“是因为那封电报，不知是谁把我召回┅”
“那又为何带未婚妻一起回来？”
静子冷漠的看着我，我必须很快地找到藉口。
“只是偶然，因为她说想跟我来┅”
“是吗？”
她的视线愈发冰冷。我困惑了，她的真正意思是什么？是对茉莉香起疑心，而来刺探我吗？
“你想说什么？”
静子大剌剌地交叉双腿，拿起矮桌上的茶杯，以优雅的动作送到嘴边。
“这个嘛，首先，我要问你离家出走真正的用意，还有，为何三年都没有消息，再来是为何回到家里，最后要知道你以后打算怎么办？”
蠢问题，我这么想。
“这太简单了，我刚刚说过，我是因为觉得自己这样下去会变得没用才离家的。因为不声不响就离开，心中有罪恶感才不与家中连络。至于会回来则是被琴美病危的电报给骗了┅”
说到这里我停了一下，因为我最在意的就是电报的事，但是静子似乎想快点知道我接下来的说明，所以抬高神经质似的尖下颚，催促着我继续。
“以后呢，是因为茉莉香很喜爱这里，所以我想先待到她满足为止，再回东京┅”
最好尽快，尽管和茉莉香的关系日益亲密，但她究竟是假未婚妻。对她告白我的心事，也没得到肯定的回应。而且，只要在家中，我的心就会被琴美搅乱，也许察觉我的心思，静子嗤笑了两声。
“哼，回答得太含糊了，既然茉莉香喜欢这里，你回东京后，有一天还会想再回来吧？难道将来也想搬回来住？”
“没那种事，至少我不打算住在这里。”
“喔？不是收到封假电报就跑回来了吗？”
挑衅言词，简直像找我吵架。我有点生气，不由得提高了声量。
“你究竟想说什么？想要我怎么做？”
“你是个麻烦又任性的家伙，根本没帮这个家以及家里的人想过，请你设身处地的为这些被你的骄纵弄得苦不堪言的人着想！
“我没那个意思┅”
“你当然没有。正因你的不自觉，才更无法收拾残局。真是的，兄妹同一个模子！”
“和琴美没关系吧！”
“住嘴！到头来，你和哥哥还不是一样！”
突如其来变化的话题，令我不知所措。为什么突然提到父亲？我无法掌握话中的真正意思。
“总之，我希望你快点离开，不要再回来了！”
静子歇斯底里地吼叫，会谈不得不结束。可说被赶到走廊上的我，完全不能接受这个结局，也不禁怒气冲天。叔母霸道的态度，究竟意味什么？就算想冷静思考，也只徒增怒气。
“啧！到底在想些什么啊！？”
向叔母的房间投以愤慨的一瞥后，我大摇大摆地跨步离去，这时─
“呀啊！！”
在走廊转角处被我撞到头的少女，和水桶一起重重摔了一跤。从身穿女佣服装这一点看来，大概是家中的佣人吧，但我却是第一次见到。
“很痛耶！你走路不长眼楮啊！？”
性格似乎相当好强，跌坐在地上还以凶悍的口气对我怒骂，不注意前方应该双方都有错，但我完全被她的气势压了下去。
“啊，我一时不注意，对不起┅”
“世上的事如果一句不注意就能解决，那么警察局也可以关门大吉了！！”
少女对我的赔罪充耳不闻，以绝望的表情望着翻倒的水桶，走廊早已成为一片水乡泽国。
“啊，都是你干的好事！走廊淹水了啦，真讨厌，人家差一点就擦完了，而且马上就要去买菜了，可恨！”
少女无力地仰天长啸，而我唯一能做的事只有道歉。
“真的很抱歉！可以的话让我帮你好吗？”
“废话，你当然要帮！会变这样都是你害的！”
我目瞪口呆，但还不忘说出刚刚就发现的事─
“可是，那个┅”
“干嘛！想逃跑的话我可不饶你！”
“不是的，是红萝葡，我看到了┅”
“你没睡醒吗？没看到我在擦地板吗！哪来的红萝卜！？”
她好像没发觉。可是她摔了一咬后，裙子卷起来了。印满一根根红萝葡花样的粉红色比基尼内裤，被我看得一清二楚。
“那个┅在裙子里┅是因为湿掉的关系吗？”
“裙子里？说什么傻话！那种地方哪有什么红┅”
