豹头环眼，髭须獠牙，狞笑的声音在天空炸裂：
“息鸾亭，你完了，弃剑投降吧！你这妖人也有今日！你死定了！”
青衫少年披头散发，面色如纸，凤眼喷火，粉唇贝齿咬合在一处。
眉宇间寒光一振，细细的琳琅双目诉出决绝之色。嘴角微擎，唇间吐露出四颗字：
“宁为玉碎。”
左手三枚手指，环剑鞘而过，一枚锋利双刃削骨短剑脱鞘而出！
甩掉凤纹剑鞘，少年左手短剑，右手长剑，祭出凤入九天之式，浴血亡命于山水一线之间。
青山尽染血色，碧水一泻红颜！
注：
（1）报号：匪首一般都有一个绿林报号，表达该匪首的特征、擅长、习俗、时代、区域或意向等等。比如“镇三关”和“快刀仙”，都算是匪首的报号。
（2）石头馍馍：西北小吃，并非石头做的，而是杂粮跟白面和在一起，掺上盐和花椒粉，擀成薄饼，然后把石头蛋烧烫，用滚烫的石头蛋将饼烤熟。由于是用石头蛋烤熟而成，这种饼坑坑洼洼，硬邦邦的，非常耐放。
（3）空子：外行人，也叫“空码”、“外码的”，和前文的“内码的”相对应。
第五回聚义堂小试剑锋
窗外月色清宁旖旎，斗室之内披光洒银。
一道素练斜斜照在少年的面庞之侧，华光清冷，白璧无瑕。
少年盘腿端坐，双眼轻阖，羽睫紧锁，一动不动。
一袭熟牛皮斜裹着身体，两只细弱手腕轻置于膝前。
经脉气息源源流动，体内热力缓缓拨融。
雪白的手指偶尔轻颤，引来眉间颦颦和嘴角一丝抖动。
羸弱的身体渐渐支撑不住，缓缓倒伏，空余声声喘息……
耳鼓似乎聆听得到那阵阵清脆微鸣的琅琅声，水涡流动，凤鸟低吟。
它就在附近，就在附近，辗转哀鸣，如泣如诉……
晓风阵阵，猎旗飘飘。
聚义厅内灯火通明，气氛肃杀。
镇三关的绺子身处野马南山西北山麓的山坳之中，这聚义堂也就依山而建，堂子的前半部是青石为基，滚木为柱梁，后半部就直接掏山而入。整个山洞大厅光线幽明，寒气袭人，此时四下里点着五六个炭火盆，予以取暖。
少年息栈第二次被带到大堂之上。
正中豹皮椅子上斜躺的镇三关，一看少年，皱了皱眉头：“咋还披着老子那块熟牛皮呢？咱绺子里穷成这哈儿？给找件衣服来！”
旁人领命，呼噜噜给少年撂下两件破旧衣裤。
息栈一声不吭，低头坐在地上默默地穿上衣服。对襟小褂有些偏大，更显得身子瘦弱，手腕、脚踝细若无骨。
镇三关用眼神略微示意，一旁的军师缓缓开口问话：“伢子，这把剑是你随身带的？”
桌上横放着那一柄宝剑，鞘口的凤鸟栩栩如生，鞘身的玉翠烨烨生辉。
“是在下的剑……”
息栈两眼直勾勾地盯着已近在五尺之内的剑，胸中强压住某种冲动。那剑在他眼中似一活物，周身分明腾起一团肉眼不明的灵秀之气，祥云暖雾暗暗袭来。
“你这剑是哪里来的？”
“家传之物。”
“你会耍么？”
“会一些。”
“那就耍给当家的看看。”
“……大人为何要看在下用剑？”
“让你用你就用，旁的别问。”
“……”
息栈目光低垂，虚弱地答道：“在下昨夜受冻，饥寒交迫，身子无力。大人可否赏一口热饭热汤，暖暖身子再动剑？”
上首的镇三关从鼻子里冷笑出一声，嘴角竟然卷起一丝笑意，头颅悠哉悠哉地往椅背上仰过去，情绪莫测。
