“嗯，这才乖！”它满意的点点头，“我要吃肉，记住了！”
回到房里，她就去给那个名叫宸晏的暴躁小怪龙找食物。
她的院子里有个小厨房，但不烧柴火，只有两个小炭炉，平日里供烧水、沏茶、熬粥用，也只是备了些米面油盐之类的简单食材。宸晏想要吃肉，那只能去她爹和继母所居的东院大厨房里拿了。
想了想，她唤召香进来，“召香姐姐，我饿了，想吃肉糜粥行么？”
“这有啥难的？”召香笑道，“我这就去熬粥，待会再让膳房剁些肉糜送来，过个把时辰就能吃了……姑娘要不先吃些点心垫垫肚子？”
“不用了。”她打个哈欠，“我先去睡一会，等粥熬好叫我啊。”
一个时辰后，她端着热气腾腾的肉粥来到庭院里。
“肉、肉……我闻到肉味了！”小怪龙如同饿狼扑羊似的扑过来，一把抢了她的碗，头一仰，一碗粥便咕嘟咕嘟的倒进了它的大嘴，“嗷嗷……好烫！”
它烫得捂着嘴扎扎乱跳，赶紧飞到莲花池上，“噗通”一下，扎进水里求治愈。
“谁让你那么急了？”见它那可怜又可笑的样子，她笑得前俯后仰。
“哼，有什么好笑的！”宸晏从水里探出头来，对着她吼：“米那么多，肉才那么点，还是肉末，这能叫肉吗、能叫肉吗！哼……这次就勉强算了，下次不许再用肉末敷衍我！……我要肉，大块的！”
“你看我，还是个小孩子呢，去哪给你找大块的肉啊……如果我说我要吃大盘的红烧肉什么的，别人一定会起疑心。”她面有难色，“去厨房拿也不行，那儿一直有人守着的。”
“唔……”它低头想了想，飞到她面前，伸出右爪，低声默念了句咒语，爪上便出现了一个青色的小锦囊。
“喏，这个给你。”它将锦囊送到她面前，“你想要放什么东西进来，直接投入这个锦囊就成。”
“吼，有这么好的东西呀，怎么不早给我。”她接过锦囊，只觉得手感柔柔滑滑的，有点像丝绸，却比丝绸更柔韧，还有点儿沉，不知是什么料子。锦囊上没有任何装饰，只有一根金色的丝绦系在袋口，可以将锦囊袋口束紧，挂在腰带上。
“嗯，这锦囊再大的东西都装得下哦，也不会沾染俗世烟尘。”它点点头，“你把肉直接放进去就行，就不必每次都亲身进来了……肉的生熟无所谓，这儿也有厨房。”
“你会做菜？”她大为惊讶。
“哼！”宸晏侧身，双手交叉环在胸前，翘起尾巴说道：“这世上有什么是惊才风逸的宸晏大仙我不会做的！”
“哈，好吧。”她干笑两声，“我就怕你在庭院里生火做菜，把这儿给弄脏呢。”
这儿貌似是密闭的空间，弄得满天的油烟就不好了。
“嗤，自寻烦恼。”他不以为然的哼了一声，“这儿是仙家府第，哪有那么容易脏？……土是活土、水也是活水，用上百年千年也脏不了！”
“哦，那就好。”她放了心，点头说道，“你在这慢慢玩儿啊，我明天再来看你了，不许乱动我东西哦。”
“别忘了我要吃肉！”
“……”
第二日一早，大奶奶周氏就过来了，领着莞娴和瑞娴给楚氏请了安，从她那儿拿了各处的钥匙，大大小小一大串儿。接着三人又去膳房看了一圈，定下今日东院里早晚膳的菜色。
莞娴趁人不注意时，偷偷拎了个鸡腿扔进宸晏给的小锦囊里，算是完成了一次喂食的任务。
用过早膳，有账房先生送来账簿，给奶奶姑娘们清点。
莞娴没学过记账，不过那账簿就是记录日常的收支流水罢了，倒也不是十分难懂。这个账房先生还是满伶俐的，账目一笔笔记得清楚整洁，看着挺舒服。
“按照苏家的规矩，家中子弟有为官者，俸禄取七分归于公中，这笔账目在大太太那儿记着呢，不在东院的记录之内。另外三分，留着爷儿们自个儿外出应酬时使。”周氏指着账簿说道，“我们这小账簿呀，也只是计些自个儿的收支，图个清楚明了罢了。你们从小账学起，到时候要管一大家子的账，也就不是什么难事了。”
“哦……”莞娴了然，瞧那账簿的收入，里头果然有爹爹那三分俸禄的进项。
至于支出……每月的月例银子，楚氏十五两、明磊五两、她和瑞娴二两、付氏二两，还有一应大小丫环婆子的月钱，都是公中出的；每日的膳食食材、四季衣裳、太太姑娘们胭脂花粉、爷儿们的笔墨宣纸等等，也都是从管家的大伯母那儿送来，不花小账上的银子。
