一条战战兢兢的声音猫儿叫似地在蔷薇丛后响起来“妈妈，不要叫人，是我。”
余婆子一时没听出这声音是谁的，但听到回答就知道是活人了。便沉着脸骂：“搞什么名堂！一点规矩都没喀，还不赶紧出来？”
“妈妈，我有事儿找您，您……”那人仍然不肯出来。
不过余婆子倒是听出是谁的声音了，不是那被二姨娘折磨得半死的娇杏又是谁？娇杏专门躲在这里等她，又不肯出来肯定是有事情要找自己。余婆子三言两语打发了那小丫头，走到阴影里站定“你出来吧，没其他人了。”
娇杏顶着一头的蜘蛛网从蔷藏丛后探出头来，左右张望了一下，确定没有其他人了，才朝余婆子跑去，讨好的笑着行了个礼：“妈妈，我晚饭都没得吃，等了您好久。”她出来一趟不容易，只有这个时候大家都忙着吃饭，一个巴不得一个不在，才能瞅空子出来。
果然是个美人胚子，就算这样都没折腾成鬼去！看这脸是脸，胸是胸，腰是腰的，为什么没有长到自家小姐身上去？余婆子上下打量了娇杏一遍，明知故问：“你找我有事？为何不吃了饭直接去上房找我？”
娇杏点头哈腰的：“我不敢去。”她倒是想，如果有可能找的人走陈氏。可上次她因偷藏血衣而被余婆子整的那件事给她留下了很大的阴影，叫她明白了一个道理，就像狗护食一般，余婆子也是把陈氏的宠信看做不能抢不能碰，只要余婆子在一天，她就不可能越过余婆子去。而且嘛，她要是去上房找陈氏，也太打人眼了，要是陈氏不信她的话，她只怕是才回到二姨娘那里就会被打死，所以她就潜伏在此专等余婆子了。
余婆子明知故问：“你怎么不敢去？啊呀你怎么穿成这个样子？啧啧，服侍老爷的人怎么蓬头垢面的，二姨娘没教你吗？就算她没教你，小姑娘家也要打扮得干干净净，清清爽爽的才可人啊。”
娇杏委屈的红了眼，眼泪扑簌簌的往下掉：“妈妈救我！”
还没到时候怎么救？余婆子装晕：“慢慢说，你这是怎么了？你也不是那不知轻重的人，怎会成这副模样？”
娇杏伏在余婆子耳边低声说了一气，听得余婆子一张脸惊愕，随即又兴奋。
娇杏看着余婆子那种犹如狗看到了屎，却又害怕人家笑它为什么要吃屎，所以强行压抑，却又控制不住的兴奋，便假模假样的说：“妈妈，这可是天大的祸事，如果真的让她们得逞了，我们整个院子里的人都要跟着倒霉的。”
余婆子吸了一口气，强作镇定，沉着脸道：“这种事是能由着你猜就乱说得的？你就不怕吃板子？造谣生事，别说打你板子，把你卖了也是有的。”
娇杏急道：“我没乱说！我说的都是真话，您得让夫人早作准备才行，迟了就来不及了。”
余婆子冷笑：“光凭你一句不清不楚的话，就要夫人相信，你把夫人当什么了？夫人可没你想象的那么好哄。”
娇杏见她总也不信，不由有些发怒，强自压下火气：“妈妈！我不是那不懂事的小丫头，怎么敢乱说？您要不信，可以等着瞧啊。”
后面这句话是有点冲了，不过正因为如此，余婆子反而信了她的话。余婆子换了副笑脸：“事关重大我当然要问清楚。好了，你回去吧，我会把这件事告诉夫人。”
娇杏站在那里没动。
余婆子催她：“你怎么还不走？小心被人发现了。”
娇杏低低的喊了一声：“妈妈。”
