而皇帝坐拥天下，却未必是我心中认可的最好的男儿。至少，他不能专心待我。
因而，我并不细心打扮。脸上薄施粉黛，一身浅绿色挑丝双窠云雁的时新宫装，合着规矩裁制的，上裳下裙，泯然于众的普通式样和颜色，并无半分出挑，也不小气。头上斜簪一朵新摘的白芙蓉，除此之外只挽一支碧玉七宝玲珑簪，缀下细细的银丝串珠流苏，略略自矜身份，以显并非一般的小家碧玉，可以轻易小瞧了去。
如此不肯多费心力，我只需等着皇上“撂牌子”，让我落选。
选看秀女的地点在紫禁城内长春宫的正殿云意殿。秀女分成六人一组，由太监引着进去被选看，其余的则在长春宫的东西暖阁等候。选看很简单，朝皇上皇后叩头，然后站着听候吩咐，皇上或者问哪个人几句话，或者问也不问，谢了恩便可。然后由皇上决定是“撂牌子”还是“留用”。“撂牌子”就是淘汰了，“留用”则是被选中，暂居本家，选吉日即可入宫为妃嫔。
皇上早已大婚，也颇多内宠。这次的选秀，不过是广选妃嫔充实掖庭，为皇上绵延子嗣。
满满一屋子秀女，与我相熟的只有济州都督沈自山的女儿沈眉庄。我家府第与她京中外祖府上比邻而居，我和她更是自小一起长大，情谊非寻常可比。她远远看见我便笑了，走过来的执我的手，面含喜色关切道“嬛儿，你在这里我就放心了。上次听外祖母说妹妹受了风寒，可大好了？”
我依依起身，道“不过是咳嗽了两声，早就好了。劳姐姐费心。路上颠簸，姐姐可受了风尘之苦。”
她点点头，细细看我两眼，微笑说“在京里休息了两日，已经好得多。妹妹今日打扮得好素净，益发显得姿容出众，卓而不群。”
我脸上飞红，害羞道“姐姐不是美人么？这样说岂不是要羞煞我。”
她含笑不语，用手指轻刮我脸颊。我这才仔细看她，一身玫瑰紫千瓣菊纹上裳，月白色百褶如意月裙，如漆乌发梳成一个反绾髻，髻边c一只累丝金凤，额上贴一朵镶金花钿，耳上的红宝耳坠摇曳生光，气度雍容沉静。
我含了笑，不禁赞叹“几日不见，姐姐出落得越发标致了。皇上看见必定过目不忘。”
眉庄手指按唇上示意我噤声，小声说“谨言慎行！今届秀女佼佼者甚多，姐姐姿色不过而而，未必就能中选。”
我自知失言，便不再说话，只和她絮絮一些家常。
只听见远处“哐啷”一声，有茶杯翻地的声响。我和眉庄停了说话，抬头去看。只见一个穿墨绿缎服满头珠翠的女子一手拎着裙摆，一手猛力扯住另一名秀女，口中喝道“你没长眼么？这样滚烫的茶水浇到我身上！想作死么？你是哪家的秀女？”
被她扯住的秀女衣饰并不出众，长相却眉清目秀，楚楚动人。此时已瑟缩成一团，不知如何自处。只得垂下眉目，低声答道“我叫安陵容。家父……家父……是……是……”
那秀女见她衣饰普通，早已不把她放在眼里，益发凶狠“难道连父亲的官职也说不出口么？”
安陵容被她得无法，脸皮紫涨，声细如蚊“家父……松阳县县丞……安比槐。”
那秀女一扬脸，露出轻蔑的神色，哼道“果然是小门小户的出身！这样不知礼数。”
旁边有人c嘴提醒安陵容“你可知你得罪的这位是新涪司士参军的千金夏月菁。”
安陵容心中惶恐，只好躬身施礼，向林氏谢罪“陵容刚才只是想到待会要面见圣驾，心中不安，所以一时失手将茶水洒在林姐姐身上，陵容在这里向姐姐请罪，望姐姐原谅。”
夏氏脸上露出厌恶的神色，皱眉道“凭你也想你见圣驾？真是异想天开！今日之事要作罢也可，你只需跪下向我叩头请罪。”
安陵容的脸色立刻变得苍白，眼泪在眼眶中滚来滚去，显得十分娇弱而无助，叫人萌生怜意。周遭的秀女无人肯为她劝一句夏氏。谁都想到，皇上怎么会选一个县丞的女儿做妃嫔，而这个夏氏，却有几分可能入选。势力悬殊，谁会愿意为一个小小县丞的女儿得罪司士参军的千金。眼见得安氏是一定要受这场羞辱了。
