。”刘太后想了想道：“卿言很是。”吕夷简又谓罗崇勋道“李宸妃诞育圣躬，而今丧事不能成礼，他日定必有因此事得罪的，莫谓吕夷简今日没有直说。李宸妃必须用后服装殓，用水银实棺，方保得安全。”罗崇勋把这话入白刘太后。刘太后大悟，乃依照吕夷简的办法，用一品礼成殓，殡于洪福院中。这正是：身后哀荣谁管得，宫闱秘事总难言。
要知后来有人奏明仁宗，李宸妃是他的生身之母，下回分解。
第三十三回结私怨一言罢官承新宠二美惑主
岁月像白驹过隙般地匆匆过去，眨眨眼又是二年二月了。
刘太后垂帘听政，到此已经十有一年，忽然想着女子被服天子衮冕，享祭太庙，是历来皇家制度所不许的。这实在太卑视女子的人格了。怎么男子便能衣冠享祭太庙，女子便不能衣冠享祭太庙呢我必须开个创例，以示女子与男子实是一样。主见已定，传旨知照朝臣：春祭，皇太后用天子冠服亲享太庙。薛奎听得这道诏旨，进谏道：“国太穿戴天子衣冠享祭太庙，用什么拜礼呢将何以垂当后世”刘太后决然说道：“此事不是卿想见得到的，勿容谏阻。千百年后的人，未必仍如卿今日一般固执”薛奎不敢再谏，只得遵旨。到期，刘太后竟戴起仪天冠，穿了衮龙袍，偕同杨太妃、郭皇后，至太庙祭享。于是刘太后初献，杨太妃亚献，郭皇后终献。礼毕，群臣敬上刘太后尊号为应元齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。还宫后，三司使程琳见刘太后这等，以为她将效法唐朝武则天的作为，因献武后隔朝图，刘太后接着，把它掷在地上道：“我不做此等负祖宗的事须知我所以定要参与朝政，自有我的见解，尔休生妄想”程琳吓得战悚而退。没有几日，又有漕使刘绰从京西还都，见刘太后奏道：“现在水漕仓储积的谷粟，臣查得有出剩余粮千余斛，乞付三司。”刘太后斥道：“卿认识王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道吗他四人岂是因着献羡余进用的么”刘绰亦战悚而退。由是宫廷内外，都畏惮刘太后严明，做事不敢不奉法尽忠，真是朝纲肃然。
怎奈昊天不悯，刘太后忽染沉疴，仁宗征召天下名医诊治，并大赦天下，不过徒尽人事，全无益于病症。刘太后自知必死，乃遗诏尊杨太妃为皇太后，与皇帝同议军国事。至三月，遂溘然而逝。刘太后既崩，仁宗痛哭悲号，十分哀戚，泣谓群臣道：“太后临终，嘴里说不出话，还几次用手拉着衣服，像有什么遗嘱，不知是何缘故。”薛奎奏道：“这就是为着身上穿戴的衮冕。穿戴这个，怎好见先帝于地下呢”仁宗乃悟，即用皇后的冠服装殓，发丧告哀。一面仁宗便要遵照刘太后遗诏，奉杨太妃同议军国事。御史中丞蔡齐亟白执政道：“皇上春秋已长，且熟晓天下的情伪，而今应该亲揽朝政了，岂可使女后相踵称制”吕夷简不能决断，正在为难，忽燕王入宫临丧，吕夷简忙上前着请教。燕王道：“这有什么难决的。