我浅浅牵起唇角，划出一抹淡淡笑意，“我不烦心，咱们安静一阵子，也好让那个我学学太后的权谋。”
槿汐安静微笑，颔首不语。
胡蕴蓉正得玄凌圣宠，又得太后爱护，连我也在人前人后十分谦恭，一时间她风头无二，在紫奥城呼风唤雨，十分得意。
太后对蕴蓉十分倚重，连哥哥与承懿翁主的婚事都交由她与我一起去办，我趁着身边无人，忙笑着道：“太后话虽这样说，夫人是知道的，眼下内务府里银钱用度不比往日宽松，到底是甄家的婚事，我若办得薄了伤了太后和长公主的颜面，又叫人笑我拿腔作势，若办的厚些，又叫人议论我偏袒母家，思来想去只能倚靠妹妹的才能为我多担待着了。
蕴蓉含了矜持的笑意，拈着一块金丝攒牡丹绫帕，徐徐道：“淑妃姐姐开的口，我哪里能推脱呢？只是姐姐也知道的，赫赫边境上不太安静，银子都用到军费上去了，我也想把那甄大人和翁主的婚事办得风光体面，只是巧妇难为无米之炊……”她不再说下去，只是拿眼觑着我。
我只是笑，“妹妹做主就是，我只听妹妹的安排。”
她爽利的笑颜映着满头步摇金翠，相映夺目，“宫中的月例向来是姐姐头一份的，也难怪，姐姐身边的孩子多么，不比我只有和睦一个。”
我微笑着客气道：“妹妹多福多寿，和睦好福气呢。“
她盈盈一笑，再不多言。我们各自散去，也无别话。
傍晚时分，我正在窗下对着余晖整理一束狐尾百合。槿汐进来道：“庄敏夫人吩咐了内务府，将柔仪殿和空翠殿上下月例各削去半数，娘娘的削去三分之二，唯有四殿下的月例不少半分。“
我点点头，“如今她要立威，我是首当其冲，削觑我的月例是意料之中，委屈了你们的我会另外补给你们，当着人前不必委屈。到是贞妃，一则她育有皇子，二则也是上回的事胡蕴蓉心里还未放下。“
槿汐垂着道：“奴婢到不是在意这个，只是心里揣度着，既然柔仪殿上下都削了月例，为何独独留下四殿下那一份？”
我伸手挥开指尖沾染的花粉，道：“眉姐姐曾经对她有恩，她顾念情分，是应该对润儿另眼相待些。”
槿汐嘴唇微微一动，似有犹疑，我道：“你想到什么说就是。”
槿汐沉吟道：“奴婢也只是揣测，庄敏夫人肯定知道自己已经不能生育，她若想登后位，家世与权势都胜过娘娘，唯独一桩，在子嗣上是万万不能与娘娘相比的。但是朱氏曾抚养皇长子为养子……”
“你觉得胡蕴蓉会效法朱宜修？”
“皇长子也年长成婚，名义上终究还是朱氏的养子，二殿下与三殿下生母都在，唯有四殿下……”她看着我，不再说下去。
我了然，随手掬起一握清水洒在花瓣上，沉声道：“润儿是眉姐姐唯一一点骨血，我绝不会让他成了别人登上后位的棋子任人摆布。”
哥哥的婚礼终究是办的风风光光，妥妥贴贴。再见到哥哥时，已是承懿翁主与哥哥婚后一月，自凉州探望翁主父亲归来，哥哥便即刻入宫来看望我。
夏日时分，午后玉帘轻卷，窗内只有滴漏寂寞的响声慢慢晕染着时光。
说起凉州之行，哥哥不不免提到驸马戍卫边疆之事，又道：“长公主也与我提起，若我能为岳父一同戍边，也能同气连枝，共同进退。”他想一想，“终究如今我与他们是亲眷，女女婿为岳父分忧也是应该的，而且，我也想……”
“哥哥，如今咱们不要兵权，连沾染也不要沾染一分，先前的教训断断不能忘了。”我的手指叩在桌上嗒嗒作响，清晰的声音似我此时分明的思绪，“皇上有多么忌讳手握兵权的人，咱们这些吃足了亏的人最明白不过。所以，远离兵权，多与风雅之士来往吧。”