余婆子有些明白她的心思，却故意不点破，笑眯眯的道：“可是还没吃饭？妈妈倒是心疼你，可你要是突然吃上了好的，人家岂不怀疑，那不打草惊蛇了吗？”
娇杏跪了下去，死死拽住了余婆子的裙角：“妈妈救我，妈妈救我！”
余婆子佯作惊讶：“啊呀，你这是怎么了？快起来！有什么好好的说，只要老婆子能做到的，断然没有不帮的道理。”
娇杏哭得鼻涕连着口的：“妈妈，求您帮我在夫人面前美言几句吧，我错了，我错了，以后再也不敢了。我要活不下去啦。”
余婆子捂住她的嘴，低声斥道：“小祖宗，你这是要把人都嚎来吗？起来！我答应你一定在夫人面前为你说好话，可夫人信不信你的话，我是不能保证的！”
陈氏要是不信她的话，她岂不是白冒风险了？娇杏大惊：“我说的如果有一句假话，叫我天打五雷轰。”
余婆子掸掸袖子，道：“就算雷不轰你，你也没有命在！夫人最恨不忠不义之人。”
哭是不起作用了，娇杏赶紧收了眼泪，一骨碌爬起来满脸堆笑的说：“妈妈吩咐得是，我都记住了。我对夫人是最最忠心的。”
余婆子看了周围一眼：“你快回去吧，等我消息。”娇杏告别了余婆子，仍然躲在草木后面，贴着墙躲开过往的人群，偷偷溜回了二姨娘的院子。回了院子，她也不直接回房，反而找了隐蔽的角落藏了起来。直到彩绣喊着她的名字叫骂了，她才慢吞吞的是出去，不出意外的，又挨了彩绣一顿打骂。不过此时对她来说，就算是被打，她也没觉得有多疼。
余婆子目送着娇杏消夫在暮色里，方嫌恶的掸了掸裙角，仰首挺胸的回了上房，径自走到陈氏房前，探头一瞧，只见屋子里蛮热闹的，蔡国栋正在考校蔡光庭的功课，陈氏则和明菲、明玉围在一起拿着个绣绷低声交谈。
余婆子只在帘外看了一眠就悄无声息的退了下去，吩咐守在门口的珠钗：“若是老爷留下来，你就和夫人说我在这里等她。”
第64章惊闻（二）
蔡国栋考校完蔡光庭的功课，觉得分外满意，仍然冷着脸严厉地嘱咐：“俗话说钱米长人的志气，儿女长人的威风。虽则我们这种人家不缺这些，但我也到了看子敬父的时候！你运气好，童试刚过就赶上乡试，不用再苦熬三年。你下去后要刻苦读书，没事少出去逛，全力备考八月乡试，不要让我丢脸！”这几个儿子中，读书最有天赋的是蔡光庭，又是嫡长子，他难免对蔡光庭抱了很大的希望。
蔡光庭恭恭敬敬的应了：“爹爹放心，儿子一定不负所望。”
明菲在一旁心不在焉地听着陈氏讲解绣技，一边担心蔡光庭压力过大，反而压垮了他自己。她太了解蔡光庭的那种压力，他一直认为只有读好了书，考取了功名，才能护住她和明玉。
不知是不是因为蔡光庭的功课好，蔡国栋心情也不错，破天荒的给明菲和明玉姐妹俩讲了一段前朝奇女烈女的故事，又叮嘱姐妹二人要团结上进：“将来不管你们去了何处，你们都要记得你们是蔡家的女儿，蔡家的荣光就是你们的荣光，没有蔡家就没有你们！”
陈氏嗔道：“老爷，孩子们还小，和她们说这个做什么？”
蔡国栋叹道：“不小了，有些道理再不教将来大了就迟了。”他是又想起了明姿。明姿一直都是他最宠爱的一个女儿，从前他只当明姿骄傲爱使小性子，却没想到竟然这样的争强斗狠不顾大局，甚至不顾姐妹之情。
明菲见他情绪突然低落下来，便试探地道：“爹爹是想起四妹了吧？”
