纳妾，却是万万不能。
谢知真难得的冷了脸，端茶送客。
她沉吟半晌，唤过枇杷低声交待：“昨日那名叫双瑞的小厮瞧着倒机灵，你悄悄使人传话给他，教他这两日紧跟着爷，爷去了哪儿，见了甚么人，晚间回来一一报于我。”
枇杷点头答应，犹豫了会子，婉转劝解：“夫人既舍不下爷，何必一而再再而叁地把他往外推呢？爷一心一意守着您，恨不得为您生为您死，一会儿找不到您便要喊打喊杀，诸般情状，已算世间难寻。奴婢说句不当说的，过去的荒唐事，便教它过去罢，您总这么自苦，奴婢瞧着也难受。”
谢知真何尝不明白难得糊涂的道理。
可当局者迷，她心里堵着一口气，实在压不下去。
却说谢知方白日里被俗事缠身，应酬不断。
他满心苦闷，也有意借酒消愁，便来者不拒，今日往知府大人家赴宴，明日往旧时袍泽处喝酒，到得第叁日，和几位金陵赫赫有名的才子墨客约在画舫之上赏月。
都是青年才俊，为人并不迂腐，谈话也风趣，谢知方便坐在一隅，有一搭没一搭地应和着，往腹中不住灌酒。
红纱笼罩的船儿自对面驶过，丝竹之声顺着夜色传来，有一才子意动，提议道：“对面似乎是天香楼的花船，不若我们请姑娘们过来唱几支曲儿？”
在座之人应和者众，谢知方却不耐烦地摆了摆手，道：“我不过一介武夫，听不懂文绉绉的词儿，你们且听你们的，找个地方放我下去。”
他是今日主客，才子们如何肯放人，忙不迭打消对花酌酒的念头，好言劝说，殷勤挽留。
到得月上中天，有一艘小船追上来，几位风流倜傥的公子踩渡板过来，笑道：“晚生们往致远书院邀魏先生同行，那群学生们太热情，拉着魏先生问个不停，因此耽搁了些时辰，累诸位久等，罪过罪过。”
中间那位公子穿着浅蓝色的细布衣裳，虽不及其余几人矜贵优雅，一足亦有些跛，却神态从容，眼神清正。
他越众而出，对众人施了一礼，语调舒缓：“都是在下的过错，这便自罚叁杯，请诸位莫要见怪。”
斜靠在八仙椅中的谢知方微有醉意，听得此人的声音，蓦然变色，挺直腰杆向对方看去。
那公子似乎在搜寻甚么人，往四周打量着，和形容可怖的鬼面男子来了个对视，不但没有露出惊恐之色，反而爽快地喝尽面前美酒，径直向谢知方走去。
“先生可是攻无不克、名满天下的周将军？”蓝衣公子依然是旧时的容貌，却像脱胎换骨一般，透着种光明磊落的高洁气质，“在下魏衡，这厢有礼。”
谢知方眯着眼睛打量他，有一瞬以为他从甚么途径得知了自己的真实身份，这趟过来，乃是挟私报复，意欲在众人面前揭破自己与亲姐姐的乱伦丑事。
他摸了摸腰间镶满宝石的匕首，并不惊慌，却再次感慨——