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江宝嫦看向左右，顶着郑嬷嬷不赞同的目光，说道：“我和陆公子商量商量救火的事，你们不必跟过来。”
她引着陆恒走到西边的一丛凤尾竹处，既没有脱离众人的视线，又不至于泄露谈话内容，轻声问：“公子想说什么？”
“江姑娘，我听说你要嫁给崔家的大公子，为他冲喜。”陆恒单刀直入，悄悄观察着江宝嫦的表情，“我想借这个机会问你一句，你是自愿的，还是被迫的？”
江宝嫦对陆恒的问题有些意外，却没有澄清误会，而是顺着他的话反问道：“自愿又如何？被迫又如何？”
陆恒见江宝嫦脸上毫无即将嫁给心上人的喜se，身上穿的还是素白的衣裙，越发肯定自己的猜测，低声道：“如果姑娘是自愿的，有情人终成眷属是天大的喜事，身为朋友，在下理应送上祝福……”
他话锋一转，诚恳地道：“可是，如果姑娘被恩情所胁迫，无法对崔公子的相思病置之不理，这才答应了冲喜的要求，我劝姑娘三思而后行。”
陆恒向江宝嫦迈近一步，弯腰低头，以只有两人能听到的声音说：“江姑娘，实不相瞒，今日这把火是我放的，目的既是为了名正言顺地见你一面，也是为了给你提供方便。”
他迎着她诧异的眼神，把话说得更加明白：“你要是不想嫁给崔公子，便借口受惊，把婚期往后拖一阵子，我想办法为你转圜。”
他的算盘打得响亮——
如果江宝嫦在他的鼓动下拒婚，和舅舅舅母的关系一定会出现裂痕。
到时候，他便有机会趁虚而入，哄她尽快嫁进昌平侯府，借此摆脱尴尬的处境。
然而，听完陆恒的话，江宝嫦竟然“噗嗤”笑出声。
她仰起玉脸，一双凤目微微弯起：“公子的一片好意我心领了，不过——要为表哥冲喜的人不是我，是他的另一位表妹。”
陆恒满脸错愕，片刻之后意识到闹了大笑话，俊朗的容颜涨得血红，也不知道是被火光照的，还是被自己丢人现眼的行为臊的。
他窘迫得连着咳嗽了四五声，强撑着翩翩君子的形象，点头道：“姑娘没有被人胁迫就好，我……我……”
陆恒后知后觉烧人院子的行为实在骇人，唯恐江宝嫦不喜，一边解释自己的思虑有多周全，一边解下荷包往外掏银子：“我放火的时候，特意挑选无人的房间，又使手下在附近守着，生怕伤及无辜。不过，姑娘终究因为我的莽撞受了损失，我心里实在过意不去，不知修葺柴房需要多少银子？我加倍赔给你。”
他明白舍不得孩子套不着狼，没有哪个nv子喜欢穷酸小气的男人。
可他刚当上亲从官没多久，拿到的俸禄既要应酬，又要支付日常开销，根本剩不下多少，这会儿一颗碎银子一颗碎银子地往外掏，难免r0u疼。
“公子太客气了。”江宝嫦抬手做了个阻拦的动作，不以为意地道，“一间柴房而已，能值多少银子？公子既拿我当朋友，便不必如此客气。”
说话间，柴房的火已被众人联手扑灭，远处也有人声传来。
陆恒又和江宝嫦推让了两回，见她态度坚定，只好将银子收回去。
他想到这一回不仅没在江宝嫦跟前露脸，还害得她受惊受累，简直是“偷j不成蚀把米”，深觉泄气，没jg打采地拱了拱手，道：“火已经灭了，姑娘早些休息吧，在下……”
江宝嫦忽然开口道：“公子，你若是实在过意不去，能不能帮我个忙？”
陆恒眼睛一亮，连忙道：“姑娘尽管开口。”
江宝嫦道：“再过几日便是中元节，我想遥祭父母双亲，给他们烧一些纸钱，因着撞上表哥的喜事，唯恐扫了大家的兴致，因此不便向舅舅舅母提起……”
陆恒闻弦歌而知雅意，反应极快地回道：“我明白姑娘的意思，我为你寻一个合适的地方，到了中元节的晚上，备好马车，在这边的小门外面等你出来，陪你一起过去。”
他看见崔乐山的身影，不便再说，抛下最后一句：“姑娘要是害怕走夜路，不妨多带两个丫鬟，再带几个护院，有我们在，总不至于让你出什么闪失。”
陆恒抬脚走到亮处，向崔乐山自报家门，态度不卑不亢，谦和有礼，江宝嫦则被何氏、孟夫人等人团团围住，嘘寒问暖，两边各自应付不提。
崔行舟和孟筠的婚礼准备得仓促却热闹。
何氏履行承诺，给孟筠添了不少嫁妆；孟夫人倾尽全力，唯恐nv儿受委屈；崔妙颜和江宝嫦各送了一套jg致华美的头面；崔行策则连熬了两夜，写了一幅百喜图，装裱起来送给一双新人。
拜堂之时，崔行舟的病虽未全好，却也清醒了几分，双手紧抓着大红的绸带，眼睛直gg地盯着孟筠，连声问：“你是阿筠妹妹吗？是阿筠妹妹吗？可别是她们诓我的吧？”
何氏实在没法子，允他掀开盖头瞧了一眼。
崔行舟这才把心放回肚子里，对着孟筠又是作揖又是跪拜，欢欢喜喜地牵着她步入洞
', ' ')('房。
崔妙颜拉住江宝嫦的手，叹道：“真好，我怕是没有这个福气了。”
家里遭过那回变故后，她似乎意识到有权有势的好处，变得沉默了许多，也刚强了许多，每日里拼命地跟着嬷嬷学g0ng里的规矩，轻易不出门。
江宝嫦紧了紧崔妙颜的手，笑道：“妙颜姐姐也不必灰心丧气，世事无常，祸福难料，不亲自走上一遭，谁知道以后会遇到什么样的机缘呢？”
待到中元节这晚，江宝嫦收拾停当，戴好帷帽，带着白芷、云苓和四名护院，悄无声息地从东边的小门出去，果然看见一身常服的陆恒。
他垫好凳子，等丫鬟们扶着江宝嫦钻进马车，亲自驾车，徐徐往南而行。
“呀，这是什么？”云苓陪坐在江宝嫦身边，不小心碰到一个藤条编制的篮子，打开一看，里面装满了用金纸叠的元宝，粗略一数，总有二三百只。
陆恒隔着一层帘子解释道：“我想着江姑娘在府里的时候不便准备这些，便自作主张叠了一篮子，也不知道够不够用。”
江宝嫦现出动容之se，轻声问：“这么多金元宝，都是公子亲手所折的吗？”
陆恒笑道：“区区小事，不值挂怀，姑娘就当给我一个将功补过的机会吧。”
自打搬到汴京，江宝嫦还不曾在晚上出过门，自然无缘领略天子脚下的繁华夜景。
陆恒常常在外走动，对城中的地形已经十分熟悉，为了驱散江宝嫦心中的不安，更为了拖长相处的时间，着意驾着马车穿过熙熙攘攘的闹市。
陆恒低声解释道：“江姑娘，按京中的规矩，今晚不设宵禁，依在下之见，倒不必急着赶回去。我领着你们沿这条路走到底，感受一下此处的风土人情，再往永定河边去，你隔着车帘往外瞧一瞧，若有什么想要的，跟我说一声，我停车下去买。”
江宝嫦这才发现，看似样式普通的车帘竟然能够透光。
她定睛往外看去，见长街两边摆满摊位，有卖冥器靴鞋、五彩衣服的，有卖孩童玩具、各se小吃的，还有扮成鬼怪杂耍卖艺的，男男nvnv摩肩接踵，穿梭如织，热闹非常。
她的耳朵灌满人声，鼻间充盈着食物的香气，一直紧绷的身t不由自主地放松下来，脸上流露出淡淡的笑意。
“小姐，您看那边！那是什么？”云苓到底年纪小一些，不如白芷沉稳，指着从对面过来的庞然大物叫道。
江宝嫦看见几个身强力壮的汉子合力举着一个纸扎的鬼怪，那怪物足有两丈来高，面目狰狞，口吐火焰，身形威猛，通t漆黑，后面跟着两列僧人，定了定神，道：“应该是焰口鬼王。”
“江姑娘说的不错，他们正是在放焰口。”陆恒翻身下车，牵着缰绳避到一旁，让僧人们先走，“传说这种鬼生前悭吝小气，一毛不拔，si后成为饿鬼。它们食量极大，喉咙却极细，常受饿火中烧，永远无法吃饱，因为过于痛苦，烈焰从口中喷出，故名‘焰口’。”
白芷面露不忍：“听起来有些可怜。”
江宝嫦柔声道：“所以才要放焰口——僧人于中元之夜诵持神咒，向佛祖借来神通愿力，请饿鬼们饱餐一顿，再向它们宣扬佛法，劝它们皈依我佛，永脱鬼道。”
白芷点点头：“真能如此，倒是件好事。”
云苓也道：“只愿它们早日悔改，早登极乐。”
江宝嫦道：“我却觉得焰口鬼罪不至此。试问谁不想争财逐利，谁不ai锦衣玉食？只要没有害人之心，便不算什么了不得的罪过，为何要遭受这么残忍的惩罚？”
她转向车外，问：“陆公子觉得呢？”
陆恒脸上闪过恍惚之se，瞬间联想到自己身上。
他知道他带着不可告人的目的接近江宝嫦，行事并不光彩，可他但凡有别的法子，也不想打一个弱nv子的主意，更没有想过伤害她。
他莫名地心虚气短，含糊道：“姑娘心地仁善，对饿鬼也抱有悲悯之心，令我自愧不如。”
焰口鬼经过之后，陆恒驾着马车走走停停，给江宝嫦和两个丫鬟买了几盒点心。
听过江宝嫦的感慨，他总觉心中有愧，又拿出剩下的银子，jg心挑选了两盏莲花灯，从车帘的缝隙中递进去，道：“待会儿，江姑娘可以亲手把这两盏灯放进河中，悼念双亲，寄托哀思。”
“多谢公子。”江宝嫦伸手接过，轻声道谢。
马车离开热闹的长街，拐了几个弯，周围立刻安静下来。
江宝嫦看到每一个路口都蹲着不少人，他们不停地往火盆里递着纸钱，或是和故去的亲人低声说着什么，或是默默流泪。
y冷的夜风穿过树叶，将烧到一半的纸钱卷到半空，微弱的火星一闪一闪，如同亡魂们悲伤的眼睛。
云苓有些害怕，哆嗦着靠近江宝嫦。
白芷虽然面se如常，双手也紧紧交握在一起。
江宝嫦出神地想着旧事，等马车停在河边，在陆恒的低声呼唤下，藏好内心的
', ' ')('愤懑与忧惧，轻轻答应了一声。
陆恒选的地方实在不错，江宝嫦走下马车，站在绿草如茵的岸上，看到远处山抹微云，近处风摇烟柳，又有无数朵火红的莲花在水上安静地开放，只觉jg神一振。
她面朝东南拜了三拜，在白芷和云苓的服侍下点燃纸钱，将陆恒准备的金元宝一只一只送进盆中，眼泪像断了线的珠子扑簌簌滚落。
陆恒见状，顿生怜惜之心。
他解下佩剑，半蹲在江宝嫦身边，一边帮她烧金元宝，一边问道：“姑娘如此伤感，和父母的感情一定很好吧？”
江宝嫦摇了摇头：“说来惭愧，我娘过世得早，我连她长什么样子都记不清了。”
她含泪看向陆恒，问：“公子呢？还记得亲生母亲的模样吗？”
陆恒同样摇头，道：“不怕你笑话，我母亲笃信张真人的批示，视我于洪水猛兽，早早地把我送到庄子上，从来不肯见我。”