蔡国栋没有说话。陈氏的眼睛电光一样地扫了过来，不等明菲把下面的话说出来她就笑道：“老爷莫要担心，妾身相信明姿经过这次的事情一定会懂事许多。您要是担心她，就去看看她，她一定会很高兴的。”
蔡国栋笑了一笑，果真起身道：“我去看看她。”疼了那么多年，就算是再生气，也是说放下就能放下的。他早就想去看了，但又觉得抹不下面子，陈氏这个提议可算是说到他心坎上了。
“老爷去子有什么话记得一定要好好的说，女孩子家面皮薄。”陈氏忙率领众人送蔡国栋出门。
蔡国栋走了没几步，却又回头皱眉看着蔡光庭：“你还不回去？”
蔡光庭垂手道：“儿子稍后就回去，现下先指导一下三妹妹写字。”
蔡国栋的目光停留在陈氏和三个儿女的身上，半天没说话。
这又是怎么了？明菲抬起头看向陈氏，正好碰上陈氏的目光，同样也是疑惑的。
幸亏这种情形并没有持续多久，蔡国栋悄无声息的转身走了。
蔡光庭带着明菲和明玉客客气气地和陈氏别过，带着二人回了明菲的屋子。
陈氏才转身，余婆子就等在了门口：“夫人。”迫不及待地扶了陈氏进门，把里面的丫头们都清空了，方颤着声音小声道：“奴婢今日听到了一个吓人的事儿。”
陈氏听完，双目如电的看着余婆子：“当真？”
“千真万确！要不要去把那丫头叫过来您亲自问问？”
陈氏笑了一声：“不用了，如果是真的，难免打草惊蛇；如果是假的，喊过来问也问不出什么名堂来。再说了，娇杏不也只知道她有动作，而不清楚她到底要做什么吗？喊过来问又能问出什么来？”
“那我们怎么办？”余婆子的兴奋退了下去，“您觉得，她说要叫四姨娘哭断肠，那会是什么事儿？”
陈氏垂着眼想了很久，才说：“静观其变吧。明日你让人看好了，要让她动，别碍着她，但又要小心别被她给反过来陷害了。再让人盯着娇杏，事情若是真的发生，你就先把她给我关起来！”反正是防不住的，不如发动。
余婆子试图说服陈氏：“其实这事儿如果安排得当，是可以……”
是可以得利的，关键是看怎么布置。
“太晚了，来不及布置了。”陈氏扶着额头叹息，“目光放长远一点，咱们堪用的人手还不多，当心偷鸡不成蚀把来。你就按我说的做就是了。”
蔡光庭拿着明菲临的字帖点评了几句，笑道：“我带了两本书给你，已经给娇桃了，你没事的时候看看。”
明菲谢过只觉有许多话想同蔡光庭讲，却苦于花婆子在一旁虎视耽耽的守着，硬是不方便。只好道：“哥哥读书莫要太用功了，身体才是最重要的，让厨房给你弄点好的吃，还有不要熬夜。”
所有人都要他刻苦用功考取功名，只有明菲才会叮嘱他身体才是最重要的。蔡光庭心头一暖，灿然一笑：“没事儿，我心里有数。哥哥要做的事情还很多。”
一句话包合了太多的内容，明菲会心一笑，与他闲聊：“哥哥知道的吧，明日母亲开赏花宴，让我负责招待小姐们呢。”花婆子已经打听清楚工要来的有龚家的两位嫡小姐和一位庶小姐，以及刘通判家的两位小姐，还有就是陈氏的嫡兄陈三公子的长女陈莹。
“龚家两位公子也要来，母亲也让我和你三哥负责接待他们。”蔡光庭知道明菲是担忧那些娇生惯养的小姐们会欺负人，便安她的心，“龚家的几位小姐我认得，除了龚二小姐快人快语，其余两个都是极好相处的，陈家表妹和刘通判家的没见过。不过你只要做到不卑不亢，有礼有节就行。喜欢呢，就多说几句话，不喜欢就少说几句，不过是忍耐几个时辰而已。要实在不喜欢呆下去了，就问花妈妈讨主意，花妈妈一定能帮你这个忙，是吧？花妈妈？”
