史杰兴奋的声音都在发抖：“我找到了我们一直要找的人啦。”
“真的？”史太太又惊又喜。“年龄十七八，模样端正，父母双亡，不是长子，家境贫困，没未结过亲，也没定过亲的？”
“没错，更重要的是为人善良诚实。”
史杰祖辈几代就在长平县城居住，开了间织房，现在已经有了上百台织机，家里相当富裕，娶妻朱氏，夫妻恩爱，美中不足的是没有儿子，膝下只有一女，史杰是爱妻模范，不想纳妾，也不想让自家财产落在远房亲戚手里。于是，夫妻两个打算招个上门女婿养老。
条件很多。
一是年龄十七八到二十七八，因为他闺女已经十九了，女婿太大太小都不好。
二是容貌要端正，歪瓜裂枣的放家里看着也不舒服，女儿也不喜欢。
三是父母双亡，有父母在堂的哪舍得让儿子倒插门。
四是不能是长子也不能是幼子，长子要承继宗祀，幼子要守家业。
五是家境贫困，因为稍微有点钱的家庭都不会让儿子当赘婿。
六是要未婚，要宝贝独生女做填房或是给别人的孩子当后妈还是舍不得，当妾更是休想。
第七……
最重要的是心思单纯、善良诚实，不能心眼歪，不能在外拈花惹草，不能贪财，否则昧下他家的财产，独生女儿可是欲哭无泪，他们还得指望女婿养老呢。
来说亲的媒婆看着史家两口掰着指头数条件，全都吓退。直说这么苛刻的条件，怕是闺女一辈子都嫁不出去。
眼看一年年过去，闺女的年龄渐大，婚事没有一点儿着落，两口子也急了眼，考虑着要不要降低条件，这时，居然遇上了庭柯。
庭柯完全符合史家的招婿条件。长得高大帅气，还知书达礼。父母双亡，不是长子也不是幼子，家境不好，未结过亲。更重要的是这小伙子善良诚实，拾金不昧，不是爱财的人，心思单纯，身处贫困仍然抵住银钱的诱惑，可见是个意志坚定的本份人，将来不会亏待老婆的。唯一美中不足的是庭柯的年龄比他家闺女小两岁，可是比宝贝女儿大的男子大多结过亲了，这一条可以忽略。
史家老两口笑得眼睛都眯成缝。
第二天，庭霜就带着庭柯上门拜访，先拜见了史氏夫妇，朱氏把庭柯打量一番，越看越喜欢。想着他没了父母，以后的亲事得由长兄做主，便拐着弯问庭霜，他们愿意为庭柯瞅一门好亲事，不知道他能不能接受弟弟住丈人家。
庭霜完全没有古人轻视赘婿的观念，在现代房价越来越贵，买房困难，小两口结婚后住哪家不都一样，最重要的是两情相悦。
史氏夫妇得知庭霜的看法，更是高兴，带他两人去参观织房。
史家有织机上百辆，雇了上百人，从纺线、打浆到上织机有一套程序，庭霜看了心里直咋舌，这家的机房搁现代不算什么，但是在这个时代相当于一个规模中等的工厂了，史家差不多就是这个时代的资本家了。再看他家并不染布，在这里做活不用接触化学物品。
庭霜放了心，嘱咐了庭柯几句，就买了些东西独自回家。
回家路上，看见路边一群人围着不知道发生了什么事，赶紧过去一看。
只见一个头发花白的老人卧在路边，那老人满面风尘，衣衫破烂，苦苦哀求周围的人：“求求你们，哪位行行好，帮我把枕头捞起来吧。”
周围的人摇摇头：“你这老头脑筋糊涂了吧，你那枕头又油又破，送人都没人要，你还要人给你捞。”
