“好样的。”张五哥以为是他自己编的，夸赞了一声，又说：“最后，你得会垫鞍子，不会垫鞍子没资格当赶脚的。”
“这个我不会，您教我。”庭霜赶紧虚心求教，肚里感慨一下在古代搞长途运输真不容易。
“明后天是黄道吉日，一早就要上路，你得赶紧。”
庭霜跟着张五哥学垫鞍子，这是保护牲口不受伤的必要活计。半圆形的鞍架备在骡背上，里面要垫棉花，要垫得服帖平整，一点点把棉花扯开垫平，保护骡子在承受重压之下不致受伤，如果走一程后发现骡背某处受伤毛皮受损，得立马重新垫鞍子整棉花。脊梁处薄些，腹部要厚些，这里头讲究不少。
庭霜学东西还算快，捣腾一下午，总算勉强过关。
眼看太阳偏西，赶着驴往回走。
没到家门口，就听见小兰凄惨的哭声从隔壁家传来。庭霜脸色大变，三步并两步冲到周家。
只见西屋炕上，小兰哭得眼睛都肿了。
“怎么了？怎么了？”庭霜急得声音都变了调。
“嗯，脚疼。”小兰止了哭，抽抽噎噎地说。
庭霜往下一看，才发现她一双脚被白布缠得紧紧的，气得火冒三丈：“谁给你缠的？”
周婶赶紧过来，一边在围裙上擦手，说：“是小兰自己要缠的，所以我就给她缠了。”
“你不是最怕疼最恨缠脚的吗？”
小兰抽泣说：“嗯，昨天我听你和周婶说话，说如果我把脚缠了，以后就可以嫁给富人当小老婆，哥哥们就不用这么辛苦，大哥不用大冬天到外面干活了，小哥也可以当官了……”
“你给我闭嘴。”庭霜气得肺要炸，狠狠拍桌子吼她：“有哥哥们在，什么时候轮到你一个小丫头操心家里的事？你想气死人是不是？”
小兰从来没见过哥哥对她生气，看庭霜脸红脖粗朝她吼叫，吓得“呜哇”又哭了起来。
周婶看他吼小兰，赶紧抱着小兰哄劝，又吵他：“你个爷们家跟个小女娃发哪门子邪火？看把娃儿都吓哭了。”
大英子小英子听到也过来助阵，大小女人结成同盟一起把庭霜围攻了一顿。
旁边孟家院子里的男人们听到周家小的哭大的吵，赶紧过来瞧。
庭芝收秋以来已经不去学堂读书，改在家里读书，听到隔壁又哭又吵好大动静，赶紧过来问究竟。得知事情经过，庭芝的脸也吊了下来，但是没发火，好声好气说：“小兰你还小，不要操心家里事，天塌了也有哥哥们顶着，哥哥们都是大男人，如果要靠着沾女人的光才能过好日子，哥哥们就没脸活了。什么给富人当小老婆，你的小脑瓜里怎么装这些东西？”
“可是……”小兰抽泣着说，“漂亮房子里的姐姐们说，长得好看的女孩儿给富人做小是好出路……”
庭芝脸色更难看：“那些妓院里乱七八糟的做法，你趁早忘掉，提都别提，要不哥哥们会非常生气，再也不理你了。”
小兰听到哥哥们会生气不理她，吓得再不敢吭声。
宝琪知道缘由后，把庭霜说了一顿：“小兰虽然小，却也知道心疼哥哥们，又听了你和周婶的谈话，所以才有那样的想法。你不高兴，跟她好好说就是了，发那么大的火干什么？一个大男人吵一个小女娃，亏你做得出来。”
庭霜已经消了火，叹口气说：“我拼命干活想早些振兴家业把她从陈家接出来，就是为了将来给她寻个好出路，想不到她自个儿倒上赶着给人家做妾了，我能不生气吗？”
宝琪好言劝他：“就象你说过的，再大的坎儿也能过去，眼前的困难会克服的。你看你这几天脾气那么大，动不动发邪火。”
“有吗？”庭霜不承认，“我哪里却不动发脾气了？”
“你这几天上火了，又便秘了。叫李嫂煮点绿豆汤给你喝。”