太后乃是国母的尊号，哪有因着保育的缘故而代立的呢若是一太后崩逝，又要立一太后，天下的人岂不要怀疑皇上不可一日无母后的佐助么这事且慢提，还有大事当前哩自古治天下莫大于尽孝，皇上作万民的主子已十多年，连本生母还不晓得是哪个，能够进得到尽孝吗”即进奏仁宗道：“陛下是李宸妃所生，刘太后与杨太妃，都只是保育圣躬的人啊”仁宗惊诧道：“皇叔何以向无一语呢”燕王侧然复奏道：“刘太后虽非亲生陛下，而爱护圣躬，实与亲生的一样，先帝在日，亦无一语，臣哪敢冒奏至陛下登基，又值四凶当道，专制朝政，内外交相蒙蔽，臣惟恐急急启奏，或被j人构陷，臣躯固不足惜；万一自碍圣躬，并及李宸妃，臣岂不成了千古罪人，而此事终不得明白吗是以臣十年以来，深自隐讳，使今日得以面陈于陛下。区区愚衷，乞求陛下鉴谅”仁宗听了，泪眦荧荧，瞧着吕夷简。吕夷简忙跪奏道：“燕王所奏，句句实言。陛下系李宸妃所生，宫中个个知晓，不是虚妄的。”仁宗至是，不由得放声大哭，即要命驾至洪福院，亲视李宸妃遗骸。吕夷简复奏道：“陛下当先全大义，后及私恩。刘太后与杨太妃扶养调护圣躬二十余年，恩勤备至，陛下自亦当仰报哩。”仁宗乃仍遵刘太后遗旨，遵杨太妃为皇太后，惟删去参决军国事一语。燕王又奏道：“杨太妃既可尊为皇太后，李宸妃尤当追尊为皇太后。”仁宗点首，又追尊李宸妃为皇太后，谥做庄懿。于是一面下诏责躬，幸洪福院祭告庄懿皇太后灵柩，换易梓宫，一面治办刘太后丧事。仁宗看了庄懿皇太后的遗骸，是用皇后冠服装殓的，且棺中满贮水银，面色如生，感叹道：“可以稍减朕的罪过了”因此，敬奉刘太后一如当日，而治办丧事更是加厚，谥做庄献明肃。十月，遂安葬庄献明肃太后与庄懿太后于永定陵，援春秋考仲子之宫与唐“坤仪庙”故例，别筑“奉慈庙”以奉二神主。
庄献明肃太后自与政事至崩逝，有为有守，虽然政出宫闱，却是号令严明，恩威加于天下；左右近臣少所假借，宫闱间未尝改作什么，内外赐予都有节制；到晚年稍任宦者罗崇勋、江德明等，用以访求外事，罗崇勋、江德明等固不免藉此弄权，但不深信，所以终不曾生出大祸来。至是仁宗亲政，遂放黜罗崇勋、江德明等，还召范仲淹、宋绶，罢修寺观，裁抑侥幸，内外政令一新。有些朝臣，当庄献明肃皇太后在日，缩首敛翼，随班恭顺，到此时却于仁宗前追抵往事，哓哓不休。范仲淹进奏道：“庄献明肃太后，受着先帝遗嘱，调护陛下十有余年，虽有小过，宜加掩饰，以全大节。”仁宗道：“这等议论，原是朕所不忍听的。”即下诏戒饬内外，毋得辄议庄献明肃皇太后垂帘日事。诸臣奉诏，才不敢再追议了。吕夷简揣摩时政，手疏条陈八事：一、正朝纲；二、塞邪径；三、禁贿赂；四、辨佞人；五、绝女谒；六、疏近习；七、罢力役；八、节冗费。
仁宗见他辞语恳切，即召吕夷简入商，拟将前日依附庄献明肃皇太后诸臣，如张旻、夏竦、晏殊、范雍等，尽行罢职。吕夷简奏对道：“圣见甚当，像张旻等，早该罢免的。”仁宗回宫，将这事告诉郭后，并谓惟吕夷简忠诚。郭后道：“吕夷简岂独是不附庄献明肃皇太后的，不过他多机巧，善应变罢咧。”仁宗道：“如此，朕便一并罢了他。”翌日，黄门宣诏，罢免张旻等。吕夷简正在押班，最后忽听唱着他的名儿，好像晴天忽来一个霹雳，吓得他惊惧无措，掩耳不及，只得随班领旨下殿。
后来托内侍都知阎文应打听，才知道是因为郭后一句话使然，于是吕夷简遂深憾郭后，私誓道：“我若再得志，定当使她离了中宫，出这一口怨气。”这个暂按不提。