说到这里，好像终于了解我的意思了。她马上闭上嘴，以惊人的气势跳起，脸颊红得像只果，变得老实多了。
“你┅直的┅看到了？”
“啊，算是啦！”
她的态度突然一变，怒不可遏地竖起中指朝我破口大骂。
“笨蛋！！大色狼！！变态！！”
“对不起对不起，真不好意思，对了，你在这里工作吗？”
“看了就该知道吧！我是这里的佣人！是来打工的！”
“打工的女孩啊，我叫俊彦，高木原俊彦，请多指教！”
“高木原俊彦？那，那是┅该不会是，高木原家的┅俊彦少爷？哇啊！怎、怎、怎么办？我我我我┅我┅我叫叫青木，园园园园子～！”
打工的少女全身打颤，简直像千面人一样，表情剧烈地变化着。
“刚才得理不饶人的威势到哪儿去啦？名字再说一遍！”
“是，是的！我是南区模型店的独生女，名叫青木园子，今年十八岁，高中三年级，现在还是处女，正在找男朋友！”
“嗳？青木模型店的女儿啊？我以前常去你家买塑胶模型。”
“是的！我记得，俊彦少爷不记得我吗？”
被她一说，我开始试着回忆。青木模型店的老板是个亲切的高个子，每次我去买模型时总是笑脸盈盈，对我说些模型狂才懂的知识，但是我想不起来他有这么个女儿。
“不过，你还真有趣，只问你名字而已，自己就把隐私通通说出来了！”
“嗳？啊，我说了多馀的话，真对不起！”
“不，没关系，而且我也看到可爱的红萝葡了！”
园子再次满脸通红地拉拉裙摆。
“哈哈哈，你心里想什么真的都写在脸上。总之，我来帮你擦地板，另外还有哪些要帮忙的吗？”
“可是，俊彦┅不是，俊彦少爷，那样不大好┅”
“没关系啦，我也想表示一下我的歉意啊，对了，可以不要加上“少爷”两个字吗？”
“可是，这里的人说，一定要加上敬称才行┅”
“谁说的？”
“是澄江小姐，她教了我很多┅”
由她来教的话，这女孩一定很辛苦吧？我不由得苦笑起来。
“呃，我说了什么不好的话吗？”
“不，没有，反正我们赶紧处理完吧，其他还有事的话就告诉我┅”
“那么，我等一下要去金堂九十郎商店买东面，可以的话，请陪我一道去好吗？”园子客客气气她说道。
“嗯，当然好，这种差事太轻松了！”
“太好了，今天要买的东西很多，我还在烦恼一个人提不动呢！”
“那么我刚好可以帮上忙，我们赶快擦完地，去买东西吧！”
我们很快地整理完毕，走出家门。
“不过，真的没关系吗？俊彦少爷这次是带着未婚妻回来的吧？如果不先对她说一声的话┅”
刚走出门，园子就问我茉莉香的事，她一点也没对我和茉莉香的关系起疑。
“茉莉香在睡觉，而且我心情不太畅快，想要找点事做！”
“是这样啊，不过对我来说倒相当幸运！”
“我也是啊，现在眼前还飞舞着红萝卜呢！”
“俊彦少爷！！”
园子又红着脸发脾气，表情真够丰富的。不知何时，我对叔母的气愤已消失殆尽，心情轻松得满脸洋溢着笑容。
“哈哈哈！我们走吧。”
“啊，是！”
园子告诉我她要到村落中心地─车站前的杂货店去购置日常用品。在我出生前，站前就仅有一间杂货店，这家“金堂九十郎商店”，不知有何进货途径，陈列的商品从日常杂货到电器用品都很齐全。
通往站前的路，就是前天和茉莉香行经的道路。由家中出发约二十分钟到达，同时，也是我三年前离家的道路。
我们两人出奇地意气相投，行走崎岖的山路，彷佛像健行般轻松。个性爽朗的园子，让我觉得简直像茉莉香的小型版，而且她还很年轻，总是活蹦乱跳的，加上没有高木原家的血缘，从某方面来说可算是逃避现实的最好对象。
走了五分钟后，大概我的态度一直很随和吧，她开始提到奇妙的话题。
“那个┅俊彦少爷可能觉得很刺耳，不过我觉得高木原家中的人，都有点奇怪哪。”
“什么意思？”
“嗯，奇怪的地方嘛┅康之先生特别明显，太恶劣了！都说一些色情又低级的笑话，还用色的眼神看我！”