我心中瞧不起这样仗势欺人，不觉蹙了娥眉。眉庄见我如此，握住我的手小声叮咛“千万不要徒惹是非。”
我哪里肯依，挣开她的手，排众上前，抬手搀起安氏拉在身边，转而温言对林氏道“不过一件衣服罢了，夏姐姐莫要生气。妹妹带了替换的衣裳，姐姐到后厢换过即可。今日大选，姐姐这样吵闹怕是会惊动了圣驾，若是龙颜因此而震怒，又岂是你我姐妹可以承担的。况且，即便今日圣驾未惊，若是他日传到他人耳中，也会坏了姐姐贤德的名声。为一件衣服因小失大岂非得不偿失，望姐姐三思。”
夏氏略微一想，神色不豫，但终究没有发作，“哼”一声便走。围观的秀女散开，我又对安氏一笑“今日甄嬛在这里多嘴，安姐姐切莫见笑。嬛儿见姐姐孤身一人，可否过来与我和眉庄姐姐做伴，也好大家多多照应，不致心中惶恐、应对无措。”
安陵容满面感激之色，娇怯怯垂首谢道“多谢姐姐出言相助。陵容虽然出身寒微，但今日之恩，没齿难忘。”
我笑道“举手之劳而已，大家都是待选的姐妹，何苦这样计较。”她微微迟疑“只是姐姐这样为我得罪他人，岂非自添烦恼。”
眉庄走上前来对我说“这是皇宫禁内，你这样无法无天！叫我担心。”又对安氏笑言“你看她这个胡闹的样子。哪里是一心想入选的呢？也不怕得罪人。”
我看一眼安氏的穿戴，衣裳簇新，显然是新做的，但衣料普通，显而易见是坊间寻常的作料，失了考究。头面除了发上c两只没有镶宝的素银簪子和绒花点缀，手上一只成色普通的金镯子，再无其他配饰，在打扮得花团锦簇的秀女群中未免显得有点寒酸。我微微蹙眉，看见墙角放着一盆开得正艳的秋海棠，随手从案上取一把剪子，“唰唰”剪下三枝簪在陵容鬓边，顿时增了她几分娇艳。又摘下耳上一对翠玉环替她戴上，道“人要衣装，佛要金装。姐姐衣饰普通，那些人以貌取人就会轻视姐姐。这对耳环就当今日相见之礼。希望能助姐姐成功入选。”
安氏感动，垂泪道“劳姐姐破费，妹妹出身寒微，自然是要被”撂牌子“的，反而辜负姐姐美意。”
眉庄安慰道“从来英雄不问出身。妹妹美色，何必妄自菲薄。”
正说着，有太监过来传安陵容和另几位秀女进殿。我朝她微笑鼓励，这才和眉庄牵着手归位继续等待。
方坐下便有小宫女上来奉茶。我和眉庄各自从荷包里取一锭碎银子赏她，那宫女喜笑颜开地谢了下去。眉庄见宫女退下，方才忧道“刚才好一张利嘴。也不怕得罪新晋的宫嫔。”
我端过茶碗，徐徐地吹散杯中热气，见四周无人注意我们，才闲闲道“你关心我我岂有不知道的。只是姐姐细想想，皇上选秀，家世固然重要，但德容言工也是不可或缺的。夏月菁虽说出身不低，但以这样的德行举止是断断入不了皇上的眼的。即便她入宫，恐怕也不得善终。所以又何来得罪呢？”
眉庄点点头，含笑道“你说的果然有几分道理，无怪你爹爹自小便对你另眼相看，赞你”女中诸葛“。当然，安氏也的确可怜。”
我微笑说“这是一层。以姐姐的家世姿色入选是意料中事。安氏虽然出身不好，但进退有礼，相貌楚楚别有一番风韵，入选的可能比夏氏大些。妹妹无心入宫，万一安氏得选，姐姐在宫中也好多个照应。当然今朝佳丽甚多，安氏能否得选另当别论，也是嬛儿一番愚见罢了。”
眉庄动容，伸手握住我的手感叹“嬛儿，多谢你这样为我费心。只是你如此美貌却无心进宫，若是落入寻常人家真是明珠暗投了。”
我不置可否，只淡淡一笑道“人各有志。况且嬛儿愚钝，不惯宫中生活，只望姐姐能青云直上。”
