却说王夫人和宝钗回来以后，听丫鬟们说贾母在等她们，忙换了衣服来到贾母屋内。给贾母请过安，贾母就问林府的事情怎么样了。王夫人见问，不由得恨恨地说道：“没见到林夫人。只有一个管家婆子，什么口风也没漏，礼物也没收。”贾母道：“这是怎么说？难道连亲戚都不认吗？”宝钗忙笑道：“因为没见到林夫人，那婆子新来的，什么也不知道。太太已经托她转告林大人，想把林妹妹再聘给宝玉”贾母看向王夫人：“你是这么想的？”王夫人笑道:：“宝玉自小和林姑娘在一起，感情自然是好，宝钗不是心胸狭窄之人，况和林姑娘一个园子里那么些年，如姐妹一般。老太太不也想林姑娘做孙媳妇吗？所以，媳妇就大胆作出这个决定。”贾母又看向宝钗：“宝钗你……”宝钗含笑道：“老祖宗，宝钗也愿意和林姑娘做姐妹。”贾母点头道：“好是好。可如今那里去找林姑娘呢？”宝钗笑道：“林妹妹一定是回苏州老家了。我们派人认真找找。一定给找回来。除了苏州，她也没地方可去。”贾母问道：“那么忠顺王府怎么办?若是偷偷的娶了林姑娘，只怕林大人也不愿意。”王夫人道：“这到没问题。当初只说是外甥女，也没说是谁家的。忠顺王爷也不知道她们是同一个人。””贾母道：“既然这样，那就快派人去苏州。事不宜迟，尽快去办。”
这边刚派了贾蓉去苏州，隔了十几天。一天，门上的婆子回报说苏州林家来人了。王夫人等正在贾母前承奉，见说苏州来人，都很惊讶，不知何事。贾母忙命请进来。不一刻，进来两个女人，一个六十余岁，另一个四十余岁。穿戴不俗，举止气派不凡。两个女人给贾母等人见了礼。又呈上礼物。贾母命拿了凳子给她们坐了。其中年轻的女人对贾母笑道：“老太君好气色。想来是有福的。比不得我们劳碌命。我们是苏州林家的。这是我婆婆。”说着，指了指她身边的年老的妇人。王夫人道：“林家的，那林……”看到贾母不悦的瞅了她一眼，忙住了口。贾母笑道：“有劳两位管家娘子了。”那年纪大的乃是林忠家的。只听她笑道：“我当家的是苏州林家的总管。先几年，家事凋零，也不敢擅自打扰贵府。十几日前，先老爷的继子林大人接我到京城，说是为了我们家姑娘的亲事……老太君是我们姑娘的嫡亲祖母，自然是能做主姑娘的亲事。林大人说了，既然以平妻之礼娶进来，他也很高兴。因我们是林府老人，就交给我们来办。做奴才的，无权置喙主人的事。既是这样，我们今儿来此，一呢，是问候老太君，二呢，来看看我们姑娘，顺便接姑娘出去。总不成，林家的小姐，在别人家出门子。三呢，我来之前，我家老头子交代我说，先林老爷去世前曾嘱咐过他，当年姑娘进京时，老爷给了二百三十万两银子做为嫁妆。待姑娘出嫁时，着奴才相帮着办理。奴才想了，姑娘在此住了七八年，身子又弱，每年的花费想来也不少。那三十万两，就当姑娘在此花费了。那二百万两还请见赐。虽说终归还是回到贾府，可这也是林，贾两家的脸面。不能让外人说三道四。说林家六代书香世家，女孩儿如此寒酸的出门子。于林大人面子上也不好看。老太君，您说是这个礼儿不？”贾母听了还没弄明白怎么回事，那王夫人的脸可就变了。冷冷的说道：“林姑娘来时，就带了一个丫头和奶娘，哪有什么银子。别是下人奴才们以为主人不在了，就来招摇撞骗。”那年轻妇人是林行媳妇，听此言，笑道：“我们林家家规甚严，即使主人不在了，也不敢妄自尊大。此等大事，谁敢胡说。自然都是有凭据的。”说罢，拿出一张纸，交给贾母。贾母戴上老花镜看那凭据，大意是说林如海托贾琏将林家家产共计二百六十万两银子带进京城交给贾母代为保管。其中三十万两是孝顺贾母的。另三十万两是黛玉在贾府几年的吃住开销。