因此，这小账簿上，平日里的吃食用度都不是大头，花钱最多的，其一是太太和姨太太的珠宝首饰、衣裳香粉，其二就是二老爷的送礼回礼、请客应酬。体面的亲友，例如二太太娘家庆侯府的往来，那是公中出了、老太太备的礼，可二老爷零零碎碎的交游走动也得花钱，那就是他自己出。统统算起来，他们二房每月支出少则六七十两、多则上百两，最多的一个月，竟花了三四百两之多。
她爹年俸银子才贰佰余两，禄米五十担，除去公中的，剩余每月不过五两银子，哪里够花？
“这笔是什么帐？”她眼尖的发现每月都有一两笔大宗的收入，将账目收支抹平了。
“回三姑娘，这是咱们老爷入的账，具体怎么来……小人不敢多问。”账房先生毕恭毕敬说道。
“大概是二叔叔在外为官时，攒下的银子罢。”大奶奶见她眉间微蹙，一副小大人似的模样，不由得笑了起来。
“哦。”莞娴不动声色的微笑应了一声，心里的怒火却是在熊熊燃烧着。
……想起爹续娶那天奶娘说的话，她猜这些多出来的银两，十有，是出自她那过世娘亲的陪嫁！
楚氏和付氏这两个女人，抢了我娘的丈夫、无视我娘生的娃、还花我娘的银子买衣服买首饰，败家败得那么爽……！
还有那个自诩风流雅士、到处喝花酒、花钱不计数的爹……！
本姑娘，很、生、气！
讨亡母嫁妆
一直忙到近晚膳时分，她才脱身回到自己院里歇息。
召香见她一路上愁眉不展的模样，温柔的笑道：“姑娘这是怎么了？可是太累了？”
“哎……做人真是越大烦恼越多啊。”她缓缓摇头，老气横秋的背着手走进房里。
“姑娘才芳龄十岁呢。”听她说这话，召玉忍不住笑出声来。
她回房，转身便闪进了庭院里。
咦？这里头……好像有点不太一样？
原先的菜地旁边，多出了几块开垦好的空地，而且竹屋之上，加盖了一层屋子……？
“哎，你在吗？”她对着屋子里喊了一声。
“干嘛？”竹屋上面的小屋子窗户中，探出一个圆乎乎的小脑袋，“没有带肉给我？……不理你！”
“今天不是给你鸡腿了吗？”她仰头看它。
“才一个腿怎么够？至少要一整只鸡！”它哼了一声，扬了扬脑袋，“还有，我一天要吃四五顿哦！”
“一整只？还要四五顿？”她的嘴角抽搐了一下，“你以为你是黄鼠狼啊……”
“怎么能将本大仙和那种动物相提并论呢？！”宸晏忿忿的飞下来，“什么凤凰髓、豹子胎、话，我还真不好意思下嘴咬它了……”
“……”它会不好意思？她才不信呢。她决定转移话题，“这菜地是你开垦的？屋子是你盖的？”
“废话！不是我还有谁！”它骄傲的双手叉腰，“现在知道我能干了吧？……还有，那是药圃，不是菜地！”
“药圃？”她好奇的往那边看了看，“你要种什么药啊？”
“玄参、缬草、首乌、藿香……”他如数家珍的念了一堆药材名，然后说道，“你去帮我找些种子来吧。”
“我？去哪儿找呀？”她哼唧了一声。
“总之要帮我找……”它跳到她面前恐吓道，“不然我抓花你的脸！”
“……好啦，我试试看吧。”她随口敷衍着，又望向那屋子，“我帮你做那么多事，你能不能把你那屋子让给我住住呀？”住二楼风景比较好嘛。
“不行！”他斩钉截铁的拒绝。
“为什么啊？”
“因为你不会飞！”
“……”
屋子都建好了，难道不能再给她搭个梯子？明摆着就是不想让给她嘛……
“好吧……你赢了。”她撅起嘴，“我不要你的屋子，你给我在楼下挖个浴池行吗？”
“怎么挖？”他歪着脑袋问。
“就是在我房间的那边开个门，外边挖个小池塘，把莲花池的水引到这儿来。”她走过去，一边说一边比划着，“就在这个位置吧……挖大概两尺深、三尺宽的池子，池子里要铺满卵石哦。”
“我为什么要帮你做嘛？”它扭头，搭起爪子，跷起脚坐在自己尾巴上。
“因为我供你吃、给你地方住……你总不能白吃白住吧？”她走过去，在它的小脸蛋上捏了一下。嘻嘻……滑滑的、软软的、还很有弹性，手感真好。