“你怎么知道我上火了便秘了？”庭霜还是不承认。
宝琪好气又好笑：“还不认账，你一蹲茅厕就小半时辰，别人等不及都去猪圈解决了。”
“哦。”庭霜才意识到厕所改造工程不太成功，家里这么多人，才有一个茅坑，碰上有人长蹲，确实是个问题。
“连我便秘都知道，你还真爱瞎操心。”庭霜小声嘟囔一句。
“你以为我爱操心？”宝琪不满地瞪他一眼，又说：“这次出门赶脚，我跟你去。”
“不行。”庭霜马上反对，“你受了伤脚也扭了怎么去？”
“我的伤口不深，已经开始结痂了，扭了脚过几天就好。”
“我明后天就要动身了，你的脚能好利落吗？”庭霜坚决不同意，“赶脚的不容易做，你在家好好替我照顾一家大小，就算是为我好了。”
庭霜坚决制止宝琪跟着去的企图，开始动手收拾出门动用的东西，铺盖卷羊皮袄毡靴子一样不能少，又安排家里，让庭辉负责做烧鸡送货。李嫂庭秋把家里的牛羊鸡鸭喂好，尤其要重点照顾两只鹿，小叶平安趁这时存些冰。听张五哥提运冰的事倒是提了个醒，该趁天冷存些冰，等夏天卖果子时用，可以赚一笔。
把家里一切安排妥当，一家之主才满怀牵挂收拾了出门。
这次大丰粮行赶了几十头骡子几十辆大车运货，有皮毛药材山货还有特产啥的。一大早顶着一天星斗，掌班的张五哥领着把式们冒着严寒，把牲口备好鞍子，戴好笼头、嚼子，挂好串铃。然后装车上辕，整齐排成一队。
最前面的头骡打扮得最漂亮，胸前挂着铜串铃、红踢胸，头戴藏蓝绳编的笼头，走在最头里，然后二骡、三骡依次跟着，顶着晨星，迎着晓风开始漫长的旅程。
大丰粮行的主人是全县第一首富胡家的产业，胡家在县里还有其他产业，祖先是务农，后来做起粮食生意，越做越大，成了全县首屈一指的富家，然后就往仕途上发展，还出了两个举人。
这次去开封做买卖的是胡家三少爷，他虽年轻，却是精干，仔细检查了车队，验过了驮骡和货物，又问了几个眼生的脚夫姓名，待听到庭霜的名字，胡少爷问了一句：“可是散花村的？”庭霜答了一句是，胡少爷脸色变得很不好看，没说什么，挥手让上路。
胡少爷骑的是一头高大健壮又漂亮的铁青走骡，跑得又快又稳，一会儿就把车队甩在后面。庭霜看着他高傲的背影，悄悄问张五哥：“这个少爷是谁呀？听到我的名字好象挺讨厌我的。”
张五哥从随身带的小酒壶里咪了一口，说：“他是咱县第一富豪胡家的三少爷胡君宪，偶尔在外面跑生意，按说你在乡下种地，不会和他有什么交集。”
庭霜觉得胡君宪这个名字好象在哪儿听过，想了半天忽然想起来了，几个月前把庭辉揍了一顿的好象是他哎，现在居然给他家打工了，真是冤家路窄。
作者有话要说：俺不是坏人，不是存心让主角这么冷的天还出去打工的，
本来打算过年期间不更文，可是为了让主角尽快回家过年，俺要努力码字，保证明天年三十晚上一定让主角回家团聚过个好年。瞧这章字数真多
所以俺是好人呀好人
长途旅行
一路上，庭霜鸟悄缩在后面赶骡，尽量不在胡君宪跟前露面。
行了一路，到了打早尖的站头，脚夫们把车子牲口停在大车店门口，人进去吃些东西休息一会儿，还得喂喂牲口检查鞍子，然后再上路，再走几十里，又打尖吃中饭喂牲口，然后再上路。如果走的站头短，太阳没下山就可以投宿，如果走的站头长，再加上冬天日短，到掌灯甚至入夜才能到站，那个时候就非常辛苦了，然后进店投宿吃饭喂牲口，半夜还要给牲口添一次好料，睡得再晚，第二天早上也得早起。