哥哥微微疑惑，“与风雅之士来往？我原本是不擅此道的。
窗外风荷正举，唯有蜻蜓栖息荷蕊之上，似在感知夏日炎炎中一抹难言的风露清愁。我淡然微笑：“不擅长又有什么要紧，哥哥只请往细处想去。”
哥哥本就聪明，这几年来大起大落，饱受苦楚，越发通达明练，稍稍一想便明白了。
本朝向来重文，玄凌明里不说，但自汝南王起，又经甄氏一族的变故，多少明眼人明白，当今皇上是多么忌讳领兵打仗的武将了。于是朝中重文轻武的风气日甚一日。与我文人士子来往唱和，一则避了皇帝的猜疑和防范，二则文人手执笔墨，代表了天下言论所向。哥哥若与他们往来亲厚，那么一国之言论必定多多倾向于我和涵儿，今后便更好打算了。本来么，如今后宫有抚育皇子的，只有皇后抚养的皇长子予漓，贞妃的二皇子予沛，我的予涵和予润。予涵虽然年纪最小，但予漓本不是皇后所出，不过是畏罪而死的懋妃的孩子，又向来不给玄凌待见，虽然皇后极力要立他为太子，但是也苦于无可奈何。贞妃的予沛和我的予涵本是同日同个时辰所生，只不过早了一刻而已，年龄上本是不相伯仲的，只是限于贞妃的资历和我相去甚远，何况宫中一向是有嫡立嫡，无嫡立咸，并无立长这一说。所以只要不是皇后所出，年龄上的长幼之别也不打紧。另外我冷眼瞧着，贞妃的性子甚为淡泊，未必有这样的心。
国中本对后宫妃嫔不甚了解，只只有皇后和我。但皇后无所出，本就说不起话来，又从来不在朝政上涉足。而我经回宫一事，朝上臣子多有风闻的，又历来被玄凌允许看折子议朝政，再加之哥哥的襄助，只怕还能如虎添翼了。
我对哥哥说：“哥哥向来好武，那是极好的。只是文武兼修就跟好了。再者说，与士子们一同唱吟把酒，集设作文，再有修编文史出集子的，那就再好不过了，也容易。只需哥哥出个由头把才子们聚起来就好了，这是再风雅不过的事了。”我抿嘴一笑，“新嫂嫂和哥哥的岳母大人真宁长公主或许也会很欢喜的呢。”我笑道，“翁主年轻，必定极喜欢诗词歌赋的，哥哥新婚燕尔，寻些和翁主情趣相投的事来做，可不是美事一桩吗？”
哥哥的目光突然黯淡了下去，似乎望着遥远的天际唱出神。良久，静静道：“若茜桃还在，不晓得她会不会喜欢？”
哥哥的话，极好在瞬间击中了我，我的心思遽然飞出老远，恍惚的想起，玄凌想起什么是不是也会想，宛宛会不会喜欢？
心底深处隆隆的响着，泛出一丝又一丝钻心的酸楚来，无孔不入的又钻进了心里觑，象一条条小蛇一样，嘶嘶地抽着冰凉的信子，肆虐在心里。原来我们，都是这样的可怜人，这样可怜！
槿汐看我愣愣出神，哥哥也是默默，这样相对无言坐着，各怀心事不已，忙招呼小宫女换了新茶上来，含笑送到我手中，道“方才那茶凉了，才换了新的，娘娘和郡马爷趁热喝一口吧。”
茶水滚烫的温度透过薄薄的玉胎传上我冰凉的指尖，有些麻麻的刺痛，痛意不甚，只觉得痒。
我缓缓喝一口茶，知道槿汐是在提醒我，于是勉强压制下摇曳的心神，轻声细语道：“有句话哥哥可曾听过？”
哥哥神色一凝，转身过来，道：“妹妹你说。”
“满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。”我似做不经意到：“晏同殊的词果然是极好的，道尽人世间新旧之情。”
我口中虽然劝慰哥哥，可是自己心下到底也是凄然，不晓得这劝慰的话哥哥听进去了没有。
