几个女孩子说说笑笑且自针线玩笑，那宝钗、莺儿手巧，做得的荷包格外精巧华贵，一屋子薄荷清香撩人心醉，倒也雅致得紧。五人只说些闺房的话之余，湘云又苦恼提起母亲之事，宝钗其实也常伤心其母薛姨妈也在辛者库一般服苦役，王法无情，虽说自己做了王爷性奴，又颇得王爷喜爱，想来母亲在辛者库也能得一二照应，只是到底悬心。
宝钗心中隐约自有个计较，只是她心思细密沉着，若无十分把握，也不敢和湘云提及，只扯开话题规劝湘云道：云儿……你怎得午间情妃唤各房送消夏需用物清单，你怎么不应承……她是园子里管家人，这也是一片好意……
湘云哼道：姐姐是贤惠，只道人好意，那情妃……却未必……难道园子中就她当家了，要消夏物清单这等事情，还特特跑来各房张罗，不就是要显摆她是园子里当家人么……，主人什么时候封过她这等权柄？那又把凤姐姐置于何处？
宝钗骂道：越说越没谱了，情妃想来也是和凤妃商量过的。
湘云道：姐姐何必替她这么掩饰……她狐媚子魅惑主人，压制其他园子里人，是人都看得出来。不过是用些心思在枕头上罢了……听说……说着低声脸红道：听说……她特别喜欢女女之事，不仅自己房里的丫头侍寝是常有的事，原来那府里尤氏三姐，听说也常常去天香楼过夜……
宝钗皱眉道：你作死了……乱说这些个……莫说是没影的事，便是真的，你又如何不忿……月姝姊姊的话你忘记了么？主子喜欢，园子里女女的事不仅不禁，还是鼓励的。你掰斥这些个，让主子知道了，还了得……莫说这样，就是情妃现在召你去过夜，偏偏要辱你，你难道还能敢抗命？她是妃子，你是小主，尊卑有别，何况她现在也没把你怎么样，你不要不高兴都带在脸上，主子是宠过你。可是主子更宠情妃，你可不要惹祸，让姐姐我白白挂心。
湘云笑道：姐姐太小心了，我就不信主子能给她一个失了身的性奴专房之宠，姐姐，我们……我们给主子的……可是……可是干净身子……她那么风流，谁知道进园子前除了跟蓉少爷，还有没有其他的……嘻嘻……
宝钗啐道：你个死丫头……越来越疯了，这也好胡说的？情妃虽然风流，进园子前也是规规矩矩的宁府儿媳，我们这等人家……哎，你别疯魔了，姐姐劝你，就算是如今做了主子的性奴，也不要口没遮拦，主子未必喜欢的……
湘云叹道：哎……我也知道姐姐说的是……姐姐你说，男人家真是奇怪，那么喜欢与我们做那等淫事，总要我们露了种种羞耻，若到了外头时，又总盼着我们高贵闺贞；既说最喜欢女孩子清洁纯洁，偏偏又最喜欢玷污了我们……
宝钗红着脸低头无语，片刻才道：痴丫头……别男人家男人家的……哎，我们既有了今日，哪里还有什么男人家，只有主子一个男人罢了。
两人正说话，门外却是有人笑语莺声，丫鬟回话是秋爽斋的姑娘探春来拜望宝钗。
宝钗忙让进来。却见文杏引着一少女，一身紫衣，削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩津华，且随着文杏进来，含笑微福道：云小主也在这里……说着还要下跪。
湘云却不喜这许多规矩，一嘟嘴道：探春姐姐还要闹礼数，作揖行礼没个完了……往日我来府里玩，都是姐姐给我扎辫子打鬓角，如今要闹生分么？
探春笑着道哪里说：我是高兴，看着两位小主，如今也如此得和睦，不生分，也没个架子，让人感慨……比不得园子里其他人……却一时住了口
钗、云两人都冰雪聪明，一听便知是可卿锋芒招忌。宝钗便笑着岔开话题，只问探春最近玩什么。
