她笑看向老太太：“这事还需得请老太太示下，不知明儿可抽得出空来。”
老太太对她的尊重显然很是满意，笑容可掬地伸手将林晓霜拉到怀里，一边捏着手一边道：“好孩子，你只管去，祖母还怕你在这京中没有个伴拘得慌，正想找个日子请几位太太小姐过来坐，让你认识些伴儿，没想到你与孟三小姐倒先认识了。”
燕儿得了回话，告辞回去了，林晓霜想起身送一送，却被老太太叫住，另遣了身边的丫环送燕儿，把她留下了。
唤了林晓霜坐到身边，老太太说道：“我打听过了，孟家就一位夫人两位小姐在京，叫你母亲不用操心，礼我替你备下，明日会遣人送过去，你只管带了去。”
“多谢老太太！”林晓霜谢道。
“这孩子，也学着他们了，你是我正经的孙女儿，叫祖母便是，”老太太脸笑成了一朵花，手指向一旁穿蓝色襦裙的中年妇人，“老太太是他们叫的，让他们敬着些，没得总在我面前撒娇作痴。”
林晓霜抬眼看去，中年美妇一身珠翠，用手绢捂着口鼻吃吃地笑，末了说道：“大伙儿可听见了，原是老太太怕媳妇撒娇呢，侄女儿也好做个见证，下回老太太再要骂咱们不孝，连声娘都不喊，我可不依。”
一屋子的人都笑起来，老太太指着中年美女对林晓霜介绍：“这是你二伯母秦氏，你还未见过，她可是我们家的泼辣货，好孩儿，以后你就能见识到她的厉害了，不过别怕，若是她欺负了你，有祖母给你作主。”
林晓霜忙抢上前去行了礼，唤了声二伯母。
秦氏拉住她的手，上下端详半天，笑着说：“离京的时候还是个襁褓中的婴儿，如今都长成大姑娘了，你小的时候我还抱过你，在我怀里一拱一拱的，张着小嘴就想找奶吃，你娘还说像是我生的一般。”
“瞧瞧这话也敢说，我就说她是个泼辣货吧，马上就现形了。”老太太指着秦氏，一句话引得满屋子人哈哈大笑。
笑声才止住，听得一阵环佩叮咚响，进来一个小姐，穿着锦绣衫裙，脸上擦了胭脂，打扮得粉光红艳。
秦氏招手唤道：“快过来见过你七妹妹。”
林晓霜知道这是秦氏的女儿了，早站起身来，抢先一步拜了下去：“晓霜见过姐姐。”
“妹妹有礼！”那姑娘赶紧对拜。
“这是你五姐姐玉涵，大你三岁，”秦氏拍手道，“正好了，明日你去孟府，总得带个伴，你五姐姐也是出过门的，不如两姐妹一道去，互相有个帮衬。”
怪不得，原来打的是这个主意，林晓霜笑了，不过举手之劳而已，还能够拉拢关系，遂点头应道：“还是二伯母想得周到，我正犯愁不知这京中规矩礼数，怕失了林家的颜面，有五姐姐跟着去在旁提点，那是再好不过。”
秦氏一听很是高兴，拉着两个女孩儿坐下，不让林晓霜走，说是反正一会儿都要在一起用晚膳，没必要跑来跑去，索性叫丫环去西院，将张氏也请到老太太屋里，一屋子娘儿坐着说话。
老太太与秦氏旁敲侧击地打听林晓霜是如何与孟三小姐认识的，林晓霜只说在南临时偶遇，两人都喜欢花儿，孟大奶奶也喜欢张氏的绣活，因此便结识了，旁的没有多说。
“原来三媳妇与孟家大奶奶也相识？”老太太问道。
“是，母亲帮孟夫人绣过衣裙，孟夫人很是喜欢，大奶奶便常请她做些活计。”
“我还听说是孟家的马车送了你们到大门口？”老太太又问。
“是啊，老太太，可巧了，孟二公子也从南临回京，虽然走在我们后面，不过他们家马快，半道遇上了，便结伴同行。”
“这样啊！”老太太点了点头，没有再问，只不过张氏进来时，明显地与她说的话多了些。
背过身时，林晓霜微微皱眉，孟言欣此举，也不知给她带来的是好事还是坏事，不知道孟言轲把她的事告诉这个妹妹没有，明日过去，还得和他们通个气，不能说漏了嘴。
幸好何管事那里瞒了下来，林府拿出来去接他们的费用，她做主让那群人分了，顺便也是封他们的口，若是这府里知道一路上的开销都由孟言轲包了下来，还不知道会生些什么事。她是孟家的股东的事，不能让人知道，不然赚的银子可就进不了自个儿口袋！
嫡庶有别
晚些时候一大家子人齐聚一堂，林晓霜总算见到了未曾谋面的两位伯父和一大群堂兄弟姐妹。