仁宗既并罢吕夷简，乃复召李迪入相，命王随参知政事，李谘枢密副使，王德用佥书枢密院事。忽一日，仁宗偶翻得丁谓当国时，谪贬寇准、李迪诏稿，阅到丁谓亲笔添改的：“当丑徒干纪之际，属先帝违豫之初，罹此震惊，遂致沉剧”四句，拍案道：“丁谓贼臣这等锻炼周虑的语句，下得狠毒已极，冤杀寇准、李迪了”这时寇准早已病死雷州，归葬西京，天下人士，尚有余哀。仁宗即降诏追复寇准官爵，赐谥做忠愍。过了些时，仁宗又想念吕夷简，以为郭后的话未足凭信，诏命还职。擢谏官刘涣为右正言，命宋绶参知政事，王曙为枢密使，王德用、蔡齐为枢密副使。吕夷简再邀恩宠，重秉政枢，乃命阎文应日伺郭后间隙，以谋报复。郭后系平卢军节度使郭崇的孙女，与石州推官张尧封女张美人，先后入宫，于天圣二年十一月受册为后。当时张美人甚得仁宗宠爱。仁宗原是要册立张美人的，因庄献明肃皇太后不赞成，才改册郭后，所以郭后虽然得立，究竟不甚见亲。也是合当有事，会逢其适。这时宫里有一个尚美人，连同一个杨美人，正是两个尤物，于仁宗前争妍献媚，引得仁宗心迷神昏，在宫里七颠八倒，简直成了滛乱之君。郭后瞧不过，不免拿出中宫身份，严辞谴责。尚美人、杨美人本熟知仁宗和郭后素不亲爱，又恃着自己正极蒙仁宗宠眷，可以撒娇一时，便不情愿承受郭后的责戒，居然反唇相讥起来。因此郭后与尚美人、杨美人，便积不相能。这一日正是隆冬天气，寒冷得披着重裘还不觉温暖，兼之冻云泼墨，飞下一天雪来。仁宗退朝回宫，因与郭后并尚美人、杨美人围炉取暖。尚美人故作娇态，倒在仁宗怀中，说是冷不可当。郭后怒斥道：“这是个甚模样还不放尊重点”尚美人抿着嘴儿回道：“我自求万岁取暖儿，干你甚的万岁尚且不排揎我，皇后能排揎我吗”郭后听得，愤极了，即离座批尚美人颊。手还未到，尚美人便娇啼起来。仁宗忙将尚美人推至身后，起身拦住。郭后缩手不及，遂误中仁宗颈项。郭后只得抑住怒气，且向仁宗请罪。仁宗见郭后这般，不好发怒，又明知尚美人无理，也只得反安慰郭后数语，命她回宫，勿争闲气。郭后无奈尚美人何，遵旨回宫而去。这里尚美人，越发在仁宗怀里乱扭，一面大洒眼泪，一面力挤郭后。阎文应知道此事，不啻得了希珍闻，飞往报知吕夷简，说是如此如此。吕夷简即命阎文应奏请废后。阎文应受了吕夷简使命，又赶回宫来。只见尚美人还在仁宗前，哭扭未休。阎文应上前奏道：“皇后无礼到这样子，陛下还宽容着吗”仁宗道：“此等事不再宽容，叫朕怎么处置呀”阎文应复奏道：“皇后不知礼节，欺凌圣驾，照理，就该废了。”仁宗迟疑道：“废得的吗”阎文应奏答道：“有何不可如果陛下不以臣的意见为然，亦当召吕相别筹一个办法处理，宽容是万不可以的。”仁宗被阎文应激动怒气，便怒时没有了容人之量，即将吕夷简召入，把颈项上爪痕给他瞧，告诉他缘故，问是应该怎样处置。吕夷简奏对道：“依臣愚见，惟有废黜。”仁宗仍迟疑道：“天下后世，不要讥议朕于皇后尚且不能宽容吗”吕夷简又奏道：“这有哪个讥议呢况且废后又不是始自陛下，早有先例的。像光武皇帝，乃是汉朝的明主，只有郭后少怀怨怼，便把她废了，而今皇后伤及陛下颈项，还不当废么”仁宗听奏如此，遂决意废黜郭后。吕夷简退出，恐百官谏阻，挽回圣意，不克达到报怨目的，乃先敕有司，不得受台谏章奏。仁宗遂降诏，假称皇后愿修道，封做净妃玉京冲妙仙师，赐居长宁宫，废皇后名位。