姑娘？”
南宫星笑道：“我没领多少任务出门，还能有谁。”
吕掌柜也笑了起来，道：“您这性子，谁知道会不会多接一串小姑娘的任务。
问一句总没错。听说白家的事闹得挺狠，您还要跟一阵子么？”
“是啊，少说也还要一两个月，”南宫星苦笑道，“要不我也不用先来找吕
掌柜支点盘缠不是。”
既然说到了银子，他顺势将富贵楼的事也匆匆讲了一遍，道：“这一千两银
子倒不是大事，关键我想让你帮我通知一下这边分舵的人，帮我打听一下赵敬这
人的下落。春红的遗愿，我既然接下来了，就也算是任务一件，总不好虎头蛇尾
就这么草草交代。我随行的朋友太多，不好自己去分舵那边找人。”
“好，既然是家住在这附近村子的人，一定给您查出来，明日您出发前，保
准给您消息。”吕掌柜说着，从桌下的抽屉里掏出厚厚一摞银票，数了半叠，放
在桌上一推，道，“这是五千两散票，只要不在太偏的地方，三大钱庄都能通兑。
您看够么？”
南宫星笑着点出一小叠，道：“用不了这么多，两千两足够。现银再给我些，
就差不多了。”
吕掌柜笑了笑，把剩下那些银票揣进自己怀中，起身道：“富贵楼的老板与
我也有些交情，干脆赔偿的事就由我去解决好了。”
南宫星只得道：“那就劳烦吕掌柜辛苦一趟了。”
“能给楼里出点力，我心里可高兴得很。”吕掌柜呵呵一笑，与他一起出到
门外，回身将房门上的三道大锁锁好，跟着一并走了出来。
与吕掌柜见面之后，听他一口一个少东的叫着，剩下四人总算知道南宫星所
言非虚，一个个都极为惊讶，白若兰口快，当场就问道：“这可是三大钱庄之一，
你都做到他们家少东了，还……还走什么江湖啊。”
吕掌柜在旁接口答道：“白姑娘有所不知，正因为是钱庄的生意，才必定要
和江湖人士搞好关系，否则光是镖银托运，就有数不清的麻烦。实际上我们在阳
梁这边的产业，还有你们另一房白家的一份。我们背后的大老板里，也着实有几
个绝顶高手。”
将店面的事情交代了一下，吕掌柜便跟着他们再走了一趟富贵楼。
同样的事，同样的那个老鸨，这边不过是多了个吕掌柜，那张能结出冰凌子
的脸就变得堆满笑容，简直能暖融了面皮上的白粉。
一番笑语闲谈，那老鸨不光一口答应下来若是赵敬找来一定帮忙圆谎，连此
前非要白家赔的银子也一口免去，说了一番春红如何如何命苦，掉了几滴眼泪之
后，还将春红遗下的木匣交给了南宫星他们，只是春红攒下的那些赎身银子，就
决不肯再吐出来了。
这已是极好的结果，好到让南宫星都有些懊悔还不如一开始就叫吕掌柜来谈。
与吕掌柜分别之前，南宫星带着崔冰与他单独聊了片刻，崔冰一听要把她送
去安全的地方等着，脸上顿时便满是不情不愿，任凭南宫星说破嘴皮，也只是闷
声不吭的抿着嘴连连摇头，直到南宫星搬出她姐姐，道：“冰儿，你也不想想，
万一你真要有个好歹，我将来就算帮你找到姐姐，她也只能对着你的牌位伤心欲
绝。这一趟真没你想的那么安全，我只是不好明说，其实按我推测，这一趟出去，
很可能比在白家得时候还要凶险几倍。”
崔冰这才满心不甘的眨了眨眼，道：“那……容我再考虑考虑。”
吕掌柜走后，日头都已偏西，他们一行本就赶路耽搁了一顿，此时了了一桩