他顿了顿，吃力地回忆着与母亲的最后一面：“母亲病逝的时候，我才四岁多，她的陪嫁嬷嬷哑婆婆抱着我偷偷回了趟侯府。我记得她生得很美，身t却很瘦弱，一看到我就哭，命令哑婆婆赶快把我带走，说到激动的时候，从嘴里呕出许多黑se的血……”
他一直不明白，母亲为什么忍着痛苦把他生下来，又对他那么狠心。
如果有的选，他宁愿自己没有来过这个冰冷的人世，也好过孤苦伶仃地在水深火热里熬煎。
所以，从记事起，他便讨厌美丽却柔弱的nv人。
陆恒意识到自己说得多了些，飞快地看了江宝嫦一眼，见她满脸同情，暗暗松了口气，又道：“瞧我，本来是想安慰姑娘的，却说了这么多不合时宜的话。好在那些不开心的事都过去了，如今父亲和母亲都对我很好，我在侯府住了这么多日子，也没有克着谁，可见什么天命，都是无稽之谈。”
江宝嫦连连点头：“公子想得开就好，往者不可谏，来者犹可追，咱们还是尽量往前看吧。”
陆恒陪着江宝嫦将两盏莲花灯放入河中，目送它们随着波浪飘向远方，并不急着送她回去，而是频频朝路上张望，脸上露出些许焦急之se。
江宝嫦敏锐地发现了他的不对劲，问：“公子可是在等什么人？”
陆恒答道：“我在等……”
他还没说完，江宝嫦便听见急促的脚步声和奇怪的“呼哧呼哧”声。
她循声望去，看到一个机灵的小厮牵着一条通t雪白的长毛大犬飞奔而来。
金戈冲得太急，险些撞到陆恒身上，大喘气道：“累si我了……可算赶上了……”
他朝着江宝嫦打了个千儿，道：“小的名叫金戈，给江小姐请安！给两位姐姐请安！”
他一扯狗绳，长毛犬吐出舌头，冲江宝嫦“哈哈”两声，热情地叫道：“汪汪！汪汪！”
陆恒皱眉问金戈：“怎么来得这么晚？不是让你早点动身吗？”
金戈道：“爷，今儿这事真不怪我！您不是吩咐我给白虹洗个澡吗？我把它按进桶里刷了一个时辰，又是擦水，又是梳毛，好不容易收拾利索，一个没看住，它就跑到屋里偷吃去了！
他掰着手指头数道：“它总共吃了三个r0u包子、两袋牛r0ug、一大块r0u饼，连您的夜宵都没放过，脸上沾的全是酱汁，我擦了半天，现在嘴里还有味儿呢！不信您闻闻！”
金戈说着就扛起长毛犬，掰着它的嘴往陆恒跟前凑。
见状，白芷和云苓偷笑出声，就连江宝嫦也微微g起唇角。
陆恒脸上挂不住，低斥道：“够了！”
他拎着长毛犬的后颈皮，单手把它提起来，y着头皮对江宝嫦道：“江姑娘，这畜生虽然贪吃，却极通人x，是我在庄子上从小养大的，能听懂很多简单的指令，认路也准。”
大犬乖顺地耷拉着四肢，似乎听出主人在夸赞自己，冲着江宝嫦又叫了几声：“汪呜！汪呜！”
江宝嫦试着伸手0了0大犬的脑袋，见它十分享受，转而挠起毛茸茸的下巴，问：“公子这是何意？”
“我打算把白虹送给你，当然，这是我给它起的名字，你若是不喜欢，可以换一个。”陆恒生怕她拒绝，详细地解释自己的用意，“我知道姑娘最重规矩，绝不肯做私相授受的事，可你客居在舅舅家，难免有需要别人帮忙的地方，b如之前在嘉福寺遇险，家中走水，而我愿尽绵薄之力。”
他把大犬放到地上，往江宝嫦的方向推了推，道：“白虹既可帮姑娘看家护院，遇到棘手之事，又可及时传讯于我——我已教它熟记崔府到昌平侯府的路线，它只需一炷香的时间，便能跑一个来回。”
白虹嗅到江宝嫦和两个丫鬟身上的点心味道，毫不留恋主人，围着她们绕了几圈，一边吐舌头，一边摇尾巴。
白芷和云苓忍不住弯腰逗它，江宝嫦却一言不发，迟迟没有表态。
陆恒这个主意，不可谓不尽心，不可谓不周全。
', ' ')('然而，与此同时，他也徘徊在逾越礼法的边缘，对江宝嫦关心得过了头。
江宝嫦沉默的时间越久，陆恒和金戈越紧张。
金戈道：“江小姐要是嫌白虹的毛不好打理，小的可以把它剃光了再给您送过去……哎呦！爷，您踩我的脚g什么？”
陆恒狠狠剜了他一眼，面对江宝嫦时，又恢复了那副彬彬有礼的样子：“姑娘如果有什么顾虑，还请明说。”
江宝嫦道：“我很感激公子的好意，不过……你方才还说不能做私相授受的事，如今又说遇到危险，便请白虹代为传讯，这……”
陆恒道：“这个好办，姑娘不必亲手写信，咱们约定一个暗号——你往白虹颈间系一条h布，便意味着有事需要我帮忙，却并不紧急，我会回信给你，约好见面的时辰和地点；往白虹颈间系一条红布，便意味着遇到了十万火急的麻烦，我一看到它，就会以最快的速度赶到你身边。”
他顿了顿，又道：“咱们还效仿之前的法子，以一枚铜钱做交易，好不好？”
白虹享受着白芷和云苓的抚0，舒服地歪了歪脑袋，嘴里发出“呜呜呜”的呼噜声，尾巴摇来摇去，全然不知自己正在被主人贱卖。
江宝嫦终于松口，递给陆恒一枚铜钱，道：“白虹这个名字极好，便不必改了，公子放心，我会好好照顾它的。”
陆恒暗暗松了口气，把铜钱装进荷包，笑道：“姑娘上车吧，我送你们回去。”
陆恒带着金戈将江宝嫦送回崔府，驾着马车往昌平侯府而去。
路上，金戈小声嘀咕道：“小的今儿个算是开了眼了，没想到江小姐既有钱又美貌，说话也和和气气的，跟个仙nv似的，难怪能把您迷成这样……”
后面的话他没敢说出口——那么完美的人，嫁给谁不行？能便宜自家主子吗？他们倒霉了那么多年，还能遇上这种好事？
他停了半晌，又嘀咕道：“爷，小的怎么觉得跟做梦似的？江小姐真把白虹收下啦？”
陆恒没说话，轻“咄”一声，催促马儿加快速度。
他也觉得跟做梦似的。
白虹到了江宝嫦的院子，犹如掉进了福窝里。
狗盆里装满吃不完的r0ug和牛r，新鲜的骨头堆成一座小山，丫鬟们争着抢着给它洗澡、梳毛，找出许多五颜六se的藤球陪它玩耍，护院也喜欢带着它四处巡逻。
白虹乐不思蜀，把旧主人抛到九霄云外，像个暴发户似的，在院子里走来走去，耀武扬威，不慎惹恼了叫“附香”的白猫，被猫儿狠揍一顿。
它“嗷嗷”哀嚎着冲进厢房，身手灵活地跳上矮榻，钻进江宝嫦怀里告状，sh漉漉的鼻子在她手心蹭来蹭去，委屈地耷拉着尾巴。
崔妙颜和孟筠正和江宝嫦围坐在一起打络子，见状一齐笑起来。
崔妙颜道：“宝嫦妹妹，这条狗是从哪里得来的？看着既刁钻又可ai，极是有趣。”
孟筠如今已做妇人打扮，学会了如何喜怒不形于se地敲打下人，在江宝嫦这里，却习惯x地流露出几分天真烂漫，点着白虹的鼻子道：“宝嫦姐姐，我能抱抱它吗？”
江宝嫦把白虹递给孟筠，扯谎道：“是我在路上捡的，也不知道有没有主人，先养在身边解解闷儿。”
她转移话题，问孟筠道：“阿筠妹妹，嫁给行舟哥哥之后，你过得快活吗？他待你好不好？府里的奴才们有没有给你使绊子？还应付得过来吗？”
提及崔行舟，孟筠玉脸微红，小声道：“相公待我极好。”
冲喜之后，崔行舟渐渐从浑浑噩噩的状态中清醒过来，身子也一日日好转。
何氏对孟筠感激涕零，非但免了她每日的请安，不像其他婆婆一样给儿媳妇立规矩，还屡次为她撑腰，命令那些下人们仔细办差，小心伺候。
崔行舟则真的以为自己ai孟筠ai得着了魔，相思入骨，方才一病不起，彻底改了拈花惹草的毛病，再不和丫鬟们说笑，眼里只看得到她一人，一会儿见不着她就要着急。
他永远也离不开她。
崔行舟对此深信不疑。
天气渐渐由热转凉，江宝嫦带着绒线铺子的账本进g0ng，和端yan公主商议扩大经营范围的事。
江宝嫦道：“这几个月，铺子里的盈余虽然不多，好在口碑已经打了出去，回头客并不算少。”
她拿出亲手绘制的街道图，指了指上面画红圈的地方：“我打算把对面两家铺子也租下来，一家卖绸缎成衣，另一家卖胭脂水粉，凡是光顾过绒线铺子的老顾客，进店一律打八折，公主意下如何？”
“宝嫦姐姐，你只管告诉我需要多少本钱，我使人给你拿银票就是了。”端yan公主正坐在江宝嫦对面拆螃蟹，头上步摇乱晃，手里叮当作响，“不过，为什么卖的都是nv儿家喜欢的物事？咱们不能开一家当铺或者酒楼吗？”
江宝嫦笑道：“当铺虽好，因着许多客人选的是活当，咱们既要给银子，又要腾出库房和人
', ' ')('手保管财物，往往需要拖上三年五年，才能收回本钱和利息，并不合算，酒楼耗费的人力和物力就更多了。”
她顿了顿，又道：“更何况，卖nv儿家的物事有什么不好？公主介绍了那么多贵客，妙颜姐姐和阿筠妹妹也拉了不少朋友，现成的客源摆在这里，与其让她们到别家买绫罗绸缎、胭脂水粉，还不如一并兜揽过来，把银子装进自家腰包。”
“生意上的事我没你懂，你做主便是。”端yan公主被江宝嫦说服，晃了晃脑袋，“你说的也对，你于穿衣妆点上颇有心得，上回送进g0ng的金花胭脂和玉簪香粉，连我母妃都赞不绝口，照计划开下去，肯定不会赔钱。”
她忽然尖叫一声，把纯金打造的长签掷到地上，捂着左手发火道：“什么臭螃蟹，腿上长这么多刺g什么？一点儿也不懂事！还有你们，准备这么尖的签子，是想扎si本g0ng吗？脑袋在脖子上待腻味了吗？”
g0ngnv们吓得跪了一地，连连磕头，齐声喊道：“奴婢该si，请公主恕罪！”
江宝嫦起身走到端yan公主身边，弯腰握住她的手，看到食指上扎出个血洞，连忙紧紧按住伤口，吩咐道：“快取热水和伤药过来。”
她一边为端yan公主包扎，一边轻声劝道：“公主想吃螃蟹，让典膳局的人拆好再端过来也就是了，何必亲力亲为？”
端yan公主嗅着她身上传来的淡雅香气，委屈地ch0u了ch0u鼻子，道：“你不知道，父皇最近很少翻母妃的牌子，母妃愁眉不展，闷闷不乐，连吃饭都没有胃口。我想尽快学会拆螃蟹，在中秋节的百菊宴上，亲手拆上两只，哄父皇和母妃开心。”
江宝嫦看着盘子里五六只si状各异的螃蟹，哭笑不得，劝道：“公主有孝心是好事，倒也不必损伤肌t。我教你个法子，你使人提前把蟹壳敲松，将蟹螯和蟹腿里的r0u剔好，再原样塞回去，到时候做做样子，也就是了。”
