时近鸡鸣，郭瞿于宫门处徘徊许久，终得到再召。
才入内，便见数名侍卫架着个女子往外去。那女子昏迷不醒，披头散发，左右两颊分黥了“诽”、“谤”二字，乌青的字迹旁依稀可见斑斑血迹，狼狈可怖。
此女正是宴上诬告王后的婢子。
郭瞿眼皮一跳，赶紧拦住问道：“尔等往何处去？”
侍卫一见是是他，便停下脚步，恭敬达道：“大王有令，将此女送予郑姬一观，以示惩戒。”
郭瞿心中一紧，赶紧摆手示意他们离去。
郑女为翁主之女，不可上刑，大王便以此女震慑之，想来是当真愤怒了。刘延寿与郑胥自不会愿交出郑女任凭处置，这其中的代价，恐怕只有以举国之力来偿还了。
殿中，刘徇面色冷凝，甫见郭瞿便问：“君卿，事可已妥？”
郭瞿自袖中取出早已早已预备的竹筒，交予他手中。
刘徇取出其中竹简一扫，当下冷笑一声：“万事俱备，刘延寿今日必要就范。”
……
却说刘延寿与郑胥二人，此刻正于屋中来回踱步，相顾愁眉。
宫人待其倒甚礼遇，被衾床铺，酒水饮食，一应俱全，只是他二人既知今日之事，竟是郑冬兰惹出后，哪里还能安睡？
尤其方才，刘徇更将那受黥刑的女子送来以观瞻，更是教他们心神不宁。
刘徇此举何意？难道当真要他们将郑冬兰交出，如此婢般受刑罚惩诫？这如何能够？
郑冬兰悔不当初，数日前，她派人暗中寻往巫祝庙求药时，曾得表兄刘安信，言语隐晦，只劝她行端坐正。她仗着刘安不知内情，又听了那个名唤阿姜的婢子之谗言，并未悬崖勒马，如今却酿成大祸。
她望着那昏厥不醒的婢子，又惊又骇，生怕自己也会落此下场，遂扑通冲父亲与舅父跪倒，哭求道：“阿兰已知错，先前实在是受奸人挑拨，才一时鬼迷心窍……舅父，父亲，千万救救我——”
毕竟是亲生骨肉，郑胥立时便心软，将女儿扶起允诺道：“阿兰，我与你母亲只你这一个女儿，便是豁出性命，也不会让你落到如此下场！”
倒是刘延寿，心中一个咯噔，迟迟不语。他对这外甥女虽也疼爱，却到底不是亲生女儿，眼下怜悯有之，更多的却是怒其不争，若为一个郑冬兰，要彻底与刘徇交恶，似乎并不值得。
一时气氛有些凝滞，郑胥父女二个皆眼巴巴望着刘延寿，只等他表态。
刘安自然明白父亲心思，只能勉强安慰：“事发时，我已主动将解药交出，表妹亦主动坦白，萧王素有仁善之名，既王后无大碍，表妹表妹应当不会受如此酷刑。”
他面对此情此景，亦是无力。
那日他发现表妹行事踪迹后，便又派人去了那巫祝庙中求了解药。他虽不知表妹究竟意欲何为，心中却有不好的猜测，思虑再三，终还是派人悄悄往信宫中递了话，一个给表妹，劝其行端坐正，一个则给阿姝，暗示她小心为上。
可惜，一个也未成。
如今这局面，只怕真定一国将付出不小代价。
四人正如热锅蚂蚁，却听门外一阵响动，竟是刘徇至。
只见他推门而入，面色冷峻，再无往日常有的和煦微笑，锋利目光一眼便扫向瑟瑟低泣的郑冬兰，刮得她越发抖如筛糠，不敢再抬眼。
“此女诽谤，下场诸位已见。”他双手背后，睥睨四人，好不迂回，直入主题道，“却不知郑姬之罪，该当如何？”
四人皆是一凛，郑冬兰从前只将刘徇当作个温润如玉，谦和宽容的正人君子，不想他亦有这般冷漠迫人的一面，头一个顶不住，扑通又跪下：“大王恕罪，妾知错！”
刘徇俯视她片刻，双手在背后攥紧，忽然换上温和的笑容，转目望向刘延寿与郑胥：“郑姬乃翁主女，翁主与我亦算同宗，我自不会太过苛责。”正当几人稍松一口气时，他却话锋一转，“郑姬既信巫祝，不妨从此常留庙中，潜心修行吧。”
“不！”郑冬兰先是一瞬茫然，待反应过他话中之意，顿时惊声尖叫，直扑向郑胥怀中，“父亲，我不要！”
若当真入了庙中，往后哪里还有王公儒士之家能瞧得上她？这一生的姻缘际遇，怕是都要到头了。
郑胥亦是气急败坏，顾不得礼仪，僭越骂道：“刘徇，你——欺人太甚！”
便是方才犹豫不决的刘延寿，亦觉此种处置实在重了，摇头道：“你难道不怕从此与我真定为敌？”
目下，刘徇虽有些声望，到底满打满算，也只区区三五万人，而真定，却有十万兵马之数，无论如何，都不该轻易树敌。
却不料，刘徇闻言，笑得越发和煦。
“诸位居我信都多日，怕还不知吧？中山与巨鹿二郡，正欲联合举兵，直扑尔真定小国。”
说着，他取出方才自郭瞿处取来的军报，直接递过。
刘延寿、刘安与郑胥三人错愕，赶忙取出竹简细看，登时大惊失色！巨鹿郡守薛尚听闻真定有联刘徇，对巨鹿两面夹击之意，便趁其国中无人之际，联中山郡守何泰，共举八万兵马，共围真定。
“孤何时要击巨鹿——”刘延寿目眦欲裂，倏然回过味来，怒视刘徇道，“是你！你这小人，在外散步这样的消息！我当真看错了你！”
刘徇此刻已不见一分怒意，施施然行至榻边，端坐而下：“我原也十分愿同真定结盟，奈何我早陈无联姻之意，尔等却屡屡逼迫于我，无奈之下，只能出此下策。”未待刘延寿开口辩驳，他又道，“况且，我早知真定空有兵马，却无良将。”
他一语道破刘延寿与郑胥心中之事，令此二人面色变幻不定。
真定国小，靠着这几年天下剧变而收编了不少往来的流民散兵，却实无能练兵用兵的良将。无战事时，尚可以人数唬人自保，一旦开战陷困，便会不堪一击。刘延寿与郑胥正是因此，才急于寻一可信之人投靠。
刘徇对此早有察觉，却不十分确定，直至如今见二人面色，方知自己猜测一点不错。若他从前未娶妻，此番兴许会将计就计，先娶郑女，将其国中兵马收入麾下后，再从长计议。
可他既已被迫娶了妻，便觉不愿再重蹈覆辙，被人逼迫。以女子为筹码成事，实非大丈夫所为。
他不再多言，冷冷道：“话已挑明，时日不多，诸位自断。”
说罢，起身离去。
……