那是一个晚上，雨已经停了，茂生上学不在，茂华带着孩子来住。孩子半夜n床，茂华点灯起来，发现窑顶往下溜土，建木发出咯咯吱吱的声音，像一个不堪重负的老人，声声喘息。茂华惊叫了一声，父母全醒了。没顾及穿衣服，赶快叫孩子们起来，茂华抱着孩子，茂云拉着茂强，父亲拉着母亲，一家人冲了出来。刚出门口，窑就爬了下来，轰然一声，伴随着弥漫的尘土，发出沉闷的声音。
“——茂娥没有出来！”茂生妈突然哭了起来。大家看时，就是不见茂娥！母亲当时就昏了过去。
茂云、茂强拼命地喊着，哪里还有茂娥的影子！
第二天一大早人们就开始刨土，刨了一天也没见茂娥。原来窑d经过雨水的侵蚀，已经与上面的泥土混在一起了，实实在在地塌了个严实。茂生兄弟不放弃努力，夜以继日，直到第三天才找到茂娥，人早已断气了！
可怜的茂娥才活了八岁！八岁了，没穿过一件新衣服。身上的那件夹袄还是茂生小时候穿的，后来又给了茂强。夹袄补丁摞补丁，已经看不出原来的真实面目。母亲夏天剥了里面那一层，给她做单衣；冬天的时候给夹袄里添了套子（棉花经反复使用后已经没有弹性，俗称套子），便成了她的棉袄。茂娥曾经想穿一双塑料凉鞋，看到村里的小姑娘已经穿上了，她就跟着人家踩脚印，说这样她也能拥有凉鞋了。茂生答应过妹妹等她上学了就给她买，茂娥已经开始上学了，背上了母亲用麦秆给她做成的书包，蹦蹦跳跳很高兴。茂娥是骑在哥哥姐姐的肩膀上长大的。茂生经常驮着她去这去那，小妹妹看见什么都好奇，总有问不完的话题。由于小时没奶，营养不良，茂娥的头显得很大，瘦瘦的肩膀好像已经无法承负，跑起来不小心就跌到了。茂娥喜欢唱歌跳舞，经常被大人堵在路上，不唱一首歌，不跳一曲舞就不让她回去。她很仁义，很少跟别的孩子淘气，是个人见人爱的小姑娘，就这样没说一句话走了！
队上腾了一间饲养室给茂生家住。
第17节
饲养室的后面是羊圈，左边是牛圈，右边是骡子和马、驴住的地方，臊味远远就可以闻到。晚上刚刚入睡，一声刺耳的驴叫刺破了夜空，全家人就再也睡不着了。更为难堪的是那满圈的牛粪、驴粪，熏得人吃不下饭，一吃就恶心。茂生的母亲更是躺在床上水米不进，瘦得就剩了一把骨头，一个多月没起来。村里人都说她可能活不了多长时间了——经历了这么多事情，是谁也受不了。没想到一个月后，茂生妈居然奇迹般地坐了起来，开始吃饭了。
豆花那段时间可没少来，还拿了十几颗j蛋。来了就坐在炕沿上陪茂生妈拉话：“多好的一个女子呀，又俊，又仁义。害得我们家芳娥也经常流泪，说她晚上都梦见茂娥了。——你说一块耍得好好的，咋说走就走了呢？”豆花这样说着，茂生妈就开始流眼泪，豆花也跟着抹眼泪。后来，茂云都有些讨厌她了，一来就说令人伤心的事情，让母亲每天泪水洗面。
晚上吃饭的时候白秀来了。白秀端来了一碗热腾腾的羊r，要茂生妈趁热吃下。茂生说你哪来钱买羊r的？白秀说她娘家兄弟来了。
自从搬到饲养室，白秀也经常来。她来了就帮茂生妈做事情，拉些不沾边的闲话，从来不提茂娥的事情。
福来自从那次受伤后，看见白秀远远就走了，连招呼也不打。因为生殖器受损，加之随着年龄的增长，福来对女人已经不感兴趣了。不光是白秀，跟他相好的都不来往了。