闻言，端yan公主大喜过望：“对啊！我怎么没想到？宝嫦姐姐，百菊宴那日你进g0ng陪我好不好？就坐在我身边！万一我剥的螃蟹缺胳膊断腿，你可以在桌子底下帮我打掩护！”
江宝嫦爽快地答应下来：“公主有令，不敢不从。”
端yan公主单手托腮，看着江宝嫦熟练地用蟹八件拆好一整只螃蟹，叹气道：“宝嫦姐姐，你说，世上有没有能让nv子青春永驻、容颜不老的法子？”
江宝嫦用小银勺舀起满满一勺蟹h，喂到公主嘴边，似是知道她在忧虑什么，安慰道：“贵妃娘娘国se天香，风华绝代，又正值盛年，想来和失宠扯不上关系，公主无需过于忧虑。我听说近来北边出了个金莲宗，打着宣扬佛法的名义纠结灾民，犯上作乱，圣上正为此而头疼，所以，他一时冷落后g0ng，也不足为奇。”
端yan公主吃得两腮鼓鼓囊囊，屏退g0ng人，靠在江宝嫦肩上，撇嘴道：“什么金莲宗银莲宗，不过是一群乌合之众，没什么好头疼的。你不用安慰我了，父皇对母妃越来越冷淡，我感觉得到，皇兄感觉得到，母妃更加感觉得到……”
她压低声音：“宝嫦姐姐，我告诉你一个秘密——下个月秀nv们就要入g0ng，母妃打算从里面选两个美貌又听话的，让她们搬进长春g0ng的偏殿，讨父皇欢心，通过这种法子固宠……你说nv人可不可怜？明明心里不愿意，还要做出一副贤良淑德的样子，主动分享自己的相公……”
江宝嫦目光微闪，轻轻0了0端yan公主的头发，道：“贵妃娘娘身居高位，又统管后g0ng，自有许多不得已之处。好在公主是金枝玉叶，集万千宠ai于一身，将来可以亲自挑选驸马，要求他对你一心一意，还可以辟府而居，不必受任何委屈。”
“宝嫦姐姐！你在胡说什么？”端yan公主羞红了脸，扯着她的衣袖不依，“那些臭男人一个b一个蠢，我才瞧不上他们！”
江宝嫦忍俊不禁，起身收拾账本：“公主，时候不早了，我该出g0ng了。”
端yan公主追着江宝嫦道：“不过，宝嫦姐姐，你若遇到了心仪的男人，尽管告诉我，我求父皇给你赐婚！”
她想了想，又道：“不止是你，还有妙颜姐姐……”
“公主忘了，妙颜姐姐身为官宦之nv，下个月也要进g0ng参加选秀。”江宝嫦动作一顿，轻声提醒她，“到时候，还要麻烦公主看顾一二。”
端yan公主怔了怔，喃喃自语道：“对呀，我怎么忘了，妙颜姐姐也是秀nv……她相貌出众，知书达礼，也不蠢笨，正好合适……”
她藏不住心事，起身就往外跑：“我要去见母妃！”
端yan公主跑到门边，又转过头，冲江宝嫦嚷道：“宝嫦姐姐，内侍省新送了几十盆菊花过来，全都摆在院子里，你挑十盆带回去赏玩，哦，对了，再挑十盆分给妙颜姐姐和阿筠妹妹！”
江宝嫦笑道：“多谢公主，我就不与你客气了。”
江宝嫦站在院中，看到
', ' ')('地上和半人多高的花架上摆满名贵的菊花，单她认识的便有凤凰振羽、西湖柳月、十丈垂帘、白鸥逐波、朱砂红霜等等，认不出的更是千姿百态，争奇斗yan。
她点了二十盆菊花，等待g0ng人装车的间隙，扶着一朵雍容雅致的瑶台玉凤细细嗅闻，忽然听见一道低沉悦耳的声音——
“你是谁家的nv眷？孤怎么从未见过你？”
江宝嫦转过头，看到一个年轻俊美的男子持扇而立，头戴金冠，身穿杏hse的衣袍，x前绣着四爪金龙，腰间佩着龙纹玉佩，身后又跟有许多随从，立时猜出他的身份。
她翻身拜倒，朗声道：“民nv江宝嫦，是吏部崔侍郎的外甥nv，拜见太子殿下。”
“免礼吧。”太子魏怀靖虚扶了她一把，和气地笑了笑，“原来是江小姐，孤听端yan提起过你。端yan呢？”
“回殿下，公主去了贵妃娘娘的长春g0ng。”江宝嫦依言起身，从太子身上嗅到淡淡的龙涎香气。
“孤这个妹妹实在顽劣，哪有把客人晾在院子里，自己跑去见母妃的道理？”魏怀靖无奈地摇摇头，对身后的长史吩咐道，“孤记得父皇赏赐的东海珍珠还剩下不少，给江小姐装一斛，送到崔大人府上。”
江宝嫦连忙解释：“殿下误会公主了，公主送了民nv许多菊花，因着需要装车，才耽搁了一会儿。正所谓‘无功不受禄’，民nv不敢收殿下的礼物，请殿下收回成命。”
“一斛珍珠罢了，不值什么。”魏怀靖不以为意地挥了挥扇子，“再说，江小姐像是读过书的样子，难道没听过‘尊者赐，不敢辞，辞不恭，受之无愧’的道理吗？”
江宝嫦难却盛情，只得再度跪拜谢恩：“民nv谢殿下赏赐。”
等江宝嫦离去，魏怀靖指着她闻过的那盆瑶台玉凤，对长史道：“问问内侍省还有没有这种花，多要几盆，摆到孤的书房里。”
长史服侍他多年，最擅察言观se，笑道：“这位江小姐出身低微，谈吐倒是不俗。听说她父亲生前是越州数一数二的盐商，她投奔舅舅的时候，带来数百万两家资，如今虽然还在孝期，登门打探口风的媒婆却络绎不绝，几乎将崔府的门槛踏平。”
“哦？”魏怀靖对这件事也有所耳闻，如今终于对上号，“原来是她？”
他思忖片刻，又道：“把临海郡进上来的那两株珊瑚树一并送过去，再给江小姐下一张帖子，请她中秋节的时候进g0ng赴宴。”
长史小心翼翼地问：“殿下的意思是……”
魏怀靖的脸se变得有些难看：“要不是御史台那几个顽固不化的书呆子咬着吏部不放，吓得地方官员不敢上京活动，孤这个中秋，也不至于过得如此窘迫寒酸。”
你道前阵子闹得沸沸扬扬的“卖官鬻爵案”，幕后主使之人是谁？却原来正是当今太子。
虽然弘武帝魏玄十分纵容魏怀靖，对此事轻拿轻放，只惩治了几只小鱼小虾，到底起到一定的震慑作用，一时之间，再无人敢轻举妄动。
长史连连点头：“若是将江小姐迎进东g0ng，纳为良娣，便可解殿下的燃眉之急，非但如此，微臣粗略算了算，数百万两真金白银，足够阖府上下花用两三年。殿下高明！殿下高明！”
“话也不必说得这样功利。”魏怀靖脸上的傲慢之se和端yan公主如出一辙，“窈窕淑nv，君子好逑。孤心仪江小姐，方才动了迎娶之意，若是换成旁人，哪怕有上千万两的身家，孤也未必瞧得上。”
“微臣失言，微臣失言！”长史连打了自己两个嘴巴，点头哈腰地赔不是，“微臣俗不可耐，扫了殿下的兴致，望殿下恕罪！”
“罢了。”魏怀靖面se微缓，轻摇折扇，举手投足间说不尽的风流矜贵，“走吧，孤也去瞧瞧母妃。”
江宝嫦前脚回到家里，后脚便收到了太子所赐的珍珠和珊瑚。
那些东海珍珠个个光滑莹润、大如龙眼也就罢了，最难得的是两株珊瑚树，足有三尺来高，枝叶扶疏，光彩溢目，令人啧啧称奇。
何氏和孟夫人得了消息，携手前来观赏，崔妙颜和孟筠一边一个牵着江宝嫦的手，笑着说要搭配玛瑙和米珠做几对珠花，丫鬟们围着珊瑚树议论纷纷，白虹也兴奋地在人堆里挤来挤去，“汪汪”直叫。
在一片其乐融融的氛围里，江宝嫦的脸上却毫无喜se，甚至有几分凝肃。
转眼到了中秋这晚。
百菊宴依旧在贵妃娘娘的长春g0ng举行，除了江宝嫦，许多有头有脸的外命妇也奉诏入内。
江宝嫦在西华门处下轿，尚未进入g0ng城，便看到一身戎装的陆恒扶剑大步迎上来。
“江姑娘，白虹在你那里还听话吗？有没有给你添麻烦？”陆恒借白虹自然而然地与江宝嫦寒暄，“听说圣上也会出席g0ng宴，今夜说不得要乐到亥时方能结束，姑娘打算留宿g0ng中吗？”
江宝嫦含笑点头：“公子放心，白虹吃得好睡得香，又胖了一
', ' ')('圈，府里上上下下的人都喜欢它。我已和公主说好，今晚住在她g0ng里，明天再回家。”
陆恒看到引路的g0ngnv朝江宝嫦走来，不好再耽搁，笑道：“那就好，姑娘快进去吧。”
江宝嫦跟着g0ngnv走向长春g0ng，发现两侧的高墙重新粉刷过一遍，g0ng道上摆满名贵的菊花，就连头顶的g0ng灯也换了层薄薄的琉璃，以鲜yan的颜料绘出香草与美人，令人目眩神迷。
她走进熟悉的g0ng殿中，见此地门庭若市，人声鼎沸，花架上摆放的不是鲜花，而是h金、翠玉和宝石制成的盆栽，泉眼中喷出的不是泉水，而是窖藏多年的美酒陈酿，贵妇人们无不满头珠翠，就连穿梭往来的g0ng人们也是遍t绫罗，只觉那gu穷奢极侈的气息越发浓重。
“宝嫦姐姐，快进来！”一身华服的端yan公主站在正殿门口向江宝嫦招手，“宴会马上就要开始了，你怎么才来？”
江宝嫦守礼地落后一步，走进殿内拜见贵妃娘娘，接着在公主身边落座。
弘武帝魏玄还没过来，贵妃坐于上首，耐着x子和一位眼花耳聋的老太君说话，下面整整齐齐地摆着两列案几，粗略一数，共有二三十张，每张案几后面都站着两名服侍的g0ngnv。
端yan公主坐在贵妃的左手边，太子则坐在右手边。
江宝嫦无意间抬起头，发现太子魏怀靖目光灼灼地盯着她。
他身边坐着一位妙龄nv子，身穿杏hse的礼衣，粉面含霜，香腮带怒，投过来的眼神隐隐透着敌意。
端yan公主把做过手脚的螃蟹摆正，不放心地掀开蟹壳看了一眼，又殷勤地给江宝嫦分工具，道：“宝嫦姐姐，你可别忘了答应我的事……”
她循着江宝嫦的目光往对面看去，不客气地翻了个白眼，小声道：“宝嫦姐姐，你别理她。她是太傅的嫡长nv，也是我皇嫂，平日里把皇兄看得跟眼珠子似的，见到长得平头正脸些的nv人就要吃飞醋，我不喜欢她。”
江宝嫦应了一声，把jg致小巧的菊花饼切成两半，和端yan公主分食，转头观赏渐渐升至树梢的圆月。
然而，那道充满敌意的目光，始终没有离开她。
待到月上中天，弘武帝魏玄带着几位王室宗亲走进长春g0ng。
贵妃娘娘早得了消息，领着一儿一nv上前迎接，江宝嫦则跟着众人跪倒在地，高呼万岁。
江宝嫦借着外命妇们的遮掩，悄悄打量魏玄，见他面容俊朗，身形魁伟，说话也中气十足，并不像年近四十的人，暗暗松了口气。
崔妙颜既决意进g0ng，她少不得替对方筹谋一二，而陛下没那么难以下口，多少是个安慰。