须臾，哥哥微微叹息了一声，缓缓道：“翁主待我极好。”
我点头，“哥哥明白就好。”
“可是茜桃……”哥哥略略思量，到底还是说了出来，“与我是结发夫妻。”
我的纯金嵌珊瑚护甲映着手中雪白的刚玉杯，溅开无数细碎耀目的金红光点。我下意识的转过头去，声音渐渐沉痛下去，“我知道哥哥是伤心与嫂嫂夫妻之情，嫂嫂又为哥哥吃了这许多苦楚，最后连自己的性命也保不住。咱们苟延残喘下来的人，不能不为她报仇，还有哥哥襁褓中的亲儿子致宁，他还是个孩子，他什么也不懂，他们竟也能下得去手？”
我见哥哥眼中大起悲痛之意，也不敢再说下去，又道：“如今哥哥娶了翁主，翁主对哥哥又十分痴心，哥哥也不该为了已逝去的人辜负了翁主，哥哥这样的心思，万万不可在翁主面前流露了半分。翁主年轻，是经不起知道这些的。”我见哥哥略有所动，继续说下去道：“翁主若知道哥哥还这样牵念茜桃嫂嫂，若心思明白的自然能体谅哥哥的难处，若心思不明白，糊涂着闹起来，一来就不免迁怒茜桃嫂嫂，总是怀恨在心，那么茜桃嫂嫂在九泉之下也不得安宁；二来若皇上和长公主知道了，难免会猜疑哥哥是否还心怀怨恨－－哥哥可要三思。”
哥哥沉吟片刻，道：“我明白，我即便想念茜桃，亦会将她珍藏在心底。只是她这一生一世，到底是我对不住她了。”
我难过，轻轻道：“哥哥其实并名义对不住嫂嫂，嫂嫂在时和哥哥在一起的每一日都十分喜乐。只是……若哥哥一定觉得对不住嫂嫂，那么做妹妹的多嘴一句，那也是没有办法的事了。还请哥哥不要再辜负眼前爱你的人了吧。”
哥哥只是惘然地沉静着，窗外花叶的影子疏疏地落在他身上，似一幅淡淡的水墨山水图，映得哥哥的身影也是这样暗沉沉的。
满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。我心中反复回味着这句话中的深意，不觉心思萧索了起来。我的眼前人，不正是玄凌吗？可是，他又有水墨只得我怜取的？满目山河空念远，那个人，从我是一心一意牵挂思念的人啊。我连自己也劝服不了，自己也做不到，怎么还娶劝服哥哥呢？当真是最好笑的笑话一般了。笑得人心底都凄苦起来。
良久，哥哥的目光定定落在我身上，意味深长，“嬛儿这次回宫，仿佛多了许多的心事了。”
我见哥哥目光如炬，开怀之意颇浓，强笑道：“人长大了，心事总是多些。何况是三个孩子的母亲了，还如未出阁的少女般懵懂无知吗？”
哥哥目光怜惜，轻轻道：“你出宫又入宫，地位本就尴尬，幸而皇上比从前更宠爱你，又有了皇子，才能在这后宫中立稳了脚。只是位愈高宠愈多，就更加如履薄冰――多少人对你虎视眈眈呢，你再也不是从前人人都能保护你的甄门千斤了。”
我心下安慰，笑道：“哥哥不用担心我。从前在家中事事都由哥哥为我担当着，如今我能和哥哥一同进退担当了。我一定好好的，不叫哥哥担心。
28、烟迷柳岸旧池塘
皇后被禁，形如废入冷宫。碎舞废后的旨意下来，然而太后日渐垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩，皇后便会被废除后位，移出紫奥城别居。中宫之位动摇，嫔妃间一时留言纷乱，蠢蠢欲动。虽然明面上尚未见后宫有什么举动，可是关于隆庆废后的旧事倒是在宫中愈传愈烈，一时间甚嚣尘上。