宝栓曾经在茂生父亲跟前排大话，说别看我五个儿不爱学习，媳妇排队等着拿鞭子邀哩！你家茂生学习好，三十岁上还要打光g哩——你敢不敢打这个赌？如今大儿子媳妇天天闹离婚，二儿子媳妇还不知道在哪里，老三老四都跟着来了，个个要媳妇，宝栓都感觉有些力不从心了。
白秀还没走，豆花来了。看见豆花，白秀跳下炕就走，被豆花拦住了。豆花说我刚来你就要走，是不是我有狐臭，专门勾引人家男人？！白秀红了脸，说你来你的，我走我的，跟你有啥关系？豆花说怎么就没关系了？你走到哪卖到哪，黄泥村的男人都快卖遍了，还说跟我没关系！？茂云很生气，说你们要吵到村子里去，别在我家喊叫！说完便把她俩推了出去，把门关上了。
不一会，外面就传来了白秀的哭声。
十二茂生闯祸了！
八月的时候茂云跟媒人去了一趟北塬，回来后媒人说茂云看上了北塬上的黑蛋，这是许多人没想到的。
给茂云介绍的对象不少，要说哪个也比黑蛋强。豆花甚至给她说了自己的娘家兄弟，还是民办教师哩，可茂云就是不吐口。黑蛋家住在偏僻的上塬，每次去都得翻崾岘，遇到天y下雨就过不来。黑蛋在北塬中学是有名的调皮鬼，人又黑又瘦，脾气不好，喜欢跟人打架，黄泥村上过学的都知道。茂云是出了名的漂亮，跟黑蛋不管从哪方面看都不合适。
茂生家里人也不同意，可茂云愿意。茂生跟姐姐说婚姻大事，你要考虑周到，到时候可别后悔了。
茂云说她不会后悔。
茂云结婚的那天黑蛋家来了七辆自行车，这在当时也算是比较排场的了，齐整整地停了一院，给凌乱不堪的院子增添了不少现代化的气氛。
茂生家待客的酒菜是黑蛋拿来的，很丰盛，让一年难得见一回酒r的乡亲们大开胃口。茂云婚后的第三个月黑蛋就拉来了一车木料，在原来的旧址上重新盖起了三间瓦房，比烧掉的还要亮堂些。人们这才明白茂云的苦心。茂云说黑蛋为了扛木料差点累死，都吐了几次血。这车木料是让人收走后又买回来的。茂生妈于是又开始心疼女婿了，吃饭的时候给他碗里多埋了一颗j蛋。
黑蛋那天高兴，就喝了许多酒，嘴都喝成直的了。黑蛋喝醉了就到村子里撒酒疯，说自己在这个家里没位置，大家都觉得他不配茂云，一朵鲜花c在了牛粪上！村里人也发现，平日里两个女婿来了天囊之别。大女婿难得见一面，来了奉为上宾，黑蛋来有时连口水也喝不上。人啊，对一个人的评判往往停留在表面，后来日子久了，大家才觉得黑蛋是一个耿直老实的人，大女婿只会花言巧语。房子盖成后没多久，宝栓的老爹就死了。老汉死的时候说了一件让人意想不到的事情：茂生家的房子是他让麦娥点着的！当时为了一时之气，现在觉得后悔了，听说人做了亏心事，到阎王那里会下十八层地狱，他希望茂生一家能原谅他，死了也就安心了。宝栓本来不想给人说的，红旗却说了。茂生父亲说过去的事就让他过去吧，人都死了，我们还跟他计较什么？红旗听了很感动，扑通一声跪了下来，说我替爷爷赎罪，如果什么地方能用得上我，在所不辞，你们千万不要客气。茂生父亲说我们的房子已经修起来了，咱们还是邻居，以后就好好相处吧。红旗感觉鼻子一酸，差点就掉下眼泪。
茂生高中毕业了。村里在县城上学的不少，经过预选，就剩了他和凤娥两人。都说茂生学习比凤娥好，一定能够考个好大学。一些人就开始拍马p，说茂生是继承了他爷爷的血脉，将来也是个文化人。凤娥喜欢茂生，村里有人知道，都说考上了是天生的一对，就是豆花那样的丈母娘让人有些扫兴。