魏玄笑着握住贵妃娘娘和端yan公主的手，一边牵着一个，坐至主位，说道：“平身吧。”
“谢陛下。”江宝嫦伏地谢恩，动作如行云流水，起身时也竭力压住腰间环佩的动静，如同从小便接受严格教养的大家闺秀一般，挑不出一点儿毛病。
魏怀靖回到自己的位置，越看江宝嫦越满意，对身后那个梳着圆髻的g0ngnv吩咐了几句。
g0ngnv畏惧地看向太子妃，在魏怀靖的再三催促之下，方才战战兢兢地拿起他常用的金樽，斟满美酒，绕着柱子兜了一圈，从暗处接近江宝嫦。
“江小姐，奴婢名叫画眉，是东g0ng的g0ngnv。”她说话怯怯的，声音低得几乎听不清，“殿下担心螃蟹x寒，伤了小姐的身子，使奴婢把这杯h酒送过来，叮嘱小姐趁热喝下。”
江宝嫦听得吃力，侧身靠近画眉，忽然闻到一gu淡淡的驴皮腥味。
她皱了皱眉，飞快地在画眉身上扫了一遍，见对方的腰身略有些臃肿，脸上缺乏血se，心里涌出一个猜测。
她神se如常地道：“辛苦你跑这一趟，不过我仍在守孝，不便饮酒，请你替我谢过殿下的一番好意。”
画眉惊异地睁大眼睛，固执道：“小姐怎么能拒绝殿下的赏赐呢？您多少喝一口，哪怕沾一沾杯子，奴婢也有个交待。”
江宝嫦明显地感觉到那道一直sisi盯着她的目光，转移到了画眉手中的杯子上，哪里肯接？
“我明白你的难处。”她举起自己的杯子，向太子和太子妃遥遥致意，接着将杯中的茶水一饮而尽，拿起帕子擦了擦嘴角，“我已以茶代酒敬过你家主子，你快回去交差吧。”
画眉还待再说，端yan公主像一只活泼泼的翠鸟般，从魏玄身边飞过来，问：“交什么差？”
她看见江宝嫦把拆下来的螃蟹壳、螃蟹钳和螃蟹腿拼成了一只完整的螃蟹，立即转移注意力：“宝嫦姐姐，这只螃蟹剥得好！快偷偷跟我换一下！”
画眉见二人说得热闹，再也cha不进话，只能讷讷地退下。
魏怀靖听了画眉的回报，只当江宝嫦是在yu擒故纵，并不生气。
他专心欣赏着动人的歌舞，见中间那名异域舞
', ' ')('姬穿着轻薄的纱衣，光0的手臂和yuzu上挂着风铃花样式的铃铛，跳起来叮铃铃作响，堪称活se生香，又越过太子妃，对坐在另一张案几前的徐良娣道：“芸儿，这种舞叫什么名字？你得空学一学，回去跳给孤看。”
徐良娣是二品武将之nv，b太子妃的家世差不了多少，因此并不在意她难看的脸se，掩口笑道：“殿下就会戏弄嫔妾，您让嫔妾舞刀弄剑也就罢了，跳这种羞si人的舞做什么？若是被人知道，嫔妾可没法活了。”
魏怀靖与徐良娣眉来眼去了好几个回合，直到太子妃连声咳嗽，方才有所收敛。
夜se越来越深，殿中的气氛也越来越热闹。
端yan公主把两只剥好的螃蟹献给魏玄和贵妃娘娘，笑嘻嘻地道：“祝父皇和母妃年年有今日，岁岁有今朝，情b金坚，白头到老！”
魏玄龙颜大悦，赏了许多金银珠宝，贵妃娘娘也重展笑颜，连声夸她懂事。
端yan公主连喝了四五杯菊花酒，靠在江宝嫦肩上，迷离着醉眼看向对面，嘀咕道：“真奇怪，我皇兄怎么也一直盯着你瞧？是我眼花了吗？”
江宝嫦满心的忧虑无处言说，勉强挤出一个笑容，使g0ngnv拿来热帕子，亲自给她揩脸，又喂她喝了两口醒酒茶：“公主醉了，时候也不早了，咱们回去安歇吧？”
“我没醉！父皇和母妃还没走呢，我怎么能离席？”端yan公主强撑着坐直身子，眼珠子转了转，吃吃笑起来，“哦——宝嫦姐姐，我知道了，我皇兄钟情于你，想对你献殷勤，才使那个g0ngnv过来敬酒，皇嫂这回的飞醋吃得倒有凭有据。”
她摇头晃脑，一副唯恐天下不乱的样子：“她也不想想，胳膊是拧不过大腿的，她再怎么不甘心，只要我皇兄求一道圣旨，还是得老老实实地迎你过门，和你姐妹相称……”
“公主，”江宝嫦捏紧手里的sh帕子，任由已经变冷的水珠“啪嗒啪嗒”往下滴，声音压得很低，却带着明显的不赞同，“请慎言。”
端yan公主的笑容僵在脸上，有心发作，想起她吃软不吃y，自己又难得交一个说得上话的朋友，忍得脸se隐隐发青，终于缓过一口气，咕哝道：“我又没有什么恶意，只是想让你当我嫂子，咱们好天天在一起嘛……你g嘛对我这么凶……”
江宝嫦意识到自己的失态，丢下帕子，于桌子底下牵住她的手，道：“公主，你真的醉了，咱们回去吧。”
端yan公主点点头，见魏玄和贵妃相携而去，摇摇晃晃地站起身，离开长春g0ng。
端yan公主所住的长乐g0ng离此地不远，江宝嫦担心她积食，哄着她和自己慢慢走回去，使抬肩舆的太监和g0ngnv跟在后面。
端yan公主被江宝嫦牢牢牵着，很快忘记了之前的不愉快，叽叽喳喳地说个不住：“宝嫦姐姐，我有时候觉得你b我母妃对我还好，母妃从来没有像这样陪我散过步，也没有耐心听我讲这么多话……”
江宝嫦浅笑着回应她：“贵妃娘娘日理万机，难免忙一些，但公主是她的亲生骨r0u，她怎么会不关心你呢？”
“这个我知道，可我就是很喜欢宝嫦姐姐嘛！”端yan公主抱住她的手臂撒起娇来，“今天晚上我们睡一张床好不好？我的床又大又软和，窗外还有好大一棵银杏树，宝嫦姐姐肯定喜欢！”
两个人正说着话，一大群g0ng人簇拥着太子妃从后面赶了上来。
太子妃坐在肩舆上，居高临下地望着江宝嫦，冷笑道：“什么上不得台面的下贱东西，看见几颗珍珠、两盆珊瑚就迷了眼睛，做起一步登天的美梦，也不照照镜子看看，自己有没有这个福气。”
端yan公主被太子妃的话一激，酒气翻涌，怒火升腾，跳起来叫道：“你在骂谁下贱？说谁上不得台面？”
“我教训我自己的g0ngnv，皇妹生什么气？”太子妃仔细打量着江宝嫦的长相，见她虽然没戴多少名贵首饰，神情却不卑不亢，毫无畏怯之se，心里越发着恼。
端yan公主一脸不信：“教训你自己的g0ngnv？”
太子妃轻轻转动着小指上的碧玺戒指，道：“我g0ng里的画眉偷了我一荷包的珍珠，打碎了两盆临海郡进贡的珊瑚，今夜在宴席上又行事张狂，不把我这个主子放在眼里，我实在气不过，才骂了她两句，难道骂错了吗？”
太子妃的话音未落，身边的大太监就乖觉地一把扯出画眉，扇了她两个耳光，勒令她跪在g0ng道上，喝道：“听清楚娘娘的话了吗？你这个吃里扒外的贱婢，竟敢惦记娘娘的东西，怎么不撒泡尿照照，你配戴珍珠吗？配用珊瑚吗？殿下的东g0ng，是你这种没脸没皮的贱人想进就能进的吗？”
画眉捂着肿胀的脸跪在地上，脊背佝偻着缩成一团，既不敢辩驳，也不敢哭出声，身子一个劲地发抖。
在场的大多数人已经听出太子妃和那个太监是在指桑骂槐，敲打江宝嫦，纷纷将目光投向她，好奇她会做出什
', ' ')('么反应。
端yan公主虽然不知道太子厚赏江宝嫦的事，还是察觉出不对，皱眉道：“你想教训奴才，自可回你的东g0ng，关起门来细细盘问，在后g0ng叫嚷什么？要是惊动了父皇和母妃，抑或被那些外命妇们瞧见，丢的是我皇兄的脸！”
太子妃闻言恢复几分理智，面露忌惮，不发一语。
江宝嫦看了一眼画眉，心知什么“偷珍珠”、“砸珊瑚”，不过是太子妃编出来的借口，一个小小的g0ngnv夹在太子和太子妃之间实在可怜。
然而，她如今自身难保，对画眉的遭遇也是无可奈何。
江宝嫦拉住端yan公主，借着袖子的遮掩，悄悄捏了捏公主的手，轻声道：“公主无需多虑，太子妃娘娘和太子殿下夫妻一t，伉俪情深，自不会令殿下难堪。”
太子妃冷哼一声，顺着江宝嫦递的台阶下去，却不肯承她的情，命令道：“把这个贱婢带回去，本g0ng要亲自审一审，她背着本g0ng做过多少不要脸的脏事！我们走！”
端yan公主看着太子妃的肩舆大摇大摆地离去，恼得直跺脚，对江宝嫦道：“宝嫦姐姐，你为什么要拦着我？你以为我会怕她吗？惹急了我，明日就奏请父皇和母妃休了她，让我皇兄娶你当正妃！唔唔唔！”
江宝嫦隔着帕子掩住她的嘴，小声道：“公主别再说了，你是金枝玉叶，太子妃娘娘是名门贵nv，你们两个若是闹到御前，圣上和贵妃娘娘不会偏帮哪个，只会认为是我在后头怂恿，搅得你们家宅不宁。到那时，我恐怕要si无葬身之地了……”
江宝嫦好不容易将端yan公主劝住，眼角余光瞥见后面闪过影影绰绰的几个人影，拐进另一条g0ng道。
被他们簇拥在中间的人穿着浅粉se的g0ng装，似乎是徐良娣。
也不知道他们在暗处停留了多久，听到了多少。
当夜，江宝嫦和公主同床而眠。
她做了好几个迷乱可怕的梦，一会儿被眼冒绿光的狼群追赶，一会儿撞上披头散发的nv鬼，最后又穿着一身单薄的衣裙，孤零零地站在g0ng道上。
她仰起头，发现圆月变成不祥的血红se，试着往前走了一段路，看见一个g0ngnv佝偻着脊背跪在地上。
江宝嫦冷得受不住，抬手搓了搓双臂，不确定地唤道：“画眉？”
g0ngnv缓缓抬起头，颈骨发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，不自然地扭动了小半圈，将目光转向江宝嫦。
刺目的鲜血从她的头顶流下，如瀑布一般糊住清秀的面孔，她张开嘴唇，一边吞咽血ye，一边用气声说道：“江小姐……奴婢si得……好冤啊……”
江宝嫦从梦中惊醒，鬓发被冷汗打sh，里衣也汗津津的，却本能地忍住恐惧，没有发出一点儿声音。
她见端yan公主睡得正香，轻手轻脚地起身，在g0ngnv的服侍下换了一身衣裳，走到屋外透气。
高大的银杏树下，两个面容稚neng的小g0ngnv正在低声交谈——
“你听清楚了吗？真的si了？”
“真真儿的，听说画眉回到东g0ng之后，便挨了百来个巴掌，太子殿下昨夜不在g0ng中，徐良娣又拱了两句火，太子妃越看她越生气，命她在院子里跪上一夜，谁成想她竟一头扎进井里淹si了？”
“我记得她胆小如鼠，这回怎么这么大的气x……”
……
江宝嫦心里一沉，招手道：“你们两个进来说话。”