下首的黑狍子忍不住了，喝道：“小崽子，咋着，爷爷们想看你耍剑，你哪儿那么多废话！还要吃要喝的！”
镇三关冷笑道：“老五，今儿早上炖那一锅羊杂碎汤，给来一碗，下点儿面片儿，先给娃子暖暖身子再起家伙！”
一红脸汉子应声离座而去，不一会儿从隔壁屋端了一大海碗的羊杂汤面，连同一块石头馍馍，搁在少年面前。
热气腾腾的汤面，白烟袅袅薰面而来，香气四溢。
息栈已是两日不见热水，哪里顾得了许多，扑上去两手捧起碗来，贪婪地吞了一大口。
眼里顿时遏出了泪花，舌头抽搐，喉咙一阵反胃，实在无法下咽，他忍不住“嗷~~~”地一声，将那一口汤面又全部吐到了面前地上！
羊杂碎渣子和汤水从嘴角和鼻腔里喷射出来。
息栈万般难受，剧烈地咳嗽，抹掉一脸一脖子的羊肉汤，面色苦楚，几乎飙泪。
顺手扯起手边儿那块牛皮，狠狠地擤了几把鼻涕！抹干净了脸，冷不丁听到举头五尺之外有人倒呵了一口气。
四围的一圈儿人齐齐地呆看着他，那表情如同寻获了一枚三条腿的小怪物！
半晌，黑狍子爆了：“你他娘的干哈玩意儿呢？这好生生的汤面，你不吃给老子吃，你糟践东西呢？”
堂上的镇三关和军师面面相觑，一脸窘然。
息栈狂咳了一会儿，咳得惊天动地，捂住胸口，总算遏制住了胃中不断袭来的呕吐抽筋之感，忍着气说道：“大人，还有没有别的吃食？”
“……”镇三关眯起了一双豹目，沉声道：“咋了，汤不对你胃口，还是怕老子给你下毒？”
“……这，这羊杂碎太……小人吃不惯羊肉。”息栈欲哭无泪。
“他娘的！老子这里就只有羊肉，你想吃龙肉，自己上天上捞去！”
息栈无言，咬着下唇默默拿过了那一张石头馍馍，用手掰成小块，沾到那热汤里软化，塞进嘴里。闭上眼睛，狠狠地梗了几次脖子，强逼着自己将那一堆带着羊膻味儿的热馍馍咽了下去。
镇三关盯着少年的举动，挑起黑眉问道：“当真不是本地人？”
息栈摇摇头。
“老家在哪儿？”
“扬州。”
“扬州……呃，离凉州挺远的吧……”镇三关喃喃自语，一旁的军师和堂下跪着的少年立时全部窘倒。
饭毕，又喝掉一大碗热水。
军师这时开口对少年说道：“快刀仙来跟俺们当家的要人，要提了你去，给孙二狗报仇。”
“快刀仙是何人？”
“对过儿的马衔山的掌柜。此人擅使一柄鬼头钢刀，每次杀人不出三刀，刀刀快斩，旁人连招式还看不清，他已经将人劈了。被劈的人，身上只挂着一条隐隐的血线，血一滴一滴缓缓流净，人身子却不会裂成两半。事后再把尸身掰开看，是直直地劈成两半，切口平整，一丝不连，江湖人送绰号‘快刀仙’。”
息栈垂目不语，心中已经了然。
眼前这文弱书生，每每一张口，必然是极残酷血腥之事，到了这人的嘴里，却说得面不改色，慢条斯理，朗朗上口，温润如流。
军师又说：“两天以后来提人，你恐怕难逃一死。”
“他为何一定要杀我？”
“因为你前日斩了他亲弟弟。”
息栈冷冷地看着一圈儿人那无动于衷的表情，仿佛在众人眼中，他已然是一只濒死的小羔羊，等着洗净剥皮滚案板。
这两日他已是了然，自己是栽进了一个绿林土匪窝里。这伙人将自己劫持了来，现下又准备再送还给另一伙人。