庭霜伸脖子看过去，果然路边那条河里，漂着一个破枕头，的确是一文钱不值，不知道这老人为什么急成这样。
天气晴朗，不冷不热，但是河水还是冷的。围观的人不少，有笑话老人的，也有好言安慰的，就是没有人下河替他去捞那个破枕头。
那老人见枕头快要漂走，越发着急得哭起来。
围观中的有人说：“替你捞出来，你给多少钱？”
老人哭道：“我没有钱。”
庭霜看了一会儿热闹，也很不理解这老人为什么如此看重这个一文不值的破烂枕头，难道这枕头是有关他亲人的纪念品？若是这样，这老头儿也怪可怜的。
那老人见周围的人都不愿下河为他捞枕头，再看枕头越漂越远，愈发急了，急得准备跳下河去，旁边的人赶紧拉住他：“你不要命了？就你这年纪跳河，这条老命就要交待了。”
庭霜看那老头急得要跳河，心里更加不忍，想着自己不可能孝敬父母了，倒不如把这份情移在这老人身上，也算积份德。
便把衣裳一脱，跳下河里，游了几步将枕头捞了起来。
那老人接过枕头，紧紧地抱在怀里，好象抱着自己失去的婴儿。
见此情景，庭霜迅速脑补起来，这老头儿一定是失去了自己的孩子，悲伤过度得了失心疯，把孩子曾用过的枕头当成了孩子，真是太可怜了。
围观的人见没有热闹看，也渐渐散去。庭霜也穿起衣服背了筐子准备回家。
不料，那老人抱着包裹一路跟着他。
庭霜很疑惑，回头看他：“你跟着我做什么？”
那老人形容枯槁，神情有些呆滞，花白的头发被冷风吹得零乱不堪，双唇干裂，脸色青黄，好象是饿了许久的样子。
庭霜更同情，说：“你要是没地方去，就跟我回家吧。”
那老人似乎听懂了，点点头，抱着包裹跟在他后面。
回到家里，庭辉一见庭霜领回一个老乞丐，大为不满：“哎呀大哥，现在我们穷成这样了，你还往家里领乞丐，咱家哪里还能多一个人吃饭。”
“哪里多一个人吃饭了？老三不在家吃，咱家吃饭的人不是还跟以前一样？”庭霜说着把老人领进厨房，怕他饿久了肠胃弱，先用仅有的白面给他搅了点疙瘩汤。老人哆嗦着手捧着面汤唏溜唏溜喝起来，象是几天没吃饭了。
庭辉本来有些不乐意，待看他饿得手打颤的样子，叹了口气，也不再说什么，又给他盛了一碗在一边晾着。
等他吃完，庭霜又舀了一盆水让他洗脸，等他洗净一脸灰土，发现这老人看上去竟是颇有气度的样子，神情雍容，再看他虽然饿了好久，可是吃饭时的样子还是很文雅，根本不象一般乞丐。
庭霜好奇心又起，问：“敢问老丈家住哪里？可有亲人？”
老人面有难色，迟疑了一下，说：“我姓楚，其他的无可奉告，你们若是不愿收留，我这就离开。”
庭霜和庭辉面面相觑，这老头说话声音很怪，象个老妇人也罢了，更没想到他落到这地步，还这么傲气。见老头抱着包裹要离开，庭霜拦住他：“你既然有难言之隐，我们也不是非要问个明白不可，你现在身体很虚弱，还是在这里住段时间，我家虽然穷，也能让你吃上饭。”
楚老头并没有表现出感激涕零的样子，只略点头：“那就多谢了。”
庭辉挑挑眉毛，给庭霜使个眼色，背着老头悄悄说：“这人是什么人呀，说得一口京片子，看他那气度和谈吐，根本不象乞丐，倒象是见过世面似的。”
庭霜眨眨眼，表示寻思不透。
晚上，庭芝从学堂回来，庭柯也从城里回来，一家人准备吃晚饭。