“哼……今天的肉还没给呢！”它不满的拍开她的手，哼了一声，鼻子里喷出一团白雾。
她拍拍它的头，“好吧，你挖好了，我就奖励你一只鸡。”
“……成交！”它想了想，接着飞奔过去，用爪子刨土。
可爱的小家伙。
她笑笑，回到房子里，又拿出她的珠宝匣子，打开来数她的小家当。
哎，娘啊娘，你怎么就那么命苦呢，留下的嫁妆钱都被人用了……幸好她外公有先见之明，将部分陪嫁收回岩家，又给她私下留了一匣子的珍贵首饰和大额银票，算是捞回些本。要不然，全都落到她爹手上的话，那迟早会被败光的。
娘亲昔日的妆奁，爹爹手上必定还有不少，这些是否会留给自己成亲时陪嫁，她倒不是十分在意，但让爹爹和他的妻妾们挥霍掉，她就非常的不乐意了。
看来，她要想个办法，将娘亲的嫁妆收归自己管理才行……
望着手中的银梳，她心里有了主意。
回到闺房，她拿了一锭银子给召玉，“召玉姐姐，你跟秦婆婆说一声，让她买两只烤鸡送来，行么？”
“姑娘想吃烤鸡啊，这有啥难的？”召玉笑笑，接过银钱，“我这就去啊。”
“嗯，多余的银子就赏了她吧。”她微笑点头。以后用到这看门婆子的地方多着呢，先收买一下有害无益。
“姑娘可忒大方了……怎么就不见对我们那么好呢。”召玉戏谑的说了两句，转身就出去了。
过了约莫一盏茶的时间，她就笑吟吟的回转了，手里拎着油纸包。
“新出炉的，还热乎着呢，姑娘小心烫啊。”她将油纸摊开，顿时一阵香喷喷的味道袭来，让人垂涎欲滴。
“嗯，这一只，你到厨房斩好了，和奶娘、召香姐姐一块吃吧。”莞娴将一只鸡又包好，“这只，我留着自己吃。”
“哦，好。那我就拿走啦……”召玉笑眯眯的躬了躬身，“多谢姑娘赏。”
“姐姐们平日里也辛苦。”她浅笑道，“待会儿吃完了，奶娘和召香姐姐都进来，陪我聊会天吧。”
转眼间，两天又过去了。
入夜，苏学士正在书房里挥毫泼墨，忽然听到一阵细微而清脆的声响。
“谁？”他抬头，却见纸窗上映着一个似曾相识的身影。他心里一惊，不由得怔住了。
身影缓缓移动着，“吱呀”一声轻响，门被推开，一个盛装打扮的苗家少女脸上带着微笑，盈盈向他走来。
这少女挽着芙蓉归云高髻，髻中间插着镶玛瑙的银梳，斜插着几支攒珠累丝并蒂莲花簪，搭着有翠玉玛瑙坠角的彩锦方帕，映得她愈发的显得面赛芙蓉、艳美绝俗；方帕用金银镶珊瑚头箍固定住，头箍上一圈儿白色绒花平添了几分娇俏。两只赤金累丝的暗纹大圈耳环，随着她的呼吸而轻轻荡漾着。美眸顾盼，荡漾着潋滟华彩，樱唇轻抿，弯出清淡浅笑。
她身着绛色的刺绣绫销红朵花衫、百褶如意月裙，银白的软烟罗围腰，让她的纤腰愈加显得不盈一握，行走间步态窈窕。她脖颈上还戴了百鸟朝凤镶玛瑙的金项圈，纤细的手腕上，好几只绞丝金银镯子戴得满满的，华贵之中又带着几分异族女子的神秘妖娆。
“莞娴丫头，是你啊。”定了定神，瞧见来者是自家女儿，他的脸色缓下来，对她温和笑笑，“你怎么来了？还作这般打扮？”
“女儿好久没给爹爹磨墨了。”她挽起宽大的袖子，纤纤玉指握着云纹墨锭，仔细的在砚台中磨起墨来。一丝丝浓稠的墨汁化开，映着她洁白滑腻的手指，分外鲜明。
“是啊……”他望着女儿，见她已经长到与他的胸口平齐了，心里不禁涌起一阵暖意，“时日如白驹过隙，一眨眼的功夫，莞儿都那么大了。”
“嗯，女儿今年五月就满十岁了。”她抬头，对他粲然一笑。
“十岁啊……你娘亲嫁给我时，也才十五岁呢。”他长叹了一声，放下笔，踱到窗边。
推开窗，望着一轮清月，他随口吟道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”
十年前，他年方弱冠，刚外放为官，虽然只是偏远南疆的一县父母，却仍是满腹抱负，立志效仿先贤，成就一番功业，青史留名。那个娇艳活泼又有些任性的苗家姑娘，就那样粹不及防、而又大摇大摆的占据了他的心房，再也挥之不去……
他尚未封侯拜相、封妻荫子，她却已是芳魂杳然。