“未晚先投宿，鸡鸣早看天。”鸡叫头遍，骡车队就起身收拾了，算了店钱，装车的装车，该上驮的上驮，顶着星星上路，行了一段路吃点早饭，再上路……
如此循环往复，日复一日。
庭霜以前还想象着赶脚的很浪漫，可以遍赏沿途风土人情，亲身一走才知道其中的辛苦。
也难怪古代人行旅前要选“宜出行”的黄道吉日，实在是那个时候出个远门太不容易。就算没遇上剪径强盗，没遇上白额老虎，也没遇上山洪暴发，只是在平地里走路也很艰难。
晴天尘土飞扬，雨天泥泞不堪，冬天还好说，地上了冻，最好走大车，这个时节，是庄稼人的闲季，是运货人的忙季，修皇陵或是大工程，也是趁这个季节，在地上洒上水待结了冰就可以运石料木头了。
可是天寒地冻的行路也不容易，鼻子都冻成红萝卜状，架辕的一会儿功夫就冻得手脚僵冷，得跳下来走一会儿，时不时喝口烧酒暖暖身子。
逢上大风雪天气，刮得人站不住也看不见前头，顶风前进，寒风透过皮袄直往皮肤里钻，象刀子割一样。
更讨厌的是风和日丽的晴天，阳光照在人身上暖洋洋的，可是地上化了冻，再加上头天下过雪，一冻一化全成了稀泥塘，车轮的辐条沾满了泥转不动，得下手把泥抠掉，车子才能走，走一会儿又走不动，再把辐条上的泥抠掉，才能继续走。
庭霜一边抠辐条的泥一边抱怨：“冬季地冻得硬梆梆还好走车，春夏秋三季怎么办呢？”
旁边一个赶脚的说：“那就上骡子呗，全县有近两千多头骡子呢。”
庭霜算了一下，两千头骡子的运输力，差不多等于六十辆五吨卡车，一个县有这样的运输力也不简单了，就是走得太慢，在这个时代，只能靠骡马搞运输，对骡马的需求肯定很大，如果养骡马应该能赚钱。
抠了泥再上路，行不到一会儿，车子陷在泥坑里出不来，好赶脚的自然不会下死力使唤牲口，而是几个人在后面推车，赶骡的喊一声号子，发力的同时抽一下骡子，前后同时发力，大车从泥里出来。
车轮都是坚硬的好木做的，轮面钉着蘑菇钉，可是这样的负荷也承受不住，于是车轴罢工了。
对于经常赶脚的脚夫来说，车子陷泥坑里，车轴断了是家常便饭，处理起来很有经验，麻利的卸车，货物放在骡子上，把大车解救出来。
庭霜把货从车上卸下来，放到骡架上，两边的货要一样重，不得不感慨一声“不容易啊。”
这还不算什么，更不容易的是连路都走不了。
碰上大风雪或是发大水，过不了黄河，骡车队只得停在车马店里。
车马店，顾名思义就是可以停车马的客店，这样的店街门自然是非常宽的，成天敞着，方便车马进出。场院自然是大的，可以停放各样车马。库房自然是有的，可以存放货物，供牲口吃料的马槽更不用说肯定是有的，靠墙一溜马槽，骡马对着墙甩着尾巴吃槽里的黑豆高粱。照例是养几十只鸡，吃遗漏在马槽下的高梁豆子，个个又肥又大。
这样的店，上房自然是没有的，都是一间房长长两溜大通炕相对，每边可以各睡七八人，挤一下九个十个也凑合了。象胡君宪这样的少爷，也只是住个单间，条件也好不到哪里去。
铺盖当然是不会准备的，都是旅客自带。灶口一烧，炕热起来，年纪大的睡炕头，年轻火力壮的睡炕尾，比如庭霜这样的。
庭霜虽然年轻力壮，可是这样的天气，头一回做赶脚，还是又冻又累身体发僵，进了店也懒得吃饭，只想脱掉一身装备躺一躺，如果能洗个热水澡更好了，这当然是不可能的。眼下连毡靴都脱不下来，只好拿个鞋拔子，一只脚踩住一头，另一只脚放进鞋拔子的槽口，槽口夹住靴子后跟，用力一脱，才能把靴子脱下。
