众臣争论不休，不少皆认为常怀元年迈力衰，不复当年之勇，当另择年轻力壮之猛将出战。然金陵朝堂自上而下反复择选，竟再无一正值壮年，能带兵出征的将才！
慕容允绪悲从中来，颓然之下，只得孤注一掷，封原英国公张敬松之长子张隆为主帅，领山东八万人疾驰救援。
张隆年届三十五，虽身在将门世家，却是头一遭为主帅，一面为皇帝临危授命而感恩戴德，一面又耐不住的跃跃欲试大展身手。
且说他自金陵出，于山东汇集大军，一路又收编常怀元军中溃逃流散者，原本八万雄狮，渐涨为十余万众。然逃兵气势已败，日日萎靡，不但拖慢了行军，更令其他将士们士气大减。更可叹朝廷粮饷吃紧，先时拨发常怀元的，早已散入燕军囊中，如今收编的残部，更多了数万张吃粮的嘴，是以真定未至，败相已现。
张隆犹不自知，一路疾行，将队伍拖得筋疲力竭之时，终于赶到距真定城三十里处，欲排兵布阵，与燕军一战。
时十月末，北方风霜已出，苦寒将至，原不宜大战。山东军中有将劝张隆暂缓出兵，令众人得喘息，修养精神，再行出战，却遭隆大斥，言其“尚未出师，先生退意”，更连降其三级，旁人遂不敢再言。
而慕容檀处，自围真定已有大半月，早已养足精神，正摩拳擦掌之时，探子将敌方动向来报，自然各个大喜。
双方于真定城外大战数日，张隆节节败退，眼看颓势已定，赶紧自后方，分出三万人，转攻刚刚被燕军攻下不久，根基未稳的大同府。
此举围魏救赵之法，原对燕军并无威胁，可正当此时，北平城却忽生风波。
……
数百里外，北平王府中，尚是一片宁静。
宋之拂怀着三月余的身孕，日日不敢松懈的看前线战报。
如今天气渐凉，她小腹微凸起，渐渐显怀，正该是仔细进补的时候，孙嬷嬷劝她勿过忧心，只管安心养胎，燕王有上天庇佑，自会无事。
宋之拂心知他会得胜，却不知为何，总隐有不好的预感。
如此又过半月，初入十一月时，果然有紧急军情传来。
北方蒙古竟有一队近三万人的骑兵，日夜兼程，悄然直扑北平而来！
消息一出，四下皆惊。
蒙古骑兵个个如狼似虎，以一当二，为安后方，慕容檀早便与新汗哈尔楚克定下盟约，不但扶他上位，更曾于入秋前赠粮食财物，助其度寒冬，他们此时衣食不缺，又为何偷袭？
北平城中，燕军十之八九皆在前线，守城之二万人，悉听守将祝鸿令。此人虽骁勇，却到底敌多我寡，更何况，蒙古骑兵自来其射俱佳，远胜燕人，寻常时，尚可拼死一搏，胜负未定，如今城中妇孺无数，更有怀着身孕的燕王妃，这教祝鸿如临大敌，一面派探子出城暗查蒙古情况，随时应战，一面派人往前线军中送信，待燕王决策。
不出几日，蒙古有消息传来，原来此三万人并非出自哈尔楚克所领之部，而是早先便与他有嫌隙的王叔阿岱。
数月前，杜景入蒙古依附哈尔楚克，便不时游说其背弃与慕容檀之盟约，趁其远征时偷袭北平，皆遭严词拒绝。一月前，阿岱与哈尔楚克彻底决裂，率部脱离王庭，自立门户。因其无粮草过冬，遂听杜景谗言，突袭北平，欲大肆劫掠一番。
宋之拂得知，惊愕不已，想不到杜氏一门被迫入蒙古，仍时刻窥视着北平，不肯罢休。如今情势危急，由不得她细想，只得亲笔书信一封，痛陈利害，由祝鸿派人送蒙古王庭，请哈尔楚克施援。
祝鸿犹疑：“都道鞑子无信义，王妃此信不知能否请来外援。”
宋之拂满面肃然，咬牙坚定道：“此刻王爷也身在两难境地，咱们在此，能自保便是帮了他。今日这信送出，不论是否能求来援军，只管赶紧储备城中物资，紧闭城门。敢问将军，若无援军，可抵挡多久？”
她写此信，不过是死马当作活马医罢了，为今之计，她不愿拖累慕容檀，只有在他来援前，力保北平。
祝鸿道：“我军粮草充裕，北平城防坚固，可守一月有余。”
“甚好。一月足矣，我相信王爷，定会救咱们。”
祝鸿望她身为女子，亦无惧色，顿时镇定沉着起来，即刻出令全军戒备，紧闭城门，严防死守，只待前线指令。
生死存亡，只在此一搏。
……
燕军前线，慕容檀手执北平来信，惊怒焦急齐齐涌上心头。
眼前的张隆与常怀元残兵，不出两月便可拿下，从此慕容允绪再难调兵，山东通往金陵之路扫平，燕军可长驱直入，只待跨过长江天险，与三万御林军对阵。
胜利唾手可得，北平却忽然危急。
他待如何？自是先放下眼前，掉头回援。谁让城中还有替他怀了身孕的小娇妻？
可刘善等将却不以为然。
“鞑子言而无信，趁机偷袭，可咱们这儿正是最后关头，若撂挑子转身，给了那姓张的喘息机会，先前的力气岂非都白费了？”
“依我看，横竖北平有祝鸿那小子在，若王爷放心不下王妃，不如派人快马加鞭，悄悄送王妃南来，入雄县安置。如此，祝鸿可放开手脚打，不见得挡不住那三万人。”
……
一时众说纷纭，赵广源亦赞同此举：“王爷，大局为重。此计可保前线，亦可保王妃，不如听之。”
岂料慕容檀面冷如霜，越来越沉，终是忍不住，一拍桌案，将这些提议统统否决：“不用说了，我亲自领三万精兵回援，即刻便出发，务必在十日内回北平。其余人听赵先生令，留守此处。”
说罢，他起身整了整铠甲便欲连夜出发。
赵广源仍要劝：“王爷，大局为重——”
慕容檀却在帐外停下，迎着黑暗，抬手制止他接下来的话，转身一字一句道：“先生勿再多言，吾妻有难，自当亲去。更何况，她已有孕三月有余，本该在我羽翼下安稳度日，如何能受战乱之苦？”
众人遂静。
王妃有孕，天大的喜事，可惜逢此关头，再无人敢庆。
第43章 前线驰援
蒙古王庭，汗王哈尔楚克得燕王妃信后，勃然大怒，当即命人将汗妃杜海月唤来，将信掷她足边，厉声质问：“这便是你兄长干的好事！我好心收留，分他牛马人口，他却不知满足，插手族内事务，挑唆生事！你们兄妹两个，安的什么心？”
杜海月拾信细读，顿时面色青白，强辩道：“他是我嫡亲兄长，你本就该收留！燕贼镇压蒙古多年，你们一味软弱有何用？兄长不过替你们出口气罢了，何错之有？”她过去隐约知晓杜景报仇的意图，却不知他到底如何打算，今日事发，方知事态已至此境地。
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