薛宝钗说道：“母亲不管外面的事儿，不知道也是有的，这是年前才兑下来的。”
茶楼今日的生意火爆，楼下几十张桌子已经座无虚席，等到了楼上，进了雅间儿，耳中便安静了下来，也不是外面那么喧哗了。推窗就可见她们来时的那条大街。到时候入城的西北军，正是要从她们眼皮子底下经过。
宋氏好不羡慕，说道：“还是嫂子有福气，宝钗这么能干，万事不用你操心，还时不时有惊喜。今天街上这样人多，就是提前订怕都没有位置。还是因为是东家，才能给咱们留了一个这样宽敞的雅间儿。怪道你这样疼她，若是她托生在我肚子里，我也要把她当宝贝一样疼！”
薛夫人喜滋滋的合不拢嘴，说道：“我这一辈子算是得了宝钗的济了，我常开玩笑说，若是以后蟠儿和他老婆不孝顺我，我就跟着宝钗过去。”
这话把一向斯文的宋氏逗得大笑，“没见过姑娘出阁还要带个丈母娘的，除非呀，你找个可心的人让他入赘进来。”
一时间，门外掌柜的又敲门道：“奶奶，姑娘，客人到了。”薛夫人和宋氏都极为意外，没想到宝钗还请了别人。
薛宝钗含笑站了起来，亲自去开门。
薛夫人正纳闷儿，她请的是谁呢。定眼一看，进来的竟然是宝玉，黛玉，还有探春，湘云四人，还有跟着他们的小厮丫头！几个人一进门就极为兴奋的拉着宝钗又蹦又跳的说话，又到薛夫人和宋氏面前又是姨妈又是干娘，婶娘的一顿乱叫，薛夫人极为惊喜：“我的儿，竟然是你们！”手牵了这个就搂不过来那一个。
宝钗知道薛夫人与贾家的这帮孩子们相处久了感情很深，过去的两三年中几乎是日日都见，这骤然离开她倒是有些郁郁寡欢。所以这次宝钗派人到贾府去接宝玉，还有姑娘们出来到这茶楼坐坐，顺便看看大将军回京的热闹。
这段时间以来，关于年大将军的传说，是闹的沸沸扬扬，甚嚣尘上。便是在闺阁之中都有耳闻，所以有这样的机会，能见到这位大将军的庐山真面目，谁不想一睹为快。今天，连家里不需要上朝的贾政贾赦等人都被府衙招去了，是百官要在。
老太太也是喜欢热闹的，便放他们出来，还说：“谁愿意去看这场热闹，就跟宝玉一起去吧，你们姨妈是最妥当不过的人，跟着她我放心，让你们宝姐姐好生照料着，别让人挤到了就好。”
所以他们几个爱热闹的就来了。其他几个女孩家是没有家里的大人跟着就不好意思出门的，要不就是在贾府客居的。只有林黛玉到不是为了看什么将军，而是顺道可以见见宝钗和薛夫人。
薛夫人拉着宝玉问长问短，问他的母亲和老太太可好，将他家中人挨个问了一遍。
宝钗拉着三个姑娘坐在一张圆桌旁，问她们最近的情形怎么样，问黛玉：“身子可好些了，还有没有夜里再咳嗽？”
黛玉说道：“姐姐给我开的药膳，我每日都吃，又有干娘给的那些滋补之品，燕窝阿胶海参之多都能当饭吃了，凭是得了什么病，再没有不好的！”
史湘云仔细看了看林黛玉的气色，“林姐姐姐最近果然是白里透红，打趣消遣我们都有力气多了，原来是背着我们偷吃了这么多好东西！”
探春笑道：“这些东西若是给别人吃，不定要养胖成什么样了，云儿还觉得羡慕，每日少了你的东西吃不成！”
宝钗说道：“你们若是爱吃，我那里还有，使人给你们送过去，只是咱们这些身体好的，确实不要吃太多滋补品，免的补得过旺，真像探春说的，不知道胖成什么样了！而且对身体反倒不好。”
史湘云说道：“我就是开林姐姐一个的玩笑，谁让她平时又总打趣我，没有宝姐姐在给我们拆解，都快要真结了仇了。”
林黛玉啐了一口道：“好你个云儿，跑到宝姐姐面前你就恶人先告状……”
史湘云又说道：“我向来很爱和宝姐姐住在蘅芜院，自你走了之后，我也没让人另收拾别处，还在那里住着，从此以后我是要继承蘅芜这个雅号了。”说着还吟宝钗不在时，她们诗社做出来的新诗给她听。
把宝玉急的，一边跟薛夫人说话，还能一边兼顾这边：“你就只念你们几个做的，我做的一会儿我自己念给她听。”
闹了一会儿，外面已经传来大军进城的礼炮声响，薛夫人说道：“你们先别玩儿了，咱们出来这一遭，就为了看这一眼，还不快到窗口来看看大将军，不然等你们回去了，老太太问起来又怎么答！”
于是将两扇窗都推开闩住，公子少爷奶奶姑娘还有丫头们都挤在窗口向下看，不止他们这样，两边的楼上都是如此，无论是何身份，今日也都顾不得避忌了，毕竟大家都是去看那入成的将军，谁也没工夫去看那些不相干的人。
