姐弟俩混闹了整一夜，直到天色发白，在谢知真筋疲力竭的求饶声里，谢知方这才偃旗息鼓，将不着寸缕的美人儿紧紧抱在怀里，相拥着沉沉睡去。
雪下到午时方停。
柱国大将军辞官归隐之事传遍长安，众多达官显宦们又惊又疑，各怀心思。
对谢知方忠心耿耿的文臣武将错愕不已，往将军府碰了个空之后，忙不迭回家草拟折子，意欲奏请陛下收回成命，莫要行“兔死狗烹，鸟尽弓藏”之事，寒了功臣的心。
还不等折子递上去，季温珹的圣旨便降下，着明录亲自送到城外的云来客栈。
“周爱卿数次救朕于水火之中，兼且立下收服南疆、平定辽东之不世之功，刚毅神勇，德比周公，实乃朕之肱股，国之柱石。
朕本欲效仿唐太宗，以爱卿为镜，明得失，知自省，君臣相携，共安天下。然爱卿连年征战，落下一身伤病，执意还乡静养，朕虽痛心不舍，终不好勉强。
爱卿鞠躬尽瘁，忠心可昭日月，故加封为忠勇侯，一应规制等同亲王，另赐免死金牌两块，金陵宅院一座，良田千顷，黄金万两。柱国将军之席自此空悬，待到爱卿痊愈那一日，朕亲自迎你还朝。”
明录尖着嗓子念完，笑眯眯地对谢知方拱了拱手：“周将军，恭喜恭喜。”
谢知方和季温珹都心知肚明，他既然下了决心，就再也不会回来。
可这并不妨碍君王唱一场热热闹闹的大戏，成一段君臣佳话。
古有燕昭王千金买骨，今有永宁帝虚席以待。
将他当做活招牌，供着养着，既不至寒了底下臣子们的心，又可广招天下贤才，成为人心所向。
不过，他也不吃亏就是了。
谢知方毫不客气地收下赏赐，摩挲着这其中最合心意的两块金牌，对明录笑道：“辛苦公公走这一趟，不如留下来喝杯薄酒？”
为着避嫌，明录不敢在客栈多耽搁，摆摆手道：“陛下那里离不了人，咱家须得赶快回去伺候，就不打扰侯爷了。”
谢知方一路送至门外，轻描淡写地提了句：“听说公公近来新认了对双生子在膝下，算算日子也快满月了罢？”
明录飞快地看了他一眼，嘴角浮现出一抹笑意，旋即又强行压下，冷冷淡淡道：“侯爷消息倒是灵通。不怕侯爷笑话，咱们没根儿的人，死了虽没脸见列祖列宗，却还是想着能有个人哭灵摔盆，到得清明忌日，烧几炷香火供奉，黄泉路上也不至太过难熬。因此，过继一两个子侄抑或穷苦人家的孩子，都是常有的事。”
他心里却道：这周昱也不知是何方神圣，端的是神通广大，觅来那神药哄他吃下，他本来还半信半疑，不想底下那未阉干净的物事竟有起色，在两个好生养的女人身上试了几回，老天有眼，竟教她们同时有了身孕！
他虽是自小跟着季温珹的心腹太监，可周昱的大恩大德却是肝脑涂地也无法报答的，加之这恩情同时又是要他命的把柄，少不得暗地里改弦易辙，将陛下的一举一动透了个干净。
二人心照不宣地点点头，就此分别。
一个照旧回禁卫森严的深宫，另一个携着爱逾性命的佳人，坐马车往南而行。