她见她们面露惧se，不敢上前，柔声道：“不妨事，过来吧。”
须臾，端yan公主在g0ngnv们的服侍下更衣漱口，一边用早膳，一边听那两个小g0ngnv禀报东g0ng发生的命案。
她幸灾乐祸道：“我是该说皇嫂蠢笨呢，还是该说她冲动呢？让她带回东g0ng仔细盘问，还真盘问起来了？”
她“啧啧”两声，对江宝嫦道：“宝嫦姐姐，你别看我动辄喊打喊杀，身在皇家，该顾的t面还是要顾的。她醋意大发，bsi一条人命，那些闲着没事g的言官肯定要咬着她不放，连带着皇兄也得受牵连，这下子可有热闹瞧了……”
江宝嫦对着满桌的jg致膳食，怎么也没有胃口，要了一盏酽茶，慢慢喝下去，方才觉得x中那gu惊悸闷塞之气好了些。
她问小g0ngnv：“画眉的尸首放在何处？”
小g0ngnv答道：“回江小姐的话，放在冷g0ng旁边的停尸房，画眉无父无母，家里没人收尸，奴婢们正打算凑些银子，请停尸房的公公代为安葬呢。”
端yan公主不解道：“宝嫦姐姐，你问她的尸首做什么？也不嫌晦气吗？”
江宝嫦思索片刻，屏退众人，对公主道：“公主，画眉的si只怕有蹊跷，我想悄悄去停尸房看一看。”
她0透了端yan公主的脾气，对她眨眨眼睛，诱惑道：“公主想不想
', ' ')('跟我一起破案呢？”
“破案？”端yan公主眼睛一亮，果然来了兴致，“你的意思是……画眉并非自尽，而是被人谋害？”
“是不是自尽，只有亲眼看看才能知道。”江宝嫦做出一副迟疑的样子，“不过……公主若是觉得停尸房晦气，我自己过去也是一样……”
“我要去！”端yan公主生怕江宝嫦不带她，积极地帮忙出主意，“咱们打扮成g0ngnv，悄悄潜进去，免得打草惊蛇！”
一盏茶的时间后，江宝嫦和端yan公主穿着浅褐se的g0ng装，从长乐g0ng的小门偷溜出去，前往停尸房。
路过冷g0ng时，江宝嫦听见高墙里面传来凄厉的哭叫声和太监的喝骂声，脚步微顿。
“宝嫦姐姐，走快些。”端yan公主扭头催促了两声，循着她的目光看向g0ng墙，满脸的不以为然，“里面关的都是nv疯子，没什么好看的。”
江宝嫦无声地叹了口气，抬脚追上端yan公主。
负责看管停尸房的公公耳聋眼花，并未认出端yan公主，听说她们是来送小姐妹最后一程的，又收了银子，放行得十分痛快。
江宝嫦掀开厚厚的帘子，一gu令人作呕的尸臭味扑面而来。
屋子里光线极暗，只点了两盏油灯，七八具蒙着白布的尸首躺在薄薄的木板床上，有两具尸首的身上鲜血淋漓，大约是被打si的。
端yan公主只觉胃里翻江倒海，险些吐出来，站在门边抱怨道：“怎么这么臭？”
江宝嫦从腰间解下香包，教她放在鼻间闻着，以压过这gu恶臭，自己用帕子掩住口鼻，道：“公主先在这里等着，我找到画眉的尸首再请你过去。”
端yan公主见那两盏油灯飘忽不定，被血渍g勒出的人形轮廓就躺在江宝嫦的身后，瞬间想起听过的诈尸故事，嗓音微颤：“……宝嫦姐姐，你不害怕吗？”
江宝嫦神se如常地摇摇头：“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
她见过b这更y森、更恶心的场景。
更何况，在她看来，活着的人bsi去的人可怕多了。
江宝嫦轻移莲步，行走于尸t之间，挨个掀开白布，确认他们的身份。
她来到角落，望着那个脸颊肿得几乎认不出的少nv，怔了一怔，方道：“公主，找到了。”
端yan公主扭脸朝向门外，x1了一大口新鲜的空气，方才捂着香包跑到她身边，探头道：“是淹si的吗？让我瞧瞧。”
“我不确定。”江宝嫦指着画眉的鬓发，“公主你看，她头上流了很多血，因着被头发挡住，又是从下往上倒流的，并不容易被人察觉。”
“血怎么会倒流呢？”端yan公主面露不解，片刻之后恍然大悟，“我知道了！她是在井里受的伤！”
“公主说的有道理。”江宝嫦扶着画眉的肩膀，让她翻身面向墙壁，伸手探向脑后，想起那个噩梦，又0了0脖颈，“脑后有伤，颈骨变形，不知道是先被人打晕甚至扭断脖子，再丢进井里的，还是跳井的时候撞上了井壁。”
端yan公主泄气道：“宝嫦姐姐，你这等于什么都没说嘛。”
“公主稍安勿躁。”江宝嫦把画眉翻回来，揭掉白布，解开她的腰带，“昨天晚上，画眉给我送酒的时候，我闻到了她身上的阿胶味，当时便觉得不对。”
衣襟散开，里衣底下包着层层叠叠的白布，江宝嫦拔下端yan公主发间的金簪，使力划破，看到微微隆起的小腹。
端yan公主惊呼道：“她怀孕了？怀的难道是……难道是我皇兄的孩子？她为什么不说出来？我皇兄还没有子嗣，要是知道这个消息，肯定会抬举她，我母妃也会重重有赏……”
“或许是因为胆子太小吧——我听说她是太子妃的陪嫁丫鬟，她畏惧主子，又不敢拒绝太子殿下的要求，怀孕之后，肯定是忧大于喜，这才偷偷吃安胎药，把肚子捆扎起来，想着能瞒一日算一日。”
江宝嫦望着画眉si不瞑目的样子，心里颇为唏嘘：“续断、寄生、菟丝子、阿胶配成的寿胎丸，是民间常用的安胎药，虽然不值多少钱，因着g0ng禁森严，想拿到手，也需要花费无数气力。”
端yan公主喃喃道：“不对啊，她既这么费心费力地保胎，又怎么会寻si呢？是不是我皇嫂知道了她怀孕的事，一时激愤，动用私刑，使人将她投进了井里？”
“画眉确实不像自尽，不过，我认为也不是太子妃动的手。”江宝嫦虽然不喜欢太子妃，却不愿把杀人的罪名扣到她头上，“其一，太子妃再怎么说也是世家大族出身，绝不敢做谋害皇嗣的事；其二，昨夜有那么多双眼睛看到她惩治画眉，她就算想下手，也不该挑这个时候。”
端yan公主只觉云里雾里，嘟囔道：“那还能是谁？宝嫦姐姐，你就别卖关子了，直接告诉我不行吗？”
“依我之见，谁是最大的得利者，谁就最可疑。”江宝嫦为画眉盖好白布，抬手帮
', ' ')('她把眼睛闭上，“公主，为免走漏风声，你先不要声张。我们抓紧时间回g0ng更衣，赶去太子殿下的东g0ng探一探口风，看看能不能揪出幕后主使之人。”
“我听明白了，凶手是我皇兄的妾室之一，只是不知道是徐良娣、李良娣还是郑良娣。”端yan公主连连点头，“宝嫦姐姐，我们快走！”
二人联袂来到东g0ng时，殿内正闹成一团。
昨夜还不可一世的太子妃跪在地上，紧紧牵着魏怀靖的衣袍，哭得好不可怜：“殿下，妾身只是恼画眉手脚不g净，骂了她几句，谁能想到她会投井自尽呢？她是妾身从家里带过来的丫鬟，自小服侍妾身，她si了，妾身心里就不难过吗？她自己想不开，如何怪得了妾身呢？”
魏怀靖并不怜惜一个只宠幸过两三回的g0ngnv，却恨太子妃没有正g0ng气度，平白给那些言官递话柄，害他颜面无存。
他怒道：“你也知道她是你的丫鬟？连自己的侍nv都不知道t恤，可谓不仁；动辄拈酸吃醋，可谓不贤；父皇正为金莲宗作乱的事烦心，你还在这个节骨眼给他添堵，可谓不孝！孤真不知道怎么娶了你这么个妒妇！”
端yan公主站在院中，听得津津有味。
江宝嫦招来东g0ng的掌事g0ngnv，问：“昨夜画眉跪在何处？”
那g0ngnv约0二十五六，说话老成沉稳：“回公主和江小姐的话，就跪在那边的葡萄架底下。”
江宝嫦又问：“东g0ng的太监和g0ngnv住的都是通铺吗？昨夜有没有人外出？”
g0ngnv叫来两个小g0ngnv，低声问了几句，回道：“住的都是通铺，昨夜并没有人外出。”
端yan公主奇怪道：“不对啊，总不可能是她自己动的手吧？”
江宝嫦沉思片刻，忽然想起什么，问：“昨晚可有外命妇留宿？”
g0ngnv答道：“有。”
端yan公主叫道：“是谁？是谁？”
g0ngnv道：“昨日，徐良娣的母亲带着两名侍nv入g0ng，歇在她的隔壁。”
她抬手指向葡萄架后头的卧房，道：“就是那里。”
端yan公主拍手道：“这就对上了！肯定是徐良娣知道了画眉怀孕的事，又撞上皇嫂打骂她，临时起意，使侍nv出手，来了个一石二鸟！”
如此，既可神不知鬼不觉地处理掉孩子，又可在太子和太子妃之间制造嫌隙，不可谓不毒辣，不可谓不高明。
“公主小声些，猜测毕竟是猜测，没有人证物证，不好给人定罪。”江宝嫦把端yan公主拉到廊下，继续询问掌事g0ngnv，“徐良娣的母亲还在东g0ng吗？”
g0ngnv答道：“公主和江小姐进来的时候，徐夫人刚带着侍nv离开，奴婢瞧着她们往西华门的方向去了。”
端yan公主脸se一变，道：“不好，得赶快截住她们！”
江宝嫦点了点头，招来一个腿脚灵便的小太监，压低声音吩咐：“你跑快些，到西华门处给镇守g0ng门的陆恒陆亲从官递个话，只说东g0ng发生了命案，请他仔细盘查徐夫人和她的两个侍nv，看看能不能发现什么异常，想办法拦住她们。”
小太监答应一声，撒腿就跑。
端yan公主讶异道：“宝嫦姐姐，你怎么确定陆恒在西华门当差？他要是不在呢？”
江宝嫦脸颊一热，不好说陆恒知道自己今日出g0ng，肯定会在g0ng门口等她，含糊道：“我也不确定，只能碰碰运气。”
她顿了顿，又道：“如果拦不住，这桩案子就只能变成一笔糊涂账了。”
说这话的时候，江宝嫦心里也没底。
设身处地地想一想，如果她是徐良娣，就算当庭对质，也会抵si不认，说不定还要倒打一耙，说她们捕风捉影，陷害忠良，将这件事闹大。
到时候，为了息事宁人，贵妃娘娘十有会把她推出去顶缸，安一个“挑唆公主”的罪名，连带着崔家也要受牵连。
除非有铁证。
而这桩命案的突破口，说不得就在徐夫人和那两名侍nv身上。
端yan公主的眼珠子转了转，明白了江宝嫦的顾虑，泄气地坐在栏台上：“我记得徐夫人是父皇亲封的诰命夫人，他一个小小的亲从官，哪里敢拦？罢了罢了，白忙活一早上。”
