镇三关依哩歪斜地横坐在他的雪豹皮躺椅上，军师作陪，与两位掌柜胡乱寒暄了一通。讲完了一筐废话，干脆地点入正题：“二位掌柜难得上咱这山上来一趟，是有啥事儿要跟俺镇三关唠一唠的，直说了吧！”
那姓马的庄主两道眉毛耷拉着，皱巴着一张丧门脸：“咳！大掌柜的，俺们没活路啊！您可得替俺们几个做主啊！”
“咋个没活路？日子过得不舒坦？”
“别说舒坦了，一年的收成都白干了！陆大掌柜的那一路人马，前儿个去了俺那庄子，直接将小的那几个店给扒皮了！别说熊掌、驼峰、豹皮、猞猁皮全都扫光了，就连雉鸡翎子、黄羊尾巴这类不值钱的玩意儿，都划拉走了几车！俺那马帮套好了车子本来要进关的，这下可好，直接套上车子给拉到他马鬃山去了！俺一家老小命苦啊~~~”
这黑熊掌、野驼峰、云豹皮和猞猁皮，合称为河西四宝，是这边关之外、祁连山脉、河西走廊的特产，贩进关内，流入中原，利润丰厚。家底殷实的马大庄主，这一趟估计损失了上万块大洋。
那刘掌柜也忙叨叨地张口诉苦：“大掌柜的，小人在玉门和酒泉的几个店，都撑不下去喽！这隔三岔五的，今儿收个过路费，明儿收个拜山费，后天收个保平安费，大后天再来个姑奶奶坐月子费、尕掌柜满月费、姨奶奶填房费，俺们都甭活啦！”
镇三关冷眼听着，笑笑说：“二位来跟俺镇三关说这个？咳~~~！这事儿您二位得去找各个县城的治安团呐！哪有揪着俺这个响马头子，埋怨土匪吃票的？！呵呵呵呵~~~~”(1)
马庄主连忙说道：“哎呦呦，那帮治安团的管个屁用啊，能动得了各路爷爷们么，哪一路他们也惹不起啊！那快刀仙活着的时候，毛都不敢动弹，人家刚一躺了，好么，满城贴得都是收缴赃物的告示，可牛气起来了！要说还是大掌柜您厉害啊！……”
那刘掌柜的脑顶上戴了一顶高高翘翘的羊皮帽子，形状分明就像一尊倒扣的尿桶，这时插嘴说道：“就是啊大掌柜的，俺们小生意人家，不介意逢年过节拜拜各位山神爷爷奶奶，可是禁不住这么吃票，吃得俺们一家老小只能吃沙子喝凉水了。俺们这沉梁峪口本来就应该是野马山的地盘，咋个归它马鬃山了呢！”
“大掌柜的，您就给俺们附近镇甸的庄户人家出出头，让俺们也有个靠山！……”
镇三关的两道漆黑浓眉微微皱起，眼神深不可测，嘴角揶揄：“二位怎知俺镇三关就不吃票？”
马庄主的丧门脸这时候竟然咧开嘴笑了，那笑容却比丧气的模样还要不顺眼，说道：“呵呵呵呵~~~，大掌柜的坐镇这祁连山主脉，保得一方水土，吃俺们的、穿俺们的，小人们心甘情愿。再说了，您大掌柜吃也就吃个三成，从来不会狮子大张口，不至于把俺们吃得连皮带肉都啃了，就剩下骨头架子。那陆大膘子简直比天山顶上的秃鹫豺狼还要狠呐！！！”
那几个人又叽叽咕咕地唠叨了很久。
息栈起初侍立在聚义厅门口，瞥见大掌柜的用眼神示意他，别杵着了，歇着去吧，于是径自走开。
直到傍晚，大掌柜的打发掉了那俩絮絮叨叨的话痨，沉着脸正要回屋，被慕红雪叫住：“当家的，走哪儿去？开饭啦！”
镇三关兴致不高，挥挥手道：“你们吃，俺自个儿歇会儿。”
“唉？别，今儿个可有好吃的，你这辈子都没吃过的好吃的！赶紧的吧，来晚了都被那帮饿狼投胎的给抢没了！”
大掌柜的重新又进了聚义厅，赫然发现一桌子的菜肴已经陆续摆了上来，一堆炯炯有神的后脑勺子扎在桌子旁，叽叽喳喳，闹闹轰轰。
不由得诧异：“哎呦，今儿个啥日子？这哪个做得稀罕玩意儿？”
“当家的尝了就知道！”
循着那诱人的香气，大掌柜的顿时就顾不上与旁人废话，抄起筷子开始尝菜。
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