茂生家的事多，经常请假。预选后甚至一个多月都没有再去。考试卷子和复习资料都是凤娥给他带回来的。北塬乡一直没有开英语，高考的时候却要考这个。县一中的学生都学过，因此参加预选的时候二百多学生只留下了十几个，还是严重偏科。他们于是开始自学。凤娥一直在学校有老师辅导，茂生就不行了。凤娥于是回来又给茂生教。豆花虽然没想着两个孩子将来会怎样，但还是喜欢他们在一起学习的感觉。于是不管熬夜到几点，她都会给他们煮一些j蛋，熬稠稠的稀饭，等孩子休息了自己才去睡。是呀，生了七个丫头，就看老五能不能有出息。春娥现在虽然也风光，但一看到那个比她大十多岁的女婿，头发都快脱光了，一脸的坑坑洼洼，豆花心里就起j皮疙瘩！——春娥呀春娥，都是你那绝死鬼老子遭的孽，我娃要恨就恨自己的命不好，妈对不住你呀！
秋娥离婚后一直住在娘家，也成了豆花的一块心病。安顿了不知多少媒人，上门看的不少，一听说二胖的事情，人家扭头就走。说起二胖豆花心里也挺难受的。这孩子也是她看着长大的，从小没妈，母亲在他七岁的时候殁了，得的是肺炎，咳嗽死的，留下了比他大两岁的哥哥和三个年幼的弟弟。小时候二胖也经常到她家来，跟秋娥、麦娥耍。孩子大了就有自己的主见，秋娥喜欢上二胖，二胖也离不开秋娥。二胖父亲曾说过这事，让她给拦回去了。她不能因感情用事，害了女子一辈子。光g六条，六个男人守一间房子，家里弄得跟猪窝一样。秋娥去了连个歇脚的地方都没有，往哪住？总不能大家都睡在一起吧？
如今，秋娥这死女子绝了自己的路，那么好的对象跟人家离婚了。更让她揪心的是两个人晚上在麦秸垛后面亲热被村人撞了个正着，羞得她几天没出门。现在死女子跟二胖也不知跑哪去了，都二十多天没见人影了！
春娥怀孕了，王雷工作忙，经常不在，春娥就让母亲来陪她。白豆花非常高兴，给女儿带来了很多红j蛋。晚上的时候娘俩住在一起，豆花面授机宜，要春娥注意一些事情，以后不能跟男人再那个了。春娥听得面红耳赤，低声地说了声：“——妈！”
第18节
春娥一直担心生孩子会很疼痛，母亲生孩子的时候她见过，简直比要命还难受。春娥于是就后悔要这个孩子了，但王雷态度很坚决，都说年龄反差越大生的孩子越聪明，他希望春娥生下这个孩子。豆花到女儿家里很高兴，看见什么都好奇。晚上看电视，不说再见她是不会休息的。好在那时节目少，也就一个台，没多少选择余地。
尽管王雷对春娥很好，春娥经常会一个人暗自垂泪。父亲在村中胡作非为，作为女儿她也曾悄悄地恨过父亲一段时间。后来他被人家黑夜里打了一顿，受了重伤，可怜巴巴的躺在床上，母亲每天都要骂上半天才罢休。大姐秋娥跟二胖那样，弄得一家人很尴尬，没办法呀！二姐麦娥跟茂民爱得死去活来，可惜好人不长命，茂民一死，麦娥就疯了，也许她爱得太深，所以就疯得一塌糊涂，什么也不知道了。其余的几个妹妹还小，除了贪玩什么也不管。
春娥没事的时候便到供销社食堂找茂莲拉话。茂莲正好也怀孕了，两个女人于是就有交流不完的心得，每天都拉很长时间。
那时队里已经包产到户，各家都有自己的承包地。乡上开始发动农民致富。春季的时候，茂生在自留地秧上了烟苗子。烟苗长势很好，眼看就可以移苗了，却在一个晚上被人连根铲掉！有人看见宝栓家的老四红卫晚上从茂生家地里走过，茂生于是就去问红卫。红卫看茂生的样子，就知道事情已经败露，然后坦然地说是他铲的。茂生说你为什么要铲？红卫说老子想铲，你要怎样？茂生原想可能是福来干的好事，没想到是红卫，更没想到红卫还是那个态度。红卫看着茂生，摆出一幅盛气凌人的架势。他说茂生，别看你考上了高中，你们家注定还要穷不知道多长时间，靠那点烤烟发不了，你还是回到学校念你的书去吧！让你大看好那几间房子，别再塌了！