二百万两留给黛玉做嫁妆。待黛玉出嫁时，由林府总管林忠相帮办理。此凭据一式三份。贾琏，林忠，当时的扬州府台各执一份。上面有官府文凭。贾母看罢，叹了口气，让鸳鸯把凭据还给林行家的。王夫人看贾母脸色不善，仍自嘴硬：“就凭那张破纸，随便哪都能弄来。我们贾府是何等人家，岂能贪你那点小钱。”林行家的笑道：“太太这话说的是。堂堂国公府，况宫里还有娘娘。这点小钱，自然不放在眼里。我们也没说贵府贪了一个孤女的银子。这都是为了两府的脸面嘛。想必贵府也不愿意别人说娘娘的弟弟与林府小姐结亲竟如此寒酸。”王夫人被噎得无话可说。
贾母沉吟了半晌，说道：“两位管家娘子，实不相瞒，因前几年娘娘省亲修园子，银子一时不凑手，所以挪用了一些。请管家娘子宽限一些时日。这不还没下聘嘛。”林行家的笑道：“老太君有话，我们哪敢不从。只是也要快些。还要赶着备办嫁妆呢。林大人还说了，将他名下在京城里的几个铺子也给姑娘做嫁妆呢。”宝钗听了忙问道：“铺子?什么样的铺子？”林行家的说道：“林大人有两间银楼，一间绣庄和两个酒楼在京城。是准备给姑娘做嫁妆的。叫做德茂源。”话音刚落，就听道两声抽气声：“德茂源？在京城非常有名的。”原来是凤姐和薛宝钗发出来的。王夫人听了心花怒放，不禁也喜笑颜开：“林大人真是太客气了。”林忠家的说道:“那就这么着。我们今儿先接姑娘回去，一个月之后，还请二太太将银子送到林家的铺子，德茂源银楼。请哪位姑娘传个话，我们想见见姑娘。收拾收拾，一会就走。”王夫人一听这话立马傻眼了。上哪去弄个林姑娘给她们啊？宝钗含笑说道：“两位管家，现在不巧，林姑娘回南了。”林行家的道:“回南了？我们怎么没见到。”贾母一听就急了：“难道林姑娘没回苏州吗？”林行家的说：“若是姑娘回苏州，我们怎能不知道？”贾母道:“她一个姑娘家，平日大门不出二们不迈的，若没回南，能去那里？”林行家问道:“姑娘回南，难道贵府没派人送吗”贾母尴尬地说道：“这……唉。一言难尽。”林忠家的冷声问道：“老太君这话什么意思？难道姑娘有什么不测？”薛宝钗言道：“当日忠顺王爷不知怎么看上了林姑娘，要娶她进府。姑娘不愿意。没办法，我们爷不敢得罪王爷。因此，林姑娘偷偷地离开了贾府。我们以为她回苏州去了。”林忠家的说道：“这话听着奇怪。大家小姐，深居闺门。尤其像贵府这种豪门大户。外男怎么能知道小姐呢？再说了，贵府的小姐们都是丫头婆子围随着一堆，二门都不出。怎么那么容易离开？以贵府的势力，那忠顺王爷也不敢强娶我们姑娘，姑娘如何能偷偷地走了呢？”说罢，看向贾母：“姑娘是老太君的外孙女，此事还请老太君给个说法。这人不能说没就没了。也免得不知内情的人说贵府吞没了亲戚家一个孤女的银子，还把人给害死了。”。”
正文第二十一回
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半晌，宝钗笑道:“都说林府书香世家，可这规矩却有所欠缺。哪有个奴才跟主人这么说话的。”林行家的也笑道：“我们林府的规矩，奴才对主子都是忠心不二。有什么话也都是当面说清楚。没有当面一套，背后又一套这个规矩。”宝钗一窒，才要开口，贾母说道：“林姑娘是回苏州了。”闻听此言，众人都看向贾母。贾母继续道：“当日，林姑娘走后，给我来了一封信，说是回苏州陪伴父母。”林忠家的问道：“好。就算姑娘偷偷回苏州了。那么，那封信呢？请老太君让我们看一眼，我们跟林大人也好有个交代。”贾母叹了口气：“那封信不见了。”林忠家的说道：“不见了？是谁送来的信？信又怎会不见了？”