我心想，没办法！叔父就是这种人，又回想起园子摔跤的样子，刚才看到的红萝卜，强烈地灼烧在脑中。结果，我是不是和叔父同为一丘之貉？
“那个┅我也没资格说他┅”
“俊彦少爷爽朗，容易让人有好感，哎呀，说这种话好害羞┅”
羞涩地低下头的她，马上又抬起头，回到刚才的话题。
“可是，康之先生不一样，怎么说呢？好像被他用眼楮强暴的感觉。只要被他盯着看，我就起鸡皮疙瘩，真不敢相信他是静子夫人的老公！”
叔父不受欢迎，这是可以想像得到的。园子开始以自已的观点，滔滔不绝地分析起家中人们的特征。
“静子夫人也有高傲爱使唤人的缺点，晋吾少爷总是板着脸，完全搞不懂他，在佣人之中，澄江小姐虽然是美人，但一年到头都很阴郁，长谷川先生也沉默寡言，感觉好恐怖，唯一最正常的，是小望小姐吧？可是，她也不太普通┅”
“什么地方？”
“有时会惶恐不安。也许是我多心吧，她好像很怕晋吾少爷。晋吾少爷对她的关爱，似乎到了不正常的程度┅”
我一时犹豫着不知该做何反应，晋吾和小望的关系，简直像我和琴美的翻版。
“还有┅琴美小姐的病，我想那多半只是心病┅”园子的表情瞬时僵硬，极度歉疚地看着我。
“对不起！琴美小姐是俊彦少爷的妹妹，我还┅我太不注意了！”
她真的没有恶意，但我还是忍不住要讽刺她。
“一句不注意就能了事的话，警察局也可以关门大吉了吧？”
“呀，真对不起┅”
要不要破坏这好不容易营造起的轻松气氛，都取决于我的态度。我当然不会那么不识相。
“呵，不要紧，琴美的事也是事实，你的观察真入微。”
多少有点不够圆滑，但我也不管了。过了几分钟，我们来到了目的地。
不毛之地的车站前依旧一片寂寥。说起来在这居民又少又无访客的村中，要找到有生气的地方本就困难。
园子买东西的这段时间，我观赏着附近的风景，这片和三年前一模一样的景象，不只从我懂事时开始，恐怕从更久之前就不曾有所变化吧！怀念的风光，同时也给予我心理上的压迫感。它告诉我，自己仍然处于恶梦之中。到现在我对自己身处此地这件事，都还有着梦一般的错觉。我和琴美的这段空白岁月，到底该如何面对？
“让您久等了！”
明朗的声音，惊醒了我处于梦与现实之间的意识。
“嗯，我来提吧。”
“是，谢谢您！”
提起地面下的两个大纸袋后，手部筋骨马上沉甸甸地被向下拉，我不由得皱起眉头。
“哇，这个很重耶！”
“就是啊，一个弱女子要把它搬回家是很困难的，提得动吗？”
“还好啦，快走吧！”
我们踏上来时的路，开始向家里出发。在回家途中与来时正好相反，由我主动向园子开口。
“可是啊，我对你在我家打工倒觉得新鲜。”
“嗯，有很多原因┅”
我并没有问她身世背景的意图，但她却仰望了一下天空，自己开始说明。
“您应该能够想像，我家的经营每年都是赤字。原来发绪岳村的儿童就很少，开模型店根本是大错特错，老爸纯粹依自己的兴趣开店，购入了一大堆海外的精品玩具，结果都摆在店里，根本卖不掉！一个中年人坐在玩具堆中兴奋地把玩，和小学生有什么两样！！”
园子相当气愤，我却对她父亲的生活方式产生同感。不论是谁，不管到了几岁，都希望还能生活在堆满自己心爱物品的环境之中，这不叫小飞侠情结，而是坚守信念的生活态度。
“是没错，但我想这是他理想的人生┅”
我一说，园子就用力摇头。
“前提是不能为周遭带来麻烦！可是我父亲因此背负了大笔债务，我会来打工，也是为了还钱┅”
突然，我脑中浮现叔父那副自鸣得意的奸笑，难道，债主是康之叔父？我再追问她，得到她相当意外似的回问“你怎么知道？”
“猜测而已，但是，如果只为了还钱，条件更好的工读机会应该很多吧？我的说法也许不太婉转，可是你该不会是被当成债务的抵押才来打工的吧？”
“你也这么认为？我本来是这么想的！”