这条大街本来极为宽敞，足够四辆马车并排而行，现在街上挤满了人，都想先一睹西北大军的风采，大将军要路过，当然有一队士兵在前面指挥路上的人分到两侧，不要向前。外面人声鼎沸，黛玉探春她们何时看过这等热闹，从来不曾见过这么多的人，都觉得极为新奇有趣。
薛夫人也在窗边，不错眼的盯着，宋氏还在一旁宽慰着：“嫂子找蟠哥儿要紧，不过也别累着了，那个年大将军自然是坐在高头大马上极为显眼，一起回来的大军有几万人众，还穿着一样的军服，若是一时没看见蟠哥儿，可别着急，咱们已经收到了他的书信，等他那边复了职，必然第一时间会回家里来的。”
宝钗眼尖，觉得在前面指挥众兵将将两侧百姓排的那个身形就极为眼熟，再听见他呼喝军士，更是确认就是薛蟠无疑了。
宝钗对薛夫人说道：“娘，你看那个不就是我哥嘛！”
薛夫人顺着她的手指看去，宝钗清脆的喊了一声：“哥哥！”那个马上的将军闻声抬头，正见到薛夫人，宝钗等人在茶楼的三楼上向他挥手呢！
见到许久不见的母亲和妹子，薛蟠不由得也露出一个极为灿烂的笑容。不过军令如山，这时便是面对面他也不能和她们说话，只得多看两眼，继续指挥军士们向前开路。
探春也是一怔，这位薛家大哥哥，她是见过的，本身长相不赖，但是总觉得没什么气质，反倒把不错的长相给压下去了，这一回，只觉得他整个人都凌厉了很多，穿着铠甲身佩长刀，整个人如一把出鞘的利剑，给人的感觉已经完全不一样了。那一眼，探春不由得胸口砰砰直跳，脸颊也已烧红。还好众人都只顾着看后面的重头戏那位年大将军，没人多看她一眼。
岂不知她的情状被薛宝钗看在了眼里，薛宝钗与薛夫人一样，已经见过薛蟠之后，剩下的人到全没放在眼里，什么大将军经过她全都没留意，一抬头，刚好看到探春脸红彤彤的模样，盯着薛蟠的背影发呆。
等大军过后，女孩们则叽叽喳喳的讨论起来，史湘云说道：“年大将军看起来也有四五十岁了，不过可真威武，他身后那些好几十个穿黄马褂的走在一起也真显眼，我还从没见过这么多黄马褂凑在一起呢，今天可真是开了眼界。”
林黛玉说道：“若是来到这儿，看到的还是园子里的景，怎么能叫是来开眼界的呢！”
宝玉也说道：“看那大将军多威风，所过之地百姓无不叩首，好在咱们是在楼上，没人管咱们，若是也在楼下，少不得也得向人家磕头。一将功成万骨枯，这大将军的头衔不知道是多少的血换来的呢！”
探春说道：“男子汉大丈夫，就应当这样，我若是男子，我也早就走了，不再园子里呆着，出去另立一番事业，也自有我的道理。”
史湘云说道：“就是啊，就算这个不做将军，还会有另外的将军，西北那边的外族屡屡犯边，难道要我们忍辱偷生不成！自然要有人去把他们打得落花流水！”
宝琴说：“可见这屋里的巾帼不让须眉，宝玉哥哥倒是显得仁弱了。”
宝琴长得漂亮乖巧，这样说宝玉，也不与她生气，反而给她解释道：“你还小，不懂这里边的龌龊，当兵当官哪有不贪的，这个大将军不知道喝了多少兵响！我才不要做这个腌臜位子呢，整天与姐妹们在一处多清爽多好啊！”
探春和黛玉等人深知宝玉的，知道他的呆劲儿又犯了，根本不去与他辩驳。
宝琴被他这似有理实则没理的歪话弄得有些晕头，黛玉拉走宝琴道：“琴妹妹，别理他，他是我们这里有名的富贵闲人，那些经济仕途都是不能向他说的，越说他越要上纲上线儿的了。”
宝钗见他们说得热闹，明显对刚才的盛况还意犹未尽，肯定舍不得就回家去，说道：“天儿也已经晌午了，你们都饿了吧，既然出来了，咱们就好好聚上一天，我让人去松鹤楼外带过来一桌酒菜，我们今天就在这吃吧。把你们平时都爱吃的菜都写出来，凑在一起，好让伙计去点单！”
几人都赞成道：“好啊，太好了！”
宝钗随口问道：“对了，凤姐，姐那么爱热闹，她怎么不来？”
探春悄悄拉了宝钗，到一边说道：“你还不知道，你们走了之后，琏二嫂子受了不少气，有那东府里的大嫂子的，还有家里大太太和太太的，她之前管家得罪了不少人，所以最近心情都不太好，躲在家中不出来。”
宝钗说道：“这是怎么说的，凤姐姐就算平时张扬了些，再有错处也不至于惹了众怒，怎么就合起伙来让她不好过呢？”
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