庭辉赶紧问他：“你今天干的怎么样？活累不累？”
“不累。”庭柯很高兴地说，“老板一家对我很好，还让他女儿出来见我，还安排我在前堂接待客人，收发货物，记记账目什么的。”
“你做的不是小工啊？”庭霜很意外，这相当于现代企业的白领了，这工作不赖。
庭辉兴奋得蹦到凳上，说：“这么说你做的不是力气活，直接就当账房了，你小子就是运气好。”
“这不是运气好不好的问题，是德行好，是因为老三拾金不昧，得到史老丈的信任，所以人家才让接触账目。”庭霜笑得开心，又说：“你不知道那老板娘多喜欢老三，看他的眼神就象丈母娘看女婿似的，又温柔又慈祥。”
“哈……”庭辉笑起来，“大哥怎么知道丈母娘看女婿是什么眼神？”
“我当然知道。”
几个兄弟正说着，楚老头把饭菜端了进来放在炕桌上。
“他是谁呀？”庭柯看家里多了一个人，很奇怪地问。
庭霜略略说了事情经过，打算收留他。庭辉听了直撇嘴，一副很不乐意的样子，看其他人没什么异议，也不好说什么，夹起一筷子菜塞嘴里。
“哎呀，这土豆丝是谁炒的呀？”庭辉惊喜地叫了一声，又夹了一筷子塞嘴里，连连称赞。
其他人也夹了一筷吃了。庭霜疑惑问：“楚老丈，这个菜是你炒的吗？”
“是。”楚老丈答应着。
庭霜不敢置信，又问：“是把土豆切丝再泡水捞出来，下油锅后爆香花椒、干红辣椒和葱花再炒的？”
“没错。”
“还淋了点醋？”
“是的。”
呜……太伤自尊了，同样的土豆，同样的工序，为什么楚老头做的要比自己的好吃呢？没道理。
庭霜一边往嘴里塞菜，一边纳闷。
偏庭辉那个话篓子说个不停：“大哥，这个比你炒得好吃，每次你炒土豆炝锅都没掌握住火候，花椒都爆糊了，葱花也黑了，有时候还夹生。凉拌菠菜不是焯过头煮得太烂，就是半生不熟。”
庭霜停了筷子瞪他：“臭小子，吃我做的饭还嫌这嫌那的。”
“我不是嫌你做得不好，只是今天吃了楚老丈做的同样的菜，才发现大哥的手艺被比下去了。”庭辉嘴里鼓鼓囔囔。
“哎呀，菜渣子又喷出来了，嘴里嚼东西的时候不说话憋不死你。”
楚老丈看着这几个兄弟吃得香甜，还不忘绊嘴，笑道：“以后我来给你们做饭，包管你们满意。”
庭辉很欢喜，说：“可是我家没钱买什么好东西。”
楚老丈道：“并不是贵的东西就一定好吃，一般贫贱之物做得精细不逊于那些鸡鸭鱼肉。”
到了晚间就寝时，庭霜要给楚老丈安排铺位，却被坚决拒绝了。楚老丈坚决要求住在后院的柴屋去，只说自己单独睡惯了。
庭霜纳闷，觉得这老头处处透着古怪，不过现代人尊重他人隐私，所以没有再说什么。好在天气渐暖，只需在麦草上铺个褥子再拿一床薄被就行了。
进城卖菜
村子小，一点风吹草动瞒不过村里人，很快，第二天村里人就知道孟家收留了一个孤苦老人，就有人来看热闹，大多不空着手，有拿半袋苞谷碴子的，有的拿一小袋红高粱，有的拿一小坛腌咸菜来。
楚老丈感动得两眼闪泪花，却一直低着头，也不大说话，更对自己的来历绝口不谈。大家以为他怕生，为人拘束，也不责怪。
里正家的李大婶闲唠了几句，忽然说：“哎，你家的菜长得不错，尤其是靠近池子的那些长得真好。”