面容中略带绝望，这女孩轻易就承受了这种古老的习俗吗？澄江也一样吧，很奇怪的，发绪岳村的人都有过度因循古代习俗的倾向。
“可是康之先生说，俊彦少爷回来时，要是能令俊彦少爷一见钟情，就能成为高木原家的人，到时候债务才会一笔勾消！”
“叔父居然说了那种话！？”
我吃了一惊，想到他在暗地里使了这些诡计就生气。
“可是，已经没望了，您已经订婚了，康之先生根本没告诉我！”
“叔父说的话不要字字句句都当真！”
忿忿不平的我，感到叔父说的话中藏着诡诈，＂俊彦回来时＂？是指这次的事吗？或者只是随便说说？不，等一下，他该不会早知我会回来吧？
无法释怀的心情，如双手提着的物品般沉重。
终于见到家门了，我松了口气，老实说真是重劳动，以画图为业的我，平日运动不足导致体力衰退，实在费劲。
“还可以吗？这里开始我来拿吧？”
园子大概看不下去我气喘嘘嘘了吧，二十分钟的行程，提了重物后花了将近一倍的时间，她在途中也数次说要帮我提，但如果让她帮忙的话就不算男子汉了。
“不，我要坚持到底。”
“那么，请拿到仓库吧。”
“什么！仓库？”
原以为到玄关就没事的我，不由得大叫。
从门口到仓库，大约有三百公尺的距离，好不容易抵达绿洲，又化为海市蜃楼。我体会了这种心情。可是，既然到这里了，就再撑一下吧！
奋力提起纸袋时，茉莉香由门中出现，表情充满了怒气，第一句话就对我大吼大叫。
“俊彦！你跑哪儿去了！！”
“去┅去买东西┅”
“太过份了！竟然丢下我一个人！！”
茉莉香怒不可遏，可是我完全不懂她生气的理由。
“干嘛气冲冲的？说想多待几天的人不也是你吗？”
“什么，这两件事没关系吧！你要我一个人面对那个混帐老头吗？自己还厚着脸皮和小女生玩得不亦乐乎！”
“你说什么！和园子一点关系也没有！！”
我感觉茉莉香在无理取闹，也忍不住愤慨起来。
“那个┅对不起，是我要俊彦少爷陪我去买东西的，请不要责怪他！”
一触即发的场面中，园子插进来打圆场，但只得到反效果，茉莉香像被她触怒似的，开始说出难听的话。
“什么？你已经把这位妹妹骗到手啦？果然，比起我这种松垮垮的母老虎，年轻幼嫩的小女生占便宜多了！”
“住嘴！你在说什么鬼话！？”
“我受够了！反正我是没人要的女人！！”
她撂下一句后，小跑步进屋。园子满怀歉意地向呆了半晌说不出话的我赔罪。
“对不起，害您被她误会┅”
“不，你不要在意！”
“可是┅啊，这些东西我来拿就好，您请回房休息。”
“没关系，我和你在一起比较自在。”
看到我强颜欢笑，她也松口气，趁机转变话题。
“是这样吗？其实我很怕那座仓库，因为有时候好像会听到奇怪的声音。大概是错觉吧，但是好可怕┅”
是昨晚的声音吗？这样有精神的女孩说恐怖，可能真的很可怕吧。我为了不要加深她的恐惧感，决定不说出昨晚的事。
“越认为它可怕，它就越可怕，不去想就没事了。”
“一点也没错，我也这么认为！”
本来说话越来越小声了，现在似乎又有了勇气。
我特意装得开朗，催她前往仓库。
仓库中充满铁锈臭味的湿气，停滞的空气中，徵微飘着异味的臭气，是什么味道呢？我抽抽鼻子，拼命忍住喷嚏，布满灰尘的仓库中，有臭味是正常的吗？总之，我在脑中先搁置臭味的事，照园子所说的摆放物品。
“谢谢您，真的感谢您的帮忙！”围子向我鞠躬。
“这点小事不算┅唉哟！”
我只想摆个谱而已，谁知脚一伸，就碰倒了园子，让她跌了个四脚朝天。
“好痛！！”
“园子，对不起！”
我跌在她身上，慌慌张张跳起，半跪着伸出手。园子抓住我的手也坐了起来。
“啊，呃，俊彦少爷，您是有意的吗？”
我当然不是，只不过绊到她的脚而已，但是被她一注视，彷佛认罪般的想法就油然而生。
“怎么说呢？我┅说不定是中了红萝卜的魔法吧？”