事情，心中一松，一个个都开始感到饥肠辘辘。
去客栈定下房间的时候白若云就已表明态度，既然都是为了帮白家的忙，一
路上的吃住自然应由他来付账。既然他是付银子的那个，吃饭的地方性就也交
给他来决定。
客栈里还没开灶，不过对面就是一家酒楼，背临富贵楼后巷，装潢颇为铺张，
白若云打量一圈，周围也没什么早早开张的铺子，干脆就选在了酒楼大堂。
白家本就是大户，这一趟又九成九是个远门，白若云身上带的盘缠自然十分
充足，天天这样吃喝当然不够，但偶尔吃上一顿也是绰绰有余。
这酒楼的厨子手艺极佳，他们五个又都饿的腹中连连作响，这一餐简直吃的
犹如风卷残云，连三位姑娘都吃得樱唇闪亮，口角沾腥，真应了江湖人不拘小节
的风评。
一个娇美，一个俏丽，一个妩媚，酒楼里本就只有两桌坐了人，这三女初一
落座，还引得旁人侧目偷瞄，后来一顾不得吃相，反倒把另外桌上的男人吓退了
眼。看的南宫星暗暗发笑。
吃饱喝足，他们也不急着离开，坐在远处一边喝茶一边商量还要不要在阳梁
镇找一找当初灵秀五娥落脚的地方。毕竟是抬着一顶花轿赶路，如此显眼应该不
难打听。
白若云兄妹觉得没什么太大用处，那四人逃走的路线未必就和来时一致，而
且就算这里打听到她们来过，住的也必定是客栈，客房每天都要收拾，哪里留得
下什么蛛丝马迹。
南宫星思忖一番，觉得好像确实有些浪费时间，不如回客栈里好生休息一晚，
明日买好快马，早早赶路。
唐昕在唐门负责情报一系，此时也显得极为大方，动帮诸人分析了一下灵
秀五娥的各自情况，方便一起推演若是陆阳扑空后该往何去。
钟灵音与南宫星所说并无二致，唐昕也赞成最先从这位大姐身上入手，只是
她也提出，既然大家都能想到这一点，难保他人也会想到，因此对于陆阳之行，
应该加倍小心提防，并做好钟灵音已被设法处理，不能再开口的准备。
白若兰心中一惊，忍不住道：“她们毕竟是同门师姐妹，应该不会下杀手灭
口吧？”
唐昕摇了摇头，微笑道：“仔细想想就知道，单凭她们四个峨嵋弟子，当真
就敢谋划下这种几乎必定会导致暮剑阁与峨嵋派交恶的事来？这其中未必就没有
阴谋，若是想得远些，甚至可以猜测，很可能天道在这一方向上也使了力，为了
帮暮剑阁中的那些人造就方便出手的混乱环境。而钟灵音性格优柔寡断远不如田
灵筠果敢决绝，一定不会是这四人中的谋，她思念孩子，其余三人可不会冒险
陪她回去，而若是她一人返回陆阳落了单，要换我是幕后使之人，肯定会给她
挖个大大的坑等着，让她再没机会多嘴。”
田灵筠是灵秀五娥实际上的首领，与孙秀怡关系极好，犹如亲生姐妹，至今
尚未婚配，也没许下人家，单说找她，绝对是最无头绪的一个。
行三的齐秀清，新婚不过半年，嫁的是同门师兄，有父母兄弟在老家补山郡，
若是能确定他们逃走的路线向西，就很可能在齐秀清老家找到一些线。此人不
似钟灵音那么软弱，决定了帮孙秀怡的忙，就不会半途而废。
宋秀涟年纪虽比孙秀怡长些，但性子更加稚嫩，既有小孩一样的天真，也有
小孩一样的狠辣，她一贯对田灵筠言听计从，家中也是和武林沾边的镖局行当，
若是她们逃亡的路线朝向东南，说不定就会在宋家落脚。