孟家后院有个池塘，水是地下活水，池子里长着莲藕，鸡头、菱角什么的，池边种着许多蔬菜，不管是水里的还是地上的长得都很旺盛，尤其是水里的。
庭霜抓抓头嘿嘿一笑：“可能天天看着，也没觉得长得好。”
庭柯又进城上工，史家人心疼他，怕他来回跑累着，让他住在店里，有事想回家时可以随时回家。就是庭芝天天跑二十里路早出晚归上学堂，比较辛苦。
庭霜决定再上一次城，把家里种的菜拉到城里卖，再买些肉给庭芝补身体。家里只留楚老头一人看家，楚老头见他们留他看家，有些意外。
一大早，天还没亮，庭霜就把庭辉揪起来，一起到菜地摘菜，刚摘下的菜还带着露水，看上去非常鲜嫩。借了李大柱家一辆架子车，借了秤，兄弟两一个拉一个推的上了城。
庭辉累得气喘吁吁，说：“咱们买匹马就好了，或是买头牛，可以拉车，也可以拉犁耕地。”
庭霜也觉得累，抹把汗说：“咱家哪有钱买牛买车呀，努力干吧。”
庭辉又说：“不知道老三一个月能得多少工钱？”
“你怎么又问起这个？”
“可以求他老板预支一年的工钱呀。”
“老三才上工没几天就预支一年工钱有点过份。”庭霜虽是这么，心里却是一动，看史家夫妇人很不错，说不定能预支工钱，不能预支一年的，提前支三个月的或是下个月的工钱也不错，可以买买要紧的东西。
等拉着车进城到了集市上，一看傻了眼。现在正是各种新鲜蔬菜上市的时候，卖菜的很多，挎篮卖的大多走街串巷到人家门前叫卖，推车卖的就在城中专门卖菜肉的集市上扎堆卖了，许多酒楼或是大户人家买的多的，都在集上买，可以货比三家，从容挑选。
买主喜欢在认识的摊贩前买菜，象庭霜这样初次卖菜，而且拉来的菜种类没人家的丰富，也没有稀缺的菜品，各样都不占优势。而且好位置已经被人占了。
庭辉很泄气：“咱家的菜看上去比别人家也好不到哪去，而且品种也不齐全，又是第一次卖，没有老顾客，只好降价才能卖得出去。”
“没那个必要。”庭霜不赞成，自家的菜虽然不比别家的好，可是也不比人家的差，再说，如果降了价，反而会让人以为货不好。
想想前世里超市里的菜是怎么卖的？
庭霜有了主意，吩咐老二：“街口有个井，你去打水，把这萝卜洗洗。”
“什么？”庭辉睁圆眼睛，“卖菜的还要洗菜？”
“废话少说，快去。”
庭辉不情愿地提着萝卜去水井处，打来水冲洗上面的泥巴，萝卜上的泥土很多，有的地方得用手抠才能把泥抠下来。
等回到自家的摊上一看，却发现所有的菜都被庭霜摆得整整齐齐，黄瓜一根根码成整齐一堆，还带着黄花，透着水灵。大葱也磕掉了根部的泥土，掐掉了尾部的烂叶子，也一根根放得整齐。芹菜菠菜筒篙等绿叶菜一律菜头朝外一根根码成整齐的一堆，用草绳捆好，根部的泥土也磕掉，黄叶烂叶都掐掉，叶片上的浮土也擦掉了，还洒了点水，看上去更青翠。韭菜齐齐的扎成一乍，再把洗好的萝卜放在一边，个个透着精神气儿。
庭辉高兴起来：“大哥，你真能干，咱家的摊最漂亮了。”
“不是我能干，只不过事先掐掉烂叶子，磕掉泥，略洗一洗，客人拿着也方便，回家做着吃也方便。只要能替客人着想，人家当然会照顾咱的生意。”庭霜想起那个卖肉的肉贩，为顾客服务周到无微不至，不用招呼，客人自然上门。