一个虎口，一个狼窝，总之是没有他的活路！
安居正中的镇三关这时缓缓开口：“娃子，拿上你的剑，比划比划，看看你能不能跟那快刀仙拼上一把！”
军师这时拿过宝剑，从剑鞘中抽出那一柄尺来长的双刃小剑，手掌一翻，将剑柄递与少年。
息栈的掌心抚摸着剑柄上凹凸不平的云雷纹，金属的清冷质感缓缓汲取着指间流动的热脉。
雏鸾……
雏鸾……
耳侧虎虎生风，眼前刀光一闪。
黑狍子举起一把钢刀毫不客气地向少年袭来。
少年就地一滚，腾开一丈之远。
左支右挡，左躲右闪，钢刀几次贴皮肉而过，斩发丝入尘。
黑狍子攻势愈加猛烈，刀刀蓄势沉重。
少年明显气力不支，面颊生汗，手腕颤抖，且战且退，最终被刀背震出一丈之距，摔倒在地。短剑竟然脱手，丢在了镇三关面前。
黑狍子得意地用刀刃抵着少年的后脑，轻轻磕了两下，坚硬的金属撞在脑壳上，“砰砰”直响。
“孙二狗那天一定是喝了马尿了，竟然能被你小子给摘了瓢？！”
息栈喘息渐定，抬眼轻声对那端然稳坐的二人说道：“小人是使双剑的，这一柄小剑，敌不过钢刀……”
军师问：“使双剑你就能打得过快刀仙？”
少年答：“就算打不过，也可以多撑几个回合，拖他一些力气……”
镇三关冥想片刻，仰头说道：“好，让你使双剑吧！两天之后，在党城湾的沉梁峪碰码交人。老子到了那天，会把你喂饱了上路！”（1）
息栈的眉头略微舒展，眼底划过一丝旁人无从察觉的寒光。
那寒意转瞬即逝，他抬头恳求道：“大人晚上多赏小人些热水，还有这牛皮垫子，赏给小人吧……牢子里冷……”
镇三关冲他摆摆手，意思是拿去拿去。一块上好的熟轫牛皮，让你他娘的抹了几把恶心的鼻涕，老子本来也不想要了！
两天后。
秋风肃肃，战马喑喑。
沉梁峪口，两个匪首碰码。
息栈眼蒙黑布，双手被缚于后，由黑狍子带在马上，送到阵前。
黑布一除，少年的眼睛仿佛被光线伤到一般，眉头拧成一团，双目阖拢，睫毛漱漱地抖动。
眼底目光暗暗扫过之处，只见数丈之外，对方的一伙强人，人头攒动，旗帜鲜明，马匹高耸，兵刃闪着不善的寒光。
为首一匹黄斑烈马之上，端坐一剽悍短髯大汉，虎背熊腰，身背一口金丝大环钢刀，腰间一把盒子炮。此时纵马缓缓趋前两步，皮笑肉不笑地说道：“镇三关，别来无恙啊！”
黑鬃战马上的黑巾蒙面男子回应道：“呵呵，快刀仙，好说。”
“你带了不少人哈！”
“呵呵，彼此彼此！”
“你守信用，老子也不与你废话。”那短髯大汉转头瞪向少年，双目立时喷出铄金之火：“小兔崽子，自己滚过来！”
黑狍子这时用腰刀割开少年手腕上的绳索，拎着衣褂的领子将人提起来，掷到地上。
快刀仙鄙夷地扫了一眼跌在地上，被溅了一脸黄土的少年，冷哼一声，抬眼又说：“镇三关，老子有一事不明，我兄弟手下那十几个伙计的尸体，是怎么回事？”
“哪十几个伙计？”
“和二狗死在一处的那十几个伙计！”
“俺就看见这一个活口，替你捆了送来。其他的，没见着，都死了。”
快刀仙从鼻翼里重重地哼了一声，表情分明就是不信，转脸对少年怒喝道：“小崽子，你说！那另外十几个人怎么死的？谁干的？”
