“不成！”巴陵斩钉截铁道，“我愿领其他责罚，但人，绝不放。”
印云墨劝道：“钟家二老年迈贫苦，膝下空虚，你如何忍心夺人爱子，满足私欲？你问过末哥儿的意愿了么，倘若他一心牵挂家人，你强行将他扣留，他心中可会欢喜？”
巴陵脸色冷硬如石，僵持片刻后，潦草拱了拱手：“告退！”旋即化为一点青光遁去。
印暄见他如此乖僻执拗，自己又不能置钟老恩情于不顾，也觉得事情有些难为，叹了口气。
印云墨似笑非笑：“哪条天道规定，你付出了，他就必须回应？你对他爱得连命都不要，他就得感动接受，否则就是自私冷漠？如果这就是你所谓的‘情’，那我宁可不入。”
印暄看着他，张了张口，最终什么也没说。
巴陵化作青光飞回江底水府，一眼看不见钟月末，心中顿生空虚焦躁，四下搜寻放声叫道：“小末！小末！快出来！”
钟月末不知从那个角落里钻出来，看到他后面露喜色：“陵哥，你回来啦！等会儿不会再走吧，我一个人待在这里，无聊死了！”
巴陵走到他面前，仔细端详，蓦然发现少年端正憨厚的脸上，长久地藏着一股没精打采，如同折下插在瓶中的花枝，纵然用符水供养得颜色不凋，却终究丧失了原本的天然野趣。他心底一动，既而又是一痛，挣扎再三，辗转再三，最终还是开口道：“小末，你想家人吗？”
“当然想啊！”钟月末不假思索答，“我爹娘年纪大啦，大哥又在边关服兵役，家里也没人照应，我做梦都想的。”说着又露出意外的神情：“陵哥怎么突然问起这个，以前我一提到家人，你不是就发火？所以我一个字也不敢提。”
巴陵脸色变得十分难看。钟月末当即蹲下身抱住脑袋，跟狗崽子似的呜呜告饶：“我错了，我错了！陵哥你别生气，我以后再也不提啦！”
巴陵愣怔了许久，最后蹲下身，伸手摸了摸他的头发：“你想回，就回去吧。”
“什么？”钟月末抬起脸吃惊地看他，“陵哥，你是说你肯放我回去？”
“回去吧，心不在这里，留也留不住。”巴陵神情异常严峻地起身向洞府深处走去，脚步中渗出一丝滞怠与疲倦。
他边走，边用力一甩衣袖。钟月末顿觉被一股暗流包裹着猛地提起，头晕目眩之后，周围霍然开朗，光线明亮。他睁开眼四下环视，却原来站在江畔芦苇丛中，离自己的家仅有半里之地。
久违的狂喜与急切撞进心扉，钟月末放声大叫大笑，头也不回地朝家奔去。
江底洞府，巴陵掐灭了水镜中的少年身影，感觉一颗心仿佛烧到极致的炭火被泼了盆冰水，在剧烈的疼痛中嘶叫，最终只剩腾起的惨白烟雾，与一抔无人在意的残烬。
他现出青螭原形，朝圆厅中央那根极高极大的石柱盘缠上去。怀抱着冰冷的岩石，他垂下龙首，慢慢闭了眼，再度陷入漫无止境、心如死灰的孤独寂寞中去。
钟家老两口做梦也没想到，在洪水中失踪了近两个月、以为早已生还无望的幺儿，竟然安然无恙地回到家中，一家人又叫又笑，抱头哭作一团。老妇人忙着去厨房给幺儿烹煮吃食，钟老爹则絮絮地问他两个月来的经历，知道是被青螭所救，老泪纵横地连连叩谢江神，表示翌日天一亮就要去龙王庙谢神还愿，从此每逢初一、十五上香供奉。
钟月末欢天喜地整日痴缠着父母，在家中待了三五天，又去呼朋引伴地四处玩耍了几日，归家的热切喜悦逐渐冷却下来，不由自主地思念起江底水府中的陵哥来。
“我把陵哥孤零零一个人丢在水府里。”他坐在江畔，用苇秆在沙地上胡乱涂画，嘴里喃喃道，“至少我还有父母朋友，他身边却一个能说得上话的都没有。凡人见了他，不是又敬又怕，就是许愿求福、讨要恩惠，而那些水妖精怪他又瞧不上，我这一走，他心里不知道有多难受哩。”
“怎么办，我要不要回去找他？”
“可他如果又扣住我，不让我回家陪爹娘怎么办？”
“爹娘老了，总要有人照顾。”
“陵哥好可怜，待我又这般好，我挺想他的。”
手中一根苇秆左右为难地划过来划过去，最终被折腾得断成两截，钟月末叹了口气，起身拍了拍身上的沙土，走到江边喝水。