贾母道：“一早起，那信就出现在我床边，不知是谁送来的。可是第二天就不见了。我问遍这屋里所有的人，都没见到。”宝钗插言道：“如此说来，林姑娘确实是在苏州。林管家莫不是将林姑娘藏起来了？来此想讹我们贾家？”林行家的笑道：“奶奶真是个心思细密的人，居然能想到这些。只是我为何要藏起姑娘呢？若说是怕那忠顺王爷，可是大人已允了与贵府的亲事。谅那忠顺王爷也不敢胡来。姑娘又何必躲着呢？说我们讹贵府，我们讹贵府什么东西了？那银子是我们姑娘带来的，于情于理，都应该归姑娘所有。老太君先说有姑娘的信，而今又拿不出来。也没有送信的人。这是个什么说法？说不得，我们也只有如此回复林大人，势必要弄个水落石出。”宝钗被林行家的这几句话堵得哑口无言，饶是她素日端庄镇定，此时也不免面红耳赤，粉面含怒。贾母见此，也知道今番必得给人家一个交代。于是说道：“还请林管家在林大人面前美言几句。我已经派人去苏州了，一定找得到林姑娘的。”林忠家的笑道：“既然老太君这么说，奴才们只好照办。只是要尽快找到姑娘，好让林大人安心。于贵府也好交代。奴才们过几日再来打扰。”说毕，与林行家的告辞而去。
她二人走了，贾府却掀起轩然大波。贾母，邢，王二夫人，宝钗等各自都有想法。以至互相猜忌。下人们之间，流言四起。王夫人和宝钗等如坐针毡，日日盼着贾蓉将黛玉带回。
林忠家的和林行家的来到林府见了黛玉，说起贾府之行。原来林黛玉并不知道她们两个去贾府，听她们如此这般的一说，也不禁莞尔。看向雪雁：“是你捣的鬼吧。”雪雁道：“公子已经躲开她们了，谁让她们脸皮厚，又来招惹公子。”黛玉道：“绝了她们的念想就是。别玩过火了。”雪雁道：“公子放心。我自有分寸。”当日夜里，一缕黑影飞入贾府，在王夫人窗前停留片刻，又去了薛宝钗的屋里。
三更，贾府。几个婆子在园子里巡夜。一个婆子说:“老姐姐，当年林姑娘来时，二太太不是说孤身一人吗？这么些年，吃，穿，用，一草一纸，皆是贾家的吗？怎么如今倒是这些年贾家用了林姑娘的银子？”另一个婆子道：“林姑娘一个孤女，依附我们府。自然是二太太怎么说怎么是了。”“二太太整日吃斋念佛，欺负一个孤女，就不怕报应吗？”“嘘。你不要命了。瞎说什么。让上头知道了，有你的好果子吃。”一边说着话，一边就到了潇湘馆附近。突然，一个婆子紧紧抓住另一个婆子的胳膊，颤抖着指着潇湘馆：“听……听，那……那边有……有……有动静。”两个婆子侧耳细听，从潇湘馆那边隐隐传来细细的哭声。夜风中时断时续。两个婆子吓得扔下灯笼转身就跑，边跑边喊：“鬼……鬼。潇湘馆有鬼。”第二天，两个婆子在潇湘馆遇鬼的事传遍了贾府，连宁府都知道了。贾母命李纨和惜春挪出园子，将园子封锁。但每到夜里，仍不时从潇湘馆传来隐隐的哭声。贾母寝食难安，这天晚上，天已三更，刚朦胧睡去，耳边就听得细细的哭声，隐隐听得有人叫：“母亲，母亲。玉儿，玉儿。”贾母似醒非醒的道：“敏儿？敏儿？”鸳鸯起来摇摇贾母：“老太太？老太太？”贾母醒来看是鸳鸯，不禁哭道：“敏儿来了。她怪我没照顾好玉儿。”鸳鸯只得百般安慰贾母。天一亮，着贾琏去请太医给贾母看病。王夫人等也忙来探视贾母。整个贾府人心慌慌。
终于有一天，贾蓉从苏州回来了。王夫人等听说了，忙忙来到贾母屋内，见贾蓉一脸疲惫。忙问道：“什么样，找到你林姑姑了么？”贾蓉回道：“孙儿跑遍了苏州和扬州，到处都打听了，都说没见过林姑姑。”接着，又详细的说了苏州，扬州之行。王夫人听罢，不由得瘫坐在椅子上。贾母听了又哭道：“玉儿，我的敏儿。”众人忙上前安慰。贾母哭道：“玉儿一定死了。可怜她孤身在外。我怎么去见我的敏儿。”众人又一番忙乱，好容易安抚住贾母，见她平静了，才纷纷散去。