至于孙秀怡，早先曾有传言是清心道长的私生女儿，只是没有真凭实据足以
佐证。她样貌在峨嵋派首屈一指，年纪尚轻，并没太大见，传与师兄凌崇私下
相恋，只是还不及定下终身，就被掌门许给了白家。
而凌崇这位穿花剑客，算是峨嵋派俗家弟子中数一数二的高手，是天绝师太
退位归隐那年被峨嵋收养的弃婴，天资根骨都是上乘，师父死后过到清心道长门
下，不两年便仗剑江湖闯下不小的名气。传说此次孙秀怡婚期方定，凌崇便赶回
峨嵋山大闹了一场，之后告病休养，再不见其出现，有人称其早已离开峨眉山，
不知所踪。
六个目标的大致情形说完，唯一可能的路线也就基本确定，先往陆阳寻找钟
灵音的下落，如果不成，便去补山郡看看齐秀清的老家，再然后是东南宋家的镖
局。这几人身上盘缠都不算多，找可靠的地方先藏起来应是最可能的行动，这样
追踪下来，总会找到一些她们留下的线。
大体商定了行程，他们正要回客栈休息，刚才钱庄的那个杂役却匆匆跑了过
来，将一张纸塞进南宫星的手中，道：“少东，大掌柜叫我给您的。”
南宫星皱了皱眉，到亮处展开一扫了一遍，抬头苦笑道：“看来春红的事，
倒是能彻底了结了。”
白若兰对此较为关心，忙道：“什么意思？是赵敬找到了么？”
南宫星点了点头，缓缓道：“他六天之前就已回家，打算卖掉家中田地老屋，
只是家中老娘身体抱恙，才耽搁未成。”
白若兰柳眉一竖，眼底等时便露出一股怒气，白若云皱了皱眉，道：“看来
无论如何，咱们还是去与他见上一见的好。”
白若兰抿紧嘴唇恨恨道：“我……我非给他两记耳光不可！”
南宫星只有劝道：“一切见了再说。兴许其中有什么苦衷，或是有什么误会。”
反正要往附近的村子走一遭，他们便先去将来时的劣马卖掉，换了五匹耐力
绝佳的蜀州良驹。
去客栈整理了一下春红的遗物，挑了一根颇不值钱的木钗出来，那东西极不
值钱，却偏偏用丝帕层层包着，八九不离十应该是赵敬所送的信物，用来骗他刚
好适。
将要出发之际，饭后一直默不作声的崔冰突然开口，说想要留在客栈休息，
不想跟着跑这一趟。南宫星猜她可能还在纠结要被留下的事，只好叮嘱她锁好房
门，不要独个出去。
唐昕略一斟酌，动请缨留下陪在崔冰身边，这种狭小斗室里有个唐门弟子
守着身边，当然是安全了许多。
事不宜迟，南宫星也就不再磨蹭，与白家兄妹一道纵马上路，向着赵家绝尘
而去。
西赵村的位置颇为偏僻，三人问了几次路，才七折八绕的找到村口，里面的
土路坑洼难行，他们不愿伤到马儿，便将坐骑拴在村外，一脚一脚低的快步走了
进去。
进去的地方便是东头，没走出几步，就能远远望见那棵已近枯死的歪脖柳树。
柳树边上有两三户人家，南宫星看了一眼，径直往屋后田地已荒草丛生的那
家走去，口中扬声叫道：“赵敬赵公子是否在家？”
破布帘子里传来一阵咳嗽，跟着一个颇为瘦削的年轻书生撩开门帘，端着一
个缺了口的瓷碗走了出来，手里捏着半张硬饼，指缝里还夹着一段腌菜。
他眯着眼睛走近两步，看了看面前三人，迷惑道：“小生便是赵敬，列位有
何贵干？”
白若兰原本满腔怒气，可一见他这副模样，不禁奇道：“你……你不是中了
状元么？怎么……怎么还是这副穷酸样子？”