大伯父林崇尚面色白净，三绺长须修剪得甚是齐整，身量颀长，虽然年已五十有余，却是儒雅端方，颇具文人气质，从外表，看不出半分势利来，对兄弟一家甚是和气。
二伯父林崇海个儿要矮些，不同两位兄弟的白净，他偏黑，相貌普通，身材粗壮，看起来倒像是练过武，林晓霜向他行礼时，他笑着露出一口白牙，样子憨厚，让林晓霜想起了蔡二虎，这两人倒是一般长法。
她偷偷瞧了一眼秦氏，心道怪不得二伯父是个怕老婆，他一个老实人，娶了秦氏那么漂亮的媳妇，必定被管得死死的。
大伯家两个儿子，二伯家也是两个，林崇严这里多出来一个，以前没回京时，不知道还有个林念堂，所以搞得称呼都弄乱了，先这边的都叫林念堂六少爷，知道南临还有个林念祖，又叫下人改了口叫他七少爷，如今回来了，才想起来林念祖是在后面出生的，年龄比他小了几岁，老太太又发了话，让改过来，林念祖从老六变成了老七。
姐妹这里，前面的四个姐姐都出嫁了，八小姐若秋是李氏所出，正经的长房嫡女，五小姐玉涵是二伯嫡出的小女儿，正当及笄，六小姐若琴是大伯父的妾室钱氏所出，若琴大玉涵一岁，十六了，大姐姐若菁给介绍了一门好亲，如今刚刚订下，若秋只有十一岁，有姐姐照顾，将来嫁得只怕也不会差，只有玉涵，目前待字闺中，高不成低不就。
秦氏想玉涵陪着林晓霜去参加孟家的宴会，就是想把这个女儿推销出去。孟家是皇商，地位不同普通商人，孟春江是黄马褂加身的，其妻也得了个诰命封赏，人人称她一声孟夫人，听说这几日孟妃又生下了皇子，隆恩甚宠，加封贵妃，孟家的地位更稳固，所以孟家虽非官身，地位却超然。
这样的孟家，来往的客人非富则贵，林崇尚这个丛五品的小京官，还入不了他们的眼，这也就是老太太得知林晓霜与孟家三小姐认识后，变脸如此之快的原因。
当然，这一切林晓霜是不知道的，她除了知道孟家是皇商，别的一概不知，若是知道孟家有这样大的来头，恐怕与孟盛誉谈生意时底气也不会这么大。
近半年不见，林念宗又长高了一头，褪去了少年的青涩，俨然是个青年的模样了。
“霜儿长高了！”他看着林晓霜，眼里依旧含着温暖。
“恭喜哥哥，喜事连连，很快又要锦上添花了吧？”林晓霜笑着道上迟来的祝福。
林念宗被妹妹说得脸上一红，顾及着旁人，悄悄儿凑上去低声道：“鬼精灵的丫头，回去再和你说。”摸了摸林念祖的头，拉了他过去，问起别后的事来。
吴姨娘所出的两个双胞胎也到了，过来与嫡母和姐姐弟弟相见，原来之前他们随大伯母李氏去寺庙上香祈福，所以不在家中。敢情人家病得也真巧，去接人时他们病了，如今人接回来了，这病也好了。
林晓霜这个庶出的妹妹名晓妍，人如其名，虽然还小林晓霜一岁，却比她高了半个头，生得粉雕玉琢，眼睛乌溜溜，下巴尖尖，肤色水嫩，跟个粉团儿似的，身着蝶练裙，红绡衣，小腰窄窄一束，鬓发如云，挽成两个双环，头上一只蝴蝶玉簪，上面垂着流苏，站在那儿微微一笑，说不出的容光夺魄，生生把素面朝天的林晓霜给比了下去。
那个弟弟也是一样，长得明眸皓齿，穿着宝蓝的锦袍，一进来就被老太太叫到跟前心肝儿肉地叫唤，看他眼珠子转得飞快，嘴巴又甜，就知道人家得宠也不是光凭着外貌。
要说这一家的兄弟姐妹，外表还就吴姨娘生的这两个最出色。林晓霜唤了声妹妹便没再说话，站到张氏身侧，扶着她的手坐下。
才坐下两个妯娌就靠了过来，与张氏套着近乎，不住口地夸林晓霜漂亮懂事，夸张氏儿女教得好，把个张氏说得眉开眼笑。
用饭的时候，老太太一高兴，格外开恩让几个妾室也在旁边摆了一小桌，没要她们在旁边侍侯，还招手把林晓霜叫到她身边坐下，另一边坐的，正是林玉涵。
林晓妍见自己常坐的位置被新来的姐姐占了，有些不高兴，那张美丽的小脸顿时垮了下来：“祖母，那妍儿坐哪里？”
“挨着你姐姐坐就是。”老太太不在意地说道。