花妈妈正拉长了耳朵听二人谈话，突然听到喊她，抬头正好对上蔡光庭狡黔的眼神，只好笑了一声：“那是，这点小事，奴婢还是能做到的。”
蔡光庭又道：“妈妈，我给你带了段衣料，等会让娇桃给你。若是不喜欢，记得让人和我说一声，另外再买。”
花妈妈哎哟一声叫起来，连声道：“大公子折煞奴婢了。这三天两头地赏，奴婢哪里担得起？”
蔡光庭笑道：“担得起，担得起，她们俩不懂事，全凭妈妈照顾着，不要说是这一点点东西，就算养老送终都担得起的。”
花妈妈突然噤了声。
那一瞬间，屋子里的气氛很诡异，蔡光庭和明菲俱是笑眯眯地看着花妈妈，花妈妈是又意外又不敢相信。三小姐前途未卜靠不上，那大公子总能靠靠的吧？她瞬间想到了许多，一时之间竟答不上话来。
明玉莫名其妙地看着众人：“你们怎么了r
这样明白的示好，不抓住就是傻瓜。花婆子“嗐”了一声，笑道：“公子仁慈。奴婢去吩咐人给您做宵夜。”福了一福，真的出门吩咐小丫头去了。吩咐完小丫头，又找了个借口把梅子喊过去敲打了一顿。
蔡光庭吩咐娇桃：“把我给小姐的书拿来。”
娇桃捧出个一尺见方的匣子来，明菲打开一看，呆了，里面满满都是铜钱和银角子。
“知道你需要钱，特意给你兑换好了才拿来的。只管用，不要替哥哥省。”蔡光庭把匣子关好推到明菲面前，“明玉的不要动，小心别人说你贪占幼妹的零花钱。”
明菲使劲瞪了叛徒娇桃一眼，有些尴尬地摸了摸鼻子：“哥哥从哪里来的钱？你出门也要花钱的，不能全都给我。我不动明玉的就是了。”
蔡光庭笑道：“你别担心，我有母亲留下来的嫁妆。”
张氏的嫁妆？明菲突然来了兴趣，在二姨娘统治的三年时光里，蔡光庭竟然不但从二姨娘的手里活了下来，还保住了张氏的嫁妆？难度也太高了吧？
蔡光庭叹了口气，娇桃很有眼色地我了个借口把明玉带到了门口逗喜福玩。蔡光庭方道：“娘留下来的嫁妆不算多，但也不算少，但好歹能给你和明玉添置一份像祥的嫁妆。”
母亲的嫁妆一般都是留给儿子和儿媳妇的，蔡光庭如此表态，明菲不得不感动：“可那是你的。”
蔡光庭笑了一笑：“我若是考取了功名，什么都不缺！”
挺硬气的小伙子。
明菲赞赏地笑：“我很佩服哥哥，不但保住了娘的嫁妆，在第一时间通过了童试，还能帮我和明玉打算得这样周到。”
蔡光庭呵呵一笑：“其实也不全靠我自己。你见过伯祖母的吧？”见明菲有些糊涂，便提醒她，“就是那位五十多岁，头发已经泛白，又高又胖，看着就很严厉的那个。”
他这样一说，明菲就明白了，他指的是蔡家的那个族长夫人，潘氏。明雅出阁的时候，她见过那位夫人几面，只记得那个女人气势很强，还有一双锐利的眼睛，对待她却也没什么特别的不同。