息栈垂头，眼角余光扫向镇三关。
镇三关面色沉静，目光悠然自在，半笑不笑地也正盯着息栈，那表情分明就是轻蔑地挑衅：你小子有种，敢说一句实话试试？
快刀仙的喉音爆裂，足以令路过的飞鸟折翅坠空：“你说！谁干的？难不成是你一个人把他们都给插了？”
息栈心想，哼，真有意思，这两伙人都逼迫我一人，我能说什么？往前一步，有人正等着弄死我，往后一步，也有人惦记着要弄死我！
他面无表情轻声答道：“小的被打昏了，没看见。”
“我兄弟又是怎么被你插了？”
“用剑斩首。”少年神色漠然，惜字如金。
快刀仙喉间的震慑几欲压碎自己的喉骨，烈焰然然的怒吼腾空而起：“好小子，你有种……跟老子回绺子，一刀一刀活剐了你！”
少年心想，果然又是活剐，蛇鼠一窝。你们这绺子用的是温水滚水还是凉水？灌的是酸汤辣汤还是羊杂碎汤？
他用袖口抹净了脸，抖抖身上的土，站起身来，对快刀仙说：“小的不跟大人回去。大人若想结果小人的性命，就这里动手吧！”
短髯大汉面露凶光，目眦迸裂：“你小子想死得快些？哪有那么便宜！”
少年懒得废话，直截了当说道：“大人号称快刀仙，就让小的领教一下，究竟这祁连山脉之中，河西走廊之源，何为快，何为刀，何为仙？！”
“你！”快刀仙不禁愕然，转瞬大怒：“好！老子今天就在此地清理门户！……镇三关，你怎么说？”
镇三关耸了耸肩，直接一拉缰绳，与自己的伙计一齐退后了几丈，朗声说道：“呵呵呵呵~~~~你清理你的门户，要杀要剐随便你，关老子啥事？你要是不想俺凑这个热闹，俺这就回转，回转！”
注：
（1）碰码：土匪之间见面。
第六回露真容引鸾吹箫
扑楞楞~~~
峪口的一侧山崖之巅，一只花羽小鹰展翅掠空而过，直窜云霄。
四下瞬时陷入一片寂静。
息栈冷冷地回脸看了一眼镇三关的人，目光落在那文弱书生身上。军师不语，直接抬手将剑抛给了他。
镇三关的马队纷纷后撤，两伙人之间留出了十丈的空场。
少年拎剑，孤身而立。
那快刀仙策马上前，死死盯着眼前这约莫只有大半个人高的纤细少年，半边脸抽搐着抖出一丝凶光，忽然翻身下马。
剽悍宽阔的腰身，如一扇厚重的金石门板。一双盘根错节的粗糙大手，合掌而握定然可以拧断少年的小腰。
“既然你崽子用剑，老子就用刀，老子不占骑马的便宜，来！”快刀仙的嗓子沙哑，喉间似乎已经愤怒得摩擦出血。
说完将背上一口大刀卸下，连刀鞘夹于腋下。
一步，一步，缓缓朝少年走来。
步步沉重坚定，自脚边溅起阵阵黄土。
少年一头乱发拂面，细长的双目竟闪烁出点点清幽，如谷中溪涧一般透明清澈。双臂轻垂，双足踞立，宽松的衣摆盈盈飘逸。
瘦小的身影仿佛即将随风而起，在浩瀚的天地山水之间昂首独立。那一刻的景象竟是如此虚幻飘渺，如天外一只飞鸿，于凡间偶然留落指爪泥痕，澈丽的鸿影即将展翅入空。
一步，又一步，近了，更近了……
已然只有七尺之距，近在旦夕之间。
周身空灵静谧，四野鸦雀无声。
快刀仙的右腋紧夹钢刀，右手环握刀柄，嘴角抽动，睚眦狰狞。