林晓妍还想说什么，却被她的双胞胎兄弟一声呼喊止住。她走过去，林念堂凑到她耳边，用只有两人听得到的声音说：“姐姐别闹了，这是什么场合？老太太都发了话，你还待怎的，她是姐姐，又是嫡出的，你且忍着些。”
“可那是我的位置，”林晓妍委屈地说道，“祖母一向最疼我，一向都让我坐她身边的。”
“今时不同往日，你切记了，纵有什么不甘，也不能露在面上。”说这话时，林晓霜正好看过来，林念堂对她露出一个大大的笑容。
招了招手，林晓霜微笑道：“七兄弟、九妹妹，过来这边坐。”如果说之前她以为孩子是无辜的，都是被大人利用，现在看林念堂那双乱转的眼珠子，她就知道这小子也不见得安生。想想也是，原本他们没出现，有老太太宠着，有父亲姨娘捧着，如今他们来了，这宠分了去，这捧的又不敢放在明面上了，不是害人憋屈么。
林晓霜越想越是好笑，原来鸠占鹊巢，这鹊还成了恶人。不管如何说，这一刻她很感谢孟言欣及时送了贴子来，不然他们娘儿几个在这席上还不知道要受多少冷落呢，老太太明显地就不喜欢张氏，从前如此，现在也是。因为张氏是林崇严死去姨娘的娘家亲戚，不是老太太挑的媳妇。
晚饭过后回到西院，林崇严的态度还好，和张氏说了一番话，又拉林念祖问了功课，再考查了一下，甚是满意。
“霜儿，弟弟说他的功课都是你教的？”
“不算是，是我跟着弟弟一块儿学，爹知道念祖是个好强的，这样学起来也快些。”林晓霜说道，她可不敢说是先找的孟二少教了功课，毕竟再开放，男女大防在这个时代还是要讲的，她行得正坐得直，却不能不顾及别人的态度，就怕林崇严古板，听了后不许她与孟言轲来往，那她还怎么做生意！
林崇严倒也信了她的话，拍了拍她的手：“辛苦你了，爹会努力的，以后让你们都有好日子过。”林晓霜点了点头，他又说道：“你是个懂事的，以后和府里的弟弟妹妹要好好相处。”
林晓霜愕了一下，上来就说这个，难道还怕她为难他们不成？再看他一边说，眼角却瞟着张氏，便知道这是醉翁之意不在酒了。
林晓霜抿嘴一笑：“那是，我定会好好教导弟弟妹妹，尽好长姐的责任。”但若是别人不听教导，那可就与她无关了，其实她是很想和平相处的，毕竟流着一样的血，她不是好战份子，而且要忙她的生意，对其他的毫无兴趣。
“听说明日孟家邀请你去做客，你答应了带你五姐姐一同出席？”
“是啊，爹是听二伯母说的吧？”
“爹倒没想到你会与孟家三小姐成了手帕交，不如把你九妹妹也一同带去吧，她和你差不多大，也该学些人际交往了。”扯了半天，最后这句话才是重点啊！
“我不知九妹妹想去……”林晓霜犹豫道，“她也没跟我提起。”
“她也是后来才知道的，想跟你提呢，却不好意思。”林崇严说道。
“爹说的是，只是这事不大好办，孟三小姐只邀请了我一个，您知道人家的宴席安排都是按着人来的，当时带话的人在，知道五姐姐要随我去，也将消息带回了孟家，若是明日咱们冒然多了个人出来，怕主人家不大方便。”她撒了个小谎，其实要带林玉涵去，是燕儿走了才决定的，她方才才遣丫头去孟府回了一声，那丫头是她在南临时就买下的，因为她不让张氏做粗活，张氏也不让她做，折中之计就请了个婆子，买了两个丫头，她进京时将其中一个丫头留在了蔡家，另一个跟了过来。
“你才回家孟三小姐就来下贴子，可见你们关系是很要好的，多带个把人，不要紧吧？你马上遣个人过去传个话也就是了。”林崇严却不放弃。
若是林晓妍自己来求，林晓霜也就答应了，可人家不拿她当姐姐，拐着弯儿用父亲来压她，她可就不耐烦了，不动声色地微笑着，“这样也是使得的……”
林崇严面上一喜，站起身来道：“那我去告诉你妹妹一声。”
见他如此迫不急待，林晓霜眉头一皱，看了看背过身去的母亲，抢在林崇严出门前说道：“爹爹先别急，我话还未说完呢。”
林崇严只得回身坐下：“还有什么？”