这一日德妃在我宫里闲坐，一边看着贵妃调校烧槽琵琶的弦，一边闲闲道：“这几日宫中常说起一些旧事，昔年先帝独宠舒贵妃，冷落六宫，废后夏氏因妒生恨，在舒贵妃日常饮用的红枣蜜中下了鹤顶红，事败后被昭宪太后袒护才算掩饰了过去。后来废后又意图谋害当今皇上和尚在幼龄的六王，故意趁皇上带着六王玩耍时弄松了两人常攀玩的地方的石头，想借皇上之手摔死六王，一箭双雕。先帝忍无可忍，不顾昭宪太后养育之恩，终究还是废了夏氏，移出紫奥城别居，三月后，废后幽愤难抑，坠井而死。”德妃淡淡一笑，拨弄着指上内务府新贡的一套通水玉琉璃护甲，“其实论起狠毒，废后哪里及朱宜休万一。如今太后还能袒护着她，一旦太后驾崩，她这后位非废不可。”
端贵妃抱着琵琶坐在莲台畔，手指校着弦丝，徐徐落下散乱如珠的音符。她闻言连头也不抬，一如既往地神情和静，“后位不废就罢，一旦废后，后宫也要跟着大乱。你看眼前就知，多少人在暗地里谋算着了。”
德妃笑吟吟道：“贵妃姐姐是最看得开的人，我也罢了，终究是上不得台面的人，不必跟着乱。其实话说回来，有什么好乱的，论资历论份位论皇嗣，淑妃妹妹一枝独秀。”
贵妃校好弦，淡淡拢烟眉扬起，“咱们倒是想不乱，可内乱一起，哪里还有我们明哲保身的份儿。暗潮汹涌，难免不被弄潮其中。”我这看我一眼，微微叹息，“正是因为淑妃一枝独秀，所以更易被风口浪尖上拍打了。”
德妃知她所指，接口道：“是有人太得意过了头。昨儿晚上瑛贵嫔被燕禧殿那位申斥了，瑛贵嫔生了怀淑帝姬，皇上高兴多宠幸些也是人之常情。大约是瑛贵嫔多去探望了贞妃几回，又与她分宠，她心里不自在。”
贵妃望着远远天际，漫不经心道：“人有权势难免得意，一旦得意便会骄纵，骄纵便失了分寸。”
我与贵妃对视一眼，“浪潮汹涌，难免浮躁。”
德妃拈了一枚吹花红宝钿在手中把玩，轻笑道：“难为皇上也没生气，只安慰了瑛贵嫔几句。”
我淡淡一笑，拿着一枝玉搔头拨着耳垂，“咱们的皇上是什么性子，生气也未必即刻说出来，何况又是平日里最喜欢的表妹。”
贵妃取过手边一把素纱团扇闲闲摇着，露出雪白如莲的一截手腕，拢着明晃晃的一弯绞金丝镯子，“瑛贵嫔是什么出身，胡蕴蓉是什么出身，天壤之别的两个人，皇上能安慰几句，你还看不出来吗？”
德妃忍不住“扑哧”一笑，“不是我看不出，我是怕那位只是紧着后位，是她自己看不出。”
桐荫寂寂，蝉声起落。我掬起莲台下一握清水，道：“宫中近日留言甚多，不要说先帝。。。。。。。。。没了。完成！
平常总有两三言语漏入我的耳中，我啼笑皆非之余只是置之不理，依旧专心料理宫中事物，日夜c心，只比素日更加了几分用心。
连这几日劳累，这日晨起梳妆，我便不免有几声咳嗽。自己还未在意，玄凌倒先察觉，披了一件外裳砸我肩上，我见镜中自己颜色不好，更着意添了一层胭脂，勉强笑道：“臣妾总当自己还年轻，原来这般经不起劳累。”
玄凌亲手递了茶杯给我，顺手加了几朵清肺去火的杭白菊，他见我喝了几口，又为我化开茉莉花蕾胭脂，轻轻拍在双颊，香甜馥郁中，只闻得他道：“你这样憔悴，哪里是劳累，分明是劳心过甚。”
我避开他偱偱目光，“臣妾有皇上眷顾，怎会劳心？”
“外头流言蜚语甚嚣尘上，别说是你日日在后宫，连朕在前朝亦有所耳闻，昨夜朕听得你翻来覆去大半夜没有睡好，必定也是为此事烦扰。”他停一停，伸手轻轻抚着我如云堆垂的发，“那些话，实在过分，你自是没有谋害华妃和秦芳仪，怎的连如吟与安氏的事也算在你头上。”
