裴济立在一旁，先冲裴琰行礼，问：“方才在宫中出了何事，令父亲面色这样不好？”
裴琰将外袍搁在一旁，饮了一口凉茶，又深吸一口气，这才将一腔不满暂时压下：“今日同萧相公议陈应绍与范怀恩案，我主张严查、详查，不能漏掉半点蛛丝马迹，眼下呈上来的证据，虽基本能断定，此二人私下勾结，串通一气，趁朝廷征铁矿铸铁牛时，以权谋私，暗中牟取暴利，然其中仍有细节不甚明晰，得一一核实。可萧相公却道要尽快处置，不必大费周章。”
裴济闻言，也跟着蹙眉：“儿子先前让人送回那个叫芸娘的歌妓，可是已审过了？”
裴琰揉着眉心，点头道：“审了，你回来前一两日就已在审，今日出了结果，据她供述，是个陌生郎君将她买下再送到蒲州的，画师依她的描述作了画像，果然与范怀恩府中的管事模样有八分相像。”
他又饮了口茶，将茶盏重重放下，道：“问题恰就出在这儿，那歌妓供出了范怀恩的管事，管事亦对此事供认不讳，偏范怀恩，半点也不承认罪行，坚称自己一无所知，是遭人构陷。”
裴济沉吟片刻，道：“儿子也以为，此事并非只是桩贪腐案这样简单。范怀恩乃幽州刺史，近十年的调动多在地方，而陈应绍则已在兵部任职多年，此二人从前应当稍有交集，观其履历，也无同窗、同乡之谊，怎会在这时暗中勾结？若不了解陈应绍一贯的为人，范怀恩凭什么断定他一定会为色与利所诱？”
裴琰听罢，深以为然，直点头道：“为父也是此意。可偏萧相公力排众议，要求从速查办。哼，他当旁人不知他打的什么主意，分明就是要趁这个时候，暂代职权的别驾还未坐稳，安插他的人过去填补这二人的位置！”
萧龄甫从数年前就开始利用手中的权柄一力提拔自己的人，先前因陛下的几番敲打，还知收敛，近来却是借着杜相公的隐退，渐有了独断专行的趋势，可偏偏到陛下面前，又十分收敛，一味的恭敬、顺从，着实长袖善舞。
裴济道：“除了此事，儿子近来又发现了些别的端倪。”
他遂将突厥的事一并说了。
“先前给张简的回信里，儿子已让他悄悄派些人到幽州，将冶铁之所都暗查一番，不可放过。”
裴琰的面色又严肃了几分，闻言问：“你怀疑这事与陈应绍的案子有关？”
裴济点头。
二人相对沉默片刻，裴琰点头：“你做得不错，既然摸到了这条线，一定不能放过。”
他说罢，心底慢慢涌起感慨：“三郎啊，你如今真是大了，不但心细如发，做事也愈发有主张了，为父为官数十载，恐怕有时也及不上你思虑周全。”
裴济听了父亲的夸赞，却没感到欣喜，只勉强扯嘴角笑了笑，慢慢说起昨日入宫后的事情。
他说得极慢，几乎将从面见太后，到离开紫宸殿中间的事事无巨细都复述了一遍。
裴琰好容易有些松动的面色，随着他的话又渐渐沉了下去，尤其至最后，听到陛下那句别有深意的话时，更是悲从中来。
“陛下——当真这样说？”
他一向炯然有神的双眸里闪动着几分不敢相信，可待话问出口，又觉多此一举：“罢了，为父知道了。”
裴济跪坐榻上，垂着头低声道：“近来御前议事，父亲定要谨言慎行，万不可触陛下逆鳞。”
父亲虽懂收敛锋芒，不如杜相公一般一贯直言，可到底是武将出身，为人亦是正气凛然，倔强时半点不肯让步的作风比杜相公并不逊色多少。
“为父知道了。”裴琰不禁笑了声，不知是自嘲还是叹惋，连一贯挺得笔直的脊背也略微佝偻起来，“早该料到的，陛下不喜已久，逐了杜公，下一个便该是为父了……”
裴济望着父亲的模样，不由心底一痛，搁在膝上的双手悄悄收紧，不知怎的，就问：“父亲这样忠心不二，却遭陛下如此对待，可会觉怨恨？”
裴琰没说话，佝偻下来的身躯却狠狠一震。
他出身河东裴氏，曾祖乃大魏开国功臣，爵位袭至他这一代，也仍旧保持着将门荣光。他年轻时跟着父亲在北方征战，杀退过吐蕃，击退过突厥，甚至还同回鹘数度交手，能位极人臣，也是凭着一路拼杀得来的。
那些年里，他浴血奋战，早已在身上留下无数伤痕与顽疾，直到如今，多少好药都无法治愈。
可他始终坚定不移，无论面对先帝，还是今上，都一心要为朝廷效忠。
就连娶了公主，生下独子，他也不敢因私心而溺爱娇惯，明知三郎幼时体弱，仍硬着心肠将才十二岁的他一同带去河东，摸爬滚打整整四年。
皇宫里养大的孩子，本就体弱，好容易与父母团聚，转头便被无情地扔进军中，与将士们同甘共苦，他这个做父亲的，看在眼里，疼在心里，却一点不曾后悔。
裴家的儿郎，生来就该如此。
这么多年来，他自问光明磊落，问心无愧，对得起君主与百姓，亦对得起父母与妻子。
哪知到头来，却被猜忌、厌恶至此？
尽管早在去岁，他便已有这样的担忧，去温泉宫时，还同三郎私下说过。后来又见杜衡先遭驱逐，自然也隐隐料到了自己的下场。
可担忧是一回事，真正确信又是另一番感受。
眼看半辈子的荣光很快就要崩塌，他不禁悲从中来。
怎会一点怨恨的心都没有？可他不能——
“‘为人臣子者，固有所不得已。行事之情而忘其身，何暇至于悦生而恶死。’”他黯淡的眼神慢慢恢复做炯炯有神的模样，“三郎，你可还记得这句话？”
裴济动作一僵，慢慢垂下眼，点头道：“记得。”
话出《庄子》，是他年幼时，便听祖父与父亲教过的，意指为人臣者，当公而忘私，安于天命，将生死置之度外。
父亲是在提醒他，谨守臣子本分。
可何为“天命”？为君者的好恶便是所谓“天命”吗？
他第一次对多年来坚定的信念产生怀疑——如祖父、如父亲一般，兢兢业业一辈子，究竟是为了什么？
为天下，为百姓？还是为家族，为君王？
他心底动摇不已，下意识就想反驳：“可是父亲——”
话未说完，裴琰已厉声打断：“三郎，莫再说了！”
父子二人四目相对，裴济住了口，黑沉目光里的抗拒与疑惑却未消退。
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