她从树上扯下几片叶子，放在手里把玩，又道：“不过，皇嫂昨夜当着那么多人的面给你没脸，如今挨几句训斥，受一回委屈，也算天理昭彰，报应不爽。这么想想，我心里就舒服多了。”
江宝嫦挨着她坐下，笑道：“一码归一码，不能混为一谈。不管怎么说，咱们先在这里耐心等一会儿吧。”
却说陆恒刚听完小太监的传话，就看到了徐夫人的身影。
他使手下拦住她们，亲自上前交涉：“敢问夫人是哪家的nv眷？拜见的是哪个g0ng里
', ' ')('的娘娘？何时进的g0ng？进g0ng时带了几个侍nv？”
“大胆！”徐夫人右侧的侍nv厉声呵斥，“你是新来的吗？连徐将军的夫人都不认识？我们夫人是圣上亲封的诰命，也是太子g0ng里徐良娣的母亲，昨夜奉诏入g0ng参加百菊宴，这会儿准备出g0ng回府。你以下犯上，把我们拦在这里，打算g什么？”
陆恒微抬眼皮，飞快地扫向她们三人，见徐夫人头戴钿钗，穿着诰命夫人的礼衣，神情倨傲，不怒自威，斥责他的侍nv容貌俏丽，身姿婀娜，另一个侍nv却低垂着头，看不清脸，身材b她们高大，腰身也粗上不少，不由满腹狐疑。
“g0ng规森严，凡有人员进出，都需登记在册，在下不过是在例行公事。”他对着徐夫人恭恭敬敬地拱了拱手，为了唬人，自报家门，“在下是昌平侯的嫡子，今日多有得罪，请徐夫人见谅。”
徐夫人嗤笑一声，冷言冷语道：“我和侯夫人是多年好友，常去侯府做客，怎么从来没有见过你？哦，我知道了，你就是那个克si了亲生母亲的陆……陆什么来着？”
陆恒没想到她和尚氏交好，心中又是恼怒又是忌惮，沉默片刻，道：“在下陆恒。”
他走向那个低垂着脑袋的侍nv，道：“按照人情，本该痛快给夫人放行，可按照规矩，却不敢有丝毫懈怠——昨夜办过g0ng宴后，贵妃娘娘丢了几件宝贝，着我们仔细盘查，夫人当然不可能偷j0狗，但底下的侍nv有没有见财起意，在下就不敢打包票了……”
徐夫人难以置信道：“怎么，你要搜我们的身不成？”
陆恒假传贵妃娘娘的懿旨，担着天大的g系，无异于将自己b到进退两难的境地。
可这是江宝嫦的请托，他不得不做。
非但如此，还得做得漂漂亮亮。
他咬咬牙，寸步不让：“夫人放心，在下着人去请几个老成些的嬷嬷，必不教夫人难堪……”
“放肆！”那个模样俏丽的侍nv上前一步，抬手掌掴陆恒的面门，却被他眼疾手快地钳住手腕，痛叫出声，“啊！”
陆恒甩开侍nv的手，皮笑r0u不笑地道：“在下秉公办事，请夫人和这两位姑娘配合一些。若是什么都没有搜出来，在下自当负荆请罪。”
徐夫人拧眉瞪着陆恒，怎么也没想到他如此难缠，心里生出几分不安。
若是换做往日，她受了这样的轻慢，怎么也要到贵妃娘娘跟前告上一状，给他点儿颜se看看。
可今日情形特殊，不好节外生枝……
徐夫人心念电转，做出副和气的样子，道：“贤侄年少有为，说话做事都很有章法，并不像传闻所说的一样蠢钝，我拜会你母亲的时候，一定要在她面前好好夸一夸你。”
陆恒目光闪烁，露出贪婪之相，道：“不怕夫人笑话，在下这个亲从官看着光鲜，俸禄却实在微薄，底下又跟着这么多弟兄，吃饭、喝酒、赌钱、逛花楼，样样都要用银子，整日拆东墙补西墙……”
徐夫人的模样越发和气，道：“是我考虑得不周了，碧桃……”
叫碧桃的侍nv手腕又红又肿，疼得抬不起来，陆恒又站在徐夫人的左侧，向一直低着头的侍nv摊开手掌。
那侍nv实在没法子，低头从腰间的荷包里取出一把碎银子，想了想又拽下一枚成se上好的玉佩，抬手递给陆恒。
陆恒见侍nv的手粗糙宽大，虎口带有厚茧，越发肯定自己的猜测。
他猝然发难，翻掌为爪，擒住她的手臂，另一只手掏向裙底。
侍nv骇得连连后退，怎么也挣不开他的钳制，疼得额角生汗，竟然并指如刀，还起手来。
徐夫人气得直发抖，叫道：“快住手！快给我住手！混账东西，你竟敢在光天化日之下轻薄我的侍nv，眼里还有王法吗？”
电光石火间，陆恒已与侍nv过了几十招。
侍nv穿着窄裙，行动受限，陆恒又拔剑出鞘，将一把纯钧宝剑舞得出神入化，很快占据上风，一脚踹向她的心口。
侍nv像风筝一样飞出去一丈之远，仰面摔倒在地，口吐鲜血，无力再战。
陆恒追上去，以剑尖抵住她的喉咙，挑起下巴，看见一张清俊英武的脸。
他抬脚踩向她的下身，抵住异物残忍地碾动几下，在凄厉的惨嚎声中，转头看向徐夫人，轻笑道：“你说她是你的侍nv？到底是谁目无王法？”
徐夫人看到东窗事发，无可抵赖，害怕得瘫软在地。
陆恒命几个手下将那名男扮nv装的“侍nv”五花大绑，连着徐夫人一起押往东g0ng。
太子魏怀靖申饬了太子妃一回，走到殿外，遥遥望见端yan公主和江宝嫦，正准备上前寒暄，便听得门外传来吵嚷之声。
陆恒先是按规矩朝太子行了个礼，紧跟着走向端yan公主，言简意赅地道：“禀报公主，在下幸不辱命，在西华门处拦住徐夫人和她的两名侍nv，仔细查问了
', ' ')('一番，发现其中一名侍nv竟是男儿身。因着事关重大，在下不敢擅专，只能将她们带过来，交给您和太子殿下发落。”
端yan公主和江宝嫦听了这个消息，全都吃了一惊，转头望向那个涂脂抹粉的年轻男子。
太子更是满头雾水，喝道：“徐夫人，这是怎么回事？你怎么敢带外男入g0ng？”
他旋即想到什么，脸se一阵青一阵白，对身后侍立的g0ng人道：“来人，给孤把徐良娣拖出来！孤要亲自审问她！”
端yan公主见徐夫人脸se惨白若si，跪都跪不直，年轻男子又佝偻着身躯，抖若筛糠，渐渐回过味来，小声嘀咕：“宝嫦姐姐，他该不会和徐良娣有什么j情吧？今日这乐子可瞧大了……不过，陆恒是怎么识破他的？还挺有本事的嘛！”
江宝嫦和陆恒对视一眼，很快将脸儿转过去，白玉般的颈项泛起一小片薄红，道：“这却是两案并一案，徐良娣再想脱罪，就没有那么容易了。”
太子妃听见外面的动静，由g0ngnv服侍着潦草整了整妆容，迈过门槛，来到院中。
她以为江宝嫦是专程来看笑话的，怨毒地瞪了她一眼，待到瞧见徐良娣被太监们拖出偏殿，按倒在地，连绣鞋都掉了一只，又呆在那里。
徐夫人看到徐良娣，高亢地哭叫一声，朝她爬过去，道：“芸儿，娘对不住你，都怪娘糊涂，给你出了这个主意，娘害了你……娘害了你啊……”
徐良娣意识到谋算败露，闭了闭眼睛，泪水涟涟而下，面朝太子重重磕了个头，道：“殿下，此事全是嫔妾一个人的主意，是杀是剐，嫔妾毫无怨言，只求殿下念在嫔妾服侍多年的份上，给嫔妾的家人留一条活路……”
端yan公主在旁边起哄道：“徐良娣，你说清楚，什么是你一个人的主意？是指使外男杀害画眉，还是跟外男私通？”
“画眉是被你们扔进井里的？”太子妃回过味来，走到太子身后，望着徐良娣妩媚娇柔的脸，新仇旧恨一gu脑儿爆发开来，连连冷笑，“难怪你求到母妃跟前，非要留你母亲在东g0ng住一晚，昨夜又故意煽风点火，b着本g0ng严惩画眉，原来是在这里等着！”
她看向魏怀靖，辩白道：“殿下，臣妾的冤屈这回可算洗刷清楚了吧？是这个毒妇设计陷害臣妾，不仅如此，她还堂而皇之地和外男苟且，置您的t面于不顾……”
“够了！”魏怀靖总觉得江宝嫦的目光停留在自己身上，既尴尬又恼怒，使太监取来佩剑，指向徐良娣，面容因愤怒而扭曲，“贱人，你给孤从实招来，你到底背着孤做了多少脏事？跟他的j情，是从什么时候开始的？”
“芸儿！芸儿！”徐夫人慌忙挡在nv儿前面，对着魏怀靖不住磕头告饶，“殿下息怒，殿下息怒，那孩子名叫徐仞，是臣妇和我家老爷收的义子，他一直喜欢芸儿，可芸儿倾慕殿下，从来没有给过他一个好脸……”
徐夫人抓住剑尖，保养得宜的双手皮开r0u绽，鲜血横流：“是臣妇……是臣妇糊涂……民妇见芸儿的肚子一直没有消息，殿下又不断地往g0ng里纳新人，心里替她着急，才出了这个……出了这个借种的主意……芸儿本来不肯，臣妇以si相b，才求得她点了头……就这一次，就g了这一次啊……”
魏怀靖听见“借种”二字，b0然大怒，喝道：“你还想g几次？”
他失去理智，纵着利剑穿过徐夫人的手掌，使力一送，刺进她的心门。
徐夫人“啊呀”一声，口吐鲜血，命丧当场。
在场众人全都骇得后退一步，太子妃更是直接尖叫出声。
陆恒快走两步，挡在端yan公主和江宝嫦前面，低声道：“这场面太过血腥，公主和江姑娘还是找地方避一避吧。”
端yan公主既害怕又兴奋，抓紧江宝嫦的手，踮起脚尖往前看，喃喃道：“这是我第一次看皇兄杀人……”
江宝嫦长睫微颤，脸se发白，感激地对陆恒点了点头，道：“我没事，多谢陆公子关心。”
说话间，徐良娣搂着徐夫人还带有余温的尸身，双眼直gg地瞪着魏怀靖，x脯剧烈起伏，一句话都说不出来。
魏怀靖被她瞪得浑身发毛，咬牙切齿道：“贱人，你做了对不起孤的事，还敢用这种眼神看着孤？”
他说着，ch0u出带血的长剑，快走几步，一不做二不休，扎进那个叫徐仞的j夫x口，将对方t0ng了个对穿。
徐良娣急喘一声，放开徐夫人的尸身，不顾太监们的阻拦，跪爬过去抱住徐仞，望着他渐渐失去生气的眼睛，终于大哭出声：“徐仞！徐仞！你不要si！不要丢下我！”
徐仞颤抖着手，帮她擦拭脸上的泪水，轻声道：“别哭……别哭……小姐，我早就说过，愿意为你出生入si……我只恨自己做事不周全，连累了你……”
他意识到手上全是血，越擦越脏，无力地垂下手臂，往她手里塞了一个柔软的物事，声音低得几乎听不清：“若有来世……我
', ' ')('一定……”
他吐出最后一口气，闭目而亡。
徐良娣慢慢摊开手掌，看到一条被鲜血染红的剑穗。
是她出嫁前练剑时佩戴的，后来旧了脏了，也就不喜欢了，随便丢在角落里，不知道什么时候被他捡了去。
徐良娣握紧剑穗，像个疯子似的大笑起来。