“爹爹……”听他吟诵这首词，她的眼泪忍不住流下来。
爹对娘亲，始终还是有情的吧？
可是，他为什么又在娘亲生病时，和付氏搅在一起，害得娘亲含恨而终？！
难道……这就是男人的本质么？即便原配妻子再好，也始终觉得外头的野花更香？！
他对自己做过的事，可有后悔过？
“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处：明月夜，短松冈。”他梗咽着念完，双肩止不住轻轻颤动起来。
“唔……”她闭上眼，泪如泉涌。
“惹得莞儿伤心，倒是爹爹的不是了。”他转身，用手轻轻拭去她脸上的泪，嘴角带着淡淡的笑意，“今儿你怎么想到打扮成这样呢？”
听他这么说，她才又记起今夜的来意，连忙定了定神，含泪挤出一个天真的笑，“奶娘说我和我娘长得像，您看是么？”
“……是。”他仔细的凝视着她，亡妻的音容笑貌在脑海中浮现，“你……像极了你娘。”她和她娘亲，仿佛是同一个模子里印出来的，只是她还是个孩子，比她娘亲要矮小瘦弱些罢了。
“呵。”她不好意思的笑笑，“真的吗？我让召香她们给我做了和娘亲一样的衣裳，穿戴起来给爹爹看看。”
“原来如此。”他微笑，随手取过一件他的外袍，给她披上，“夜深露重，我送你回屋歇息吧。”
“嗯……谢谢爹。”她含笑拉住他的衣袖，满脸小女儿的娇态，“对了，娘亲的墓移到京城了么？”
“那是自然。”他点点头，“就葬在咱们苏家祖坟，祠堂里也有她的牌位。你继母进门时，也要拜过的。”
“喔……”她垂眸，幽幽说道，“娘在京城举目无亲……一定会觉得寂寞吧。”
他听了这话，有些动容，便柔声说，“改日，我带你去祭拜你娘。”
“好。”她乖巧的答应了，随即又说道，“女儿还有个主意，不知道爹爹意下如何。”
“什么主意？你且说说吧。”因为她的打扮触起了他对亡妻的思念，他今夜对女儿也特别的耐心和蔼。
“咱们离开南疆时，我曾听舅舅说过，娘亲的妆奁也带了些来，说是给我将来陪嫁的。我想拿出来，置一座庄子、几亩义田，所得米粮和银两用来赈济孤寡，给娘亲积德，让娘亲可投生个好人家。”她眨着纯真的大眼睛，“爹爹，您看这样可好？”
“难得莞儿有这番孝心。”他轻叹了一声，怜爱的摸了摸她的头发，“只恨爹爹无用，不能为你多挣些嫁妆，让你将来嫁得体面……”
“爹爹不必自责。朱子有云：‘嫁女择佳婿，毋索重聘；娶妻求淑女，勿计厚奁……’”她不以为然的笑笑，“况且，女儿离出嫁还早着呢……莞儿在娘亲生前未尽孝道，如今啊，只想为娘亲略尽些心意，行善积德。”
“那么，我过几日休沐，便去给你娘置庄子、义田，如何？”他微笑颔首。
“不好。”她看似任性的嘟了嘟嘴，摇头道：“莞儿一定要亲自去做，才能让老天知道我的诚心，老天爷才会赐福给我娘。”
“既然如此……好吧。”他取出一根钥匙，“这是西厢库房的钥匙，你娘当年的陪嫁，便放在那里。这钥匙只有一条，连你继母也没有呢。”
“好的，谢谢爹！”她小心翼翼的接过钥匙。
“我明日里请你大伯给荐一个可靠的经纪。”他对一个十岁女童独自置产还是有些不放心，便叮嘱道，“你与大伯同去吧，有甚不懂之处，问他便是。”
“大伯政务繁忙，还是不必了。”她摇摇头，“我让楚家的五舅舅帮忙，可好？”
“这样再好不过了。”听她说要楚承瑛一齐去，他的心放了下来。
楚承瑛虽然年纪不大，但性子沉稳、为人豁达，又是庆侯之子，在京城里也说得上话的，莞娴与他同去，总不会吃亏。况且，为亡妻置办田产这事儿，说大不大，说小也不小，楚氏知道了，若是心里不舒坦，难免给他脸色看。如今有小舅子作陪，楚氏也就不好说什么了。
银子在哪里？
首战告捷！
莞娴攥着钥匙，开开心心的回屋去也。
第二天一早，她便早早起来，往东院西厢库房那边去。
用爹爹给的钥匙开了锁，她推开门，满怀欣喜的走进去。
可是，当她看到里面的景象，却又好像被一盆凉水当头浇了下来。
库房里弥漫着些许霉味