赵敬瞪圆了眼睛，道：“不要乱讲，小生穷尽所能，也不过中了探花而已。
状元郎是小生同宗，向来是以讹传讹有了误会。三位，找小生究竟所为何事？”
南宫星一拦白若兰的话头，拱手道：“我们是春红姑娘的朋友，受她所托来
找你交代些事情。不过说之前，有些传言我们想要问个清楚。听人说赵公子被一
个封疆大吏招作了女婿，可有此事？”
赵敬楞了一下，立刻道：“你们是说翼州的许大人？他确是跟我提过家中有
两位千金尚未婚配，可小生早就下定了决心，不管旁人如何看待，如何讥嘲，春
红都一定会是小生的结发妻子。没有她，怎会有如今的小生。上赐诰命，她也受
之无愧。”
白若兰目瞪口呆，问道：“那……那你为何不去找她。”
赵敬又是一愣，道：“小生一回阳梁，便去了富贵楼，可听说她恰有贵客，
不知何时才能回来。只好先来处理家中琐事。”
白若兰急道：“富贵楼的老鸨怎么都不知道？”
赵敬面上一红，露出几分羞赧之色，道：“不瞒姑娘，小生去找春红，通常
是从后门靠她一个相熟的姐妹传信，怎敢让鸨母知晓。”
白若兰有些心慌，又问道：“我怎么听人说你还卖了田地房产，准备带着老
娘搬走？”
赵敬展颜一笑，道：“小生托那位同宗状元美言相助，恰好许大人治下有个
从六品的文缺，早早得了外放，下月便要走马上任，俸禄不多，小生算了算，连
春红的积蓄一并算上，最多半年，就能为她赎身，接她过去与小生成亲。你们既
然是她的朋友，到时一定要来吃我二人的喜酒。”
白若兰眼眶一酸，忙扭开头去，道：“你……她……我……”
南宫星手里早已攥住了那根木钗，却不知该如何交给面前这位形容憔悴却喜
形于色的青年。
这时，白若云突然从南宫星手中拿过那支木钗，沉声道：“这事本就是白家
的不对，也没什么必要再作隐瞒。赵公子，就由我来原原本本告诉你吧。希望你
……节哀顺变。”
赵敬脸上的微笑登时凝结，跟着，随着白若云的讲述，崩塌成紧抿的弧线。
也许是男儿有泪不轻弹吧，赵敬红透了的眼圈中，始终没有掉下泪来，只是
他面上先前的喜悦，却在转眼间被抽干，消失的无影无踪。
直到他们三人迈着沉重的步伐转身离去的时候，身后的老柳树下，才传来了
压抑不住的、苦闷到令人不忍细听的抽噎……
“我宁愿他是个负心薄幸的混蛋，真的。”到了客栈门口，白若兰的鼻尖才
算是没那么发红，她揉了揉眼，将马缰交给小二，低低咕哝了这么一句，快步上
楼去了。
阳梁往来商旅众多，宽敞的上房他们只要要到一间，留给三位女子住，南
宫星和白若云则各自要了一个单间，虽说空间不大，但麻雀虽小五脏俱全，住着
也不算难过。
听小二说崔冰和唐昕出门了一趟，回来时拎着几包下酒菜，要了一坛酒上去，
南宫星思忖片刻，打消了上楼劝劝崔冰的念头，直接回了房间。
草草擦洗一遍，他吁了口气，躺在床上一边行功，一边想着白天英死前所说
春红并非是他所杀的话究竟有几分可信。
思来想去，若是严凭据，就再没其余凶嫌，若是单凭内伤状况贸然猜测，
又一下多出一串疑犯。
还没理清，房门突然被敲了两下，他皱了皱眉，刚一侧头，门扇便吱呀一声
缓缓打开。
一阵诱人的浴后清香，登时便随着穿堂微风吹了进来。