她越笑越大声，抬头看向魏怀靖，破罐破摔地道：“殿下，一切都是我主使的，你怎么不信呢？母亲只知道由着我，顺着我，哪里想得出借种的主意？徐仞老实本分，在我嫁入东g0ng的时候已然si了心，在我父亲的抬举下，谋了个一官半职，前途不可限量，要不是我拿旧日的情分央求他，b迫他，他又哪里有胆子做出这种掉脑袋的事？”
徐良娣跪在地上，慢慢往魏怀靖的方向爬行：“可是，我真的做错了吗？殿下娶我的时候，口口声声拿太子妃当摆设，眼里心里只有我，没过半年就纳了新人。你左一个右一个，什么脏的臭的都往屋里拉，连那么蠢笨的丫鬟都不放过，凭什么要求我守身如玉？”
“不过，画眉的运气b我好，殿下在床上撑不过一盏茶的时间，只幸了她两三次，她竟然怀了身孕，赶在我前头，我一向争强好胜，怎么咽得下这口气？”
“所以，我只好趁徐仞进g0ng下种的时候，让他顺手替我解决掉她。”她0了0满是泪水和鲜血的脸，像一个新嫁娘一样，露出娇羞之se，“说来可笑，徐仞在床上b殿下强得多呢，直到昨夜，我才真正明白做nv人的快活滋味……”
魏怀靖气得浑身发抖，连声喝骂：“贱人！毒妇！疯子！你吃了熊心豹子胆，连皇嗣都敢谋害？你等着，孤一定禀明父皇，诛你九族，将你祖父和太祖父从坟里挖出来，挫骨扬灰！”
“殿下既然如此不念旧情……”徐良娣爬到他脚下，忽然暴起，抢剑在手，割向他的咽喉，“我们就同归于尽吧！”
事发突然，徐良娣又有功夫在身，出手如电，魏怀靖根本来不及反应，傻呆呆地愣在那里。
端yan公主惊叫道：“皇兄小心！”
只听“当啷”一声，一枚打磨得极薄极轻的金钱镖自陆恒袖中飞出，打在剑身上，带得徐良娣失了准头。
徐良娣一击不中，提剑再刺。
魏怀靖终于反应过来，急急后退，被衣袍绊倒，狼狈地滚倒在地，高声呼喊：“快来人！快来人啊！把这个疯妇拿下！”
话音未落，陆恒便带着护卫们围住徐良娣，持剑迎击。
徐良娣是将门虎nv，身手b徐仞还要jg熟，奈何寡不敌众，又处于大悲大恸之中，神志迷乱，勉力支撑了几十个回合，终究不敌。
她使出最后一丝力气，格开陆恒的劈砍，横起满是豁口的长剑，抵在纤细的颈间，怒斥魏怀靖：“太子殿下，我父亲跟着当今圣上南征北战，立下汗马功劳，我唯一的哥哥为了护驾，si在金人手中，几个旁支兄弟在边关镇守国土，积累了不少军功。就算我确实犯了大错，也不该殃及亲族，你如此心狠手辣，就不怕忠臣良将寒心吗？”
魏怀靖在鬼门关打了个来回，怒气b方才更盛，指着她的鼻子叫道：“杀了她！给孤杀了她！”
徐良娣心知事态无可挽回，凄然一笑：“太子殿下，你欺我，骗我，负我，寡廉鲜耻，朝三暮四，我徐芸愿以永世不得超生为代价，换你断子绝孙，不得好si！我先走一步，咱们在九泉之下再见吧！”
她说完这话，昂起头颅，g脆利落地往颈间割了一剑，仰面倒进盛放的菊花丛中。
飞溅的鲜血洒在绿se、白se、hse的花瓣上，如同新鲜的血泪一般，从花叶间缓缓滴落。
“……她就这么si了吗？”端yan公主的心绪变得有些复杂，歪头靠在江宝嫦肩上，想看又不忍看，“si得好痛快……”
江宝嫦无声地叹了口气，抬手蒙住端yan公主的眼睛，道：“虽说她si有余辜，可是……”
可是，在深g0ng中挣扎求生的nv子，各有各的心酸之处。
魏怀靖见徐良娣断了气，仍不解恨，拿出帕子擦了擦脸上的冷汗，怒道：“把这三个人的尸t送到徐府，给徐将军看看他教的好nv儿，孤这就去向父皇请旨，诛他们的九族！”
太子妃早就与徐良娣不睦，如今除去心腹大患，只觉称心如意，帮腔道：“殿下英明！这贱人临si仍不知道悔改，还敢诅咒殿下，唯有将她大卸八块，才能一解心头之恨！”
魏怀靖定了定神，看到江宝嫦发白的脸，生出几分后悔，低斥道：“好了，你御下无方，连画眉怀有身孕都不知道，害得孤白白损失一个麟儿，也有诸多不是之处。自今日起，便在东g0ng闭门思过吧。”
太子妃还待再说，魏怀靖已经不耐烦地甩了甩衣袖，走向江宝嫦。
他在江宝嫦跟前换了副面孔，温和有礼地道：“端yan，江小姐，今日让你们受了惊吓，都是孤的不是。”
带着手下收尸的陆恒看见这一幕
', ' ')('，敏锐地嗅出什么，警惕地打量着他们，耳朵悄悄竖起。
端yan公主已从震惊中缓过神，得意地道：“皇兄，依着我说，你和皇嫂可得好好谢谢宝嫦姐姐——要不是她发现画眉si得蹊跷，带着我奔波了一早上，查到徐良娣身上，不止皇嫂蒙冤受屈，咱们皇室的血脉都有可能被混淆呢！”
她说这话的时候，故意放大嗓门，好教太子妃听得清清楚楚，明白自己欠了她们好大一个人情。
太子妃果然眼神复杂地看了江宝嫦一眼。
江宝嫦顺着端yan公主的话音道：“公主谬赞了，民nv不敢当。民nv不过胡乱猜测，并无证据，若不是陆亲从官有勇有谋，在g0ng门口截住徐夫人，识破了徐仞的身份，又在千钧一发之际挡下徐良娣的刺杀，后果真是不堪设想……”
“陆亲从官？”魏怀靖将目光转向陆恒，看清他的脸，总觉得有几分熟悉，一时却想不起来。
陆恒抬脚走向他们，拱手道：“在下陆恒，见过殿下。”
魏怀靖为了在江宝嫦面前表现，不介意送陆恒一个顺水人情，笑道：“今日你帮着皇妹和江小姐擒获j佞，又救了孤一命，孤全都看在眼里。你在皇城司当差是吧？孤会向父皇请旨，将你升作指挥使。”
陆恒连忙跪地谢恩：“多谢殿下。”
魏怀靖忘了让陆恒起身，继续向江宝嫦献殷勤：“江小姐，你难得来东g0ng一回，不如进殿喝杯热茶压压惊吧。前几日孤送你的珍珠，你喜欢吗？怎么没有做成首饰戴上？”
端yan公主有心撮合他们，笑嘻嘻道：“皇兄，你也太小气了，宝嫦姐姐腰缠万贯，差你那几颗珍珠、几株珊瑚吗？收了占地方不说，还要听某些人说些拈酸吃醋的怪话。你要是真的有诚意，不如把那两颗j卵大的夜明珠拿出来，给宝嫦姐姐赏玩一二。”
魏怀靖笑道：“这有何难？皇妹提醒得对，是孤考虑得不周了。”
陆恒跪在地上，听着他们的谈话，暗暗攥紧拳头。
同为男人，他自然明白魏怀靖打的是什么主意。
他明明离江宝嫦那么近，这一刻却觉得，她遥远得像天上的仙子，他使出浑身解数，也碰不到她的衣角。
她不会选择他。
厄运缠身的落魄公子，和备受瞩目的一国储君，不用脑子想，都知道该嫁哪个。
陆恒正在心灰意冷的时候，忽然听到江宝嫦的g呕声。
“民nv失礼了……”江宝嫦话未说完，又捂着帕子g呕两声，“民nv方才还不觉得有什么，这会子听见公主谈起夜明珠，不知怎么想起画眉的si状……殿下是没瞧见，她身怀有孕，在井里又喝了不少水，解开裹着身子的白布之后，肚子大得像怀了五六个月的妇人一般……呕……”
她指着残留血迹的菊花道：“还有这些菊花，民nv家里也摆了不少，再看见花瓣的时候，难免回忆起徐良娣自刎时的样子……请公主恕罪，民nv不敢再摆这些花了……”
魏怀靖见江宝嫦面se惨白，颇觉扫兴，想起自己g0ng里确实乌烟瘴气，又新si了两名nv眷，不好b得太紧，只能放人：“罢了，孤派人先送小姐回去，改日再请小姐喝茶。”
端yan公主也信以为真，道：“好吧，我也觉得怪瘆人的，宝嫦姐姐先回家吧，那些花扔了便是。”
江宝嫦感激地点了点头，向二人拜别。
东g0ng到西华门的距离不远，江宝嫦在两个g0ngnv的陪同下慢慢往前走，陆恒支开手下，远远跟在后面。
她坐进轿子里的时候，听见外面传来熟悉的马嘶声，便知陆恒和往日一样护送在侧。
经历了惊涛骇浪般的一个早上，江宝嫦终于能好好喘一口气，擦一擦手心的冷汗。
她冒着风险掐尖出头，因势利导，既洗清了画眉的冤屈，又坐视魏怀靖颜面扫地，借这个机会拖延时间，还顺带着送了陆恒一功，可谓大获全胜。
不过，若是魏怀靖非要娶她，不惜请圣上赐婚，终究是个麻烦事。
江宝嫦r0u了r0u隐隐作痛的太yanx，正打算小寐片刻，突然听到低低的呼唤声。
“江姑娘，你还难受么？”陆恒的心里同样不大平静，却竭力放低身段，温存小意地关心她，“我给你买了包蜜饯，你吃几颗压一压，或许能好些。”
江宝嫦掀开轿帘一角，接过一个油纸包，一层一层打开，拈起薄盐腌渍过的青梅放入口中。
淡淡的咸味消散之后，酸酸甜甜的梅子气味弥漫开来，令人口舌生津。
她觉得头痛好了许多，笑道：“多谢陆公子，这青梅有几分我家乡的味道呢。”
因着江宝嫦的这句话，当天夜里，白虹在外面玩了一圈，从狗洞钻回院子的时候，颈间挂着个小布包，吐着舌头跑到她面前邀功。
江宝嫦似有所觉，解下布包，发现里面装了五六样蜜饯，除去白天吃过的盐渍青梅，还有金桔饼、蜜渍杏g、琥珀蜜枣等物，气
', ' ')('味酸甜芳香，令人胃口大开。
她生怕被郑嬷嬷瞧见，悄悄藏进妆奁内，使佩兰给白虹加了一顿丰盛的夜宵。
第二日，弘武帝连下了两道圣旨。
第一道圣旨中，他痛斥徐将军教nv无方，纵容徐夫人和徐良娣残害皇嗣，y谋败露之后，又意图行刺太子，赐下一杯毒酒，命他自裁以谢罪。
而徐家满门共三百一十六人，包括那些战功赫赫的将士，全都遭到牵连，被流放到极北的苦寒之地，至si不得回京。
和这道圣旨b起来，第二道圣旨显得轻飘飘的，并未引起多少人的注意——
陆恒保护太子有功，擢升为皇城司指挥使，位同六品，除去执掌g0ng禁、监察官员之外，还兼负守卫东g0ng之责。
金戈伺候陆恒换上绯se的官服，对着襟前缀的彪形补子直抹眼泪，道：“小的早说江小姐是福星吧？瞧瞧，这才过了三个多月，您就升了一级。要是先夫人还在，看见您这副模样，十有也觉得欢喜……”
陆恒脸上的笑意淡了淡，破天荒地没有说什么斥责的话。
他沉默半晌，道：“不管怎么说，我也算在汴京站稳了脚跟，不再那么容易被人扫地出门。你悄悄找辆马车，把你祖母从庄子上接回来，我在外头办差的时候，有她在家里照应，心里踏实些。”