“舅舅家隔得太远，外祖父和外祖母又俱都是过世了的，指望不上。母亲去世前曾经把嫁妆当众托付给伯祖母，言明将来我成亲后就交还给我。当时祖母和父亲都觉得很丢脸，很生气……但伯祖母说，律法里写着的，女子的嫁妆本来就是留给儿子的，此外谁也不能动，硬是把这事儿搅了下来。祖母死后，她来吊唁时和那个人说，如果那个人能把家里都照顾好了，贤良淑德，就算父亲不同意，她也会动员族里支持那个人扶正，又隔三岔五地派人来看我和明玉，顺带着明珮和光耀也沾了光。可祖母的孝期才刚满，她就亲自上门替陈府做了媒。”
他能顺利活下来是依靠了族里的力量，让二姨娘不得不有所顾忌。也正是因为二姨娘吃了瘪，才会把所有的怒气和仇恨都发作到没人管得到的明菲身上去。
蔡光庭三言两语把这位族长夫人的手段描述清楚，最后总结，“从去年下半年起伯祖母就开始给我钱了，所以我才会有钱给你。她是我们兄妹三人的大恩人，你和明玉一定要把她寄做亲祖母一样的敬重。”
第65章花宴（一）
蔡家的倚互亭建在蔡府的西南角，若是要论大气，赶不上陈府，若要论精致清幽，赶不上龚府，不过胜在有两株品种非常珍稀的千叶茶花。
这千叶茶花与平常茶花很不相同，树高一丈，大如亭盖，花朵有碗口大小，由七十到一百三十多片排列成十九到二十三轮，层次分明，排列有序，更兼色如朝霞，香味清幽，叶片翠绿油亮，显得分外雍容华贵，十分稀罕。因其美丽难得，每年总有那么几个雅人会来蔡家赏花吟诗什么的。
从前张氏是不喜欢开赏花宴什么的，可陈氏却是极其热衷做这种事情，原因无他，只因这个是女人们联谊和打听小道消息的最佳途径。
侍互亭不大，里面只能摆一桌，自然而然的就被夫人们给占据了，小姐们的席则安在离亭子两丈远的一株老樱挑树下。此时樱桃树正在开花，满树雪团似的，风一吹，樱桃花瓣随风飘落，倒也有几分意境在里面。
因着明玉吃坏了肚子不能出席，明菲去迟了几步，远远扫视了一遍，没看到那个传说中的陈家长房长孙。陈氏正笑吟吟的陪着几位面熟的夫人说笑，出乎她的意料，这几日一直称病不出的二姨娘竟然和三姨娘、四姨娘一起站在陈氏身后担当了贴身丫鬟的职责。
二姨娘眼尖，第一个看到明菲，笑着招呼：“三小姐来啦？六小姐好些了吗？”
明菲忙笑着上前去给众人行礼问好，众人皆关心的问：“六小姐怎样了？”
明菲恭敬的回答：“有劳各位长辈挂心，她昨夜受了凉，才吃了药歇着。”不好说明玉吃坏了肚子，怕人家说她女孩子贪吃。众人七嘴八舌地表示关心，不知是不是错觉，明菲总觉得二姨娘看着她的那种笑容有点不正常。等她再一看，二姨娘已经把眼睛垂下了。
“母亲，我去那边招待各位姐姐。”明菲屈膝告退，陈氏叮嘱了几句，方放她过去。龚二夫人看着明菲稳当的身影，状似不经意地道：“小小年纪如此沉稳，真真是不错。虚岁多少？可议亲了？”
“她才十岁呢，不急。”陈氏含含糊糊的把话题转过，与众人说笑起来。
相比大人们的那一桌的热闹，女孩子们这桌的气氛有些沉闷，明姿没有出现，只有明珮一个人战战兢兢地招呼着客人。明珮出席这种场面的机会不多，不知该怎样招待客人，正在提心吊胆间，看到明菲过来，简直就像看到了救星，赶紧将明菲拉过去介绍给众人，明菲一一点头问好。
今天来的小姐一共五位，分别是龚家十四岁的婧输，十岁的婧琪、十二岁的妍碧，刘通羊家十五岁的慧娘和十一岁的婉娘。几个人出门前都是得到过大人特别嘱咐的，没有