不提房子还罢，一提茂生就想起了茂民，为了房子连命都搭上了，最后却被人付之一炬！茂娥被活活地塌死在下窑里，惨哪！说话间茂生便摸了一块砖头，照着红卫的头就拍了下去。红卫没想到茂生会打人——一块耍这么大，还没见过茂生跟谁打架。小时候他们兄弟几个经常欺负他，也没见他动过手，因此他断定即使他再过分，茂生也不会把他怎样的。茂生拍了一下红卫就应声倒下了，头上冒出了鲜红的血y。茂生看见砖头已碎成两段，手中的那块上全是血！——红卫躺在那里一动不动，看来是死了！
茂生丢下砖头，扭头就跑。
十三茂生出逃
秋娥跟二胖跑到邻县找他的舅舅。听说舅舅现在是一家砖厂的负责人，二胖看能不能在那里找到活干。由于母亲去世早，他们已经有很多年没来往了。但舅舅家地方他还是知道的。
走了一天的路程，两人又喝又饿，身上没一分钱。二胖走到县城的小饭馆，要了一碗面汤让秋娥喝了，然后还想再要一碗，人家见不买饭，就把他们赶出来了。舅舅搬了家，早就不知到什么地方去了，问了周围好多人，都说不知道。二胖饿得眼前发黑，都快走不动了。天黑时候他们来到郊区的一个地方，秋娥说她有一个姨姨住在那里。姨姨热情地接待了他们，二胖一口气吃了三碗钢丝饸饹，才觉得压住了饿气。秋娥的姨姨说附近就有一家砖厂，办得很大。不知道是不是二胖舅舅开的。于是第二天一早，他们就去了那里。
厂长姓白，不在，不知道叫什么名字。二胖坚信这就是舅舅的砖厂了。果然，中午的时候，白厂长回来了，几乎一眼就认出了二胖。二胖说这么多年了，你还记得我？舅舅说你和小时候没多大变化，小时候就这样胖乎乎的，我咋会不认识？结果秋娥被留在灶房做饭，二胖跟着学压砖。
砖厂的伙食还可以，就是没住的地方。几个女工挤在一起，秋娥晚上根本休息不好。男工们住的条件更差，在窑厂的旁边搭了个帐篷，大家就都挤在一起。这样的场合虽然每天都能见面，但是想亲热一下却没地方。一个月后，二胖憋不住了，便约秋娥来到公园的一处地方。那里有一条长凳，平日里很少有人去。二胖还是那天休息的时候闲着没事溜达到那里的。秋娥有些不放心，不肯脱衣服。因为是夏天，公园里树叶很茂密，躲在树荫里啥也看不见。二胖给长凳上铺了报纸，要秋娥睡在上面。秋娥不好意思，两个人于是就坐在那里开始亲热。
突然，一道灼亮的手电光扫了过来，刺得人睁不开眼睛，立即便有几个人朝这边走来。秋娥还没来得及穿好衣服，手电就到跟前了。
“干什么的？黑更半夜在这里搞流氓活动！公安局的，跟我们走一趟。”为首的一个高个警察随手就给他们带上了手铐，让他们跟着走。
“我们是夫妻，有合法手续！我们不是乱搞！”二胖申辩着。
秋娥离婚后，二胖便托人跟秋娥在乡上办了登记手续，因为没房子，所以一直没有举行婚礼，村里人不知道。
“结婚证在哪？”警察问。
“没带。”二胖说。出来的时候光想着到哪里去，根本没想着要带那玩意出来。
“你们搞流氓活动，影响社会治安，是要被罚款的。如果态度不好，我们将对你们进行刑事拘留！”高个警察说。
“我们有结婚证。”二胖说。“不信我带你们去看看。”