宝钗刚回屋，就见一个丫头来对她说：“宝二奶奶，太太请你去她那里。”宝钗随那丫头进了王夫人屋里，王夫人命丫头们都出去，不用侍候了。见屋里没别人了，王夫人对宝钗说：“我儿，这可怎么好。想来那林姑娘是真的短命死了。若是那林大人跟我们要那笔银子，怎么办呢？”宝钗道：“太太不用担心。这几天我也在想这件事。如今我们只能这么办。”说罢，低声对王夫人耳语了几句。王夫人听罢，脸上笑开了花：“好。还是我儿有办法。”宝钗也笑了，心道：‘如此一来，谅你林府也没什么话说。我这宝二位置也做稳了。我们薛家也能东山再起了。’
两天后，下人们回说林府的管家奶奶来了。贾母忙让请进来。两人给贾母见了礼，方坐下。说道：“我家大人听说姑娘不见了，也着急的很。命奴才们再来讨个信儿。”贾母道：“唉。我对不住敏儿。林姑娘没找到。想是死了。”说着，不禁老泪纵横。鸳鸯忙递过手绢。闻听此言，林忠家的也呆了：“这……这怎么说。林大人那怎么交代？”王夫人忙说道：“既然议定了亲事，林姑娘就是我们贾家的人了。我们将按照正妻之礼葬在贾家祖坟。只是那银子……林姑娘是贾家的人了，那银子自然就是我们的了。也不用再折腾了。我看就这么着吧。待宝玉回来，就给他们办了。”宝钗在旁抿嘴笑道：“还有那铺子。既是林姑娘的嫁妆，自然也是我们贾家的了。”
林行家的也笑道：“宝二奶奶打得真是好主意。也罢。我们林家向来言出必行。如今就看贵府有没有那个福气，能否享受得了那些银子了。”说完，起身告辞。
正文第二十二回
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黛玉下朝后正在书房看书，听说林行家的林忠家的回来了，便来到花厅，见她们正说得热闹。紫鹃一脸的担心和无奈。那雪雁却一脸气愤。妙玉依旧是清冷孤傲的神色，不时的皱下眉头。看到黛玉进来，紫鹃忙上前来端上茶。黛玉环视了一下众人的脸色，说道：“你们怎么了？贾府又有什么话说？”雪雁嚷道：“公子，你是不知道那二太太和那宝姑娘怎么说的。真真气死我了。”黛玉笑道：“你若气死了，谁替我找回这公道？说吧，怎么回事？”林行家的一五一十的向黛玉学了王夫人和宝钗的话。黛玉听了也很生气：“我本不想与她们计较太多，只想着离了她们就是。谁知她们这样不知羞耻。竟然步步紧逼。雪雁，就交给你了。只别办砸了。”雪雁道：“公子，还有呢。你看。”说罢，拿出一个盒子递给黛玉：“这几天，我夜探贾府，听了二太太和宝姑娘的话，知道了这些事情。”黛玉接过那盒子打开一看：“这不是我在潇湘馆时吃的人身养荣丸吗？”雪雁道：“公子你仔细看看，闻闻。”黛玉仔细看了看，又闻了闻，脸色也变了：“我碍到她们什么事了，直如此害我。”紫鹃上前拿了那盒子也仔细看了看，闻了闻，气道：“真狠毒。公子若再吃上一阵子，就是神仙也没救了。她们为什么这么做。？”妙玉冷冷的说道：“这孔方兄的魅力可真大呀。”雪雁大声道：“公子，你放心。这事交给我来办。”黛玉道：“不要暴露了我们。”雪雁道：“不会，我要让她们有苦难言，干吃哑巴亏。”黛玉叹气道：“唉。我有点担心老祖宗。”妙玉说道：“有什么好担心的，她儿媳妇，孙媳妇做的好事，我不信她一点都不知情。若是真心为你好，怎能容许她们说出那种话。”黛玉点点头，却没说话。
第二天，雪雁出了趟门，第三天就回来了。
