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宫门未几便开，宫人分列两侧，迎太后与天子车驾出，众人纷纷躬身行礼。
车帘掀起，但见车中端坐者，除苏后外，尚有个约十三四岁的少年郎，白皙清秀，唇红齿净，眼眸明亮漆黑，一身天子袍服，正是那位五岁便登帝位的天子萧明棠。
他本还端坐着佯作肃穆威仪状，然待目光方瞥见立在近前的阿绮时，却立刻露出欣喜的模样，不顾周遭无数目光，便起身挥手唤“阿秭快来”。
若是往日，阿绮定已亲昵地上前，与他同坐太后两侧。可如今，她一见萧明棠眼下仍带着几分孩子气的少年郎模样，便下意识想起被他囚在浮屠中不见天日那二载。
她下意识打了个冷颤，侧身避开他目光，正欲开口婉拒，却听苏后道：“到近前来吧，如今郗卿已归来，我也不好总召你入宫来，今日难得机会，且同我与陛下叙话吧。”
阿绮无法，只得当着众人面，踏杌登车，避过天子，坐至太后另一侧。
帘子放下，车缓缓而行，于宽阔御道上拖出一道逶迤长龙。
车中，萧明棠自阿绮入内后，目光便始终未自她身上移开，待她坐下，更是越过身旁的太后，直伸出手去，一把握住她袖口处露在外的一片白皙肌肤，笑道：“阿秭，多日未见，我着实有些想你。”
少年掌心温热，自腕上拂过时，带起一阵细微战栗。
阿绮不动声色抽手掩在太后身侧，垂眸道：“陛下莫玩笑，不过三五日罢了。”
萧明棠望着自己扑空的手，即刻敏感地察觉到她与从前的不同，不由眼神一黯，缓缓收手，看似仍天真明亮的脸庞闪过几分深思与阴霾。
苏后怀着心事，未察觉二人变化，只笑道：“阿绮不知，前日你入我宫中，陛下因未能见到你，发了好一通脾气，直到今日起来，方好了许多。”
萧明棠白皙的脸庞微红，忙道：“母亲莫说了，我——我只是担心郗卿归来，从此不能再常见阿秭罢了……”
他如今不过十三岁，仍是孩童心性，阿绮看在眼中，却莫名生出几分毛骨悚然的恐惧。
她短促地笑了笑，尽力作出同从前一样的亲近模样：“陛下已十三啦，可不能再孩子气了。阿绮已大了，可不能如从前一般长伴陛下左右了。”
萧明棠一怔，黑白分明的眼眸愣愣盯着她，面上是毫不掩饰的失望之色。
苏后深知皇帝对这个自小在一处长大的表姐情谊深厚，又想起心中顾虑，遂拉住阿绮的手，担忧问：“阿绮啊，听闻你这两日，都与郗卿分居，可有此事？”
阿绮闻言便知，太后定是要劝她勿与郗翰之闹僵，便道：“阿绮只是想念堂姐，遂在菱洲岛住了两日。”
“如此便好。”苏后一双精明而稍显老态的眼眸凝视阿绮片刻，方语重心长道：“阿绮，舅母不妨同你直说，荆州有袁朔，北方有鲜卑屡屡扰边，目下仍需郗翰之替陛下与我除去这两个心头大患，你切不可因一时意气，坏了大局。”
“舅母知晓教你嫁给这等出身寒微的，实在是委屈了。你放心，不日他便要出阵寿春，你若实在不喜他，到时不必随他赴任，只留在建康，继续如从前一般，陪在舅母身边便好。待他替咱们将袁朔之流除去，舅母再帮你与他和离，届时再寻好人家，也不迟。”
苏后一番话说得仿佛情真意切，教人以为她真将阿绮当作至亲骨肉一般疼爱。
可阿绮心中清楚，太后如此，不过是要借她笼络住郗翰之罢了，待日后无用时，绝不会再多费心力。
她佯作不知，一副柔顺模样，低低应了声“是”。
苏后这才露出几分欣慰笑容来，抚着她搂入怀中，满意道：“如此才好，舅母没白疼爱你一场。”
坐在一旁的萧明棠将二人的话听入耳中，本有些黯然的双目，又渐渐明亮起来，自暗处望向表姐的目光，悄然露出几分贪婪。
……
同泰寺位于宫城之北，自大夏门出，未几将至。
成群逶迤的牛车边，郗翰之与宫中詹事一同驾马，徐徐而行。
眼见寺院将至，其中新造那座浮屠已隐约可见。
那詹事远远望去，不由感叹：“到底有九级之高，整个建康再找不出更高的楼阁了。其耸入云端，想来定能俯瞰全城胜景。”
郗翰之这一路本有些深思不属，时不时侧目，悄悄往太后与天子车驾望去。正出神间，陡然被那詹事唤回神，遂下意识抬头循着他目光望去。
只见一片低矮屋舍间，骤然一座浮屠，高约九十余丈，浮图上柱，四面悬铃，于暮春金色日光中，尤觉辉煌。
郗翰之方欲点头赞叹，却忽有一阵清风吹过。
浮屠四侧，铃铎为之一激，登时清音泠泠，仿如梵音唱诵，令人为之一振，继而心荡神摇，心绪渐宁。
怔怔然间，郗翰之目光定于浮屠之顶，只觉那声声铃音，仿佛正敲击于心坎，令他浑身僵硬，难以动弹。
恍惚间，那云端塔尖，似渐浸入金光中，教人看不真切。
他双目微眯，费力望去，原本一片辉煌的佛塔，忽然燃起簇簇火光，不出片刻，便有滚滚浓烟不断喷吐而出，宛若张牙舞抓的巨兽，顷刻间便能将人吞没。
耳边响起阵阵惊恐高呼，似再近前，又仿佛远在天边。
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