此旨一下，朝臣莫不惶惑，因为台谏章奏不能得入，中丞孔道辅，率谏官范仲淹、孙祖德、宋庠、刘涣，御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、段少连等，诣垂拱殿伏奏道：“皇后乃是天下之母，不当轻废，愿请赐对”但见殿门紧闭，无人传达。孔道辅扣环大呼道：“皇后被废，有累圣德，奈何不听台臣谏奏呢”忽门内传旨道：“尔等不得喧闹至中书省与宰相答话去吧”孔道辅率诸人径至中书省，吕夷简早在那里待着。孔道辅诘问吕夷简道：“大臣侍奉皇帝、皇后、犹如儿子侍奉父母一样；父母不知，应当谏止，奈何顺父出母呢”吕夷简道：“废皇后在汉、唐已有旧例，怎么不可行”孔道辅厉声道：“做臣子应当导引皇帝作尧、舜一般的君主，怎得援引汉、唐失德的故事作为法则呢”吕夷简不能对答，拂袖而入，奏请仁宗道：“臣子伏阙请对，殊不是太平盛世的现象，愿乞陛下谪贬一二人以儆效尤”仁宗点首。明日早期，孔道辅想留集百官与吕夷简延争，至待漏院，便有诏旨下来，谪贬孔道辅知泰州，范仲淹知睦州，孔祖德等俱罚俸三月，自今以后，群臣毋得相率请对。孔道辅等奉诏，乃各个嗟叹而退。
郭后既废，尚美人、杨美人便毫无忌惮了，每夕合着仁宗作行云行雨之乐，不到几时，把个仁宗弄得形疲神乏，日既尪羸。群臣忧惧，却又不敢谏奏得。又过了些时，仁宗竟至色伤成病，不能起床，杨太后听得仁宗卧病辍朝，亲临视疾，见了仁宗的模样，不觉吓了一跳，即向内侍追问病源。内侍起先还隐瞒掩饰，后来被杨太后逼得紧了，只得从实奏明。杨太后大怒道：“这还了得”即传懿旨，命阎文应立刻押二美人出宫，阎文应领旨；即行照办去了。仁宗心里虽不舍得，但是母后的懿旨，碍难违背，也只得忍心绝爱了。尚美人、杨美人正在一处笑乐，瞧着阎文应高视阔步走来，还想发作他几句，不料言未出口，阎文应猛喝一声：“宫婢听旨”两个见这威声，晓得不比往常，忙着敛了笑颜，断了妄想，跪下敬听。及至阎文应宣旨毕，两个早又哭成一双泪人了。阎文应板起一副怒金刚似的面孔，毫不肯哀怜，即勒令两个登车，离开后宫。尚美人、杨美人无奈，含着两把悲泪，酸酸辛辛，啼哭而去。次日，仁宗乃诏命尚美人为女道士，赐居洞真宫，杨美人别宅安置。次年，又改元做景祐.九月，诏命废郭后出居瑶华宫，另选曹氏入宫待册。这正是：狐媚工谗偏惑主，新人欢笑旧人悲。
要知曹氏是否册立为皇后，下回分解。
第三十四回争献纳使臣识大体立战功良将镇边陲
曹氏系曹彬的女孙，入宫后很得仁宗的欢心，未几遂册立她为皇后。曹后宽仁大度，驭下恩威并施，正位以后，宫中莫不畏威怀德，禁内肃然。这时仁宗忽又想念郭后，乃遣宫使存问，赐以乐府诗章，郭后亦裁笺和答，交由宫使带呈。仁宗见她词旨凄惋，顿时感悔前事，命宫使复往，召她还宫。郭后辞谢宫使道：“万岁如要召我再入后宫，须要百官立班受册，方可奉旨。如此草草，虽有圣谕，我实无颜进去见诸宫人。”宫使回奏，仁宗心下好生为难。阎文应得听此事，不禁万分着急，唯恐郭后万一复立，自己的生命定不能保，暗暗筹思阻害仁宗与郭后好合的计策。忽逢郭后感冒小疾，仁宗命阎文应尊领太医前往诊视。阎文应不由心喜道：“灭绝祸根，在此行了”
遂携同太医，至瑶华宫诊治郭后疾病。不知怎的，郭后经太医诊视后，服下药去，竟尔暴崩了。仁宗听报，恻然泪下，命用后礼殓葬，这时是在二年十一月。到三年正月，乃追复为皇后。