贾府里，王夫人和薛宝钗兀自打着如意算盘。入夜，整个荣宁二府都很安静，除了巡夜打更的声音，再没其它的动静了。突然，一声尖叫打破了荣府宁静。原来是从薛宝钗屋里发出的。莺儿和麝月来不及穿外衣，只穿着小衣，冲进宝钗屋内。其它人也被惊醒，纷纷派人过来询问。只见素日端庄的宝二奶奶，此时脸色苍白，披头散发的坐在床上。见众人询问，忙指着前方说：“颦儿……颦儿来了。在那，就在那里。”莺儿忙问道：“二奶奶，你说的什么呀？谁来了？”宝钗仍颤抖着指着前方：“在那，林姑娘在那。林姑娘来了。她……她在叫我。”丫头婆子们一听，吓得拔腿就跑。有几个胆小的当时就瘫倒在地。这里正乱着，外面又慌慌张张跑进几个婆子：“二奶奶，不……不好了。太太……太太不好了。”此时，凤姐李纨都赶来了。见那婆子慌张样，凤姐斥道：“慌什么，太太怎么了？”那婆子被凤姐一喝，到镇定不少。忙把事情经过说了一遍。原来王夫人被宝钗惊醒，着几个丫头婆子去看她，自己拥被而坐。忽然耳边传来细细的哭声，隐隐听得有人叫：“舅妈，舅妈。”好似林黛玉的声音。王夫人倏然一惊，大叫：“谁？来人哪。”彩云彩霞等过来问道：“太太，叫谁呢？谁在这里？”王夫人颤颤抖抖的说：“是……是林姑娘。”彩云等一惊，忙看向四周：“太太，没有人那。”忽然发现床上一个盒子：“哪来的盒子？”王夫人道：“拿给我看看。”玉钏忙递给她。王夫人打开看了看。玉钏看了说道：“太太，这不是林姑娘吃的人身养荣丸吗？”吓得王夫人撒手扔了盒子：“鬼……鬼。有鬼。”吓得玉钏等人一面派人去告诉李纨凤姐和宝钗，一面派人去找太医。这一夜，贾府众人在惶恐不安中过去了。
近几日贾府夜夜闹鬼，街巷皆知。
第二天，贾政去衙门上班，就有同僚探问此事。并向他介绍和尚道士之类的。又有几个同僚背后嘀嘀咕咕，当着贾政的面，却又什么也不说。贾政心里直犯合计。贾政办完公事回府途中，路过一茶铺，一些人在那喝茶。贾政正在轿子里养神，就听一个大嗓门嚷道：“想不到堂堂荣国府，元妃娘娘的娘家，竟作出如此伤天害理的事情。贪了亲戚家孤女的银子，还想把人给卖了。人家不从，就给人家吃的药里下毒，给人害死了。”贾政听了让下人去打听打听。不一会，下人回报说：“老爷，现如今街头巷尾都说我们家害死了亲戚家的孤女还贪了人家的银子。”贾政叹了口气：“唉。家门不幸。”回到府里，见家里更是慌乱不堪。忙问怎么回事，原来王夫人经太医珍视，说是心事郁结。给开了几付药，吃下后睡了一会。醒来后觉得好一些了，便去佛堂上香。谁知进了佛堂，一眼看到观音菩萨的手上拈了一张纸。忙命人拿了下来。彼时李纨在旁边侍候，看那纸上写的是：‘善恶有头终需报，只争来早与来迟。’李纨道：“这是林妹妹的笔迹。”王夫人一听，眼前一黑，晕了过去。贾政听了，摇头叹气的进了赵姨娘屋内。
至此，荣国府日夜不宁，请了多少和尚道士都不见效。街头巷尾以至整个京城都传遍了，说荣府贪了一个孤女的银子并害死了人家。王夫人和薛宝钗夜夜见鬼，下人都指指点点，说二太太和宝二奶奶害死了林姑娘。
这天，贾府，门前来了两个和尚，对这门内指指点点。守门人上前喝道：“什么人在此停留，快滚。”那年轻的和尚说：“师傅，咱们走吧。这府上人口不安，跟咱们也没关系。”恰好周瑞正奉了王夫人之命再次去找道行高深的和尚。听到这话，马上迎上来问道：“大师何来？”那年纪大的和尚也就四十多岁的年纪，长得犹如怒目金刚。听周瑞问，遂和掌答道：“阿弥陀佛。贫僧来自杭州灵隐寺。云游到此。因见府上怨气冲天，此乃人口不详之兆。故此特来看看。”周瑞一听大喜：“大师且请稍等片刻，待我报与主人知道。”说罢，进去了。过了片刻，周瑞出来对他两说：“大师请。”贾琏领着和尚各处转了转