今届应选秀女人数众多，待轮到我和眉庄进殿面圣时已是月上柳梢的黄昏时分。泰半秀女早已回去，只余寥寥十数人仍在暖阁焦急等候。殿内掌上了灯，自御座下到大殿门口齐齐两排河阳花烛，洋洋数百枝，支支如手臂粗，烛中灌有沉香屑，火焰明亮，香气清郁。
我与眉庄和另四名秀女整衣肃容走了进去，听一旁引导内监的口令下跪行礼，然后一齐站起来，垂手站立一旁等待司礼内监唱名然后一一出列参见。只听一年老的内监哑着尖细的嗓音一个一个喊到
“江苏盐道邺简之女邺芳春，年十八。”
“苏州织造孙长合之妹孙妙清，年十七。”
“宣城知府傅书平之女傅小棠，年十三。”
我低着头，目不斜视地盯着地上，块块三尺见方的大青石砖拼贴无缝，中间光洁如镜，四周琢磨出四喜如意云纹图案。听着前几位秀女跪拜如仪，衣角裙边和满头珠翠首饰发出轻微的唏娑碰撞的的声音。我好奇瞥一眼旁边，有几名秀女已紧张得双手微微发抖，不由心内暗笑。
我忍不住偷眼看宝座上的帝后。云意殿大而空阔，殿中墙壁栋梁与柱子皆饰以云彩花纹，意态多姿，斑斓绚丽，全无龙凤等宫中常用的花饰。赤金九龙金宝璀璨的宝座上方坐着的正是我大周朝第四代君主玄凌。那人头戴通天冠，白玉珠十二旒，垂在面前，遮住龙颜，无法看清他神情样貌。只是体态微斜，微微露疲惫之色，想是已经看了一天的秀女已然眼花，听她们请安也只点头示意，没问什么话便挥了挥手让她们退下。可怜这些秀女紧张了一天，为了顾惜花容月貌连午饭也不敢吃，战战兢兢来参选，就这样被轻易“撂”了牌子。皇后坐在皇帝宝座右侧，珠冠凤裳，甚是宝相庄严。长得也是端庄秀丽，眉目和善，虽劳碌了一日已显疲态，犹自强坐着，气势丝毫不减。
“济州都督沈自山之女沈眉庄，年十六。”眉庄脱列而出，身姿轻盈，低头福了一福，声如莺啭“臣女沈眉庄参见皇上皇后，愿皇上万岁万福，皇后千岁吉祥。”
皇帝坐直身子，语气颇有兴趣“可曾念过什么书？”殿堂空阔，皇帝的声音夹着缥缈而空旷的回音，远远听来不太真实，嗡嗡地如在幻境。
眉庄依言温文有礼地答道“臣女愚钝，甚少读书，只看过《女则》与《女训》，略识得几个字。”
皇帝“唔”一声道“这两本书讲究女子的贤德，不错。”
皇后和颜悦色地附和“女儿家多以针线女红为要，你能识几个字已是很好。”
眉庄闻言并不敢过于露出喜色，微微一笑答“多谢皇上皇后赞赏。”
皇后语带笑音，吩咐司礼内监“还不快把名字记下留用。”
眉庄退下，转身站到我身旁，舒出一口气与我相视一笑。眉庄大方得体，容貌出众，她入选是意料中事，我从不担心。
正想着，司礼内监已经唱到我的名字，“吏部侍郎甄远道之女甄嬛，年十五。”我上前两步，盈盈拜倒，垂首说“臣女甄嬛参见皇上皇后，愿皇上万岁万福，皇后千岁吉祥。”
皇帝轻轻“哦”一声，问道“甄嬛？是哪个”嬛“？”
我低着头脱口而出“蔡伸词嬛嬛一袅楚宫腰。正是臣女闺名。”话一出口我就后悔了。实在糟糕，一时口快太露锋芒，把书上的话说了出来，恐怕已经引起皇帝注意，实在是有违初衷。悔之悔之！
果然，皇帝抚掌笑道“诗书倒是很通，甄远道很会教女。只是不知你是否当得起这个名字。抬起头来！”
我情知避不过，后悔刚才锋芒太露，现在也只能抬头，希望皇帝看过这么多南北佳丽，见我这么规规矩矩地打扮会不感兴趣。
皇后道“走上前来。”说着微微侧目，旁边的内监立即会意，拿起一杯茶水泼在我面前。我不解其意，只得装作视若无睹，稳稳当当地踏着茶水走上前两步。
皇后含笑说“很是端庄。”
只见皇帝抬手略微掀起垂在面前的十二旒白玉珠，愣了一愣，赞道“柔桡嬛嬛，妩媚姌嫋。你果然当得起这个名字。”
皇后随声说“打扮得也很是清丽，与刚才的沈氏