后来，事情在二胖舅舅的帮助下，才没被罚款处理。
茂生跑到了县城，没敢停留就登上了南去的班车。好在身上还有准备买塑料薄膜的十元钱，他一下子就来到了关中。
一路上都在提心吊胆，生怕前面有警察挡路。每次有人上车，茂生都会惊出一身冷汗。城市不敢去，那里肯定有通缉海报，弄不好一出站就会被逮捕。车子到了关中的时候看见许多人收麦子，茂生听说这里每年收麦的都是麦客，大部分来自河南，于是就瞅了个地方下车了。
陕北的麦子还没黄，这里却已经割得热火朝天了。茂生去了一个村子，看见一个老头，问人家要不要收麦的。老头上下打量了他一番，茂生心里就开始发毛：莫非他已经认出我了？看来农村也不能呆的。正准备离去，老人淡淡地说了一句：“看你这样子也不象是受苦的。当麦客很累的，你能受得了这罪？”茂生松了一口气，说我收麦子能行，在我们村都是劳动能手哩！老人说你从什么地方过来，茂生不敢说自己是陕北的，就随口说了一个地方，老人顿时眉开眼笑，说我的祖籍也在那里，只是多年没回去了。看来咱们还是老乡啊！于是就带他回家，弄了一盆水让茂生洗，问他饿不饿？茂生一天没吃东西了，饿得发慌。茂生说我身上没带钱，不能白吃你家的饭。要不等收了麦子再从工钱里扣。老人说我们是老乡哩，咋还这么客气。于是让老伴和了面，不一会就端上了细长的面条，茂生吃得满头是汗，浑身的疲惫也一扫而光。
老人姓黄，家里雇了一个麦客，甘肃人，是个上了年纪的人，但是干活很实在。麦熟一晌，前几天还有些绿的庄稼几天就熟透了，麦穗憋得胀圆，鼓鼓的颗粒就要跳出来了。黄老伯正准备再雇个人，抓紧时间把麦子收完。
第19节
甘肃麦客回来很晚，一进屋先洗脸，然后端了个老碗埋头吃面，头不抬眼不睁，看来饿极了。老麦客约有五十岁的样子，焦黑的面孔，满脸沧桑。黄老伯说这是老刘，晚上你们住一个屋，明天开始你们就在一起干活吧。老刘冲着茂生笑了笑，象父亲一样，一脸的慈祥。老刘说这么小就出来挣钱了？茂生说我不小了，都十八了。老刘说我们家二小子跟你同年哩，还在上学。大小子都快三十了，还没有结婚，女方家嫌咱没地方。农村人苦焦呀，一辈子能修起地方的有多少？现在家里的地方已经修了一半，这料庄稼收下来，回去就可以有成果了。老人说话的时候目光透亮，有一种深深的成就感。
第二天一早他们就进地了。太阳还未出来，微风吹过，一股浓郁而熟悉的味道扑面而来，麦浪滚滚，象一匹硕大无比的金色绸缎，闪烁着细腻而柔软的光芒，真想在上面好好地睡上一觉。老刘说这会干活不受晒，但不出活，因为早晨有雾气，麦杆是皮的，费力费镰；中午太阳最毒，人晒得受不了，但手下出活，麦杆一碰就断，镰也省得去磨。茂生知道他是个老麦客了，不由心生敬意，埋下头就干了起来。
早饭的时候老刘已经割倒一大片，茂生却还在地头上。老刘说不着急，一开始不习惯，慢慢就熟练了。太阳刚刚升了一竿子高，就把热浪滚滚地抛了过来，仅有的一点晨雾也被它卷走了。
中午的时候茂生觉得有些眩晕，太阳白得发黑，象一根根灼热的银针穿透人的皮肤。麦田间蒸起腾腾的薄雾，袅袅娜娜，远处的大树好像也在跟着摇摆。汗水在茂生的额头上形成一个雨帘，成串成串地往下滴，眼睛都快睁不开了。嗓子在冒烟，腰疼得直不起来。最为糟糕的是把手弄烂了，怎么都觉得用不上劲。老刘劝他到树荫下休息一会，他不好意思。眼看得那边半块麦田都快完了?