打了盆热水洗脸洗脚，身上的僵冷才缓了过来。张五哥受李东升拜托要照顾他，见他没吃饭，端了几个窝头和几截腌萝卜过来。庭霜不好意思地接过，啃了几口，窝头太干噎得直伸脖，就着蒸馍的蒸锅水才咽下去。
张五哥把烟袋锅子装满烟，吧嗒一口，说：“瞧这鬼天，估计这两天都停不了，过不了黄河，咱还得在这窝两天。”
庭霜裹着被子望着窗外发愁，外面飘着大雪花，虽然不是“燕山雪花大如席”，可是也跟鹅毛似的，更要命的是没有要停的架势，还越下越大，这样在路上耽搁着，赶不及回家过年咋办呀？也不知道家里咋样了？真是牵肠挂肚啊。
穿越人士一伤感，又要开剽了。庭霜看着窗外飘着雪花，有感而发：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，唯余莽莽，大河上下，顿失滔滔……”
剽不下去了，倒不是良心发现觉得开剽不好，也不是毛爷的大作搁到封建帝制社会有杀头的危险，而是觉得不应时不应景更不应人。想毛爷征服天下，指斥江山，故能粪土当年万户侯，蔑秦皇低汉武，与天公比高，何等气魄。
他却为生计奔波，现在缩着脖子裹在被子里发愁不能赶回家过年，斯情斯景再对着漫天雪花打着哆嗦吟“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”那不是二百五加二吗？
还是剽小学课本里的“哆罗罗，哆罗罗，寒风冻死我，明天就垒窝。”更应景些。
窗户外面传来一个声音：“好诗，怎么不往下接下了？”
庭霜听得是胡君宪的声音，干笑两声：“文思枯竭，接不下去了。”
胡君宪进来，扫了一眼横七竖八躺在炕上的人，眼光落在庭霜身上停了一会儿，又落在张五哥身上，说：“等明天雪停，马上动身赶第一拨渡船。”
庭霜挂念着家人，心里巴不得马上风住雪停，可是第二天一看，天上还是如吹绵扯絮，不见放晴的意思，只感慨自己倒霉。吃了饭缩在屋里透过窗子看外面，居然还有更倒霉的，因为大风雪不能过河，旅客挤在一个站头，店都住满了，遇到这种情况住不上店，真是叫狼狈。
看着外面愁容满面住不上店的人，庭霜顿时觉得这简陋的车马店是无比温暖可爱，有句话说得好“幸福在哪里呀幸福在哪里，幸福就在比你不幸的邻居家里。”
本来可以宽松睡八个人的炕挤了十一个，地上也挤了人，起夜时得踩着人出去，晚上翻身都困难，更别说耳边如雷般的呼噜声吵得难以入睡，还有在床头哗啦啦的流水声奇臭无比。庭霜捂着鼻子塞着耳朵熬到天亮，好不容易雪晴了，马上装车上驮赶紧上路。
庭霜跟着车队来到黄河边，前世里坐汽车匆匆而过，连黄河啥样也没仔细瞧过，这一世从开封扶灵返乡，也没心情细看。这一回，他近距离观赏了一下这个孕育中华文明的母亲河。
麦芒色的滔滔巨浪在眼前翻滚，河岸两侧是望不到边的土山。西坠的落日把黄河水涂上一片橙色，一只上行的船只好老龟一样慢慢移动，拉纤的纤夫手脚并用在石崖小道爬着走，唱着拉纤号。
张五哥闷了一口烟，看着眼前的大河，说：“我经常赶脚，在河上渡了不知几次，这船工号子我最喜欢听了。”
船工们世代都在黄河上生活，在木船上漂泊，对黄河非常熟悉，以船为家。在和黄河风流搏斗中，创作出了极丰富的黄河号子。横渡黄河时唱“抛锚号”和“抡大锚号”，船调头有“带冲号”，上码头有“大跺脚号”，从开锚到停船，每种活计都有相应的号子伴奏，从歌词到曲调都雄劲开阔，带着一股质朴气息。