“我认识一个卖肉的大哥，他为顾客服务的更周到呢，待会儿我们去他那买肉，你可以见见他。快来把这韭菜擦净。”
买菜的人过来转悠，一看孟家摊上的菜码放整齐，没有黄烂菜叶，清洗麻烦的萝卜也洗得干干净净，看上去非常舒服，再问价钱，和别家一样甚至有的还略略偏低。既然是同样的价钱，顾客自然倾向于干净整齐的货物。
庭霜秤菜，庭辉收钱，客少时就整理蔬菜，很快，拉来的一车子菜午后就卖完了。
中午就买了几个草炉烧饼对付一下，草炉饼是头箩面做的，很粗糙甚至划嗓子，乡下人挎着篮子进城来卖的，虽然难吃，但是便宜又顶饿，所以出力气的人大多喜欢买来吃，再喝几碗茶，就可以顶一顿饭。卖茶的扛着挑子，一头是一个篮子，里面一摞绿豆瓷的粗碗，盖着白粗布。一头挑着一个大茶壶，干活的人喝两碗给一个铜子儿，如果没钱就算了，卖大碗茶的人和他的茶一样淳厚。
庭辉数着钱笑得合不上嘴，对难吃的草炉饼也顾不上埋怨了，就连苦涩的大碗茶也透着清甜。
“瞧把你乐的，又不是没见过钱。”庭霜笑话他，这些钱还不够以前他吃一顿饭呢。
“那不一样。”庭辉兴奋的眉飞色舞，“以前的钱再多是爹给的，现在这钱再少，也是自己挣来的。自己挣来钱摸上去手感都不一样。”
“钱都是一样，还有什么手感？”庭霜被他逗笑，眼看太阳开始偏西，该回家了。
两人拉着车去集市最里头找那卖肉的。却见他的摊位上站着一个少妇，背上背着一个一岁左右的小孩，正在那里招呼客人，她切肉的功夫比起那个肉贩就差了一些，但是为人很热情。
庭霜放下车子上前问：“那位李大哥不在吗？”
“你说俺当家的？他办点事，一会儿就回来。”少妇打招呼：“您要点什么？”
“称两斤后腿……”
还没说完，庭辉打断他：“哎，大哥，称点骨头和下水就行了。”
“啥？”庭霜莫明其妙。
庭辉不好意思地摸摸头：“我觉得你上回做的剔骨肉，肚丝汤，爆肥肠做的很好吃，所以不如买这些。”
“真的？”
“真的真的。”庭辉赶紧说，“我真的不是只为了省钱才这么说的，我真的觉得你弄得好吃。”
“好吧。你小子越来越懂事的。”庭霜掂量钱袋，如果买肉的话，卖菜的钱一半又没了。买成下水倒可以多吃两顿，反正那楚老丈说了再便宜的货色也能做出好东西。
付过钱装好东西，又见有小贩买糖，招呼过来，称了五文钱的高粱饴。
庭辉又不以为然：“大哥你还真穷大方，买肉都买不起，还记着买糖。”
庭霜一边掏钱一边说：“散花村总共就二十来个孩子，这点糖能花多少钱，咱受了村里那么多照顾，让孩子们高兴一下有什么不好。”
那卖肉的少妇听他们说话眼睛一亮，问：“两位小哥是城北散花村的？”
“是啊。”
“可认识里正？”
“你是说李大叔，当然认识，他和家父是老相识，对我们很好。”庭霜也问了一句：“你也认识？”
少妇脸色略变，低了头说：“俺不认识，是俺当家的认识，请两位小哥略等等，我去找当家的，看他有什么话说。”
那少妇放下摊子赶紧跑着找人，过了一会儿，卖肉的肉贩气喘吁吁地跑过来。
“你们真是散花村来的，里正一家可好？”
“好，很好。”庭霜很认真地答，“老两口身体都不错，他家的二小也上学了，妮