“本来是使得的，但只有等下次了，”林晓霜惋惜道，“我打听过了，孟家这次请客，原是为了答谢先前上门贺喜的人，三小姐说了，去的都是各府的夫人太太和嫡出的小姐们，因为人多，庶出的小姐却是一个未请，所以妹妹如果去了，孟家那里虽不好说什么，心下肯定是不乐意的，而且就她一个庶女，在那些嫡出的小姐面前，只怕受什么委屈，五姐姐若不是嫡出，我知道这话也要回绝了她。”
林崇严一听如此，只得罢了，不过交待了林晓霜，以后出门多带着林晓妍。
“你有你娘教，爹是放心了，只是晓妍一直跟在姨娘身边，规矩什么的，还需要多学学，你带着她，也好指点一二。”
林晓霜差点笑了，说到规矩，若不是为着与孟府做生意，向孟言欣打探了一二，再结合上辈子从电视书本里得来的，大概了解一点而已，她哪里比得从小在老太太身边长大的林晓妍！如果没有孟家这件事，只怕要倒过来，让她跟着林晓妍学规矩了。
父女俩正说着，外面帘子一动，丫环进来通报，吴姨娘领着七少爷和九小姐过来了。林崇严发了话让人进来，龙凤胎先上前，给父母磕了头，吴姨娘这才过来给三爷三太太请安。
“刚才人多，也插不上话，九小姐和七少爷早就嚷嚷着要过来与姐姐弟弟说话，想着三爷久不见太太了，肯定有很多话要说，飞樱便未来打扰，这会子想必说得也差不多了，便过来给三爷和太太请安，顺便道声喜，总算是一家团圆了。”吴姨娘笑着说道。
林晓妍则是一脸期待地看着父亲，林崇严没有原以为这是很容易的事，答允了她能办到，没想到却出了茬子，这会儿觉得有些愧疚，不敢对上小女儿的目光。从出生以来，十年不在他们身边，听了吴氏的哭诉，他本就觉得委屈了吴氏母子，所以见面后，尽可能的在物质上补偿着他们，说起来这也无可厚非，只是他忘记了一点，就是战争持续了十年，京城却早在新帝登基时就安定了，大伯一家早就授了官搬回老宅，吴氏他们跟着老太太过，又能吃得了多少苦，反倒是张氏，一直务农养活一家人，那才叫真苦。
这里说了一会儿话，张氏称乏了，吴姨娘便带着龙凤胎退下，念宗也带着念祖回房了。林崇严跟了出去，张氏轻叹了一口气，摸了摸自己的脸。
林晓霜本来也要回房了，走到门边却又倒了回来，她靠着张氏，轻声道：“娘，您别怕，您一点儿都不老，要是您戴上那些首饰，涂上脂粉，什么吴姨娘有姨娘的，全都得靠边儿站。”
“说什么呢！”张氏反应过来自己的心思被女儿猜中了，面上一红，习惯性地戳了一下林晓霜的额头，“快去歇着吧，累了一天了，明儿你还要去孟家，得养足了精神才好和那些小姐们打交道。”
看到她眼里的担忧，林晓霜安慰道：“您就放心吧，女儿既然能让孟三小姐另眼相看，可是有着真本事的，不必我去哄那些小姐，保管让她们自动凑上来和我结交。”
看她得意洋洋，张氏“噗”地一声笑了：“你倒是一点也不谦虚，说实话，是你自己不想带晓妍去的吧，借口倒是挑得好。”
“娘……我说的可是实话，你看她今日那个样子，怕是宠坏了的，带出去若是不听话失了规矩，人家笑话的也是咱们。”
张氏点点头，这里西厢传来一阵隐隐的哭声，夹杂着几声劝慰。
张氏摇了摇头：“还真是个任性的。”摘了头上的钗环，催着林晓霜去休息，到了门边就要把门关上。
“娘，你闩了门一会儿爹进不来了。”
“小孩子家，不用你操心，他自有去处。”张氏啐了她一口。
正说着西厢的门开了，林崇严大步走了出来，说道：“霜儿快去歇着吧，别站在风口，小心着凉。”
林晓霜朝张氏吐了吐舌头，转身小跑着进了自己的屋子，关门的时候凑到门缝看了看，林崇严握着张氏的手，一起进了屋，听到对面的门关上，她才回过身，吩咐丫环夏昭打水洗漱，自上床睡了。
闺秀聚集
第二天一大早，大伯母李氏亲自派了府里最好的马车送林晓霜姐妹两人过去，秦氏领着女儿过来，喜笑颜开地叮嘱林玉涵要跟好林晓霜，又请林晓霜多照看着她，听得林晓霜直想笑，明明她才是妹妹，要照顾也该是做姐姐的林玉涵照顾她。
林玉涵带了个叫玉笙的小丫环，林晓霜只有夏昭一个丫头，便准备带她去，小丫头没见过世面，