在险流行船时的号子激烈雄壮，尤其是在最险恶的三门峡一段，号子不用歌词，全是“嗨、嗨嗨……”的衬词，到了缓流段，船工号子也变得缓慢悠扬，透着一股愉快情绪。
庭霜听着张五哥讲黄河号子，想象着险滩行船的场面，无比向往。
他们渡的河段缓于缓流区，船工号子比较悠扬，掌舵的船工扯开嗓子：
“你晓得天下黄河几十几道湾哎？几十几道湾上几十几只船哎？几十几只船上几十几根竿哎？几十几个艄公把船来搬？”
其它船工整齐地应和着：
“我晓得天下黄河九十九道湾哎，九十九道湾上九十九只船哎，九十九只船上九十九根竿哎，九十九个艄公把船来搬。”
“好嗓子，一十八省属第一。”乘客们夸奖。
庭霜听得入迷，觉得胸口象燃了把火，燃起一股难以抑制的激|情，这种前所未有的感觉，不是从电视或书上看看就能体会得到。所以老话说的好：“读万卷书行万里路。”只有深临其境，才能真正体味那种感情，好象随着那滔滔的河水一起奔腾倾泄。
过了黄河，后面的路好走多了，天气晴朗，气温很低，地上冻得梆硬，行起路来虽然颠簸，却相对容易些。碰上站头短的日子早下店，就可以看看市镇的风土人情了。
比如过许昌，车队下店比较早，太阳还没下山，庭霜抽空去看了当地的关帝庙，创建于元代延佑年间，到了明代，这里成为华丽壮观的宫殿群。最高的建筑春秋楼非常壮观，旁边竖着两块石碑，一块是明景泰年间立的关王辞曹图，上刻书文，下刻图像。另一通石碑是唐代吴道子画的《关羽勒马挺风图》，是明代翻刻，都极其生动。
等把这些文物古迹看完，再上街喝碗又香又辣热乎乎的胡辣汤，再吃两块烙馍，庭霜摸着肚子惬意地回到大车店休息。
这样才算是旅行嘛。庭霜很容易为自己找到快乐，躺在炕上听着脚夫们天南地北的胡侃，也学着吧嗒一口旱烟，呛得直咳嗽，也怪有意思。
接下来的旅程也很顺利，没有风雪泥泞或是大车断轴之类的讨厌事，可以看看沿途景致和风土人情，如果时间不紧还可以游览一下路上的风景名胜。现代交通发达瞬息千里固然方便舒服，但是古时旅途中得到的趣味也是很难得。
庭霜边走边看，正走着忽然前面所有架辕的脚夫下了车，领头的胡君宪也下了骡子。
“出什么事了？”庭霜问道，平白无故的怎么都下车下骡了，还没到站头。
“前面是小商桥。”张五哥给他解释。
“小商桥？”庭霜摸不着头脑。
张五哥告诉他，小商桥是南宋岳飞部将杨再兴杀敌牺牲的地方，后人缅怀，修墓建祠，凡路过小商桥的旅人都下车下马，表示尊崇敬意，没有什么“文官下轿武官下马”的标识牌，完全是人们自发地对英雄表示尊敬。
庭霜被感动了，对张五哥说：“咱们去瞧瞧吧。”
前面的胡君宪听见，冷哼一声：“都什么辰光了还想着逛，耽误行程赶不及回家祭灶。”
庭霜躲在张五哥身后朝他一撇嘴，小声嘟囔：“又不是去玩。”
又行了几天路程，终于顺利到达信阳，车队又是一番忙乱，在库房卸了货，胡君宪去相熟的店家进货，趁这机会，庭霜上街看景找小吃。
信阳的传统小吃有勺子馍，以米粉为主，搀二成面粉打成稀糊，加入剁碎的葱姜辣椒黄豆芽和红白萝卜丝搅匀，倒入特别的浅底圆形铁勺里，放入滚油锅中，一会儿，馍自动脱离，周边厚中间薄象个勺子，趁热吃，又脆又香咸中带辣，奇怪的是馍正中有个小孔。