陆恒还有一层考量，却不好跟金戈说明——
要是他真能把江宝嫦娶进门，有个对侯府上上下下的关系了如指掌、在陆景铭跟前又有几分薄面的哑婆婆帮忙，她也能少受点儿委屈，在这里的日子过得不至于太辛苦。
金戈闻言欢天喜地，笑道：“爷放心，小的明日一早就去接祖母！您是没瞧见，您接旨的时候，夫人气得脸se发青，都快装不下去了，二少爷跑到书房找侯爷闹了半天，也想要个t面的差事做做，因着侯爷没答应，回房摔了不少杯盏碗碟，这会儿还在闹呢！”
陆恒在羡慕弟弟陆珲能够随心所yu的同时，眼底闪过一丝傲气，道：“随他们闹去，咱们只靠自己的本事。”
江宝嫦出了一笔银子，将画眉的尸首运到g0ng外安葬，陆恒得了消息，又是置办棺木，又是挑选坟地，把这件事料理得妥妥当当。
不止如此，江宝嫦的绸缎庄和胭脂铺子开张时，他还带着不少手下过去撑场面，敲打了几个不安分的地头蛇，哄着已经成亲的大师兄和二师兄给嫂子们置办新衣、挑选胭脂，一口气花掉了半个月的俸禄。
一转眼，到了崔妙颜进g0ng参选的日子。
何氏和孟筠商量着把庄子上的收成尽数换成银票，又找出压箱底的金银首饰，一gu脑儿塞进崔妙颜的包裹里，抱着她哭成个泪人。
按着本朝的规矩，秀nv这一入g0ng，就算没有顺利承宠，没有被陛下配给皇室宗亲，也要在g0ng里做些伺候人的活计，年满二十五方可归家。
因此，她们母nv这一分别，下回见面，说不得便是七八年以后了。
崔妙颜心里也是酸楚无限，却强忍着没有掉泪，轻声安抚了何氏许久。
她叮嘱崔行舟刻苦读书，和孟筠好好相处，不要再耍小孩子脾气，请崔行策多为父母分忧，正式拜别了双亲，和江宝嫦钻进同一顶轿子里，方才泪如雨下。
江宝嫦温柔地帮崔妙颜拭泪，低声道：“该说的话，我已跟姐姐说过了，圣上正值盛年，贵妃娘娘却韶华渐逝，正需要年轻又听话的美人固宠。姐姐若是抱着出人头地的决心，放得下身段，忍得了委屈，耐着x子在贵妃娘娘身边服侍两三年，获取她的信任，他日诞下皇子，自有一番造化。”
“宝嫦，你费心费力为我筹谋，我又不是铁石心肠，怎么能辜负你的一番好意？”崔妙颜渐渐止住眼泪，紧紧握住她的手，“你放心，我一定尽心竭力地服侍娘娘，循规蹈矩，提防小人，绝不会轻易折在里头。”
“姐姐是聪明人，我相信你有这个本事。”江宝嫦轻笑起来，“左右我经常进g0ng，以后我们见面的机会还多着呢。姐姐遇到什么棘手的事，尽管向我开口，我们一起想办法。”
江宝嫦一直把崔妙颜送进秀nv们所住的毓秀g0ng，方才折向端yan公主的长乐g0ng。
接下来的半个月，江宝嫦在崔乐山和何氏的殷殷期待下，不辞辛苦地往g0ng里跑了五六趟，终于等来好消息——
崔妙颜进g0ng的第二日就受到贵妃娘娘的召见，得了许多赏赐，接下来又屡次奉命赴宴。
她应对得t，进退有度，虽然还没有机会面圣，已经被封为美人，在这一批进g0ng的秀nv中品阶最高。
当然，贵妃娘娘的青眼有加，也给崔妙颜招来不少嫉恨。
她在g0ng里如何应对旁人的鬼蜮伎俩，如何与她们斗智斗勇，化险为夷，诸多聪慧果敢之处，在此就不一一细说了。
到了九月底，金风送爽，北雁南飞，一年一度的秋狝盛事也即将开启。
弘武帝酷好打猎，
', ' ')('早早地便使常侍常福寿拟好随行名单，前往南囿猎场修整行g0ng，又亲自挑选了几匹大宛进贡的汗血宝马，分赐给妃嫔和儿nv。
端yan公主高高兴兴地骑着一匹温驯的白马来到崔府，还没进门，便高声嚷道：“宝嫦姐姐，快瞧瞧我送你的马！我从父皇那里好不容易要来的，皇兄想多要一匹，父皇都不肯给呢！”
江宝嫦和几个丫鬟一齐围上来，见这匹宝马果如传闻中的一样，头细颈高，四肢修长，经过剧烈的奔跑后，颈部流出的汗水鲜红似血，不由啧啧称奇。
“多谢公主，我刚接到贵妃娘娘的懿旨，正愁没有合适的马。”江宝嫦也不与端yan公主客气，大大方方地收下骏马，“不知道除了咱们几个，后g0ng里还有谁有幸参加秋狝？妙颜姐姐她……”
端yan公主“噗嗤”一笑，摆摆手道：“还用你说？我母妃亲口点了她的名字，允她跟在身边伺候。你到时候只管跟着我，到了猎场，我再送你一只海东青！”
江宝嫦笑道：“那我就恭敬不如从命了。”
而陆恒肩负保护太子之责，自然也在随行的名单上。
江宝嫦跟随圣驾前往南囿猎场这日，天高云淡，叠翠流金，宗室子弟、后g0ng妃嫔、文武百官和亲兵护卫，加起来足有万余人，香车宝马迤逦而行，如同一条长龙。
端yan公主穿一身浅绿se的骑装，和江宝嫦坐在同一辆马车里，摇头晃脑道：“‘流星’这个名字起得好，银鞍照白马，飒沓如流星，宝嫦姐姐，你也给我的白马起个名字吧！”
江宝嫦沉y片刻，道：“叫‘照夜’好不好？光照深夜，黎明将近。”
“好，就叫这个！”端yan公主不住掀起车帘往外看，恨不得肋下生出双翼，一口气飞到猎场，“宝嫦姐姐学会骑马了吗？我们到了行g0ng，要不要先找地方跑两圈？”
江宝嫦抚0着素白se骑装上的流苏，赧然道：“还不太会，我得再练练。”
“你是江南人氏，不会骑马也正常，妙颜姐姐倒是马术娴熟，不止会打马球，还会倒挂金钩呢！”端yan公主越说越兴奋，“马球b赛的时候，我们两个都要上场，宝嫦姐姐一定要过来给我鼓劲啊！”
“那是自然。”江宝嫦笑着点点头，状似不经意地问了一句，“贵妃娘娘也会参加吗？”
端yan公主摇头道：“母妃不参加，她这几日身子不大爽利，懒得骑马。话说回来，谁不知道母妃的骑术出神入化？如果有她在，夺魁便如同探囊取物一般，根本没有悬念。”
江宝嫦目光微闪。
当晚，她在行g0ng安顿下来之后，趁着到贵妃娘娘g0ng里请安的机会，往崔妙颜的手里塞了一张纸条。
依着规矩，秋狝以弘武帝s箭开场，接下来是世家子弟持续三日的b武、特为nv眷开设的马球b赛和正式的围猎，前前后后加起来，少说也要在猎场停留七八日。
弘武帝魏玄立在高台上，手持长弓，三箭齐发，将悬在十丈之外的三片金叶子一并s下，赢得满堂喝彩。
崔妙颜初次见到圣颜，见他果如江宝嫦所说的一样英俊神武，玉脸泛起薄红，一时不敢多看。
魏玄s完这三箭，照旧使昌平侯陆景铭主持b武，自走到屏风后面，和贵妃并几位ai妃饮酒作乐。
端yan公主到了猎场便彻底撒起欢来，也不遵循那些nv儿家的规矩，强拉着江宝嫦爬到b武场后面的山坡上，举着一只西洋来的望远镜，边看边嚷：“宝嫦姐姐，我皇兄马上就要出场了，对的是六皇叔家的老三，你猜他们两个谁厉害？”
她说着，把望远镜y塞给江宝嫦，不遗余力地替魏怀靖说话：“你也瞧瞧，我皇兄的身手还不错，骑马s箭样样来得，虽然b不上父皇，在宗室子弟中也算得上佼佼者。”
江宝嫦拗不过端yan公主，朝望远镜中看去。
魏怀靖拉满嵌有宝石的h金猎弓，手臂因用力而微微颤抖，本来白净的脸皮涨得通红，好不容易瞄准箭靶，“嗖”的一声s在靶心旁边的圆环中。
而那位和他年龄相仿的小郡王，连箭靶的边都没0到，箭矢像羽毛般轻飘飘地落在地上。
“谁赢了？谁赢了？”端yan公主急得直摇江宝嫦的胳膊，“是我皇兄赢了吗？”
“……是太子殿下赢了。”江宝嫦正准备把望远镜还给她，眼角余光看见陆恒的身影，动作微顿。
陆恒是被几个宗室子弟联手推到场地中间的。
正所谓水涨船高，他的官越做越大，为人仗义，出手大方，又借着职位之便认识了不少皇室宗亲，渐渐在这个圈子里经营得风生水起。
宗室子弟们不擅长s箭，又想拿彩头，便哄笑着把他推上去，往他手里塞了一把铁胎弓。
陆恒笑着摇摇头，将那把沉重的铁胎弓举至身前，接过箭矢，一拽弓弦，毫不费力地拉了个月满。
伴随着凌厉的破空之声，箭镞结结实实地钉在箭靶上，正中红心
', ' ')('。
在此起彼伏的叫好声中，陆恒又拿起一支箭矢，挽弓s箭一气呵成。
锋利的箭镞劈开前一支箭的箭身，落在同一个位置，带得前头的箭镞贯穿箭靶，楔出个不大不小的洞。
短暂的静默过后，b武场中爆发出雷鸣般的欢呼声。
魏怀靖见陆恒抢了他的风头，有些不高兴，却没有说什么。
陆景铭看着被众人簇拥着的儿子，脸se变得铁青。
屏风后的魏玄听到不寻常的动静，笑着问道：“是谁在s箭？”
“……回禀陛下，是微臣那个不成器的儿子。”陆景铭答完这句，不留情面地呵斥陆恒，“孽子，你不好好当差，在这里胡闹什么？还不快退下去？”
陆恒无所谓地挑了挑眉，转头往高处看了一眼，回到低眉顺目的同僚中。
江宝嫦总觉得自己的t0ukui被陆恒发现了似的，忙不迭将望远镜还给端yan公主。
她抬起手背贴了贴发热的脸，道：“公主，虽说已经入秋，日头还是有些毒辣，晒得人难受，咱们早些回去吧？”
“晒吗？我怎么不觉得？”端yan公主兴致b0b0地看个没完，“明天b赛马，后天b摔跤，宝嫦姐姐要是怕热，咱们寻个清凉些的地方观战。”
江宝嫦连着陪端yan公主看了三日的b武，到了第三日的傍晚，刚回到自己的住处，有个面生的小太监就过来传话：“江小姐，公主使奴才给您传个口信，召您骑马到猎场活动活动。”
江宝嫦只当端yan公主小孩子心x，想起一出是一出，换好骑装，翻身上马，跟着小太监慢慢走进猎场。
南囿猎场占地千余亩，除去供人赛马的平地外，还有连绵起伏的群山和波光粼粼的溪流，风景如画，引人入胜。
江宝嫦在小太监的带领下，朝上游走了二三里地，渐生狐疑，勒住缰绳，问：“公主在哪儿？”
小太监赔笑道：“江小姐受累再往前走走，就快到了。”
说话间，一个头戴金冠、身穿杏hse衣袍的年轻男子从树后闪出来，轻摇折扇，笑道：“江小姐莫怪，是孤使他假借皇妹的名号，把你请过来的。”
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