他语气隐隐的有怒气，“朕早就说过不许再提你修行之事，如今还敢议论，针朕就是瞧着它们闲得过分了！”
我勉励微笑，伏在他胸前，“清者自清，臣妾无需为此辩白，否则越描越黑，更叫他们闲话了。”我语意愈加低柔，“臣妾只是害怕，涵儿和润儿快懂事了，这些话叫他们停在耳里，臣妾这个做母亲的实在不知如何自处。”
玄凌好意抚慰，“朕知你为难，又不愿朕为你烦恼，宁可自己心里煎熬，你放心，这事朕会为你安置好。”
我低低一笑，不胜婉转，“终究还是要皇上为臣妾c心了。”
29、谁家女儿字莫愁
数日后，太后病势愈发沉重，太医院一众太医守候在颐宁宫内，半步也分不开身。玄凌为尽孝道，除了处理政务之外，总有大半日伺候在太后榻前，如此连续七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我与德妃处。我忙碌宫中事务之外，更要安慰玄凌，为他宽心。
这一日天气尚好，晨风拂来一脉荷香清馨，推窗看去，莲台下风荷亭亭，如蓬了满池大朵大朵粉白的云彩，我在妆台前梳妆，一时不觉看住，回眸的瞬间，晨光熹微的时分，恍惚见得是玄清这样立于我身后，一手抚在我肩上，细赏花开，静侯时光翩然。
心中蓦然一软，数年来粉事算术不断地心便如一卷澄心堂纸软软展开，被饱蘸了色彩的柔软的笔触一朵朵画上莲香盈然。
良久的静谧，仿佛这是在凌云峰的时光，岁月静好。坐得久了，膝上微微发酸，我不敢转身，亦不忍去看，生怕一动便失去这一切，只觉得有这样一刻也是毕生再难求的的温存。
他温然道“嬛嬛，眼下事情太多，朕在你这里才能缓一口气，舒心片刻。”
那声音，像是谁在清晨梦寐的混沌间敲起刺耳的金钟，一瞬间触破了我的美梦。我心底默默歉息了一声，带着还未散尽的温柔心肠，伸手握住他的手，“这些日子皇上辛苦了。”
他感念于我这般亲密的体贴，低首吻一吻我的手心，他的气息靠得那样近，带着龙涎香清的气味，与他身上的杜若气味截然不同，我不自觉地屏住呼吸，克制着自己不别过头去。
我见玄凌我见玄凌彷佛有些兴致，便提议道“莲台花虽美，终究不及太y池极目远望之美，不如臣妾陪皇上同游太y吧。”
玄凌牵着我的手一路行去，避廊曲桥曲折反复，廊下养着数十双红花嘴相思鸟，——那远视安鹂容所养，如今人虽不在了，鸟却依旧活得好好地，啁啾啼啭，交投缠绵，好不可人，清凌凌碧水里避着红鱼，粉色的睡莲开了两三朵，白翘的鸳鸯？在深红的菖蒲畔，时而拍起几串清凉水珠。初夏的浓烈在华光流丽的皇宫中愈显炫目，被水波？？的温馨花香更易让人沉醉。
走得远了，我与他在沉香亭中坐下，这时节牡丹尽已凋谢，亭畔有应季的木芙蓉次第嫣然。看惯了牡丹的雍容天香，类似牡丹的木芙蓉却有一份小家碧玉的随和，也是动人的。玄凌道“才至夏初，太y池莲花不多，反不如这芙蓉开得蓬勃。”
我含笑远望，“沉香亭中远望可观太y池胜景，近观可见木芙蓉开，倒是极好的所在。”
玄凌很是惬意的样子，颔首道“此刻若有清歌一曲就更好。”他想一想。“叫滟嫔来，也不必叫乐师跟着，由她清清净净唱一段就好。”
如此良日，云牙檀板经敲，悠扬之曲娓娓漫出，玄凌端坐着，手里擎着一盏青梅子汤，轻轻合着拍子