宫廷内外，都疑郭后的死，系属阎文应毒杀，可是找不着实证，不好奈何他。齐巧范仲淹调知开封府，遂劾奏阎文应罪状，请仁宗按律处治。仁宗因郭后身死不明，正怀疑阎文应，见了范仲淹奏疏，立即窜逐阎文应于岭南。阎文应食甘饫肥已惯，哪堪这负罪长征的苦楚，又恼又病，遂死于道中。未几，杨太后崩逝，朝里治办丧事，不免忙乱许多日子，才拊葬于永定陵，谥做庄惠。仁宗经此两番悲伤，益觉精神不振，时有头晕目眩，停食失眠诸症。幸得曹后看护殷勤，才渐渐复原了。曹后见仁宗体质亏弱已甚，料想难得子息，因奏请仁宗，早于宗室中，择取一螟蛉子，作为皇嗣。仁宗很以为然，当即选择了一个，系太宗嫡孙赵允让的第十三子，名做赵宗实，取入宫中，由曹后抚养。此子长大，就是英宗皇帝，这是后话慢提。
那契丹自澶州议和以后，两国互守疆界，各不相侵犯，而且庆吊常通，着实像兄弟之国了。契丹主隆绪与萧太后，已先后死了：萧太后死于真宗大中祥符二年十二月，隆绪死于天圣九年的六月。隆绪临死，遗诏太子宗真继位，且重嘱道：“宋朝的信誓，尔当遵守勿失”宗真含泪受命。既即位，改元做景福，号隆绪做圣宗。七月，遣使来告哀。仁宗遣龙图阁待制孔道辅充贺册及吊祭使，往契丹贺册吊丧。宗真遵着隆绪遗嘱，果然谨守旧约，不相侵犯。历仁宗由明道改元做景祐，又改元做宝元，由宝元复改元做康定，由康定再改元做庆历元年，两国和好，未有间隙。不过到此时，宗真年纪已长，见国内无事，人口日增，便慨然起南侵的心。恰巧碰着西夏反叛，宋廷连年西征，师老民疲，遂想乘机取瓦桥关以南十县的土地。于是召集群臣，商议此事。南院枢密使萧惠奏议道：“两国的强弱，是圣虑所熟悉的；况且宋朝西征有年，兵疲民敝，陛下亲率六军往伐，定必获胜。”北院枢密使萧李穆却谏阻道：“我先朝自与宋军订立盟约，和好已有多年，而今无故兴兵往伐，乃是我国的不是，况且胜负还未可逆料，愿陛下明察”宗真不听，竟从萧惠的主见。于二年三月，遣南院宣慰使萧特末，翰林学士刘六符，赍书来求关南故地，且问兴兵伐夏及沿边疏浚水泽、增益戍兵的理由。萧特末等至，吕夷简奏请命富弼为接伴使，与中使迎劳郊外。萧特末等假托疾病，倔强不拜。富弼正色诘责道：“我曾奉使北朝，病卧车中，听得国主命令，辄起拜受。
今尔等奉使我朝，我主使中使迎劳尔等，尔等却夜郎自大，不肯拜礼，有这样的道理吗“萧特末等听了，不禁矍然起拜。
富弼当下将萧特末等导入客馆，款待一切，并作非正式的谈话。
富弼开诚布公，侃侃而谈。萧特末感悦，便不复隐瞒，秘密把契丹主所想的告诉富弼，且说道：“这项要求，可以从便从，不可以从，可别想一个办法，或增赔款，或许婚姻；只要搪塞得住，便大家相安无事了。”富弼即把这个谈话，奏明仁宗。
仁宗得奏，只许增加常年赔款，或是许他婚姻，要关南土地，决不承认。因命吕夷简选择作使的人。吕夷简因与富弼不和，想把他陷在外国，即举荐富弼可以作使。仁宗便诏命富弼为使者，往契丹报聘。富弼奉旨，毅然入朝辞驾道：“常言说：”主忧臣辱，微臣此行，决不敢爱死“仁宗嘉他忠义，当进富弼为枢密直学土。富弼奏对道：”国家有急事，理当不惮劳苦，怎敢先受爵禄呢“固辞不受，即日北行。