这探春，现下身份是个姑娘，只是论起姿色，是贾氏族中姐妹头一份的；论其冰雪聪明、知书达理、琴棋书画、文采诗词更在迎春等之上，可追钗黛之风姿，天生就这般玲珑比干心，风流昭君貌。只是身份家世却是庶出，其生母赵姨娘行止不尊，又常遭人嫌恶，以前未免矮人一头，每每失意无奈。如今大家都沦为了性奴，她贞洁尊贵，自然也是难免羞恼悲戚，只是有时也会觉着，既然大家都成了王爷的玩物，这嫡出庶出就不过是过眼云烟，往日便是尊贵嫡出又如何，今日便是卑贱庶出又如何，各凭才貌气质，当有自己一席之地。只是每每如此想来便罢了，弘昼进园子几次，也未曾临幸于她，可卿得宠，未免有那骄傲之色，探春心中便即惧且疑，一时漏了口而已。
见宝钗说些旁的话，探春便忙笑着也就着话头道：最近也没什么玩的，不过是前日凤妃送来一套猫眼犀角的围棋子，倒是名贵，还有几本围棋谱子，看着爱，不过是闷在家里打打谱子，一个人也无聊，今日是想着也只宝姐姐……哦……淑小主好安静，本来就是要来看看小主有没有兴头陪我下下棋的……不过云小主在，怕是下不成了。
湘云道：我就不耐烦下围棋，怪闷的。要不……探春姐姐，前日内务府送来的东洋花牌，我们玩玩吧。
宝钗道：那花牌却是漂亮，难为那起子东洋人怎么做的，只是看着玩法，人少了断然无趣的……需要下次，约多一些园中姐妹才好玩的。
探春笑道：那我们下回叫上林妹妹，迎春姐姐一起玩吧。
湘云拍手道：甚是，甚是，其实我们也不必讲究什么位份，袭人姐姐，鸳鸯姐姐，平儿姐姐，彩云姐姐，金钏儿姐姐，司棋姐姐，紫鹃姐姐还有探春姐姐房里的侍书妹妹，往日都和我要好，其实一并叫来大家耍子才好，否则成日家闷坐屋里，要闷出病来了……
探春虽一时脱口，连林妹妹都喊出声来，只是到底知礼，揣度自家身份，只是个姑娘，上面还隔着小姐，才到小主。见钗，云二人交好，怕还有私房话要说，便告辞说下次再来便是了。宝钗留着喝了盅茶又说两句话，探春也就出来了。
在门口，探春房里的奴儿丫鬟侍书只等了一会子。见探春且早出来，便将一件披风递上。
探春只道：罢了，天气那么热，还披什么披风，就这么走吧。
于是两人便顺着蘅芜苑一道的凤仙花花苑边走出来，穿廊过屋，见前面盼月池塘里荷花开得娇艳，池水清澈，探春一时不由童心萌动，就下去用手舀着水儿波撒。水花荡漾而出，满池荷叶顿时微微波动，一阵荷香便蔓池而出，探春娇笑之余，虽说小心着裙角未曾沾湿，一双绣花鞋儿到底沾了池水。
侍书在身后笑道：小姐，您这么站在荷花池子边真是显得漂亮，人都说林姑娘是美人儿，我看小姐您人儿也跟荷花一样，却不输给林姑娘呢……
探春脸顿时一红，一思又一叹道：别浑说，什么小姐不小姐的，林姑娘不林姑娘的，现在园子里好乱叫这称呼么？
侍书年幼不懂，奇道：怎么不能叫您小姐呢？
探春啐道：傻丫头，黛玉，妙玉，李姐姐才是小姐呢，我现在的身份是个姑娘……以后只管叫我姑娘就是了……
侍书道个哦字也不多言了。
谁想身后，居然有人幽幽言道：探春妹妹，还真是知礼……
探春一惊，回过头看，谁想竟然是情妃可卿，一身华装彩裙，带着七八个丫鬟妇人正在身后，想是园子里哪屋子办事要回天香楼的意思。忙上前几步万福。
想了想居然还是跪下了，只道：姑娘探春，拜见情妃姐姐。
情妃笑吟吟的上前几步扶起来道：探春妹妹别这么拘泥了。说着，竟用手在拉着探春的小嫩手挽着且不放开。
