他衣衫褴褛，身无长物，已然山穷水尽，走投无路了，最后步履蹒跚地经过河堤时，摔了一跤，撞伤了脑袋，不省人事。
是秦家父母将他从河堤边带了回去。
夫妻两个半年前才经历丧子之痛，见到他与他们才失去的幼子年岁相仿，便觉是上天赐予的缘分，将他收留在家中，当亲儿子一般照料。
尽管秦家并不富裕，夫妇二人却愿意请大夫替他治病，又坚持不懈地照顾他整整两个月，直到他身子恢复。
他撞伤了脑袋，想不起自己家在何处，父母何人，秦家父母便干脆让他做了秦家的儿子，给他起名秦衔。
大哥秦衡为人豪爽，待他也如亲弟弟一般亲厚，如今他在军中的武艺不输其他将士，便有大哥当年教他习武的缘故在。
而谢颐清却是间接害死秦衡的人。
尽管他知道这一切也许并非她有意为之，但心里的那道坎，无论如何都过不去。
谢颐清也知道自己的解释无法再挽回什么，不由有些羞愧难当：“我只是心中一直过意不去罢了，后来也曾派人往荆州找过你们，只是不知为何，都说你们已搬走了。二郎，令尊与令堂如今可还好？”
提起秦家父母，秦衔的目光闪了闪，沉默了片刻，才道：“他们已经不在了。”
当年，秦衡去后，二老悲痛难当。一辈子只生了两个儿子，却没一个活到成家之后，他们一时受不了打击，相继病倒，很快便支撑不住，随着两个儿子去了。
临终前，他们将家里的最后一点薄田交给秦衔，嘱咐他好好过日子，若有机会，便回去找找自己的血亲。
因秦衡的突然去世，他受了些刺激，忽然记起了许多过去的事。
未免二老坟前受打扰，他拜托邻里，若有人问起，只说他们一家人已然搬走了。
他实在没想到，这一个晚上，他先是找到了失散十年的亲妹妹，接着又遇到了与他大哥的死脱不了干系的这位娘子。
谢颐清错愕过后，心中愧疚愈甚，一时嗫嚅着不知该再说些什么。
“过去的事都已过去了，娘子不必再提。谢家如今的情况，我也略有耳闻，好在娘子和家人未受牵连，往后仍能为东宫太子妃。大哥从前总觉得自己配不上娘子的出身，若他泉下有知，也能稍感慰藉。”
秦衔垂着眼，冷冷地说。
越是这样，谢颐清越是觉得羞愧不已。
她张了张口，想说自己并不会嫁给元穆安，可话到嘴边，又咽了下去。
事已至此，什么话都太过苍白无力。
秦衔说完，不再逗留，拉了拉缰绳，骑马小跑着离开，留下谢颐清一个人站在原地，失魂落魄。
……
腊月十六这日，距离元穆安的婚期腊月十九只剩三日。
宫里宫外看似都还在为这场婚事紧锣密鼓地准备着，可众人心里都直犯嘀咕。
谢家从谢柘开始，在朝中担任要职的几人都已落罪，整个家族已然衰败，谢颐清从过去的宰辅之女，一下成了罪臣之女，即便上面还有一个谢皇后在，这样的身份，也已配不上太子妃的位置了。
事情统统都是谢皇后在操持，太子对此仿佛毫不关心。
就连应当提前四五日派册使往谢府为准太子妃先行的册礼，都迟迟没听到动静。
礼部和宗正寺的臣子到元穆安面前提过一次，得到的答复却是另择吉日。
仅余三日，哪里还有吉日能择？
众人几番揣摩，纷纷猜测婚事恐怕要不成。
就在这时，重明门外，谢颐清在两名太监的指引下，缓步行近，跨入东宫，往承恩殿的方向行去。
作为太子理政的场所，白日的承恩殿一向人来人往，繁忙不已。
一场议政才毕，好几位兵部的大臣从里头出来，你一言我一语地说着话，结伴走下石阶。不过数步，却忽然见到迎面而来的谢颐清。
未待他们斟酌好该如何问候时，谢颐清已在阶下站定，施施然跪下。
当着所有人的面，只听她扬声道：“妾谢氏颐清，自知家父获罪，即将入刑，有愧于殿下的信任，更对不住大燕的臣民百姓，身为罪臣之女，日夜惶恐，甚为不安，实在不敢担太子正妃之名，故求殿下另择贤妇！”
第53章 送行
◎燃起一阵熊熊烈火。◎
周遭的众人， 从兵部那几位臣子，到侍立在殿外的太监，都被惊住了， 面面相觑， 不知如何是好。
虽然早猜测婚事要不成，却都没料到，会是由谢家娘子用这样的方式提出。要知道， 时至今日， 清宁殿的那位皇后仍在不遗余力地促成此事。
不过，再一想， 又觉得在情理之中。
谢柘获罪，他的女儿自然没资格再成为太子妃， 即便婚事成了， 日后免不了被言官针对，被百姓们非议。
但若是由太子出面，在婚仪前数日毁约，一来于太子的名声无益， 恐会落得个不义的名声，二来，也毁了谢家娘子的一辈子。
而谢颐清自请退婚，既能保全太子的名声， 于她自己， 也争来了一个深明大义的好名声， 即便谢家已败落， 也不至于牵累到她和其他族人， 待事情过去， 只要太子宽容， 睁一只眼闭一只眼，她便还能为自己的将来做打算。
如此，方不至于让场面太过难看。
--