探春脸一红要挣回，挣了一下没挣动，猛然才觉得这么失礼，一时竟觉得有些紧张起来，只得由得情妃握着自己的小手。
好在情妃似乎也不在意，只是笑道：探春妹妹，有时也记得不真切，妹妹今年多大了啊？
探春只得怯笑道：回情妃的话，探春今年十六岁。
情妃吃得一笑，道：妹妹还真是青春年华，其实妹妹也不用那么多礼……现在不比以前在荣府，还讲什么嫡出庶出的，连赵姨娘，不都有个奴儿身份？凭妹妹的身段样貌，怎么就不能做个小姐呢……妹妹天资聪慧，又才貌过人，怎么就落了人后呢？呵呵，姐姐我常为妹妹不平呢……
探春一时竟然语塞，不知自己答了句什么。情妃又笑道：罢了，妹妹要是不弃，寂寞无事，可以多来我那里走动……主子……主子下次若来天香楼，我必然将妹妹才貌多多推荐的，妹妹体贴聪明，又识文断字的，主子必然喜欢。说着，又在探春的手腕上且捻了一把，才带着一众丫鬟媳妇自顾去了。只留下探春静静望着一池春水夏荷发呆。侍书拉扯了一阵，才回了秋爽斋。
待到日落西山，用了晚饭，探春看着窗外夕阳渐沉，发了一会子呆，却唤侍书进来道：把我那件繁花落地裙拿出来。
侍书奇道姑娘，大晚上的拿那新衣服做什么？
探春也不答话，只催侍书去拿。
且说那繁花落地裙，乃是一件五彩大礼服宫装裙，据传是仿着先朝宫廷里的董鄂妃宠妃专用的样式裁剪的，其妙在上半身却是露肩平齐抹胸扎束，手臂肩上再无遮掩，性意娇艳无比，而平胸起，至腰间，皆为淡峨眉色，衣料是南洋细棉，文彩细致流利，贴身托显胸肩，最是细巧妖娆；而上身虽露雪肤见胸乳薄衣衫，至腰下，却是忽得转为华贵雍容，乃是一条蓬幅大宫式彩裙，裙幅宽大华贵，上布满遍铺鲜花团花朵朵图案，五彩缤纷、珍奇斗艳，取得的是春来一场云雨夜，朝起繁花竞落英的艳词意境。论绣工精美，装饰华贵，样式妖娆，实实是贡品级别。
唯独上身露肩抹胸，若是内里再衬其他衣服，样式便怪了，若是内里只配齐胸后绑带的肚兜，则香肩全露，锁骨清晰，连胸乳都会露出上面小半，若扎得紧些，那条乳沟则深深陷下，上身裸露紧贴，下身华贵雍容，对比强烈却浑然一体，惹人性动又卓显身份。若非宫中禁脔，即要华贵又要娇媚，又如何能穿这等衣服。
园子中乃是性奴，自然有内务府送来色色奇妙衣衫，只是这等极品服饰也是难得，便是园子里也是独有这一条。是内务府赐凤姐，凤姐见身量腰身更适合探春，便赠予探春的。
此时探春找一件无肩带的抹胸肚兜，却看了几款，只有火红色的还中意，便绑在背带。又让侍书服侍着穿上这件繁花落地大裙，饶是探春胸乳并非巨大，也是绑扎出一道深深的醉人乳沟，香肩全裸，锁骨清晰，玉腻柔和，藕臂细巧，十指葱葱，说不尽这十六岁少女，却显出一种成熟的妩媚来。
侍书直看得脸热心跳，直道：姑娘……真是漂亮……这般颜色……若是主子见了，必然爱不释手。
探春却是凄惨一笑道：哪里那么容易见着主子了……走吧，你悄悄的，就陪我去一趟天香楼。
侍书一愣，道：姑娘……
探春又是幽怨满怀，上前握着侍书的手道：侍书，你跟我多年……你知道我在府里本说话人就不多，迎春姐姐虽然待我好，她腼腆少言，我们姐妹也许久都说不上话，惜春妹妹又小，自小，我并不当你是奴才，只当你是亲妹妹，有些心里话，今儿和你说说……
侍书会意道姑娘只管说，我是死也不会泄露出一个字的……
欲知探春盛装，所说何事，且看下文书分解。
这真是：
王孙盗拓皆公子
娇妃贱婢俱红妆
薄香满溢如旧日
刹那红颜落纷芳